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颜泄不敢隐瞒，将他如何与嫪毐赌博，继而被殴，再而逃亡，详尽述了一遍。说完，叩头不迭，连呼死罪。
嬴政居高临下地望着颜泄，目中有思虑之意。嫪毐一定会派人追索颜泄。如何妥善处置颜泄，他必须马上决定。嬴政和颜道：“君无须惊慌。迷途知返，犹为未晚。嫪毐之谋，寡人知之虽迟，终归好过从来不知，此皆君之功也。”
颜泄大喜，道：“幸得吾王宽宏大量，臣于愿已奢，不敢居功。”
“君忠心朝廷，不畏嫪毐淫威，挺身直言，揭奸彰恶，寡人深感欣慰。寡人有求于君，未知君能允否。”
颜泄更喜，道：“臣甘愿为吾王肝脑涂地。凡吾王所命，臣无敢不从。”
嬴政满意地一笑，道：“很好，很好。”然后又悠悠说道：“寡人欲借君头颅一用。”
【3、嬴政的愤怒】
嬴政金口一开，颜泄的脑袋自然不能不借，而且连什么时候还也不敢问。嬴政轻咳一声，便有郎中令王绾率领两个郎官上前，将颜泄押下。嬴政再对王绾吩咐了数句。于是颜泄被弃尸街市，王绾布置现场，作出被盗贼劫杀的形状。
嬴政连夜又召李斯。李斯还没进入正殿，便已远远听到嬴政的怒骂。嬴政大骂嫪毐，再大骂吕不韦，神色激动愤懑，高大的身躯摇曳不止，手舞足蹈，迹近失控。李斯默默地候着，不敢打扰。
嬴政看见李斯，仿佛终于找到一个可以倾诉的对象，猛扑过来抓住李斯，急切说道：“嫪毐实非宦者，诈为腐刑，客卿知乎？嫪毐私侍太后，育有二子，客卿知乎？嫪毐欲以其二子代寡人为秦王，客卿知乎？”
李斯自然是打死也不能承认自己知情，于是佯惊道：“竟有此等事？”
“中大夫颜泄适才亲口告知寡人，不然，寡人此时犹蒙在鼓里。”嬴政于是将颜泄的话复述了一遍。
李斯问道：“中大夫颜泄现在何处？”
“已交由王绾处置。颜泄不能留于宫中，留则必招嫪毐之疑。颜泄也不能活于宫外，活则易泄与寡人之语。”
李斯道：“吾王见机而决，英明果断。颜泄与嫪毐勾结一气，死不足惜。”
嬴政道：“嫪毐冒为宦者，服侍太后，至今已有七载，先后育二孽种，而寡人竟一无所知。客卿兼为长史，乃寡人之耳目，为何昏聩乏察如是？”
李斯见嬴政趁雷霆之余威，出言责备，心知绝不能辩解，越辩解只会越糟糕。于是惶恐跪道：“臣死罪。臣死罪。”
李斯演技出色，嬴政不觉其伪，语气和缓了些，扶起李斯，好言安慰道：“寡人盛怒之下，口不择言，客卿毋怪。太后宫闱，非客卿所能入内，宫中私密，自非客卿能知。寡人出入太后宫中多次，犹为蒙蔽，昏聩乏察者，为寡人而非客卿也。”
嬴政勇于自责，替李斯卸下了长期以来背负的包袱，让李斯心内大为感激。
嬴政又叹道：“寡人虽贵为秦王，却左右掣肘，多有顾忌。嫪毐之事，事关太后，牵连相国吕不韦。国之大权，尽在此三人之手。嫪毐欺凌寡人，辱没先王，意图不轨，寡人必夷其三族，寸磔其肉，方消心中之恨。然寡人虽欲治嫪毐，又怕吕不韦有唇亡齿寒之惧，从而与嫪毐私相庇护，互为狼狈。倘若嫪吕二人联手，则寡人力有未足，殊无胜算。不知计将安出，故有问于客卿，客卿何以教我？”
在嬴政殷切目光的注视之下，李斯沉吟片刻，道：“吾王所虑甚是。如以诈腐之罪治嫪毐，相国吕不韦依法当连坐受死，是为一亡皆亡，则两人同气相应，势必联合，与王相抗，此为不可不防。如今之计，可别以他罪治嫪毐，与相国吕不韦无涉。相国吕不韦素与嫪毐相仇，又见事不关己，必隔岸窃喜，乐见嫪毐之败，而无意援手也。嫪毐既败，相国吕不韦可缓图之。”
嬴政称善，又道：“既如此，则嫪毐当如何收之？”
李斯叩首道：“臣不敢言。”
【4、嬴政三计择一】
嬴政连忙扶起李斯，道：“客卿勿疑。今乃寡人安危存亡之际，尽请从容直言，百无忌讳。寡人能听，则乃客卿之功，寡人不能听，亦无客卿之罪。”
李斯道：“臣昧死直言。除嫪毐不难，难在太后。”
嬴政闻言默然。他对太后曾经还有幻想，以为虎毒不食子。就算全世界的人都要伤害他，至少太后——他的母亲是永远不会伤害他的。当年在邯郸，他们母子二人相依为命，她曾给他怎样的保护，给他怎样的疼爱。如今回味起来，依然那么甜蜜和幸福。难道，曾经那么仁慈的母亲，竟然会向自己的儿子下毒手吗？
昔日，曾子之母在家织布，有人说曾子杀人，曾子之母不信，再有人说，曾子之母仍是不信。第三人再说，曾子之母终于信了，投杼翻墙而逃。以曾参之贤，与母之信也，而三人疑之，则慈母不能信也。更何况，子爱母，终不如母爱子。对嬴政来说，像太后要杀他这样的消息，李斯说上一次，颜泄再说上一次，听上这么两次，就足够他相信了。尤其是，他现在不再是太后唯一的儿子，这让他妒忌得发狂，也让他在太后心中的地位直线下降，即便他死了，太后也还有两个儿子承欢膝下，而且那两个小家伙，仗着年幼无知，一定都比他更听话，更招人疼，更会讨太后欢心。
嬴政越想下去，面色便越发阴沉，切齿道：“计之所在，苟有利于国家，不避太后。”
李斯于是道：“臣有三计，惟王决断。”
“说下去。”
“臣请先言上计。此上计者，实非臣之筹划，而乃王之雄略。如王前日所云，以有事宣嫪毐进宫。嫪毐猝不及防，必一举获擒，就地诛之，然后昭告天下，明嫪毐之罪。嫪毐既死，其党不攻自破，无能为也。此计只及首恶，不问其余，所费最小，收效最疾。”
“何为中计？”
“嫪毐党羽甚众，必有不臣之志，惟时不济而未发。吾王可密令王翦诸将，使领兵屯于咸阳与雍城之外，随时听调。四月，吾王至雍城行冠礼，以太后同行，留嫪毐于咸阳，以相国昌平君、昌文君镇之。尔后使人阴告嫪毐，云其罪已泄。嫪毐必大惧，乃纠结党羽，仓促谋反。吾王就于咸阳收之，将嫪毐连同其党羽一网打尽，永绝后患。此计杀害太多，恐百姓不安，朝野震荡，故为中计。”
“何为下计？”
“待吾王行毕冠礼，亲政社稷，收国柄，固权基，削重臣，用亲信。数年之间，吾王威望既重，百官束服，令行禁止，莫敢不从。当此时也，嫪毐权夺势消，不足为抗，虽赐书一封，令其自裁可以。此下计也。”
嬴政听罢，道：“上计太险，非万全之策。中大夫颜泄既死，嫪毐生性多疑，或有戒心，未必肯奉寡人之召，徒促其速反也。下计太缓，旷日持久，寡人不能待。寡人从中计也。嫪毐之党，纵有千万之众，寡人也要连根铲除，一人也不放过。”
李斯于是道：“吾王既行中计，最要在于，不宜动嫪毐之疑。吾王起居言行，当一如平日。见太后与嫪毐，也须不动声色，与往日无异，切不可不忍于心，怒形于色。”
嬴政道：“嫪毐罪在不赦，辱先王，欺寡人，此天下之至恨也。寡人如见之，焉能不怒。寡人避而不见可以。”
“吾王贵为秦王，岂有避臣下之理。况避而不见，愈增嫪毐之疑。臣闻天子不轻怒，怒则伏尸百万，流血千里。以此言之，眼下非吾王当怒之时。吾王见嫪毐，无使其见所欲，无使其见王意，去好去恶，虚静以待可以。”
嬴政拜谢道：“谨如君诲。寡人敢不从命。”
【5、嫪毐的美男计】
且说嫪毐酒醒，知道走了颜泄，大为悔恨，又担心颜泄卖了他的秘密，急忙派人去寻。回报颜泄深夜酒醉，已于街市中为盗贼劫杀而死。嫪毐松了一口气，心里却仍不免狐疑。嬴政亲政在即，不管嬴政有没有洞察他的罪孽，嫪毐都不能再等下去了。他必须先下手为强。造反虽然是九死一生，但不造反的话，只能是十死不生。
嫪毐有造反的动机，也确乎有造反的实力。在朝廷之中，对他铁杆死忠的有：卫尉竭，负责宫门守卫，统辖宫廷卫士；内史肆，相当于咸阳市市长；以及佐弋竭、中大夫令齐等二十余位朝政高官。此外，山阳和毐国（太原郡）皆是嫪毐的私属封地，进可攻，退可守，家童数千人，舍人千余人，则是他的私人武装。而在外援方面，他也得到了部分戎狄首领的明确支持。
嫪毐于是和党羽秘密商议，统一思想，筹划细节。这么纸上谈兵，一盘算下来，皆信心十足，于是歃血盟誓。
光有这些还不够，他们还必须再争取一个人的支持。有了这个人的支持，方可以称得上万事俱备。这个人就是太后赵姬。而这个艰巨的任务，自然只有嫪毐亲自来完成了。嫪毐也没别的办法，只有使出美男计。说起来，还真是男女平等，譬如，美男计和美女计的招数便完全雷同：不外一哭二闹三上吊而已。
如果说，当年刚被太后诱入后宫的嫪毐，还有些青涩的话，此时的嫪毐，正年方二十八，为一生中最美丽的年华。年轻，但不至于幼稚；成熟，但还不至于发酵。他的气质，在多年的荣华中得到熏陶，他的英俊，在岁月的冲刷中越加明了。
在下属面前，嫪毐有如百炼钢，容不得半点弯曲。来到太后宫，他却忽然变成了绕指柔，媚态横生，娇羞可人。嫪毐一见赵姬，强颜欢喜，却又难掩神色悲戚。赵姬一问，嫪毐便开始抽泣。赵姬再问，嫪毐仍不说话，只是哭，哭得有如梨花带雨、自来水管爆裂。
心爱男人的眼泪，有几个女人能够抵挡？赵姬的心一下子软了，空了，痛了。她将自己放在嫪毐怀中，柔声道：“君侯为何哭泣？”
“能与太后夫妻一场，七年厮守，嫪毐已生平愿足。今日已是缘尽之时，嫪毐不能复事太后，特来与太后诀别。愿太后从此勿以小人为念。”
赵姬不知嫪毐所指何事，也跟着哭，道：“君侯是何言语，使妾心生悲伤。”
嫪毐道：“事已不济，多言何益。天下筵席，终有散时，今生不能再与太后为夫妻，愿相期于来世。”
赵姬急道：“莫非有人欲加害君侯？君侯勿忧，我乃当今太后，一声令下，便可取他项上人头。”
嫪毐道：“嫪毐本低贱之人，辱蒙太后垂怜，已是享了分外之福，报应必有。嫪毐自取其咎，太后何必再为嫪毐徒兴杀戮？”
“只要君侯平安，杀几个人算得什么？妾身在一日，便无人能加害君侯。”
“欲杀嫪毐之人，连太后也动他不得。”
“竟有此人？莫非是吕不韦这老匹夫？”
“不是。”
“那还能有谁？”
“秦王嬴政！”
【6、赵姬必须选择】
赵姬呆了，好半晌才问道：“秦王为何要杀君侯？”
“太后请思。秦王亲政之后，大权独揽，虽太后不能治也。嫪毐诈为宦者，私侍太后，育有二子，罪在不赦。秦王一旦觉察，嫪毐必死也。你我虽两情相悦，无奈国法难容，秦王难容，奈何奈何。与其日后牵连太后，使太后蒙羞，不如嫪毐就此自杀�