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〃阿万，难不成你都没在别的地方工作过吗？〃当两个人合力搬运长方形大箱时，阿牧单刀直入的问起。
〃我是从信浓拿给老爷叫来的，没在其他地方做过。〃阿万老实的回答。
因为她听说过帮佣的人当中，有些是在哪儿都做不久，一家换过一家，没有一处可以做的长久的，这种人最后给老板的评价会越来越糟糕，只会落个悲惨的下场，阿万一直这样认为。
所以自己到吉野屋工作已经是第三个年头了，阿万从来就没想过要另谋高就的事，她这么告诉阿牧。
〃这个呀，阿万，那是少夫人人好，很好共事对吧？唉，虽然也有些很顽固的地方，不过那跟我压根儿没关系，我呀，曾经在那种小姐娇蛮任性的让人受不了的店里呆过，所以这里的少夫人那种反复情绪还算不上什么，更何况……〃
阿牧在小地方转不过脑筋的阿万耳边，咬起舌根子：
〃少夫人，是不是有喜欢的男人？〃
阿万被这句话给吓住了，不由得吞了一口口水，看着比自己小二、三岁，却显得精明干练多了的阿牧。
〃你、你、你怎么会这样想？〃
阿万这副狼狈样，等于是不打自招，阿牧皱起鼻头哼了一声。
〃谁都看得出来嘛！光是看少夫人对大爷的态度就知道了嘛，那可不是对待丈夫的态度，从主屋那儿看不见这个仓库，在这里和心上人幽会，可比外头那些茶坊要放心多啦，再怎么说，她可也是这种大字号的少夫人，总不好到那些不入流的地方去……〃
的却，后院新盖了新婚夫妇用的屋子，挡住了仓库，更是偏远隐晦的从主屋那儿压根儿瞧不见。
〃我越想越觉得可怕哩……〃
〃傻瓜，大字号的老爷夫人哪个不是这样的？多的是将私通演员、怀孕生下的孩子当作是自家老爷的孩子来继承家产。〃
阿万可不能接受这样的事情，她说：〃真可怕，就算骗得了人，举头三尺也还有神看着哪！〃
看阿万吓得发抖，阿牧笑了起来。
〃说的也是呀，但是，就是因为做了亏心事才要求神拜佛的嘛，神明也是这样才多起来的呀，有啥不好的？再说，如果老爷在外面养了小妾，每年中元、年关时候，少夫人还不是得送必需品过去，面面俱到的照顾人家的起居，这才是大字号女主人的气度，不过，咱们老爷和大爷都是入费的，这方面怎样就不清楚喽……〃
阿牧说着又笑了起来。
拿着抹布将地板擦过一遍又一遍，等牢房整个收拾干净了之后，两人回到零那里。
〃辛苦了，听着，不准对任何人提起我要你们打扫仓库房间的事情。〃
说着，零在两人手里塞进令人舒服的重量。
〃是、是，我绝不会说出去的，小姐。〃
相较起战战兢兢称是的阿万，带着经历过酸甜苦涩个中滋味的精明干练、以及识大体明世故的阿牧，语调倒是干干脆脆。
〃少夫人，放心吧！〃阿牧打了包票。
其实，零并不担心这两人，因为她明白，就算被太吉知道了，也没啥好怕的。
只是，只有面对宗左卫门时，她才会觉得有些过意不去，于是她等着从静病了以后，就一直陪在病榻边一起吃晚饭的父亲回到内宅来。
〃父亲……〃在昏暗的走廊里给零叫住的宗左卫门回过头来。
可能是夜间的视力也很好，宗左卫门两只眼睛眯也不眯的直直锁定了零所在的位置。就象他所经销的油一样，平常是个稳重温和的大富商，但是，当油点上火时，平日沉淀的沉静表面上便会一百八十度的大转变，变成具有烧毁一切的力量。宗左卫门就是这样的男人。
〃零吗？大爷那边的晚饭准备好了吗？〃宗左卫门是第一个称呼自己女婿太吉作大爷的，为的是要让他在佣人、以及顾客面前有所自觉。
〃大爷的事，我已经吩咐过阿牧了，比起这个，父亲，我有件事想求您……〃
零还没将话说完，宗左卫门已经用沉稳的口气截口道：
〃仓库的事吗？〃
〃咦〃的惊呼了一声，零看着父亲。
〃您怎么知道？〃
〃家里面有哪个地方更动时，我自然会知道，我不知道你要拿来做什么用途，但那仓库里放的是你的东西、和祖先们的东西，只要小心火烛，我都不过问。〃
宗左卫们很爽利的应承之后，象是要改变话题，也或许是看透了零的心意，他接着说：
〃零，老实说，你母亲的情况不太好，所以你也该早些让母亲安心……〃
〃是。〃回答过后，零拜辞过宗左卫门，转身走回自己的住屋，她回想起每次过去主屋探病，母亲总是叨叨絮絮的问着：〃有孩子没有？还没有怀孕吗？〃那时候，零和太吉结婚也还不满三个月。
静哪里晓得寝室内的主导权是掌握在零手上？
零脑中浮起太吉那张说起来没啥缺点，可是就缺少精悍、稳重的脸孔。
〃哎呀！讨厌。〃
要离开长长的走廊时，零抖了一下身体，喃喃的自言自语。
〃啊啊！真讨厌。〃这一次，更是夹带了嫌恶感。
在这春寒料峭，花苞待放的早春夜里…
她的声音柔柔的沉入黑暗中。
十二
到了樱花开始散落的时候，零终于找到可以离开屋邸，往念佛寺去的借口了。
打定主意，将牢房内部做了一番整顿，请人擦拭清扫干净、通风和去除霉味后，零将自己少女时代用过的寝具搬了进去。
还有一份全新的盥洗用具。
仓库的钥匙由零带着，这样就能够神不知鬼不觉得来回往返了。
打扫仓库牢房，是因为她打算将弁天带进来，让他在这里修养身体，但是，仓库的房间准备好之后，零却一直无法出门。
因为静的病情恶化了，幸好经过一阵时日的调养，还是度过了危险期，零又可以自由外出了。
阿万好像还心有余悸的样子，说什么也不肯陪零到念佛寺去，她只好一个人去了。
念佛寺路上的两旁已经开始散落的樱花，缓缓飘散在零的身上。
〃……雪？〃零喃喃的说着，猛然的，她想起铁口中那个大雪纷飞的地方。
在母亲生病的这段时间里，若狭堂的阿驹偶尔会来走动探访。
除了给零带来喜欢的读本、绘卷等之外，阿驹也会带来不会让人感到无聊的话题。
也就是在这个时候，她从阿驹口中听说了有关信浓一带传说中雪女的故事，和山中会涌出臭水的同时，阿驹也多次提起了有关松代藩的传闻。
据消息灵通的阿驹说，是幕府极尽心机的强取豪夺松带藩的封地。
富裕之名远播的松带藩，不仅财力雄厚，武力更是充实的事，对幕府来说是一大威胁，特别是这几年内，将军之位一直悬宕着，政治也不安定，其中最大的问题便是幕府本身的大量财政赤字。
因此便借口对富裕的大名家进行改革，大行采取没收其财产充公的手段，为此，不知是真是假，还传出派遣公仪秘探潜入城中的手段……
终于，看见了念佛寺外那崩坍的外门，零以小跑步登上一百零八阶的阶梯。
春天以飘远去的现在，念佛寺境内的樱花，却正满枝满盈的绽放着，开的不合季节的樱花，有时反而让人产生一种凄凉的感觉。
零穿过樱花树丛间，进入了念佛寺破落的正殿。走过风吹日晒的走廊，进到内部。
〃我是零……〃她以澄澈响亮的声音向里面高喊。
及腰高的门栏对面没有传来相应，零再一次出声呼唤，顺手将门打开。
屋子里头静悄悄的。
零的胸口奇妙的骚动不止，进入屋内，来到内宅的寝室，但那里的被褥已给收拾起来，感觉不到有人在的气息。
〃难道？〃不想的念头打乱了她的心绪，零小声的叫了出来。
她匆匆的跑到厨房、浴室，仔细的搜寻了一遍，但还是看不到半个人影。
他们都到那儿去了？一边压抑着惊慌失措的心神，从寝室走到走廊上的零，看到更让人吃惊的一幕。
〃啊！〃的一声，她失声叫了出来。
内庭里，现在正校验盛开着的樱花树上，正挂着一个人影。
只穿着红绢襦绊，双手被高高扣在一起，绑在头顶的上方，那颗姣好的脸蛋正无力的垂挂在两手中间，弁天就以如此狼狈的模样，落入零的眼中。
在满开的樱花树上，象个罪人般的被绑着、吊挂着的姿态，和身上的红绢颜色相互映衬，看起来就象一朵正娇美，妖艳的开放的花朵。
那朵红花此刻正一直颤抖着，扭动身体。
每次的扭动，都惹得满开的樱花散落，花瓣漫天纷飞。
〃弁天！〃
无暇去穿鞋子，零从走廊边快步走下内庭，奔近被吊起来的弁天。
弁天垂敛的面容微微抬起，看见站在眼前的零。
他的双眼眸光迷离，雾气氤氲。
上自发梢、秀丽的脸蛋、颈子，到脚底，全身上下每一寸肌肤的神经都绷紧着，被吊着的身躯也不定的扭动着，模样看来很痛苦。
零想伸手去碰触他，弁天紧闭的美目却突然大睁，激烈的摇着头。
〃……别过来……〃
急吐出来的声音，象呜咽抽泣般的拉着尾音，嘴唇也在微颤发抖。看似透明般白皙的肌肤，红染了颜色，更显得妖异绝艳，与纷飞舞落的樱花花瓣映染了相同的颜色。
〃是谁，做这样残忍的事，……是铁吧？〃
不理会弁天的拒绝，零伸长手臂，想去解开高高绑缚住他的绳子。
但是，在手指碰触到身体的瞬间，弁天又是难过又是恼恨的扭动着身体。
零不由得睁大了眼睛。
〃唔……〃象是这样的轻触给他带来巨大的痛苦似的，弁天发出一声呻吟，张开的嘴唇不断的喘息微颤。
平时，端正到几近冷裂的轮廓，总是紧紧抿着的嘴唇，现在正淫媚的微微开启着，飘散着诱人一亲芳泽的色香。
他的肉体内处很可能是被下了〃青媚〃，否则，绝不可能一个人这样淫乱的摆扭着身子，经过这么一想，零的身体深处突然滋……的窜升起一股冲动。
零并不是爱上了弁天。
她深深倾慕着沙门小次郎，早把女人的全心全意都献上了。
但是，沙门却糟踏、辜负了零。
虽然从没有在言词上表达出来过，但沙门小次郎对现在被高高绑着、在零面前因为媚毒而娇喘呻吟的美丽男子的执著，却是始终全无掩饰。
换句话说，弁天对零而言该算是情敌的。
但是零对这个让沙门拥抱、一心所系的弁天虽然感到嫉妒，却并非全然的恼恨。
让她奉上处女之身的也不是沙门，而是弁天。
但是，这绝对不是恋爱的心情。
难以理解，女人心难以捉摸的复杂曲折，就这样矛盾的驱动运转着。
就因为他是沙门的情人，令零兴起了夺取他的心意。
〃真可怜，是给人涂了媚药绑着吧？〃
零凝视着弁天羞耻的紧咬住嘴唇的模样，不知怎的，竟感觉到内心深处渐渐酥软麻痒起来。
弁天的身体仍然持续着细细颤抖。
零的手指从绳结处往下挪移，爬到弁天的肌肤上，微微的轻触弁天的手腕，就这么一丁点儿的刺激，就叫弁天完全无法忍受的扯动背筋往后仰起。
身形一扭动，樱花又片片散落下来。
连飞扬舞动的花瓣轻触到身体，对弁天都是一种苦刑。
秀丽的双眉因痛苦而紧紧蹙起，唇舌也失去平日的灵敏，唾沫渐渐濡湿唇角，简直象是……在引诱邀约的对方似的……
突然的，一股几近疯狂迷乱的爱怜流窜至零的胸口。
〃我来让你轻松，让我来……〃怀抱着热切的口吻，零不由自主的脱口而出。
〃住、住