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……
朱国宝地消息送到解诚面前时，蒙古军第二队统帅张柔也已经闻信返回后队，和解诚一样，张柔也是对宋军北上的意图摸不着头脑。稍做商量后，由黄药师提出建议，解诚、张柔一致决定放慢撤军速度，将蒙古军三队之间的距离保持在三十里左右，做好紧张情况下互相救援的准备，并命令朱国宝部队返回后队，不给宋军分而击之的机会。还好出了淮南西路一直到九谡山这段路程都是以平原为主，正是蒙古铁骑发挥优势的地方，解诚和张柔等人倒不算太过担心。
就这样，蒙古军三支队伍在前面小心翼翼的开路前进。后面宋军紧追不舍。却始终与蒙古军后队四十里地距离，既能随时威胁到蒙古军后队。又随时可以南下撤退，就象一块牛皮糖一样死死粘住蒙古军。期间解诚和张柔等蒙古军将领是越走越感觉不妙，黄药师却再三安慰蒙古军众将，“宋人军队肯定是接管失地了，否则的话他们早就发动攻击，那还会等到现在？”当然期间也有蒙古军将领提出主动向宋军展开进攻，打退这几路追兵，无奈却被黄药师连哄带吓的压了下去，“主动进攻？别忘了四王子临行前的嘱托，只要宋人没有向我们攻击，就绝对不能挑起战事！你是想被四王子砍脑袋吗？就算你不要脑袋，贫道和解将军还要留着人头吃饭。”
就这么走了四天时间，到了腊月二十四那天正午，蒙古军先锋张弘范部队已经到达了地势险要的九谡山外围，蒙古军即将失去在平原上铁骑冲锋的优势，张柔又一次从第二队折回后队，与解诚、黄药师商量道：“解将军，黄道长，情况不太妙啊。宋人的骑兵仍然追着我们不放，虽然没有任何迹象表明宋人将要展开进攻，但前面就是九谡山山区，道路狭窄，不利于骑兵和大部队行动。如果宋人在那一带向我们发动突袭，我们只怕就会伤亡惨重，我们得想一个办法，阻止宋人继续追击，解除这个可能的威胁。”
“那怎么办？宋人一直没主动攻击，我们发起攻击地话，那可就违反王爷的命令了。”解诚无奈的反问道。张柔咬牙道：“将在外，军令有所不受，依本将看来，为了主力的安全着想，我们不能再拘束于不许主动进攻的命令。这样吧，将来出了事情，责任我和解将军你共同承担——我们派出骑兵，先击溃宋人追兵再过九谡山。”
“不可，不可。”黄药师把硕大的脑袋摇得象拨浪鼓一般，连声反对道：“四王子以儒学治国，最讲究礼义诚信，何况这次是和宋人皇帝缔结地和约，如果背信弃义的话，后果不堪设想。”
“黄道长，兵不厌诈，形势危急，这已经不是讲仁义的时候了。王爷如果在这里，他肯定也会这么做。”张柔焦急道：“解将军，要不我立下文书，主动向宋人开战后，出了事情责任由我张柔一人承担，这总可以了吧？”
“张柔将军，责任那能由你一人承担？”解诚很清楚张柔是在为蒙古军主力安全着想，下意识的想要答应张柔的请求。黄药师却抢着说道：“张柔将军，依贫道看来，我军如果主动向宋军发动进攻，那才是让我军陷入险境。你想一想，宋人为什么只咬在我们后队四十里的位置？如果我们派出军队去追击，宋人肯定会往后撤退调虎离山，我们一旦追击会导致孤军深入外，主力部队也会陷入分兵困境，宋人再派出大军袭击你的中军辎重队，那我们岂不是十分危险？”
黄药师这话虽然有些胡搅蛮缠，但也不是没有可能，张柔和解诚都听得暗暗点头，心说也有可能这是宋人的调虎离山之计。黄药师又说道：“别忘了，因为子聪那个蠢猪头脑发昏，贾似道老贼可是从四王子手里骗走了三万五千匹战马，加上宋人以前缴获的战马，宋人很可能已经拥有两万骑兵。而追在我们背后的宋人骑兵仅有一万，另一万骑兵那里去了？会不会是宋人调虎离山后用来偷袭我们地利器？”
“有道理。”解诚点头，苦着脸说道：“可现在进也不是，退也不是，究竟该是如何是好呢？”
“依贫道看来，只能这么办。”黄药师眨动着绿豆眼，阴阴地说道：“张弘范将军的第一队和张柔将军地第二队加快速度，连夜通过最危险的九谡山山区，第三队在九谡山山区外围就地布置防御，防止宋人突袭，待到我们的命根子粮草辎重队通过了九谡山，第三队再往前开拔通过九谡山，这样才可以保证万无一失。”
张柔和解诚对视一眼，仔细盘算黄药师这个计划的可行性，但思来想去，张柔和解诚都想不出比这更安全的办法——毕竟宋军还在后方，最要后队挡住宋军可能发动袭击，粮草辎重队就能平安通过最可能出意外的九穆山山区。所以解诚和张柔又稍微商量后，立即同意了黄药师的这个建议。但黄药师又说道：“为了安全起见，贫道觉得还应该通知一下九谡山以北的武阳关守军，让他们分出军队接应我军，预防出现万一。”
“没必要了吧？”解诚一耸肩膀说道：“武阳关守将乌兰手下才四千人马，他就算分军来援，又来分出多少？”
“小心为好。”黄药师坚持道：“就算我们不需要他们分兵来援，也要用信鸽通知他们，做好迎接我军的准备，从前线到信阳一路上都没有城池，士兵们都十分辛苦了，让他们准备好热腾腾的饭菜和热水这些，也可以补偿一下士兵们的辛苦。”
“这个好说，也是他们应该做的。”解诚点头同意，“我这就放出信鸽，让他们做好迎接我军的准备。”
第一卷 鄂州鏖战 第八十九章 大战前夜
天渐渐黑了下来，气温也越来越低，刚烧开的茶水放到面前，打两个呵欠再端起来就已经感觉冷了。但就是在这样气温下，集结在九谡山山区外围摆下防御阵形的蒙古军后队中，以解诚为首的蒙古军诸将却纷纷感觉自己头上冷汗直流——因为同样集结在四十里外的宋军已经越来越多，刚开始是曹世雄的一万骑兵在四十里外摆出进攻阵形，接着邛应的两万步兵在曹世雄部队之后摆出攻守兼背的叠阵，还把一些奇怪的车辆推到队伍最前方一字排开，蒙古军虽然从没有见过这样的武器，却从内心深处对那些奇怪车辆感到恐惧，预感那玩意肯定不是什么好鸟。
更糟糕的还在后面，天刚入黑，大队大队的宋军就陆续出现蒙古斥候的探查范围内，漫山遍野，无边无岸，全都是冲着九谡山这个方向赶来。气得解诚叫来专管斥候的千户张文谦破口大骂，“你是吃干饭的吗？宋人还有第三轮追击我军的军队，你为什么会探察不到？你的眼睛留着打蚊子吗？”张文谦委屈答道：“解将军，这可不能怪我，平时我军斥候的探察距离一般是七十里，宋人的第三拨军队一直藏在这个距离之外追踪我军，我们的斥候怎么可能能探察得到？何况……”
说到这时，张文谦胆怯的看一眼解诚干爹黄药师。迟疑道：“何况三天前我就请示黄道长，是不是把斥候地侦察范围扩大一些，探察宋人有没有第三轮追赶我军的队伍，可黄道长说没这个必要，让我们按往常的范围侦察就可以了。”
“有这事吗？贫道怎么记不得了？”黄药师满脸的忠厚老实，莫名其妙的反问道：“三天前你有向贫道请示扩大侦察范围吗？如果有，贫道肯定会答应啊？是不是你记错了？”张文谦一听急了。忙叫道：“黄道长，末将怎么可能记错？那天末将向你请示时。你还有几个亲兵在场，你向他们一问不就知道了？”
“是吗？世杰，你记得有这事吗？”黄药师益发惊讶，向亲兵队长张世杰问道。张世杰答道：“道长，那天我有一段时间没在你身边，不清楚。”黄药师忙命令道：“那快去把那天保护贫道的其他亲兵叫来，让他们过来对质。”
“张世杰。不用去叫了，事情到了这步，再追究这样的小事只能是浪费时间。”解诚并不想在这件事过于纠缠——毕竟黄药师是解诚地义父兼救命恩人，真要查出这是黄药师的失误，解诚既不好处理更不好替黄药师洗脱，只能选择将这件事大事化小，小事化了。黄药师却大失所望，心说你让张世杰把那几个亲兵找来多好？张文谦不就坐定污蔑上官地罪名了吗？
略做盘算后。解诚命令道：“张文谦，你马上去做两件事，一是加派斥候探查宋人第三波追军，一定要探清他们的数量和主帅是谁；二是派人通知前方的张弘范和张柔，让他们加快行军速度，争取越早通过九谡山山区越好。”解诚又补充一句。“还有特别提醒张柔一点，如果后队遭遇袭击，他的第二队不得回师救援，后军宁可遭受一些损失，也不能丢了他手里的粮草。”
“遵命。”张文谦知道事态紧急，也不敢再纠缠黄药师发出错误指令一事，抱拳答应后立即离去。解诚却长叹一声后抬头看天，向着黑沉沉的夜空默默祈祷，“上天保佑，但愿宋人军队只是北上接管失地。千万别是对我军怀有敌意。”
……
雪花无声无息的悄悄飘落下来。九谡山山道右侧地悬崖峭壁上，本应率军撤回襄阳的京湖路安抚使吕文德藏在一个白色小帐底下。也在默默的向上天祈祷，“上天保佑，天不能再冷了，否则我的士兵就要被冻僵甚至冻死了。顺便做保佑援军能顺利进入做战位置，千万不要出现失误。”在吕文德指挥部四周的雪地里、山坡上、树林中、乱石群乃至荆棘丛中，到处都是伪装隐藏的荆襄军士兵，每人除了作战必需的武器物资之外，仅带有四个又冷又硬的粗面馒头充饥，却已经在这冰天雪地中一动不动地潜伏了大半个白天。而在他们的下方，张弘范的先锋军早已远去，蒙古军辎重队的火把火光已经隐约可见……
……
同样潜伏在冰天雪地里的还有李庭芝的淮南东路军，为了配合主力做战，形成对蒙古军主力地包围圈，李庭芝留两万部队镇守光州，亲自率领三万大军从光州，以光州降军打前站迷惑敌人斥候，悄悄摸到了武阳关东南侧潜伏下来。李庭芝还是第一次亲自来到这号称天下九关之一的武阳关，待李庭芝借着积雪反射的余光看清武阳关地形时，不由又是惊叹又是惋惜，“好一座雄关，果真是一夫当关，万夫莫开！可惜这样一座雄关，却被一帮软骨头拱手送与蒙古鞑子，否则只需据关而守，蒙古鞑子纵有百万大军，也休想从此通过。”
李庭芝的话没有半点夸张，武阳关是大别山与桐柏山之间的唯一隘口，南锁鄂州，北屏中原，扼控南北交通咽喉，号称‘车不能方轨，马不能并骑’，地势险要无比！宋军如果夺回了这座关隘，就等于是关闭了蒙古军北撤的大门，可以从容不迫的歼灭落入包围圈的蒙古军主力；同样的，李庭芝如果拿不下这座关隘，那蒙古军不仅可以从容北撤，也可以阻断宋军主力的追击道路——所以贾老贼才放着近在咫尺地淮南西路军不用，坚持把夺取武阳关地重任交给两个最得