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“加快速度，加快速度。”兀良哈台的命令一声声传达下去，由蒙古骑兵、云南少数民族士兵和汉人降兵组成的大军速度陡然加快，踏着皑皑白雪飞快北上。又行了十数里路，迎面一阵朔风吹来。气温陡降，散雪纷纷飘下，先是飘飘洒洒，如珠粉细盐，越下越大，好比那鹅毛狂翔，将原野山丘搅得混沌一片，几乎分不出那是山，那是林，那是路。入眼只是白茫茫飘洒洒一片。在这样恶劣的天气下行军。来自漠北苦寒之地的蒙古骑兵倒是习以为常，几疑回到家乡；来自酷热闷湿的西南少数民族士兵却难以忍受。被冻得全身瑟瑟发抖，就连投降蒙古的汉人士兵也叫苦连天，“这是什么鬼天气？我长这么大了，京湖路（注2）还从没这么冷过。”
“京湖路已经算南方了，怎么会下这么大地雪？云南军队有得麻烦了。”气候恶劣至此，兀良哈台也开始军队士气和行军速度受到影响，只得又命令道：“传令下去，让军队再加快速度，跑起来就不冷了，到了潭州城里，就有火烤，有暖和的棉衣穿。”说到这，兀良哈台一笑，“还有漂亮的宋人少女捂被窝。”
“弟兄们，加快脚步啊，到了潭州城里，就有暖和的棉衣穿，还有漂亮的女人捂被窝。”蒙古众将的叫喊鼓舞声惹来一阵哄堂大笑，不过军队的速度却又提升了许多，几乎每一个士兵都小跑起来借以取暖。这时候，前方飞奔来一骑，在马上高声禀报道：“禀大元帅，我军前锋在潭州南面五十里处遭遇敌军阻击，敌军约有千余人，目前已经与我军交上了手。”
“不知天高地厚的黄毛孺子，竟敢出城与我军野战？”兀良哈台一阵冷笑，命令道：“传令下去，干掉那些出城地宋人！”
按兀良哈台的估计，他那三千骑兵组成的前锋军应该用不了一个时辰就可以击溃宋军阻击部队，可是直到快满两个时辰后，前锋军才由一名十夫长送来新的战报，“禀报大元帅，我军已击退敌人阻击部队，斩首四百余人。”兀良哈台不高兴的问道：“怎么用了这么长时间？乌恩其和你们都没吃饱饭吗？”
“回禀大元帅，那伙敌人十分顽强，在我军铁骑反复冲击下仍然死战不退，乌恩其将军也无可奈何。”那十夫长胆战心惊的答道。兀良哈台不满地接连呵出几口白气，又问道：“那宋人百姓呢？抓到多少了？”
“回大元帅，一个都没抓到。”那十夫长胆怯的小声说道：“宋人的将军似乎下达了坚壁清野命令，通知潭州附近的所有百姓全都逃进了潭州，刚才我军前锋与敌人阻击部队交手时，本来官道上还有一些宋人百姓，可我们被敌人阻击部队死死缠住，那些百姓就乘机全逃进了城里，然后那些阻击我军的敌人才主动退兵的。”
“有这事？”兀良哈台瞪大了眼睛，咬牙道：“老夫还真小瞧了那个李芾，想不到他和有两手。”蒙古军队攻城有一个习惯——那就是臭名昭著的驱逐敌方百姓为先锋登城。如果守军放箭射杀自家百姓，那士气势必受到影响，可如果守军稍微手软，那蒙古军就可以跟在百姓背后乘机登城了。而李芾为了破解蒙古军地这个毒招，不惜让军队放弃城防出城阻击，给百姓争取撤离时间，这一手可不是一般的守将能做到的。
“王爷。储洲地宋人百姓众多，要不咱们让军队回去抓一些百姓来？”王鹗不停眨动着眼睛建议道：“既然李芾用掩护百姓撤退地招数。就证明他很看重宋人百姓的性命，咱们地老招数对这样地人最有作用。”
“时间来不及了，百姓行军缓慢，起码要用两天时间才能从储洲押来。”兀良哈台拒绝了王鹗的建议，又命令道：“继续前进，先赶到潭州城下再说。”
天色几乎黑定地时候，蒙古军兀良哈台部队全军抵达潭州城下。兀良哈台一边安排军队在城外十里处扎营，一边带了数百人到潭州城下亲自查看城防情况，到得城下时，兀良哈台不由倒吸了一口凉气，心说这潭州城可不好打。原来这潭州城是倚山傍水而建，东面是连绵起伏丘陵峭壁，树木密集，人马难行；西面是波涛汹涌的湘江大河。对没有船只的兀良哈台部队来说是无法逾越的天险。而潭州城城墙坚固高耸，护城河又宽又深，城防设施完善，想要硬攻下这样的城池，可不是轻而易举能够办到的。
“元帅，我军强攻下这样的城市不是不可能做到。只怕损失会相当惨重。”王鹗向兀良哈台建议道：“元帅何不尝试招降？派一能言善辩之士进城对李芾晓以利害，若能说服李芾归降，我军不费吹灰之力便可取得潭州城矣。”
“主意不错。”兀良哈台点头，指着宋军降将郑国顷命令道：“你进城去，说服李芾来降。”郑国顷被冻得通红地脸上有些发青，颤声说道：“大元帅，末将与李芾没什么交情，连面都没见过几次，让末将去说服他，末将可没多少把握啊。”
“没把握也得试一试啊。你多带些金银珠宝进去。也许那个李芾和你一样，见到金银珠宝就投了降。”兀良哈台的态度非常坚决。一定要郑国顷进城去说降李芾。王鹗也微笑道：“郑将军放心，两国相争，不斩来使，你现在已经是我们蒙古国的将军了，李芾不敢伤害你的。”
好说歹说，胳膊拧不可大腿，郑国顷最终还是被兀良哈台和王鹗逼着带上一批金银珠宝，打着白旗走到城下，在吊桥旁大喊道：“城上的宋军弟兄，不要放箭，我是带表兀良哈台大元帅来面见李大人的，请让我进城去——我还给李大人带来了重礼啊！”片刻后，潭州城吊桥放下，让郑国顷过了桥，又放下一个吊篮，将郑国顷拉上城墙。远处的兀良哈台等人见状大喜，心说劝降有戏了。
“哎哟，这不是储洲城的郑将军吗？郑将军不在储洲守城，怎么到这潭州来了？”郑国顷刚上城楼，立即便看到李芾与一帮宋军中低级将领正在城楼之上，李芾还语带讥讽地向郑国顷微笑询问。郑国顷老脸一红，举起那满满的一匣珠宝说道：“李大人，这点小礼物，是蒙古大元帅命我送给你的，大元帅还有几句话托我转告你，潭州……”
“住口！”李芾喝住郑国顷的无耻言语，厉声道：“左右，将叛贼郑国顷拿下！枭首示众！”城上宋兵整齐答应，飞扑上去将郑国顷按跪在墙头，吓得魂不附体的郑国顷赶紧杀猪般叫道：“李大人，李大人，饶命啊！两国相争，不斩来使啊！”
“呸！亏你还有脸说出‘国家’这个字眼！”李芾亲自抽出宝剑，抬手一剑便刺进郑国顷心窝，举剑高呼道：“潭州在——！”
“我在——！”城上宋军将士整齐高呼。
“潭州亡——！”
“我亡——！”
注1：万分抱歉的道歉，因为纯洁狼记忆错乱，前文中将蒙古大将伯颜当成了兀良哈台地儿子，其实阿术才是兀良哈台之子，特此更正。
注2：京湖路，宋朝并未建立省制，当时的京湖路包括现在的湖南全省与部分湖北省。
第一卷 鄂州鏖战 第五十章 保卫潭州（上）
郑国顷的死不仅宣告了李芾军队与潭州共存亡的决心，也吹了蒙古军攻城的号角，脑羞成怒的兀良哈台一边高声大骂李芾不识抬举，一边咆哮着命令大军即刻攻城，给潭州军民一个下马威。王鹗（注1）虽然知道夜晚攻城胜算不大，但为了探察守军战力与弱点，王鹗便没有提出反对——仅是提议让刚刚投降蒙古的宋军步兵打头阵。
“杀啊！”五千新投降蒙古军队的原宋军步兵抬着上百架云梯，缓步走近潭州城南面城墙，即将走近弓箭射程时，带队的蒙古将军突发一声呐喊，五千步兵疯狂冲锋而上，尽可能减少被守军弓箭射中的危险。几乎是在同时，城墙上响起可怕的弓弦嗡鸣声，象无数巨大的蜜蜂飞快振动翅膀一样嗡嗡不绝，铺天盖地的箭雨倾泄而下，沿着不同的抛物线笼罩到蒙古军攻城队头上，痛苦的惨叫声立时充斥战场，至少三百名蒙古军云梯队成员嚎叫着倒在血泊中翻滚，更多的云梯队成员则顶着箭雨更加疯狂的冲锋，争取尽可能快的冲过弓箭有效杀伤射程。
箭雨不歇，蒙古军云梯队则冲锋不止，很快的，第一架云梯被推倒在护城河上，其他云梯紧紧跟上，接二连三的在护城河上达起一座座临时桥梁，大批蒙古士兵嚎叫着踏梯过河，欺到潭州城下。但潭州城上立时又落下冰雹般的大石、擂木和灰瓶，砸得蒙古军云梯队士兵哇哇大叫。头破血流；还有守军撒下冷兵器时代最恶毒的守城武器——加巴豆和狼毒烧滚地大粪汤——又称金汁，凡是被金汁淋到身体的攻方士兵，身体皮肤便会大块块的溃烂脱落，被淋到头顶的更惨，头发能连着头皮一起被扯落，死得既肮脏又无比凄惨。一时间，潭州城墙下哀嚎惨叫一片。
“咚咚咚咚。”给云梯队鼓舞的蒙古军战鼓敲击如雷。催促云梯队士兵将云梯搭上城墙，顺着云梯攻上城墙。但是自建国几百年来战火就没熄灭、已经打精了的宋军对此早有破解之法。一架架藏在女墙之后的猛火油柜被推上前来，猛烈推动唧筒间，一道道胳膊粗、丈余长地火龙喷泄而出，烧得攻城敌军头发、眉毛和衣服尽着，惨叫着摔下云梯跌伤跌死，也烧得蒙古军云梯尽着，变成一支支高耸的火把。只用了不到两柱香时间。发动进攻地蒙古军能搭上城墙的云梯便全数被焚，失去登城工具，而近两千刚刚投降蒙古的原宋军士兵也为自己的背叛付出了生命的代价。
“元帅，可以鸣金收兵了，这个潭州守将确实有一套，咱们在制定好攻城策略前，没要死那么多人。”王鹗轻松的向兀良哈台建议道。而兀良哈台根本不在乎这些新附宋军士兵的死活，微笑道：“反正都是宋人。让他们再死几个没关系，也好多消耗一些宋人地守城武器。”
“元帅高明。”王鹗阴笑着奉承了一句——这五千本属于郑国顷部队的宋兵本来就是故意派去送死的，死多少王鹗和兀良哈台都不会心疼，否则兀良哈台也不会连一支压制守军的弓箭队也不派上去了。于是乎，兀良哈台和王鹗在明知自军已经无法登上城墙的情况下，仍然不肯鸣金收兵。只是面带微笑的看着新附汉军惨死在他们同胞的守城武器屠刀之下，顺带着用这批不那么可靠的地汉军消耗潭州守军各种各样的守城物资。直到那队伤亡已过三分之二的新附宋军自己狼狈逃回时，兀良哈台等人这才上去咆哮着追究他们临阵脱逃的罪行……
……
借宋人守军的手杀死不可靠的新降宋兵，这笔买卖本来是无比划算兼美妙地，可是到了第二天还没到正午的时候，兀良哈台和王鹗就有些后悔他们的这个决定了。原因无他，从早晨就开始攻城战到现在，蒙古军各族士兵的尸体都已经在潭州城下横七竖八的堆积如山，就连青绿色的、又宽又深的护城河都被蒙古军士兵的鲜血染成了淡红色，漂满了无数士兵的尸体和残骸内脏。可蒙古军竟然还没有一名士兵或者将领能够冲上潭州城头。城墙上的宋军守军没有丝毫疲态。每当蒙古军发动冲锋时，他们总会把飞蝗般地羽箭和雨点般地石头大木倾泄到蒙古军士兵头上。给予蒙古军攻城部队迎头痛击。而那些以汉人占大半的蒙古军攻城步兵却士气衰竭得厉害，每每遭遇阻击就不自觉地飞快逃了回来，气得兀良哈台的儿子阿�