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许北平自进了北平政府供职，一路飞黄得很，尤其娶了何为后，仗着丈人之势更是官运享通。平日介大江南北，各地调动奔波，兄弟们也是书信多，见面少。加之自幼对大哥十分教畏，如今如笼鸟归林般，更是六、七年未回过云城一步。
何为竟不愧为大家闺秀，谈吐闲雅大方，开朗易处，即无大家千金的傲气，身上又有着无以抗拒的高贵，这也是她能助夫飞黄官场的优势。如今，面对着一群珠光宝气，俗气酸气各俱的姨太太们，她仍是有说有笑，竟无丝毫生份之感。许北征在一旁看了，也不由心中暗服。
“三妹妹这个旗袍是上好的华绸吧？怎么这么亮泽，还这么薄。”
“是托人从南洋带来的，三嫂嫂喜欢，下次我送您一块儿。”
“哎，那可不敢让弟妹破费。”
“见外了，您这脸色好呢，该挑块淡色的，最好有菊、竹底的，再配上个桃红披肩，定不错。”
“三妹妹，怎的还不要个宝宝呢，凌字辈的早可就缺你这房了。”
何为看看北平笑道：“这些年随北平走南闯北的，一直飘无定所。我想这两年吧，要个宝宝，北平也蛮爱小孩儿的，他总说凌竑小时的事儿……”
“好呀，三叔讲我坏话。”凌竑本和北平相差年岁无几，所以平日很随便。
“哪儿呀，谈起小孩儿，就想你当初那调皮样儿，捣鸟窝呀，捉河虾呀。”
北征听得也笑了：“亏你还记得这些事，你小时也调皮的很，为了邻居家猫扑坏了你的鸟笼，竟把那只猫扔进水缸淹死了。邻居家来告状，你还讲是猫儿扑空不小心自己落进去，气得我打坏了根鸡毛掸子。”
“好呀，这种糗事你可没时对我讲呢！”何为抚掌笑道：“大哥还知道什么趣事？”
“还有什么一时记不起，只是这事儿我一直记得，他那时才六岁。”
“将来也生个小调皮”大太太文贤笑道。
“前几天，还在想生个孩子叫什么呢？”
许北靖说：“记得北平出生时，爹给我们兄弟的名字是有讲的。大哥是南征北战打江山，我是靖边定国，而北平便是天下太平之意了。结果爹去世早，果真是大哥带大我们南征北战打江山，而我却是守业了，老三便是……”
“坐享其成”北平笑了附和：“想不到二哥还是那么能说，我还当是我生在北平，所以爹一省事便以地命名了。”
“天下哪有这种道理？”何为笑了说：“依你这么讲，你的儿子该叫凌巴，凌蜀了。”
“什么凌巴凌蜀，听来是土豆名似的，我总想到地瓜，亏你想的出。”北平也逗笑着，半真的对北靖说：“听说二哥极会取名，凌灿的名字，何为一直叫绝，喜欢的不得了，真可惜不为我们留着。”
北靖淡然一笑：“那是巧了，那天正是关内大捷之日，傍晚时分大哥接到电报，说四嫂生了一子，一时兴起，拉了我飞马来到娘子关。正巧一天星斗，极光耀眼，壮观极了。我便提了一句不如叫灿儿，如晨星璀璨吧。不想我一句戏言，大哥便用了。为这个灿儿大了直埋怨我，说为什么不为他取个简单的字，凌一凌丁什么的，他学写名字也省不少事。”
众人闻听全笑起来。
“二哥，二哥，且不说这个，你未来侄儿的名字你取定了，现在开始，给你一年时间想，待你侄儿出生。我同何为也商量好了，也将他过继给你几年，让他在你们家长大，好长长本事，二哥调教出的个个出息呀。”北平肆意的笑道，何为在旁拉他衣角一下，示意他口舌无忌了，北平这才忍住笑。
何为忙叉开话题说：“总听大家提凌灿，只是从未见过呢。”
“是呀，我见他时，还是兰卿抱着他呢，虎头虎脑的。后来我回来那几次，他在蒙疆；我到蒙疆，他又回了云城。让我也见见这灿若晨星的小子。”
“我已派人去寻他了。放心，听说他阿爸来了，他怕飞回来还嫌迟呢。”
正说着兰卿进得门来，兰卿穿了件兰绿色走边的米白色斜襟衫子，下面配了条淡湖兰的水裙，头后的髻上斜插了支绿玉簪，素雅怡人。
“茵妹，几年不见，怎的变了这许多？”北平惊喜地上前打量着她。“老了，这多年了。不过你还是风采怡人呀！”北平打趣说。
兰卿只是笑：“多少年了，能不老吗？”
“我是记得你还应是那个梳着羊角瓣，立老宅门口那石墩上，眼巴巴等大哥哥回来带糖给你吃的那个毛丫头呢。”北平说罢大笑起来，他同兰卿、凌竑自小一处长大，无话不说。
“哎！有家室的人了，还混说，小心我恼了。顺便将你那些故事，一件件讲给你太太听。”四太太兰卿嗔怒说。
“四嫂，莫理会他，七八年不回来，一回家便撒疯了。”北靖笑骂。
“哎，二哥，我没说什么，你先护起小姨子了。”
笑闹声中，忽传来一声：“阿爸，真是您来了。”
何为应声向厅口望去，只见一英姿勃勃的少年已经跨入厅堂，无视众人般直来到北靖身边，一把搂住北靖的脖子，久久不松手。
“老三，劝你们还是别把儿子交给老二，再回来可便不认你们了，走到哪儿，也是阿爸最亲了”北征悻悻的说笑。
北靖拍拍凌灿说：“来，先见过你三叔三婶”
凌灿这才注意到厅内的北平，忙上前见礼。
“好小子，是你在草原射雁打狼无所不能的？”北平赞叹一声，托起凌灿的脸仔细审视一翻，忽又大笑着拍拍他的肩笑说：“好小子，人如其名，不错，不错！”
“来来来，这边座”北平将兰卿向主台上引，兰卿谢绝了。
首席上坐着大太太文贤和老爷许北征、二爷北靖和一个标致出众的女子，不用问便是三奶奶了，凌竑也在一旁坐着。
文贤知他们一小长大，几年不见，亲热得很。又想到几天前发生的闹剧，不等北征吩咐就说：“灿儿他娘，这里坐吧，三弟念叼你半天了，你也来见见他三婶”。
兰卿这才缓步来到桌前，何为立时起身，自我介绍道：“是兰卿姐姐吧，我叫何为，平日总听北平提到你们几个小时候的事儿。北平总对我讲家里有个‘含辞未吐，气若幽兰’的兰卿姐姐，今日才有幸得见。”
“听他胡咬舌根子，总说不了我什么好话”兰卿抿着嘴，轻笑着落座。
“灿儿，你也过来坐”大太太文贤吩咐道。
凌灿一笑，径直抬把凳子挤坐到阿爸北靖身边，欣喜问：“阿爸您来了为什么事先也不告诉灿儿一声，想死了。”
第89章 青梅竹马
“才从草原回来几天，心就又野了。”许北征嗔骂说，凌灿并没理会他说什么。
凌灿边说边讲，亲昵的同北靖讲着，旁若无人一般，北征看在眼里，也不好作色。
“灿儿，这可不对吧？三叔这是头一次见你，你不来同三叔好好谈谈，反同你二叔这么亲，可看出谁养的就是不一样。”北平打趣说，“大哥你偏心，干吗不把儿子过继给我一个，反给了二哥。不过茵妹也是，怎的不多生下几个小侄子，这样不就摆平了。”
“又混说，小心我啐你”兰卿嗔怒说，样子娇嗔可爱，“几十年了，还同小时候一样没变形。”
凌灿见三叔左一声茵妹，又一句茵妹的叫得亲热，猜想他与娘的交情非同一般。
平日间，只听爹偶尔这么叫，小时候在蒙疆也曾听阿爸这么叫过。
“你还同从前一样，别人不要时你也不要；但见人家有了什么，即是破瓦烂砖也要抢。二哥没带灿儿时，也没听你提过要领养儿子，如今娶了这么出众的大家千金为妻，还愁没有佳儿？”文贤无可奈何说，又对何为讲“三弟从小就这样，那时我做了一屉枣饼，先偷偷拿了一个给他吃，凭你怎的劝，他也不要。后来大家吃的剩了半块了，第二天早上我就顺手给了灿儿他娘吃。可巧让三弟他见了，硬是从茵茵碗中抢了来，闹得茵儿哭了一鼻子。他大哥一气，便打了他一巴掌，结果两个人谁也没吃上，哭了一早。”
“喔，大嫂还记得。”北平赞叹道。
“好呀，这种无赖的事你也做”何为笑骂。
北平不服说：“这也叫‘无赖’？不就一块枣饼。茵妹，明天三哥请你出去，补你一屉枣饼”。
兰卿不由逗笑了，故作认真说：“何止枣饼呀？要细数起来，你欠我的可多了。”
“呀，你才无赖，我欠你什么？你但讲出来。”北平兴致已起，仿佛千年往事浮在眼前，又回到昨日。
“我香包中的关东糖，果真是被‘耗子’叼去了？还有那根红头绳，怎的绑了只麻雀藏在灶旁筐里，那年春节大哥……”兰卿说到这儿脸一红，故改口说：“我那新买的红花褂子，便让你点炮烧了个大洞，还让我陪着你撒谎话说是帮嫂嫂去灶台端菜时，灶中火星蹦的。你还想不想听……”
“我是说这火星怎燎出这么大个洞，还怕他大哥见新给茵茵买的衫儿就弄破了生气打她，还连夜给那个洞上补了朵花，原来这样。”文贤恍然大悟。
“可不连我也唬了，我还说怎的新买来的衫儿要绣花，还作茵茵好美……”北征苦涩的笑笑。
众人大笑不止，北平又笑得直不起腰说：“只怕我如今再赔你一件红花袄，你也未必敢穿出来了。再说我送什么也不及大哥给的有情有意，不然你怎么成天到晚的‘大的的好’，‘大的的好’的好了十几年，便‘的’成了我们的嫂子了。”
兰卿又急又恼，怒道：“大姐，你看他又……”
文贤仿佛又回到了从前，不由笑骂说：“三弟，又没大没小了。”
北平笑的前仰后合，倚在北征肩头笑笑：“大哥，你见到了，现在竟是不同了，昔日她可也是这样”。北平学着娇声娇气说：“大的的，你看三哥又抢我的糖吃了。”
何为笑了说：“看来回家一趟收获不小，这些糗事北平可从未讲过，他讲的可全是什么在落风岭上打野兔飞石如神，什么在云河中救……”何为笑看了兰卿一眼，说“可没讲给我听还抢人家女孩的枣饼和糖吃。”
“哎，飞石打兔可是不假呀。”北平争辩到。
“那是靖哥打的，你吓走兔子还差不多”兰卿揭发说。
北靖也开口说：“不过三弟捉麻雀的本领却是令我佩服，每次能让我们吃上一盘炸雀肉。只是云河那次英雄救美，不知他这回书杜撰了多少，有没讲完。”
“哎，二哥”北平向二哥挤眉弄眼示意他打住，凌竑却笑了接了说：“那次是三叔讲，他学会了扎竹筏让我和茵……”
凌竑“茵姐”二字立时咽了回去，改口道“让我和四姨一起找竹子捆竹排，我们把前村后落的晾衣竿全偷来了，扎个七扭八歪的筏子便从坡上扔了下去。起先时四姨坐上还没事，待三叔一上去，筏便翻了。吓得我要死，忙叫着救命往回跑。等爹赶来，三叔已抱着四姨抱紧了几根散落的竹竿飘上了对岸，真吓死了，还害得我跟着挨顿打。”
“兰卿头上的疤便是在水中时被竿子碰破的”文贤补充说：“要说你哥打你也不冤你，若真出了事，可怎是好。”
“我也记得，左邻右舍全来找咱家寻竿子，可竿子全飘走了，唯一剩了一根，还被大哥折断了用来打老三了”，北靖笑了说：“没见他们两个落水鸡般的惨样，还英雄救美呢。”
“自那次后，我见水便晕船，再不敢坐船了。”兰卿笑盈盈的说。
“你还讲，不是你左右乱摆，筏子也沉不了。�