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眼前的人影越来越近，几乎能看清他们背上衣甲的纹路，少华咬咬牙，再取几支箭，不慌不忙地搭在弦上，箭无虚发，又有几个人影坠下马来。此时脚下路渐渐陡了，却是一处山坡，前面的战马渐渐慢了下来，天已大亮，可以看到马上人的衣着装束，最前面那个一身淡黄色盔甲，黑色披风，头戴金盔，身材魁梧，正是叛军头领晋王，后面还有三个穿着普通军士服的骑兵，象是他的亲信。
晋王一直驰到山坡上，听到渐渐变大的水声，心中一惊，忽然勒住马停了下来，向身后示意，身后一个亲信驰到坡前，向下一望，脸色顿时变得苍白，扭头对晋王道：“王爷，这里是一处悬崖，下面是耶江。”
晋王脸色一变，正要说话，皇甫少华的千里马已经驶到近前，看着马上神情惨然的晋王，少华脸上露出笑容，用平稳的声调朗声道：“晋王殿下，放下武器投降吧，你已经没有退路了。当今皇上仁德，说不定会念在叔侄的情分上，赦免你的死罪。”
晋王绝望地环视左右，身边只剩下两个亲兵，还有穿着普通军服的翠袖，另一个叫红香的侍妾已经在昨晚的抵死拼斗中失踪了。翠袖骑着马，站在晋王身后，紧紧地跟着他，脸上没有死亡的恐惧，看着少华的目光甚至有几分笑意。
沉默了好一阵，晋王脸上忽然露出歇斯底里的表情：“你来杀我啊，来啊，本王长这么大，从来不知道投降两个字怎么写。”
“好，我成全你。”皇甫少华微微一笑，跃下马来，不眠的追击和杀戳，使他的脸上写满了疲惫，一双眼也全是倦怠的血丝，受伤的左臂还在流血，一阵阵晕眩袭来，少华紧咬下唇，呛的一声拔出腰间宝剑，向晋王行了一礼，“殿下请。”
晋王拔出腰间战刀，扑身上前，刀剑相交，当的一声，溅出几点火花。晋王明显不敌，被震退几步，身后两名亲兵见状，一起拔出兵刃，拥了上来。翠袖悄悄跃下马，站在后面，默默地观看战局。
悬崖后几十步开外的小树林里，陈秀无声地跃下马，伸手到马背上摘下铁弓，朝铁弓上搭了三支箭，是皇甫将军教授他和吴浩的连珠箭，没想到此时却成了取他性命的致命武器。陈秀慢慢抬起头，望着远处皇甫少华的背影，脸上的表情很犹豫，手在弓弦上轻轻颤抖，许久许久都没有松开。
少华紧咬牙关，挥剑迎上，低头避过同时向他砍来的三把战刀，猛地一剑刺入左边那个亲兵的心窝，趁着拔剑后退之机，又闪过了晋王砍向头顶的刀风，飞脚踹开另一个亲兵，一声惨呼，亲兵被他狠狠的一脚踹下悬崖。
晋王眼见手下尽皆身亡，心神俱乱，刀法已经完全乱了章法，就象一个快溺死的人，垂死挣扎之际，他的眼里写满了疯狂。十几招后，皇甫少华终于奋力磕飞了他的战刀，将宝剑架在他的脖子上。“晋王殿下，得罪了。”皇甫少华微微一笑，伸手欲点住他的穴道，这时，一直站在一旁的翠袖忽然手执长剑，扑身过来，一剑刺向晋王的后心。
皇甫少华忙喝道：“你做什么？”话音未落，翠袖手中剑已经刺穿了晋王的心窝。
“你，唉……。”少华摇头苦笑，这时树丛后的陈秀缓缓闭上眼睛，右手猛地一松，手中三枝箭划出三道弧线，破空而过，发出三声尖利的啸声，向悬崖上飞射而去。
第七卷 官场浮沉（下） 第四十四章 九死一生
事起突然，让人无从防备，少华耳听着身后铁箭破空的利啸声，危急中只得挥剑左拨右挑，只可惜连珠箭的妙处在于，箭一起射出，分三个方向袭敌，最后一起中靶心，少华只拨开了前两箭，胸口一阵剧烈的疼痛之后，隐约听到一个女子的惊呼声，然后是震耳的流水声，来不及思索，意识已经沉入一片无边无际的黑暗中。
陈秀手执铁弓，从树丛后慢慢走出来，一直走到悬崖边，俯身看崖下湍急的流水，脸上神情复杂莫名。远处吴浩率领几百个军士从悬岸下飞快地纵马过来，震耳的水响掩盖了马蹄声，陈秀呆呆地站在崖上，神情恍惚，毫无所觉。
“陈秀。”一声断喝传来。
陈秀猛地一颤，慢慢转过身，只见吴浩和几百个军士从身后疾驰而来，每个军士手中都握着一把利刃。看着陈秀的目光悲愤之极。他们一路跟随将军战马的蹄印而来，远远地望到悬崖上的将军中箭坠崖，却无从阻止，直到看到陈秀手执铁弓从一旁的树丛后钻出来，才知道原来他就是施放暗箭，暗算将军的卑鄙小人。
陈秀苍白着脸，一句话都没有说。
吴浩的眼里缓缓流下泪来：“陈秀，我只想知道为什么？”
陈秀脸上的神情忽然变得一派沉静，右手慢慢抽出腰间宝剑，嘴角微扬，露出一个淡淡的笑容，轻声道：“对不起。”猛地横剑抹了脖子。
安州城一座大宅院中，一间布置的极雅致的饭厅内，周祥坐在椅上，一只乌黑的眼圈上敷着一个冰袋。我坐在他对面，一边吃着一大碗阳春面，一边微笑道：“对不起，我不是故意的。”
“我知道你不是故意的，不过下手也太重了些。”周祥咧嘴一笑，重逢的喜悦，让他根本感觉不到疼痛。以为今生不会再相见了，强迫自己忘记初见她的那一晚，可是它总在梦境里重现，如今真得不是梦，她就坐在自己面前，大口地吃着面，一点也不象个温婉的淑女，满心的快慰，让他以为这一切又是梦境，悄悄伸手掐自己，很疼。
“你不是在湖北驻军吗？怎得到了这里。”我把面吃完了，用布拭了嘴，看着他笑道。
“我是回来休假的，西安州本来就是我的家，不过这次回来，最大的收获，就是能再遇到你。”周祥满脸笑容。
“说真的，你怎么会认识那些狐朋狗友，要不是我了解你，还真把你当成和他们一样的人了。我平生最讨厌的就是欺负女人的男人。”我皱眉道。
“那都是儿时的朋友，你放心，我以后会告诫他们，收敛一点。”周祥语气诚恳。
“这还差不多。”我笑道。“你那个朋友的手怎么样了，敷了药没有。”
“你不是很讨厌他吗，他手要是不好，岂不正好趁了你的心愿。”周祥笑着打趣我。
“不管怎么样，他毕竟是你的朋友，烫伤若不极早医治，会发炎化脓的。”我笑道。一边站起身，环视左右：“这是你的房子，很气派啊。”
“是啊，是我爹留给我的，我升任四品肃卫将军以后，州尹就把宅子还给我了。”
“哦，怎么没看到嫂夫人？”
“她在娘家，没过来。”周祥嘴角上扬，露出一丝笑意。
“娘家？怎么，小两口拌嘴了。”我回头看着他笑。
“不是，是我还没把她从娘家娶过来。”周祥脸上露出坏坏的笑。
我不禁哈哈笑道：“看不出，你这个榆木脑袋也有开玩笑的天分啊。”
“榆木脑袋？这就是我给你留下的印象吗？”周祥语气带着些伤感。
气氛变得有些尴尬，我很快坐回椅上，佯作看墙上的挂饰。
“说说你吧，怎么会到西安州来，又怎么改名叫柳明堂了？”周祥凝神看着我。还有很多话想问，可是想来想去，却不知从何问起。
“一言难尽啊。”他的话勾起我心中的伤感，我拿起桌上那个雕刻精美的筷托，放在手上把玩。
“你的未婚夫，他好吗？你们还没完婚吗？”周祥小心翼翼地看着我。
“他，”我摇头苦笑：“他现在好不好，是生是死，我都不知道。”
“为什么，你不是说等他休假回来就要完婚吗？”
“本来是的，只是晋王突然叛乱，他身为五万骑兵的统帅，自然要以国事为重，一得知这个消息，就离开我，奔赴北地去了。”我轻声叹道。
“原来你的未婚夫，是勇武将军皇甫少华。我有一位朋友，也在皇甫将军手下任职，名叫朱福，是个参将。”
“是吗，这真是太好了，你能不能帮我打探他军中的消息？”我欣喜地跳起身，抓住周祥的手，周祥的脸忽然红了红，我惊觉自己失态，忙放开他笑道：“不好意思。”
周祥低声道：“我可以帮你，这里离北地骑快马还有三天的路程，我现在就用飞鸽传书，询问北地的战况，明晚就可以得到消息，不如你在府上先住一日吧，如何？”他心里没底，只怕被拒绝。
“那怎么好，太不方便了，我还是住客栈吧。”我很快站起身。
周祥无声地叹了口气：“我送你。”
“你的眼睛怎么样，好些了吗？”我担心地看着他，简直就是一熊猫眼，确实手重了些，挥出去以后，才看清他的脸，已经收不回来了。
“没事，你那点花拳绣腿，伤不了我。”周祥轻轻一笑。
“你们这些大男人，就爱逞强。”我也笑了笑，快步走出去，周祥领着我来到城中最大的客栈，隆生客栈，要了一间最好的上房。等我安置好，就告辞离去了。
第二天一早，周祥就来叩我的房门。
“走吧，小月，我带你去吃刀削面。”
“刀削面？呃，好。”
出了客栈，走在安城的黄土大道上，身边是拥挤的人群，其中有很多是胡人，这里靠近大元的北部边境，来往做生意的各族人等很多，吃完刀削面，周祥拉着我在城里乱逛，从南到北，从东到西，全都逛遍了。
安城是座平原城市，城中的建筑十分古朴，街道由黄土铺成，很平整，也很宽敞，街上行人颇多，人来人往，叫卖声不绝于耳，非常热闹。只是我心里担心少华，根本无心赏玩，只盼着天快些黑下来，北地的战事，叛乱是否已经平息，少华他好吗？这些疑问纠缠着我，使我难以平静。
一直到夜深，还是没有消息，周祥告辞离去后，我躺在床上，一夜无眠，心里总觉得好象有什么事会发生似的，说不出来的难过，第二天，天刚蒙蒙亮，我便收拾行装，准备启程。
刚系好包裹，传来轻轻的叩门声，我低着头道：“进来。”
第七卷 官场浮沉（下） 第四十五章 劫后余生
周祥轻轻推开门，迈步进来，看到我束好的包裹，惊道：“你要走？”
“是啊，我打算马上启程前往北地。”我伸手摘下墙上的佩剑，又把包裹背在肩上，向他拱了拱手：“这两日多有叨扰，就此别过。”就要推门出去，周祥在后道：“等一下。”
我回头看着他：“还有什么事？”
“不如我送你去吧，你一个女儿家，孤身上路，实在让人放心不下。”周祥迟疑半晌，低声道。
“不用了，你也是有军务在身的人，让你陪了我两日，我已经很过意不去了。”我转过头，径直往外走。
“等一等。”周祥飞身过来，拦住我的去路。
“你这是干什么？”我皱眉看着他。
周祥脸上神情犹豫，许久方从怀中掏出一封书信，递给我：“这是我今天早晨刚刚收到的，本来不想告诉你，现在……唉，你自己看吧。”
信上还带着他的体温，一种可怕的预感涌上我心头，我颤抖着手接过他手中的信件，却没有勇气打开它。周祥的语气很沉重：“这是朱福用飞鸽传书送来的信函，信上说皇甫将军几日前在捉拿晋王时，被暗箭所伤，坠入耶江，至今下落不明。”
我的眼前忽然一片昏暗，只听到周祥焦急的叫声：“小月，小月……。”便什么都不知道了。
北地。
皇甫少华从昏迷中醒来，身上盖着厚厚的棉被，头顶是青色的瓦面，他