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一个人走到我面前，轻声道：“张大人，可以坐吗？”
我慌忙拭干泪水，抬起头，却是穿着一身蒙古便装，颔下垂着几绺长须的都林。不禁有些诧异，迟疑了一下忙道：“都林大人请。”
都林道：“谢大人。”轻轻坐在我对面，提起茶壶，给我倒满了茶，又给自己倒了一杯，端到鼻端闻了闻道：“想不到张大人也爱喝雨前龙井啊。”
我笑道：“不瞒大人，其实我最爱喝的是茉莉花。不过那是普通百姓常喝的茶，比不得龙井的高贵品味。”
都林道：“张大人本是出自普通百姓家，爱喝茉莉花也很正常。其实下官以前并不爱喝汉人的茶，只爱喝我们草原人的蒙古奶茶，那种浓烈香醇的味道让人喝过以后，永远难以忘怀。”
我道：“都林大人本是草原勇士，爱喝奶茶也很正常啊。不瞒大人，我倒是从未喝过奶茶，什么时候有机会，一定要好好品尝一番。”
都林脸上绽开一丝笑容道：“奶茶腥味极重，只怕张大人喝不惯啊。”
我道：“那又何妨？都林大人原先也喝不惯我们汉人的茶叶，如今不是也一样入乡随俗了么？”
都林看了我一眼道：“张大人说得有理，只是如今我们蒙人入主中原已有几十年，战火早已平息，天下安定，四海升平，为何中原的百姓依然对我们满怀敌意，不肯接受我们？”
我道：“所谓关门拒虎，开门纳友。倘若当今朝廷能够重视汉人，在律例上给予汉人和蒙人同等的权利和地位，所有蒙人都能发自内心地把汉人当成朋友，不再岐视汉人，不再把汉人当成你们的奴仆，假以时日，汉人自然会接受你们。”
第六卷 官场浮沉（上） 第四十一章 失眠
都林闻言低头沉吟不语。
我看着他又道：“如今天下一统，蒙汉便是一家，张某敬佩都林大人的为人，对大人坦诚以待，直言相告，希望大人能够明白张某的诚意。”
都林沉思良久，抬起头对我道：“张大人入朝不过几个月，便升到二品之职，升迁之速，无人能比，为此都林曾经疑惑张大人的为人，以为张大人必是宵小奸诈之徒，对皇上使了些谄媚的手段，这几日随张大人出行，方才发现大人其实是个尽忠朝廷，体恤百姓的能臣，能够得到皇上的恩宠，并不为怪，都林原来错怪了大人，这一杯茶便算下官向大人赔罪的。”
我忙道：“大人万万不可，其实张某心中也很感佩大人的为人，今日能够与大人同朝为官，一起为朝廷效力，为天下百姓谋福，是张某的荣幸，这杯茶便算张某敬大人的吧。”言罢端起茶杯，和他轻轻一碰，一饮而尽。
出了常州，我们向湖州而去，路上快马加鞭，日夜兼程，这晚夜半时分方才赶到湖州，湖州知府是个蒙人，名叫粘罕，此时正在城门外守候，见了我神情有几分傲慢，只管用蒙语和都林嘟嘟囔囔地说着什么。我经过十余日的奔波，也有些累了，悄悄背过身打了个哈欠，都林见状道：“粘罕大人，如今夜已深了，张大人要歇息了，修堤之事不如明日再谈。”
粘罕忙拱手道：“是，大人。”引着我们到了府衙，我被安排住在后院中，都林住在我隔壁。我在床上躺了一阵，忽然想到少华，我这次派人送护腕给他，便是向他表露我的身份，他一定已经明白了。可是我为什么要这样做呢？难道只是为了告诉自己，我喜欢的是少华吗？想到这里，我心中越发烦闷起来，实在无法入睡，只得打开门，走到院中，看着天上的明月出神。隔壁的门吱呀一声开了，都林从里面披衣出来，见了我，脸上露出诧异之色。我忙拱手笑道：“怎么，都林大人也睡不着么？”
都林笑道：“是啊，张大人睡不着，莫非是为了修堤之事？”
我道：“是啊，如今已是六月天气，长江流域每年到了七八月间便进入雨季，我只是忧虑大堤无法按时修建完成，心中烦闷，所以睡不着。”
都林道：“大人担心的是工期，下官担心的却是修堤的银两。”
我奇道：“皇上拨付了二十万两白银，这九州需要修缮的大堤并不多，应该尽够了，大人为何有此担心？”
都林看着我道：“大人毕竟年轻，有许多事你并不明白，朝廷自从先帝起便几次拨款修建长江大堤，其它州都无事，为何偏偏这几州屡遭水患侵袭，张大人是个聪明人，其中奥妙想必一猜便知。”
我道：“大人的意思莫非是……。”
都林道：“其实这是公开的秘密，湖州的知府粘罕是当朝驸马的侄子，平江，建康等地的知府也都是背景不俗之人，他们的区别只在贪墨多少而已。”
我怒道：“有这等事？明日我一定要好好查一查这个粘罕。”
都林叹道：“若是查到了，大人打算如何做？”
我道：“自然是严惩不贷。”
都林道：“大人毕竟是汉官，依照大元律例规定，汉人不能责罚蒙人，只能向朝廷请旨，请皇上明断。”
我道：“等到皇上下旨，这大堤都修完了，到时洪水一来，无数百姓又要家破人亡，流离失所，无论如何我都不能让这种事情发生。”
都林低头沉吟一阵道：“明日我们先到大堤上看看，若是粘罕果然贪赃枉法，便由下官出面责罚他，大人切不可插手。”
我还想再说，都林伸手止住我道：“夜已深了，大人早些歇息吧。”言罢转身快步走了。我看着他的背影，摇摇头，只得也进房去歇息，这一晚辗转难眠。
北地。
绿色的平原上，远远地立着一排箭靶，几万兵士穿着盔甲，手执兵器，列着队，整齐地站在平原上，皇甫少华系着披风，大步走过来，一个军士忙牵来一匹高大神骏的战马，皇甫少华纵身上马，驰到队列前，吴浩扛着一把乌黑闪亮的大铁弓，奔到少华身边道：“将军请。”
少华伸出手，轻轻接过铁弓，向军士一挥手道：“擂鼓。”军士迅速敲响战鼓，急骤的鼓声响起，少华一夹马腹，战马踏着鼓点，向前绝尘而去，少华伸手从背上的箭袋中取出五支弓箭，搭在弓弦上，慢慢拉开，手一松，五支铁箭带着啸声迅疾飞出去，在半空中划出五道优美的弧线，落在远远的箭靶上，一旁的军士迅速打马上前，驰到远远的箭靶前，看了看，高声叫道：“将军，五箭全中靶心。”
列队的军士一起大呼道：“将军，好箭法。”少华微微一笑，策马回到队列前。
这时陈方从远处跑过来道：“将军，老大给你捎东西来了。”
少华闻言看着他道：“老大？”
陈方忙在自己嘴上打了一下道：“是中书省事张大人，属下说漏了嘴，请将军责罚。”
少华听了他的话，笑道：“好了，我不会责罚你的，快把东西给我。”
陈方奔到马前，将手中牛皮袋双手递到他手中。少华想了想，忙对身边副将陈秀道：“你和他们继续练习，我回大帐去了。”陈秀拱手道：“是，将军。”
第六卷 官场浮沉（上） 第四十二章 书信
少华拨转马头，很快驰到大帐前，纵身下马。快步进到帐中，打下帐帘，把牛皮袋轻轻解开，里面露出两对白色的护腕，织得极细密，摸上去很厚很软，很温暖。少华把它们拿起来，举到眼前，深情地看着它们，低声道：“丽君……。”眼中忽然流下泪来。
他忙把泪拭干了，低头想了想，站起身，走到柜前，打开柜子，到里面取了一块雪白的丝帕，将护腕小心翼翼地包起来，揣到贴心的口袋里，又回到书案前，拿起毛笔，蘸了墨，在纸上写了几行字，待墨迹干了，收起来，放在封套中，又到枕下取了一块刻了字的玉石，一起放在封套里，封好了，走到门外，大声叫道：“陈方。”陈方忙应声过来道：“将军，有什么吩咐？”
少华将信封递给他道：“你马上找人骑快马，将这封信送到中书省事张大人手中。”
陈方双手接过信件，拱手道：“是，将军。”
翠微镇。
一个穿着平民服饰的健壮男子，骑着一匹快马，风尘仆仆地来到孟府门前，纵身下马，轻轻叩响门环。管家孟忠从门里出来，疑惑地看着他，男子拱手道：“在下李正风将军府中侍卫李堂，有事求见孟老爷。”
孟忠犹豫了一下道：“李公子请。”言罢引着他到了堂上。叫丫环奉了茶，自己快步到书房中请来孟士元，孟士元缓步走到堂上，看着他道：“不知李公子今日造访敝宅，所为何事？”
李堂站起身拱手道：“属下为李将军送来一封书信，请孟先生观看。”言罢将信递到孟忠手中。孟忠双手接过去，递给孟士元，孟士元看到信封上的笔迹，脸上神情突然变得万分激动，停了停，对孟忠道：“你招呼李公子喝茶，老夫到里面去去就来。”说完便快步进到内堂，孟夫人正坐在房中绣一块丝帕，听到脚步声，抬起头，见他脸色有异，忙站起身道：“老爷，莫非出了什么事？”
孟士元脸上老泪纵横道：“夫人，丽君来信了。你看看，这是她的笔迹，是她最爱用的如花小楷。”孟夫人大喜扑过去，颤抖着手，接过他手中的信件看了一眼，低声道：“真的，真是丽君的字。丽君，我的乖女儿……。”孟夫人缓缓坐到椅上，泣不成声。
孟士元叹了口气，走到她身边坐下，轻轻拆开手中的信件看了起来。
看着看着，两人脸上的神色都变得惊诧万分。
孟士元缓缓站起身，低着头，在房中踱了几圈，想了想，走到书案前，提起笔，迅速写好一封信，封好了，对孟夫人道：“我马上将这封信交给李堂，让他送给丽君。”
孟夫人看着他，一边拭泪，一边叹道：“原来她考了状元，还做了朝廷的三品大员，怪不得这么久没有音讯，只是女扮男装，是欺君大罪，只怕会有性命危险啊，还有那个什么娘娘，为什么要派人找她，难道丽君不小心冒犯了她吗？”
孟老爷道：“你不必担心，只要她还活着就是一件大喜事，我相信，我们的丽君又聪明又能干，一定不会有事的，只是不知道她和少华怎么样了，丽君的年纪不小了，也该成亲了。”
孟夫人道：“是啊，再过几个月，女儿就满十八岁了，可恨我们却不能在她身边，为她庆贺生辰。”
孟老爷道：“这位李正风将军是丽君的好朋友，我们不如置办些寿礼，请他转交给丽君。”
孟夫人道：“好，就依你之言。”两人骤然得了女儿的消息，知道她安然无恙，心中十分喜悦，可是转念又想到她如今处境危险，四周危机四伏，而且不知何时才能回来与他们相聚，心中又变得万分忧虑，一时忧喜交加，无法用言语来表达。
皇宫中。
暖和的风从廊前吹过，檐下挂着的一串银铃铛在风中轻轻摇摆，发出一连串清脆的叮当声。铁穆耳背着手站在檐下，眼望着远远的宫墙，已是夏季，御花园中繁花似锦，绿叶灿然，无数蜜蜂在花从中纷飞，几只蝴蝶扇动着彩色的翅翼，从眼前翩翩飞过。
铁穆耳迅速伸出手，捉住了一只，举到眼前看了看，一笑，又把它轻轻放开了，蝴蝶慌忙逃去，很快便消失在繁密的花丛中。
一个穿着粉红色衣裙的宫女端来一个银盘，盘中放着一壶西域进贡的葡萄酒，还有一只黄金酒杯，放在案几上，伸手为铁穆耳倒了一杯，躬身施了一礼，姗姗退了下去。
铁穆耳端起酒杯，看着杯中澄明的液体，阳光照到酒