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方县令一听，觉得脸上太没面子，连忙退到堂后辩解：“贤婿啊……外头的传闻终究是有点出入的，每次他不都有理有据证明自己无罪吗？我又能耐他何？”
“那你也不能随便打人！我现在把斜子送回去，你得给我把陈子昂放了。”
“这打也打了，我还留着他做什么？你就代为父向他赔罪吧。”
吕克扬冲他哼了一声，从后堂出来。陈子昂就在衙门口等着。看见他，连忙打拱道谢。吕克扬制止他：“陈兄弟不必客气，这事理应由在下向你道歉。我没有治好这个小无赖，又由得他出来害人了！”
陈子昂被板子拍得火辣辣的疼，也就笑不出来，那表情哭笑不得，煞是古怪。但是他还是随声附和了一句：“原来公子认得谢梦元。”
吕克扬点点头，转而对一旁倚着石狮编草结的谢方正别有意味地问道：“今天怎么这么老实？不逃了？”
谢方正胁肩一笑，海浪一样清晰地反唇相讥：“我什么时候逃过了？三爷我顶天立地，需要躲着你这种伪君子吗？”
陈子昂闻此，不禁想要为吕克扬辩护：“谢梦元，你不要把黑的说成白的，颠倒是非一点也不能为你开脱罪责。”
“哈！”谢方正正好借题发挥：“你瞧瞧，他就是靠一点小恩小惠拉拢人心，让你对他百般维护。他这种收买别人的手段不是伪君子是什么？”
吕克扬当然辨出谢方正的弦外之音：他在怪自己将他推下了悬崖，实非君子所为。吕克扬因此一笑置之，不为自己争辩。他只对谢方正说要立刻送他回去。
“你家人都很担心，正四处找你，快点回去吧。”
谢方正不痛快得努起嘴：“比起他们，更该担心我的人是你吧？”
“呵，笑话！我为什么要担心你？”
“我是你相公啊，你不为我担心为谁担心呢？”
吕克扬没有听出其中的俏皮，谢方正实在是暗示他的暗算行为值得担心。他却扬起拳头呵斥道：“斜子不要太张狂！不提这事儿我倒还忘了，我告诉你，就算我岳父不治你的罪，我的拳头也不会放过你！”
“哎呀！”谢方正疯癫地叫着闪到陈子昂身后，吕克扬来不及收手，正中陈子昂。谢方正大笑：“陈兄台现在觉得他很野蛮了吧！俗话说清官难断家务事，我看我这顿揍是免不了了！”又是一句马屁十足的话——如果方县令在谢、吕联姻的事情上作出裁决，那就说明他不是一个清官。既然他要标榜自己是清官，那末他就不会治谢方正的罪，于是谢方正就说自己免不了要挨吕克扬的揍。
碍于陈子昂在场，吕克扬只好违心地停战。把谢方正送回谢家庄之后，庄主谢玉山自然少不了一番感谢和道歉的话。两家的亲事都被吕克扬擅自回绝掉。他妹妹稀罕谢家二少爷，他本人可不稀罕。更不希望有个败坏家风的闲人做亲眷。他现在最大的愿望就是把谢方正狠狠地整上一把，整得服服帖帖。这样一来他就成了为民造福的英雄了，要有多少成就感就有多少成就感！
为了整蛊计划万无一失，他需要一个帮手，而眼前就有这么一个人才——陈子昂同样也中了谢方正的歪招，他是个义气之人，自己名义上又帮助过他，他一定会欣然协助自己。
陈子昂同他离开谢家庄，对他们刚才的谈话依旧摸不着头脑，随口问道：“吕兄弟与谢家庄究竟有什么渊源？”
“渊源？是冤家！”
“冤家？”
“对！是大冤家！”
陈子昂淡笑，仿佛他真的明白什么似的：“看来你们两家是世交了。”
“你这就错了。咱们是世交才怪！他若是我吕姓的世交，那可算我吕克扬倒了八万辈子的霉！实话跟你说，我们也不是很熟识，却是家中小妹仰慕谢苍正。哪料那一家门可够狠，使了调包计，用三儿子当作二儿子来迎娶。谁人不知那个斜方正——他和他二哥根本就是天上地下。天下的男人都死光了，也没有一个女人愿意嫁给他！”
“竟有这种事？”陈子昂正逢年少气盛之期，自然任侠使气，哪能容忍这样的事情？“他们也欺人太甚了！不过谢梦元真有这么糟糕吗？”
“已经不是一个「糟糕」能够概括的了。以你的切身经历就可以管中窥豹，他要让别人不好受，还不是四两拨千斤那么简单？我们两个被他作弄也就算了，咱们可不能让他捉弄更多的老百姓啊！我想陈兄若不嫌弃，就暂住在舍下，我们也好商量一套对付他的计划。不知陈兄意下如何？”
说着说着已经到了吕府，陈子昂的被子都下落不明，也就不能急着离开金陵，他于是毫不推辞地住到了吕克扬府上。
吕克扬没有惊动父母，只在西亭与陈子昂小酌。陈子昂望着庭院中的一株红梅，时节未到，只看得光秃秃的枝枝丫丫，没有花。听到吕克扬叫他，他回过神，站起来接过吕克扬递过来的满樽一饮而尽。
“好！爽快！”吕克扬豪笑着再为陈子昂添酒，而后自斟着说道：“陈兄弟的年岁想必不及愚兄吧？”
“愚弟子昂一十有八。”陈子昂明白吕克扬什么意思：他明着说自己年纪小，实际贬他阅历浅薄。换言之亦是在指那条被头的来历。
果然，吕克扬又直言问了一遍。
“也不是什么值钱的东西。他曾是我家门客，家父命我探望，我便从梓州来到金陵。万万没有想到连这东西也会有人看上，还给骗走了。”
“想必那其中有些文章，否则令尊何故还送这些？我们必须把它夺回来——那斜子轻重不分，万一有重要的东西给他随手拿去擦屁股可就来不及后悔了！”
陈子昂觉得好笑——他父亲的为人他最清楚。被子里决没有什么机密。即使有，有的也只是人间的情谊。可他也不好否定吕克扬而使他难堪，故而含糊其辞地点点头，并且说：“知己知彼百战百胜，我们所以被他戏于股掌之上，就是由于不了解他。”
这又提醒了吕克扬，他的眼珠里泛出一丝光彩，如获至宝地欢呼：“他一定有弱点！那天晚上我听见他说梦话，很生气呢！要查清楚是什么人，或者什么事让他那样恼火！”一副“让他好瞧”的姿态被吕克扬演绎得淋漓尽致。直谈到大半夜，他才放陈子昂到客间休息。他差不多将那“怨怨相报何时了”当作了屁话，一心想着“为民”出头。为了拉陈子昂下水，还故意夸大谢方正对陈子昂的咎害，让子昂成为自己忠实的盟友。吕克扬不知道自己已经徘徊在一个圈套的边缘，过分激动的情绪让他没能清醒地想问题。他没想过拉上陈子昂去报复谢方正会有什么益处。一个人糊里糊涂地闹义气有时也归属于“傻人有傻福”，关键在于他是不是真傻。在这方面，吕克扬不傻，谢方正也不傻，于是就成钉子碰上钉子，尖硬相对。
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今天中午我喂猫了。白薯离开我的一个多月来，我第一次在中午喂它。任凭它叫得多惨，我都无动于衷，只由父母去理会它。
我从前以为自己很喜欢猫，但现在，没有白薯在身边，我对任何一只猫都没有兴趣。所以我拒绝了师妹给我找只新猫的好意。所以我不喜欢这只不请自来的新猫。
我以为我很乐观。但是对于这件事，始终不能释怀。我对白薯的感情可能大于任何其他一种感情。没有了它，我瘫痪了一半。这也造成了我无法写文的原因，是它占据了我精神的绝大部分。我不认为是我亏待了它而让它离开，我热爱它的任何行为——咬我的手指、踩我的头、不停地弄脏我刚擦干净的桌子、把满屋子都弄得猫粪臭……我买回来的鱼片自己只吃了一小片，剩下都给了它。但我极其不希望它是被人抓去吃掉了——有些人什么都吃，尤其它是那样壮实。我是凡人，不是和尚，总会为它的生命而担忧。那前一天晚上，它还乖乖地躺在桌子上睡觉，它的毛还沾在床上，它还像往常一样从最高的台阶上望着我……
昨天晚上天很黑了，那只新来的猫在不停地叫。妈妈怪我不应该因为自己不喜欢它就不给它吃饭。于是今天，我学会了平等待人。其实我自觉一向平等，以至于人们看不出我爱谁、恨谁。
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第三章
清晨，小商小贩们都赶着早市布置摊位。有卖萝卜、南瓜和青菜的，有卖针线女红的，也有卖糕饼馒头的。那些有门面的，是绸缎庄、茶楼、面馆等等。小铺子小吆喝，大店面大招牌，整条长街吵翻了天。
人群中悄没声地挤进两位穿绸挂缎的人。这两人，年长的是二十来岁岁年纪，稍面嫩些的约有十七、八岁，都生得相貌堂堂，打眼一瞅便知道不是寻常人家，人山人海的道路上因此看得着的就赶紧给让道。这一来，挺宽敞，两人就摇摇晃晃一路晃荡而行。
这两人的底细，不需说，紫边上衣那位是县太爷的东床——吕司农的公子。另一位白衣蓝带的即是文林郎陈元敬之子陈子昂。虽说文林郎不过是个从九品文散官，这陈家却也算得豪富之门，据说是祖上几代的成果。他们呆在四四方方的围墙中闲得无聊，便上街玩耍。似乎也不是玩耍这么单纯——他们是否别有用心？
“子昂昨晚睡得可好？”吕克扬唠了一句题外话，但是很必要，否则就是他对客人的怠慢。可是他在陈子昂打哈欠的时候发问就显得有些笨了。好在对方不是一个吹毛求疵的人，不会介意他的欠妥当。
陈子昂婉言答道：“算不上差。”
“也算不上好？”吕克扬笑着替他说出了隐含的意思，向他介绍：“这就是城南的仙市场。”
“谢梦元时常出没的地方。”这回轮到陈子昂接了下半句。两人相视而笑，大步流星朝郁家酒楼的方向去。
“我们一大清早不用吃得太正式吧？”陈子昂的意思是，他在外边买几个包子就凑合过去了。他显然忘记了他们辛辛苦苦调查到的一点点消息。听路人甲说，谢方正品位刁，早上必定上这儿来。
今天是他们预备的第一轮攻击，在陈子昂看来稍带一些许的野蛮及不合理。可是吕克扬口口声声要为他报仇，还说什么为民除害，受不了这种威逼式的怂恿，陈子昂权当是跟出来看热闹。要他违背父亲的豪侠作风，放弃仗义，为了复仇而找借口做出令人不齿的事情是有相当难度的。他反倒因此给吕克扬留下一个意志薄弱的坏印象。
一抬脚，立刻瞅见谢方正坐在正对面漫不经心地品茶，好生悠闲！吕克扬于是收脚退了出去，只叫陈子昂一个人进了店。
只见陈子昂二目圆瞪，一脸杀气，扯起雷霆般的嗓门叫道：“掌柜的！打碗酒来！”
郁老板一看苗头不对，忙不迭赔着笑把他领到谢方正左面一张桌前安坐。他哪里知道陈子昂是来者不善故意找茬，偏要坐谢方正那个位子。郁老板没办法，只得向谢方正求让。谢方正冷眼看了陈子昂一眼，也不开腔，便让到了另一张桌上去。
到底是头一回欺负人，陈子昂遭谢方正那一记白眼，怕是这一整天都吃不下饭了，总觉得心口堵着一块东西，亏欠了斜子什么似的。
陈子昂闷闷不乐地坐在桌旁等着上酒。没过多久，吕克扬进来了—