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在陕西境内，生活着数十万吐蕃人，他们被统称为“诸羌”，其实就是后世的藏人。早在大宋开国之时，原吐蕃帝国的一个部落首领的后裔“唃厮啰”就在临近汉族地区的邈川（今乐都），青唐（今西宁）为中心的青海湟水流域建立了政权。唃厮啰多次向大宋皇帝朝贡，并乞求官职。仁宗皇帝封他为“宁远大将军”，后又加封“检校太保，河西节度使”，唃厮啰的后裔，世世代代忠于大宋，即便在他们的政权解体，全部改为大宋州县，并入熙河路以后，这些人仍旧世袭军职，并成为熙河军的中坚，在历次对抗西夏的战争中立下赫赫战功！成就了熙河军能战的威名！
通过他们，陕西地方上与吐蕃内地展开延续数百年的茶马互市，用茶叶换战马。但是，因为宋金战争的突然爆发，熙河的部队一度奉诏勤王，并遭遇重大失败。党项人乘机袭扰，使得这种成为传统的贸易一度受到破坏。
在收复全陕以后，姚平仲就几次上报徐卫，要求制置司重视这个事，并请徐卫亲自视察河湟地区。
建武六年六月，在麦收以后，徐卫和张庆一道，专程前往熙河路视察。
熙河路，大致包括后世青海甘肃部分地区。比如熙河治下的兰州，就是后世甘肃省会兰州，治下的西宁州，就是后世青海省会西宁。
本来，在徐卫这些西进官员看起来，陕西的条件就算比较艰苦的了。但一进入熙河，他跟张庆才发现，跟这里比起来，秦州都算是天堂一般的所在了。熙河一路是神宗时期才建立，并且建立之初，远没有如今规模，通过多次大规模开边，方有今日之熙河。其建设程度，自然不可与陕西内地相比。因为在此地生活的，很多都是吐蕃人，他们虽然响应官府号召，开拓土地，进行耕作，但还是在相当程度上保留了游牧习惯。
所以，出现在徐卫面前的，颇有些他前一世看到过的藏区景象。成堆的帐篷，遍地的牛羊，身跨骏马放牧的汉子，还有那些穿着长袖长袍，面皮黝黑，两个脸蛋却红朴朴的妇女。
“太尉，当年王韶拓边，招抚三十万羌从事垦种，这些就是他们的第二代。羌人虽事耕作，却也没有放弃放牧，每年不但为官府上交皇粮，更提供牛羊马匹，遇有战伐，男子从军，妇女生产，熙河一路实赖之。”姚平仲身着便装，腰里挎着一把精致的弯刀。
徐卫驻马山冈俯视，毒辣的阳光烤得头皮发疼。但那些羌人却早习以为常，都忙着自己的事，也没注意到这群不速之客。
“你刚才说，这里的羌人原本叫甚？”徐卫突然问道。
“哦，此处羌人原是检校太保，河西节度使唃厮啰的臣民，唤作河湟吐蕃，以区别于凉州吐蕃。”姚平仲答道。
徐卫知道，凉州早已经被西夏吞并了，如今是西夏的西凉府，余众投奔河湟吐蕃。当年，西夏奠基者，也是大宋的叛臣李继迁以及他的孙子，西夏开国之主李元昊，都没有放弃对河湟吐蕃的进攻。在大宋朝廷的支持下，河湟吐蕃挫败党项人的攻势，造就了今日的熙河路。
说了一阵，几人被晒得难受，又饥又渴，张庆笑问道：“姚帅，咱不会回熙州去吃饭吧？”
“张机宜说哪里话？羌人最是热情好客，再说了，徐太尉来此视察，他们焉有不迎之礼？此地长官从昨天便开始准备迎接，太尉，请吧！”姚平仲说笑着，催动战马。百十骑风驰于高原，掠过成群结队的牛羊，引得羌人男女纷纷侧目。
不一阵，转过一个山谷，眼前霍然开朗。前方地势较为平整，一座规模大小如陕西内地草市镇的小城出现在眼前。这里的城池跟别外不尽相同，没有城楼，没有壕沟，只筑起低矮的土墙，因为年代久远，受风雨剥蚀，表面坑坑洼洼。
那城门，也不过是道木栅。此时，门前云集着人群，左右两边，执枪挎刀的羌人汉子列成队形，甚是隆重。又有不少人居于其间，手端果品酒水迎候。徐卫一行人刚出现，鼓号声大作！
“太尉！这是羌人在欢迎你！”姚平仲纵马大笑。
至近前，众官并卫队都勒住马。只见数十名羌女，随着鼓乐之声，甩动长袖，载歌载舞。羌女歌声高亢，徐卫虽听不懂，但见到长袖飞舞，歌声悦耳，顿时想起他前一世时经常听到的藏歌。
不一阵，那些羌女踏着飞快的步伐拥过来，围着徐卫的卫队起舞。徐卫的卫队都是两河子弟，哪见过这种阵势？都看得眼花缭乱，惊奇不已。
突然，鼓乐之声骤停，那些羌女俯着身，长袖拖于地面，缓缓后退。再看前方，只见一膀大腰圆，满面胡须，身着羌袍之人，约有四五十年纪，手里捧着一条洁白的布大步而来。
徐卫一看，分外亲切，这不就是哈达么？
“太尉，他这就是要给你献达呷，请下马接受。”姚平仲提醒道。
徐卫并众官与卫士均翻身下马，那羌汉行至跟前，姚平仲一侧身，叽里呱啦说了几句什么，对方脸上露出惊喜的神色，一俯首，将手中的白巾高高举起。怎么接受哈达，徐卫还是知道的，也俯下头去，等对方给自己挂在脖子上。
谁知，他却想错了。那羌汉等他一俯首，就将达呷裹在他的头上。后头的卫士们一看，全都怔住了。因为在汉人的习俗里，只有丧失考妣，才会头缠白布，披麻戴孝。
原来，在藏人的传统中，最先哈达并不是礼巾，它是吐蕃君臣高官所缠的头巾。头部是人身至高无上的器官，缠在头上的头巾是全身饰物中最高尚的饰物。当遇到尊敬的人时，解下头巾献给对方，表示顶礼膜拜。
等达呷一献完，姚平仲就在旁解释道：“太尉，此乃世袭廓州西面都巡检使，多嘎阿里骨，他是唃厮啰的侄孙，世代镇守此地。此番熙河军东进，他输送了八百精兵，他的儿子攻金军壁垒有功，被擢升一级，补修武郎。”
徐卫点头，那多嘎阿里骨退后两步，伏拜于地，高声说着什么，料想便是见过太尉，或者宣抚相公什么的。
第六百零四章 边境冲突
西宁州，徐卫视察熙河路最后一站。在经过二十多天的视察后，陕西最高长官已经对此地有相当的了解。熙河一路是多民族杂居地，以羌人为主，畜牧较为发达，农耕远不如陕西内地，与秦凤泾原的商贸较为频繁。虽然朝廷在这里已经设置了诸多州县，但羌人内部仍以部落为主，一州之内，大小部落数以十计。或以地名为号，或以人名为号，不一而足。民风剽悍，尚武之风很浓。
各部首领大多世袭军职，遇有重大战事，有义务向帅司输送兵马。因此熙河军英勇善战之名，冠绝陕西诸路。
“这便是猫牛城了。”姚平仲马鞭遥指前方一座城，对徐卫说道。
猫牛城？怎么取这么怪一个名字？徐卫猜测着，可能原来叫牦牛城，只不过传变了。据说，当年夏军进攻猫牛城，被守城的吐蕃军打得大败，主帅都被俘虏。李元昊闻讯大怒，亲自引军来攻，面对坚城夏军苦攻不下。狡诈的元昊佯装与守军约和，却暗地里将部队藏蹑于后，城门一开，党项人蜂拥而入，城池遂陷。后来，这猫牛城又被宋军夺回，改称“宣威城”，只是习惯上仍旧俗称猫牛。
“走，进城罢。”张庆喘息道。徐卫觉得他有些高原反应，就想着赶紧走完这最后一站，然后回秦州去。
猫牛城本不在徐卫视察之列，只是听说这里是宋夏边境，又曾经爆发过大战，所以想来看看，也没有事先通知地方文武官员。等他们一行人带着卫队风驰而至城下时，竟发现城上甲士林立，剑拔弩张，城门已经封闭，如临大敌一般。
“怎么回事？”张庆眺望着城头，发现事情好像不对头。徐卫的卫兵们也执定器械，机警地望着四周。
姚平仲也不明就里，昂着头从左扫到右，见城上完全上作战状态，遂喝道：“去个人问问！”一将打马上前，奔出不到五十步，城上嗖嗖嗖一阵箭射将下来！那战将猛提缰绳，战马长嘶一声，人立而起！再定睛一看，十几步外铁箭钉入地皮！
“瞎了你娘的狗眼！！”那战将又惊又怒，忍不住破口大骂道。
城上好一阵没有动静，但见挺刀执弓的士卒们不为所动，而后才有一人从齿垛境探出身来向下喊道：“来者何人！”
“我去你娘的！姚经略到！快快开城！”那战将在马背上大吼。
城上一阵骚动！姚大帅来了？姚大帅来猫牛城作甚？这里地处边界，军民平常见到的最高长官也就是城主，一听熙河大帅来，将士们都不敢轻信。
“我怎知是姚经略？你有何凭证？”城上守将问道。
姚平仲在后头听到，侧身道：“太尉，待卑职去唤门？”
徐卫点点头，提醒道：“你小心，这风头不太对。”姚平仲应下，打马往前，张庆随即命令卫队靠上来，将一干长官围在当中。刀出鞘，箭上弦，严阵以待。
“城上守将，本帅乃熙河经略姚平仲，唤你们段城主出来！”姚平仲冲城上大喊。
城上没有回音，过了许久，看到上面人头攒动，不少人奔上城来。其中一人探出头仔细打量，只见城下立马的，不是姚大帅是谁？心头大震，匆忙奔下城去，引十数骑，开了半边门抢出来。
“卑职见过经略相公！”那人正是本地守将，知猫牛城，姓段。
姚平仲脸上有些怒意，马鞭一指：“你们这是作甚？”
那段城主看不太出来年纪，但身形高大，极其壮硕，皮骨如铁似钢，身裹铁甲武装齐全，根本顾不得回答，疾声道：“请经略相公进城再说。”
姚平仲满腹狐疑，盯着对方看了片刻，回头召了召手。徐卫等人被卫队簇拥着开进城去，只见这猫牛城其实并不大，但修筑得极其坚固，其城墙的高度和厚度，竟超过关中城池！一进城，才发现这里真是如临大敌，除了城上的守卫，城中已有部队集结待命。
“看这模样，是准备守城？”张庆小声说道。
徐卫不说话，他在琢磨着是谁吃了熊心豹子胆，敢来犯我疆界？这里地处宋夏边境，莫非是党项人？不至于吧？我前不久才派人去贺了夏主的生辰，他还送我两百匹良马作答谢。难道是吐蕃人？还真说不准，边境地带，小规模的冲突纠纷总是难免。
进了城，众人都下马。那段城主正要引经略相公去公堂，却被姚平仲唤住，朗声道：“你随我来。”
段城主疑惑不解，随他来到徐卫身前，只听经略相公对着一三十多岁的汉子介绍道：“这便是徐太尉。”
段城主在猫牛城已经有十年之久，这地方连帅司的长官几乎都不会来，所以一听到“太尉”二字，他还不反应不过来，小声问道：“哪家太尉？”
姚希晏脸色一变，喝斥道：“还能哪家太尉？川陕宣抚副使，陕西制置使，徐太尉！”
有道是甲胄在身，不施全礼，可段城主一听这话，只觉两腿一软，扑通跌了下去，脸上震惊的神情难以掩饰！他不是被超过他无数级的官阶吓倒，而是预感到事情不妙。
姚平仲脸上挂不住，陕西六路都知道我熙河兵强马壮，剽悍善战。娘的，你怎如此怂包，一听太尉的名头骇得腿都软了？这不是丢我的脸么！
一鞭过去，小太尉火冒三丈：“起来！丢人现眼！”
段城主爬将起来，俯首拜道：“卑职知猫牛城段洪，见过太尉！”
徐卫四处张望，问道：“段城主，你这城中戒备森严，士卒刀出�