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道理世上的人都懂的，可很多人手里有了余头，够吃够用的就开始懒惰，不再去勤快。筚路蓝缕也确实是太艰难了，多少人付出了终生的心血，甚至丢了性命，成功的又有几个？真是令人望而生畏，所以一般的人能填饱了肚子也就不再去奔命了。
冬生望着遥远的碧落，他在寻思：这星空到底有多长？那么这茫茫大海在哪里才是尽头？人生的欲望是否与这星空和大海一样，没有尽头，永无止境？他想不明白自己这样打打杀杀是为了什么？是想得取更多的钱财？说句良心话冬生从来就没有这种想法，在他的心里只要能吃饱肚子就别无他求了。把兄把弟们把他推到这风口浪尖上，着实让他骑虎难下，他现在可以说是被自己的那些兄弟们用手举在了头顶上，身不由己；在他们的头顶上发号施令可以，想落地不干了不行！他就像那叫花子、鞋匠和小贩，他的所作所为成了他谋取生存的一种方式。男怕入错了行，女怕嫁错了郎。已入了行，已嫁了郎，要想改变现实是件不容易的事，硬是要改？那就得脱层皮！
到了晚间，爷爷总想给冬生和山里妹一个说话的机会，他嘴里噙着烟袋走出了草棚子。过了好长的一段时间也不见爷爷回来，山里妹明白爷爷的心思。她心里有冬生，爱冬生，两个人在一起说话的时间长着呢，何苦把爷爷逼出去！她对冬生道：“生哥，你过去在家里时，爷爷晚间从来都是不出去的，这么长的时间了，万一伤了风感冒就麻烦了。你快去把爷爷找回来吧！”
爷爷出草棚子冬生还以为他出去方便去了呢，跟山里妹说了两句话后，就一直在想王小五酒楼的那个日本枪贩指的海边是在哪个位置？他们交接能在什么地方？这海边长了去了，深更半夜黑咕隆咚到哪里捞影子去？冬生后悔没叫强子带几个兄弟盯梢跟踪，那样自己就不用费心费脑筋了。他正在寻思着，两眼看着眼前地那一跳一跳的灯火，直看的两眼睖睁，像是在出神。山里妹的话把他从思虑中唤了回来，他才恍然醒悟，感到爷爷出去的时间的确不短了。他慌忙站了起来，险些绊倒在地上的板凳上。山里妹心痛他磕疼了，温柔地说了声：“不能慢些！”冬生憨笑道：“噢，知道了！”便出草棚子来到了海滩上。
他估摸着爷爷能在小船旁，因那条小船是爷爷的唯一，它几乎伴了爷爷的一生，多少年来磕磕碰碰，风吹浪打，雨淋日晒，在爷爷地修修补补中它也陈旧破败了，成了千疮百孔得破船。它像爷爷一样饱经沧桑，也和爷爷一样在它的身上有说不完的故事。冬生见爷爷立在潮头双手抚摩着它，像是抚摩自己怀中三世单传的婴儿一样呵护着它。呵护婴儿是为了后继有人老有所养，百年以后有个接续香火的人，到坟上去拜土烧香。呵护破船是为了眼前得艰苦生存，爷爷不能没有它，没有它就没有了生活来源，就得去讨要，去当叫花子，就得去等着饿死。这条船是爷爷的命，不，在爷爷的眼里有了它才有了爷爷的命，爷爷视它为自己的命根子。冬生对这条船也百般得崇敬，它曾经载着他渡过了艰苦危险的难关。在黑黑的夜幕下，那船体的影形有些模糊，依稀像是从大海中探出的龙头，爷爷在龙头下仿佛与龙在交谈着什么？冬生来到了爷爷的身边，他把自己得上衣脱下来给爷爷披在身上，说：“爷爷，夜里天凉，咱们回屋吧。”
爷爷烟袋里的烟早灭了，他把烟袋从嘴上拿下来，舍不得在船头上搕打烟锅，而是抬起左脚在自己得破烂鞋底上轻轻地把烟灰搕去，然后把冬生披在他身上的衣裳拿下来给冬生披在了身上，道：“你穿得这么单薄，别凉着，你和我不同，不能跟我比。我习惯了这海水，习惯了这大海的气息；我不能没有一天听不到这大海的波涛声，我不能没有一天吹不到这凉丝丝的海风，我不能没有一天闻不到这海水得苦咸味。倘若我离开了大海，那么就会了结了我的一生，我适应了大海的一切。有海风地吹拂我会心情舒畅，生息昂扬，生意盎然。海风能把我吹结实了，吹的我穷尽益坚，老当益壮。”
是啊！这海风吹拂了黄炎子孙五千年，也从海外吹来了这些德国洋人，他们倚仗着手中的洋枪大炮，欺侮着世代生息在这里的人们，这能怪谁？怪这海风？不，怪我们自己，怪我们手中没有武器。我今天到海边来就是来寻找武器的，只要有了武器腰杆子就硬，枪杆子里面出真理，这是千真万确的，是千古不灭的真理。黑暗中爷爷想用火镰打燃了火纸点燃烟锅，可那海风太大，爷爷尝试着打了几次都没打燃，他有些无奈，只得放弃。对冬生道：“孩子，咱们回屋吧，回了屋还得好生看着海上发来的信号，别给人家耽误了，给人家误了事就拿不到钱了。”说着话爷爷已转身往草棚子走去。
冬生似乎不相信自己的耳朵，可他明明听到爷爷就是这么说的，倘使果真这样那可真是“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。”了，这是无意之中自己没料到的，假如是真的，自己再也不用殚精竭虑了。不谢天，不谢地，得好好得谢谢爷爷了。他怕自己是臆想，臆听，脑子凭空主观编造出来自己忽悠自己，他紧追几步与爷爷并肩，黑暗中他脸转向了爷爷，问道：“爷爷，你刚才在说什么信号啊？”爷爷上了年纪，在风中听起来费劲，他没听清冬生的话，不知冬生说了些什么，便道：“海上风大，说话费劲，咱们回屋说吧。”两人踩着松软的沙滩，脚印深深地往沙里陷，与在陆地上走路另有一种感觉，那沙儿好象像要留住他俩似的。
山里妹倚在门框上，在那里耐心等待着生哥和爷爷回来，她有意到海滩去找生哥和爷爷，但没动。她想：或许爷爷跟生哥有重要的话要说，爷爷前些日子说过，租船比他俩在海上捕鱼要划算得多，且费力费事都少，钱也来得快！爷爷说如能长此以往，那些日本人继续干下去，继续租他们的船，他们的钱积攒多了就到村上去买处房子，自家独院独户的，给她和生哥把婚事办了。办婚事山里妹当然高兴了，白皙透红得大姑娘，哪一个不想做新娘？谁不想穿得红红绿绿的，盖着那遮羞的红盖头，坐着那八抬大轿，舒舒服服，在鼓手喇叭吹吹打打的迎亲曲中，颤颤悠悠地到新郎倌家里去？这是人生的第一桩大美事。有些老女人说：女人生下来不坐轿子，等于在这人世上白活了一遭，没尝过坐轿子滋味的女人，在这人世上没人痛，没人爱。山里妹被这些老女人说的心里暖融融的，火辣辣的，多盼望着手中的钱快快得增多。爷爷也看出了山里妹的心思；为了买间房子，为了山里妹的婚事，爷爷毅然把酒戒了，但他并不告诉山里妹。那酒壶里的酒满满的，他再也没去动过。吃饭时山里妹劝爷爷喝点酒好舒筋活血，强壮身体，爷爷总是说：这几天胃里不舒服，过几天再喝吧。山里妹时常地去数她和爷爷积攒的钱，问爷爷还差多少？什么时候能攒够了？每次爷爷都乐呵呵地说：“快了，孩子，到那时你就嫁给你生哥，也好卸去我心头上的这块心事。”爷爷每次这么说的时候山里妹心里都是美滋滋的，她多盼望着生哥能早日回来跟她和爷爷一起挣钱，或在街市里挣了钱拿回来。
一次她问爷爷道：“爷爷，你说叫生哥娶我，生哥会娶我吗？”在说这话时山里妹心里总是暖暖的，脸颊热热的，微微泛起难以看出得羞涩。爷爷笑了，他从嘴上拿下含着的烟袋，道：“傻孩子，他不娶你娶谁？这世上的女子固然很多，山南海北到处都是，但也得分个层次，讲个门当户对，说个缘分。有道是千里姻缘一线牵，那些社会名流和富家子弟都有红娘和月下老，咱们穷人虽没有红娘和月下老，可咱们都是苦藤上的苦瓜，有苦藤连着，你生哥即使走得再远也不会挣断这根苦藤的，到了时候他就会回来的。”
山里妹倚在草棚子的门框上想着爷爷的话，同时在猜测着爷爷跟生哥都说了些什么？爷爷叫生哥娶我吗？生哥怎么说的？他答应娶我吗？他回来见爷爷不在跟前高兴地把我抱起来吗？那些上花轿的……山里妹黑暗中听到了人踩沙滩的唼喋声，知道生哥和爷爷回来了。她一时兴奋，在想：生哥会对我说什么呢？爷爷会怎么说？当她听到那脚步声更近了的时候，三步化做两步急忙跑进屋里找火镰打起火来。大概是激动的原故，她的手有些哆嗦“啪嘁，啪嘁”打了十几下也没能把火纸打燃了。
冬生进门来见状，从她手里接过火镰火石来，黑暗中他俩的手触摸到了在一起，冬生觉着山里妹的手冰凉冰凉的，并且在发抖。他不了解也不知道有些没接触过男人的女孩子，在来例假前的一段时间手脚都是冰凉的，他以为是天凉温度低山里妹冻得发冷所致。等打燃了火纸点着了油灯后又去把草棚子的柴门掩上。爷爷坐下来把烟锅在油灯上吸燃了烟，吧嗒着抽了几口，那烟雾从他的口中喷出来，在昏暗的灯光下慢慢地升腾扩散，草棚子里顿时乌烟瘴气。不过，山里妹和冬生早就习惯了这些，爷爷吐出的烟雾又被他俩吸入了体内，这也像是他俩生活的一部分。
爷爷吸完了这袋烟，喘了口气，才说：“冬生，你把门子敞开，把灯吹了，咱们好看着海上发出来的信号。”听爷爷说完了，冬生才问：“爷爷，这信号是咋回事？”
爷爷搕着烟袋把事情的经过告诉了冬生，又因他和山里妹挣到了钱而显得特别开心。冬生一时陷入了矛盾之中，他不想惹爷爷生气，爷爷的鱼网被坏人偷割了，在万般无奈中好容易才谋到这份出租船的差事，假如自己给爷爷把这挣钱得好事搅了，断了爷爷的财源，爷爷跟山里妹的生活咋办？这不光爷爷会生气，山里妹也不会答应，答应了他俩以后吃什么？在矛盾中冬生的情绪有些低落，完全没了来时的那股子劲头。他跟老儒腐、疤根、强子曾经设想，假使这次计划行动成功了，他的手下有四五十号的兄弟，如果每人怀里都揣上那么一把五连发的手枪，再加上那批手雷和那七八枝德国毛瑟长枪，那样，他的队伍就好看了，他就敢跟德国人，不，这些侵略霸占我土地的德国鬼子叫板。他看准了这些穷苦的兄弟是成事的希望，一腔碧血洒在生养自己的土地上也在所不惜。事情进行到爷爷和山里妹这里，他的心里有了矛盾，他想：如果设身处地换个位置思考，自己站在爷爷的位置上，别人为了干自己的事情来把自己的饭碗砸了，那么自己会怎么想？冬生觉着放弃有些遗憾，但又暂无弥补的办法。
黑暗中饱经风霜的爷爷觉察到了冬生的异常，他觉着冬生有话要说，但又说不出口，他有些纳闷？他身上一无所有，除了那条破船再就是他自己了，活着这身体是自己的，死了这尸体就不是自己的了，死尸谁要？埋葬都得花钱找地方，那……他想山里妹……山里妹是在耐心等着他的。那……爷爷虽然年老见识多，城府深，遇到这种情况也断了思路，再也猜不出冬生想说什么？没辙了。爷爷终于鼓不住了，他又装了一袋烟，边用火镰打火边对冬生道：“孩子，你今天回来，我就知道你有事要跟爷爷说，不要紧，不要为难，有事你自管说。爷爷这把老骨头也没有什么本领，能帮你多少就帮