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“二爷，杰大爷，您二位快请，老爷知道您二爷来了，定是欢喜”张义轻飘飘地看了那门吏一眼，也不着急发作，笑着给曹颂与魏文杰引路。
那门吏心惊胆颤地看着众人的背影，哭丧着脸，只恨自己多是平白得罪了人，使劲给自己一个大耳刮子。
曹颂心里惦记着哥哥嫂子，一路走着，嘴里也没闲下，只问地方官有没有扎刺儿的，总督府里旧人用着顺不顺手，跟着来的那些个幕僚、书吏有没有糊弄差事的。
张义一一应了，心里却暗暗称奇，没想到向来粗心大意的二老爷，如今说起衙门里的事来头头是道。
将到花墙跟前，张义才想起还没给曹颂道喜，忙道：“小的糊涂了，还没给二老爷道谢小的恭喜二老爷双喜临门，青云直上，早得麟儿。”
曹颂横了他一眼，道：“爷还纳罕，你小子怎么懂事一回，没有讨赏，原来在这里等着爷。”话虽是嗔怪，却是笑得合不拢嘴，从怀里掏出锭银子，扔到张义怀里。
张义笑着谢了赏，引曹颂直接过了花墙。对门口的小厮道：“还愣着做甚，过去禀告老爷，二老爷与魏家杰大爷来了”
曹颂见状，放缓脚步，道：“是不是大哥正忙？要是大哥忙，待会儿再见也是一样。”
张义道：“后日总督府升衙，这两日直隶各地轮班的文武官员都到了保定府。现下老爷在官邸里接见的，是直隶巡道常德寿，约摸进去两盏茶的功夫，也不知见完没有。”
曹颂闻言，有些迟疑，哥哥虽是总督，可有公务在，自己也不好就横冲直撞了去。
正犹豫，官邸正门已经出来两人，前面一人，看补服品级，应是张义方才提过的巡道；前面穿着石青色补服的，正是曹颙。
曹颂见状，不由一愣，寻思这道台什么身份，竟让哥导亲自送出来。
别说是他，连常德寿心中也没底，不明白曹颙如此礼遇的原因。
他才得了旨意，升为江西布政使司布政使，今日过来同曹颙辞行，明日就要启程回京陛见。
他带了惶恐，转过身来，刚要请曹颙留步，就听曹颙开口道：“二弟！”
而后就听不远处有人应答一声。
常德寿顺着声音望过去。就见一个高壮的汉子大踏步地走到近前，三十来岁年纪，穿着宝蓝色皮袄，胡子拉碴，满面风尘。
他心中一动，想起前几日看邸报时，江南官场新委了几位文武大员之事。
并不难猜，新任江宁总兵曹颂的“颂”与眼前这位直隶总督的“颙”字都从的是“页”部小想来不是同祖的堂兄弟，也是从堂兄弟。
这会儿功夫，曹颙已经对他介绍道：“常大人，这是舍弟曹颂。就要往江宁任总兵一职。”随即，对曹颂道：“二弟，这是江西布政使常德寿常大人，都在江南，往后还要多亲近。”
江西属两江总督辖下，两江总督衙署在江宁，两人往后少不得见面的机会，曹颙才有此一说。
曹颂见哥哥给自己介绍江南同僚，收敛神色，客客气气地与之见礼。
常德寿只觉得受宠若惊，忙行了卑下之礼。虽说文武官员不相互统属，可总兵是正二品，布政使只是从二品。
曹颙本不是为送客出来的，给曹颂与常德寿见过后，便吩咐张义送常德寿出去。
待常德寿走后，魏文杰方上前，给曹颙见礼。
曹颙打量他两眼，见他老成许多，欣慰地点点头，道：“既是来了，就在这边住下，等后日散班，再随你叔叔回去。”
魏文杰迟疑了一下，道：“侄儿谢过世叔好意，只是侄儿这次是随族叔过来，不好单独行事，还是住在外头便宜。”
曹颂想想也是，便道：“在外头住也罢。你那族叔，与我算半个同乡，早年也见过。等会儿还
在这留饭再走。
魏文杰老实应了，怕耽搁他们兄弟说话，说着想要去见天佑。跟着小厮去寻人了。
曹颙同曹颂兄弟，这才转身进屋里叙话。
“不是说南下的日子就是这两日么，你怎么还得空过来？”曹颙问道。
曹颂“嘿嘿”两声，道：“启程正日是前日，不听大哥嘱咐两句，我心里没底，便将随从行李都托付给李卫，先行一步”李卫也想要过来，可是官身不便，还专程叫我给大哥问好。”
要是其他季节，两天行三百里不算行么，可现下是隆冬季节。道路上还有积雪。
曹颙感动中带了几分恼小道：“胡闹！这样的天气，岂能跑马？江宁离保定又不算远，往后多来信就是。”
曹颂赔笑道：“大哥放心，弟弟都三十来岁的的人，也不是毛头小小子。早在出发前，就使人掌了印花马掌，不怕雪滑。”
兄弟齐聚，曹颙又不愿太扫兴，见他心里有底，也就不再罗嗦，只是问起他得官前后的情形。关于陛见的情景，也仔细问了。
听说他交接差事时，给侍卫处与吏部都送了礼金，曹颙道：“即是打点的地方多，你手上的银子还够使不够使？要是短了银子就说话，我同你嫂子这里还算宽裕。”
“尽够使呢，今年庄子里的收成送的早，刚好赶上。大伯娘又当我是孩子，生怕我到外头被旁人教唆坏了，私下里给了我三千两银子，说我要是敢学旁人贪墨，丢了曹家的脸，就不认我这个侄儿！”曹颂笑着说道。
这些话，曹颙早在出京前便同他说过，眼下便不再多说，只从程文绎那里听来的总镇私弊，同曹颂说了几句。
听说直隶总镇，八旗兵缺员超过三成。绿营缺员超过两成半，曹颂瞪大眼睛，道：“怎么缺这些个？早听说，文官吃火耗、武官喝兵血”也没想到会严重到这个地方？”
曹颙道：“私弊不止这些，好男不当兵。八旗兵是军户，抽丁为兵。尚且兵额不足；绿营兵是招募而来，除了活不下去的百姓，谁肯入伍？就算剩下那七成半，老弱又占了两、三成，不过是凑数。真正能算是兵士的，有五成就不错了。”
曹颂听了，疑惑道：“朝廷每年大把的银子撒出去，是养兵的，还是养贪官与兵痞的？绿营既疲弱成这样。怎么朝廷还没有半点反应？”随即他想到哥哥的差事，道：“对了，大哥的差事”练兵，”是不是地方绿营要大动？”
说到最后他眼睛亮晶晶的，脸上满是兴奋：“如此，我是不是也能在江宁捯饬捯饬？”
曹颙摆摆手，道：“不可。直隶有禁旅八旗，绿营人数远远弱于八旗兵。即便动动绿营。也不会影响地方安定；江南不同。虽有驻防八旗，可震慑地方安定的还是绿营兵，没有皇命，不可妄动。”
曹颂听了，愤愤道：“那弟弟下去，就只能与那些黑心肠的家伙同流合污？”
“徐徐图之，勿争朝夕。”曹颙思量一番，说道。
“还请大哥教我！”曹颂见大哥没有将话说死，带了几分希望道。
“刚下去，不要与人轻易撕破脸，省得得罪人，给你下绊子；等安稳了，就想法子增员，将绿营缺员数控制在一成半下。其他的，暂且不动。若是皇上允你上密旨，那你就凡事请旨意而行。”曹颙道。
曹颂顶着三九严寒，疾驰而来，就是请大哥拿主意的。现下听曹颙吩咐，仔细记在心上，这才觉得有了主心骨。
说完官场上的事，又说了几句家常，曹颂才觉得乏力，强撑着先去见过初瑜，而后去了客房，要了热水泡澡去了。
曹颙有些不放心，怕他感冒受寒，跟初瑜说了，使人熬了姜汤。给曹颂送去。
等曹颂洗了澡喝了姜汤，天佑已经过来。
叔侄见过，天佑围着叔叔直打转，直跺脚道：“早知道二叔外放，侄儿应赖在二叔身边才是。”
曹颂见他的样子，好笑得不行，道：“总兵府可没有总督府气派，有什么好后悔的？”
“气派顶什么用？每日里应酬的，除了接礼送礼，就是厚厚的不知所谓的公文，侄儿又是个靶子，压根就不能出府。看着老爷从早忙到晚，母亲也应酬这咋”又应酬那个，侄儿瞅着直心疼。”天佑想起这一个月的生活，苦着脸说道：“还不如在兵营里，诸事还简便些！”
鲁颂见他抱怨，拍了拍他的额头，道：“既是晓得心疼父母，就早点学着做事，为你父亲多分担些，还想着躲开，哪里这样做儿子的？”
天佑立时住口，讪讪道：“没想躲开，只是看到二叔，念叨两句”
第十三卷 雍之始 第一千一百一十七章 失言
拜见完新总督，被留下用饭，魏德心中喘喘，因拜见前听侄儿说过一次，倒也没有大惊讶，只神色间难免有些拘谨。
虽然先前听说文杰兄妹进京，借过曹家的力，可也没想到关系会这般亲密。
毕竟这世态炎凉的多，可也不乏念旧情之人。曹家早年在江宁为宦，魏家是江宁有头脸的乡绅，两家有旧也不意外。自己不就是顾念族兄早年所施恩惠，才想若要照看他留下的儿女？
没想到，曹颙不仅对文杰另眼相看，连带着自己这个族叔也都受到照拂。
总督大人做东，留他做客，又叫总督堂弟作陪。文杰则是跟着总督公子一道，去内宅用饭。总督府家宴，别说是他一七品县令，就是保定府知府，也未必有资格为座上宾。
其实，曹颙留他，一半是为了给文杰，一半月是为了自己。他不能老拘在总督府，总要下去看看地方民生。可只有他一双眼，一时所见…，未必周全。
魏德已经在满城任了四年知县，吏部考校的成绩又不错，曹颙便有心通过他多了解了解地方民生。只是今日曹颂过来，顾不上杭旁的，还真是单纯的吃饭。
倒是曹颂，听说魏德是江宁魏家之人，是魏五的堂弟，打量了他好几眼，奇怪道：“早年在江宁时，我同大哥也是常去魏家的，怎么没见过你？”
魏德犹豫了一下，道：“在下幼时曾在从兄家私塾读书，十二岁后离开私塾，本家就去了少了。”曹颂闻言一愣，随即明白其中缘故。
魏德走进士出身，想来同其他士子那样，从懂事起便开始苦读，魏信少年时却是个霸王，整日里惹是生非的主儿，这两个人要是玩儿到一块，才是稀奇。“既同魏五关系平平，还能想着照拂他这一房，魏大人高义。”曹颂看了魏德一眼，笑着说道。
不怪他多心，魏家兄弟进京已经大半年，都没听说直隶还有这门亲戚。等到曹颙升了直隶总督，就多了位“仁义”的族叔。
以孤儿身份的族人做晋身之资，这样的行为，实是太下作了些。
曹颂向来是眼里揉不进沙子的主儿，何况算计的还是他最尊敬的哥哥，心里就有些不自在。眼下又喝了酒，言谈就无忌起来。
魏德既能凭一己之力，从童生考到进士，又在知县位上做的有声有色，绝不是不通世情的书呆。听了曹颂这话，他就晓得，这是在疑他对文杰的用心。
他的脸涨的通红，却是挂起头来，坦坦荡荡地看着曹颂，朗声道：“不敢当曹总兵馈谬赞，不过是略进绵力。”
其实，这其中另有内情，只是他到底是读书人，虽晓得眼前这兄弟两人都是自己得罪不起的人物，却也不愿多言为自己辩白。
他虽也姓魏，可同魏信已经出了五服。
魏信家是江宁数一数二的乡绅，魏德家却是贫寒，只有祖上传下来的十未亩薄田度日。他年幼时，父亲患病，将几亩薄田变卖干净，也没有能救回性命，还是扔下孤儿寡母走了。从此以后，母子二人，就靠魏德母亲姚氏纺纱织布糊口。
日子虽过的艰难，姚氏却有几分见识，知道家无