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待到李氏说完家常，打发人带李鼎下去梳洗小憩。曹才凑到李氏身边。仰着头问道：“伯母，早间无意听哪个提起。说是有位李表哥身子不好，在家休养，就是这位李表哥地兄弟吗？”
李氏本为侄子过来欢喜着，还琢磨着叫厨房那边多多准备些吃食，晚上为侄子接风，听到曹问这个，想起李鼎这一年多不露面的原由，脸上的笑容便僵住。
董鄂家那位小姐，这般没来由地被退亲，往后可怎么办？瞧着侄子方才说话行事，都是有主意的，却不知“退亲”这场戏，是谨尊父命，还是他自己个儿拿的主意。
噶礼被罢官之事，李氏虽是在内宅，但是官眷应酬时也听说过。虽说趋吉避凶是人是常情，但是这般背信弃义，委实不厚道。即便是她地兄长侄儿，她亦是难以苟同。
董鄂静惠被曹所救，在自己家中住过些时日之事，曹寅并没有告诉李氏。就是怕她想起来，觉得不自在。
曹见了李氏的脸色，晓得自己蒙对了，仍是装作不知道：“看来那位李家表哥倒是有见识的，早早就看出总督府那边不妥当，抛白清干系。只是那位姐姐，伯父被罢官，夫家又退亲，实在是好可怜！”说到这里，不由叹了口气。
李氏听了，心下闷闷的，是不知哥哥他们为何会作出这种罔顾道义之事，也跟着叹了口气。想着没必要在孩子面前唠叨这些，便笑着对曹道：“儿怜贫惜弱，心肠好，这点倒像你大哥，往后你们哥两个肯定能说道一块去！”
曹听伯母夸奖自己，脸上笑容还未绽放，便听到后一句，难免有些心灰。像大哥、说到一块去，哪个稀罕？
白德喜是午后才醒的，坐在床上，只觉得脑袋疼得要命。通房丫鬟春娇上前来侍候他梳洗，白德喜见她换了素服，比平日越发显得俏丽，忍不住搂在怀里，上下揉了两把。
揉得春娇“咯咯”笑得直喘，白德喜方放了手。或许宿醉的缘故，他颇有些“心有余而力不足”之意。
从床上起身后，他看了看窗外，问道：“你奶奶呢，怎么不过来侍候？”
春娇听了，脸上略显古怪，却没有应声，只是吩咐小丫鬟们端水进来。
白德喜眯着眼睛，坐在窗上的椅子上，揉了揉额头，总觉得哪里有些不对，好像自己忘记了什么似的。到底忘记什么了？嗯，昨天老丈人出殡，而后遇到李家二公子，而后请到家中吃酒，再以后……
“腾”地一声，他猛地从座位上起身。或是太用力的缘故，眼前一黑，几乎要晕过去。扶着头，硬是挺住了，脸上却献出狰狞之色，盯着春娇，黑着脸问道：“那贱……她呢，到哪里去了？”
春娇看出他神色不对，身上一哆嗦，勉强地挤出几分笑。说道：“爷这话问地，奶奶是主子。要去哪里还与奴婢报备不成？只是，昨儿至今没见回后宅来！”
白德喜使劲地一捶桌子，出了屋子，怒气冲冲地往前院去。好个**妇人，只是让她出来陪客吃几杯酒，却给他戴起绿帽子来？平日看她就行为轻佻，没想到竟然会这般无耻下贱？
一口气到了花厅，他却是止了脚步。虽然也恨李鼎不厚道。但是也有几分自知之明，晓得那不是自己能够惹得起的，就算是想要教训婆娘，也要等客人走了再说。
唤了个在这边侍候地心腹小厮，低声问过。知道李鼎走了已经两个时辰，他方算是放下心来，握着拳头奔暖阁去了。
杨瑞雪坐在暖阁的梳妆台前，神情呆滞，身子像是木头一般。李鼎走后，她思量其昨晚的话中之意，越思量越是害怕。
就算对丈夫又再多不满，毕竟是她嫡亲的表哥。还是她女儿的父亲。两人做了好几年地夫妻，纵然谈不上恩爱，却是有几分情意在。
虽说丈夫昨日安排她陪人吃酒，让她心寒。但是目地也是为了保住“璧合”楼，省得郑虎什么时候依仗着曹家的势力，过来接收父亲地产业。
李家是官宦人家，哪里是她们这些商贾之家能够惹得起的？就算是告诉丈夫，他们又有什么法子解眼前的危局？
这位李爷看着待人和气。但是说话间却甚是骇人。不似好相与之辈。
心思百转，却实想不出妥当的法子。若是从了他……想起昨晚那些自己从来尝过的滋味儿，她脸上不由多了抹红云……
白德喜走进屋子，正是见杨瑞雪红着脸、怔怔愣神地模样，直觉得肺都要气炸了，哪里还受得住？
他两步冲上前去，一把扯了杨瑞雪的头发，使劲地上了拳脚，嘴里喝骂道：“贱人，这般浪给谁看？竟给老子戴绿帽，当老子不敢给你浸猪笼！”
杨瑞雪被扯倒在地，因实在吃疼，眼泪已经出来。原想要开口辩白两句，但见白德喜红着眼睛，杀气腾腾的模样，便合了嘴，只一味地哭。
白德喜使劲捶打了一番，方觉得出了胸口的恶气，站起身来，踹了杨瑞雪一脚，又往她脸上吐了口唾沫，指着她骂道：“贱人，老子叫你陪酒，哪个要是陪到床上？”嘴里叫嚷着，心里多少有些底气不足。
实在话，他既是想要用媳妇的美色勾住李鼎，也存了不良的念头。想着若是能够用媳妇的美色，拿捏住李鼎，寻些好处来，那算是大好事。
眼前这样，白白地让人占了便宜，还不知那李公子背后要得意成什么样，他哪里忍得住这口气？却不晓得，这一顿捶打，算是彻底了却夫妻情分。
杨瑞雪俯倒在地，只是“嘤嘤”哭着，像是要把一辈子的眼泪流尽，声音越来越大。
白德喜听得心烦，皱着眉呵道：“闭嘴，嚎甚么？老子还没死呢！”见她不听话，又是心头火气，上前冲着她后心就是一脚。
杨瑞雪闷哼一声，却是止了哭，只觉得嘴里腥咸，抬起头望想白德喜，眼神冰冰地，看不出悲喜。
白德喜不再看她，道：“贱人，既爬上了李老二的床，那老子交代的事，可妥当了？”
杨瑞雪却是不吭声，直到白德喜等得实在不耐烦，还想要发作，方听到她一字一顿道：“妥……当……了……极是妥当！”
白德喜心下松了口气，瞧了一眼杨瑞雪，见她脸上青红一片，不禁有些后悔，为什么要打她脸上，万一李家二公子去了织造府那边，还要回来“做客”是谁也没喝，十七阿哥既没这份心思，十六阿哥哪里会强他？况且，这又不是能强地事。
勤贵人之事，终是禁忌，纵然十六阿哥有些开解十七阿哥，却也只能旁敲侧击，无法说得直白。这话说出来，却是拐了十多个弯。
别说是十七阿哥，就是曹晓得他的意思，听着也实在是费劲。
十七阿哥见十六阿哥说得不着调，东一榔头，西一榔头的，不知说的是甚，听得稀里糊涂。但是怕扫他面子，也不好当面发问，便含含糊糊地应下。
十六阿哥吃了憋，不由得有些没精神。
曹是外人，又算是晚辈，则是连劝的立场都没有地，只是一味地说些山水古迹，倒也使得十七阿哥听得津津有味。
虽然是皇家子弟，但是他排行靠后，年岁小，近几年才开始随扈，去地地方也仅是塞外或者京畿。像十六阿哥，还跟着圣驾去过江南，他却是只能听哥哥们说起。
泱泱大清，名山大川何其多，若是有幸去畅游山水之间，总好过陷在京城这摊污水中。这样想着，十七阿哥的郁结之气渐渐消散，言谈神情中却是添了真心欢喜。
十六阿哥心里松了口气，趁着十七阿哥没主意，忍不住偷偷地向曹竖起大拇哥。
曹虽然年纪大些，却也不禁有些得意，嘴角不自觉微微上翘。这两个小阿哥虽然鬼些，到底年龄在那里放着，还能成了精不成？到底是两个大孩子，既然他亲自出手，哪里还不哄得服服帖帖？
十六阿哥哪里愿意曹得意？眼睛一转，似已拿定了主意，笑着说：“既是大家说得高兴，那便再歇一日。昨晚儿地鹿……舌却是好，再宰杀几只鹿来！”
曹见他笑得贼，晓得他不定想着什么戏弄人的法子，便笑着起身，对十六阿哥与十七阿哥道：“天不早了，还是回吧，回吧，省得叫宫里贵人们惦记！”
第八卷 青云路 第二百五十九章 交差
十一月初二下午打昌平庄子出来，晚上回到城里。行李早就收拾好的，曹本想初三离京，被姐姐曹佳氏又留了一日，初四方启程回山东。
初二晚上，曹特意去了觉罗府，与妹妹道别。而后，在曹颐的愧疚不安中，进了塞什图的屋，与这个妹夫做了一番恳谈。
虽然曹颐甚是想知晓哥哥到底说了什么，但是哪里好直接言相问？在塞什图面前问过一遭，却是被岔开话来，终究是不得而知。
只是塞什图随后几个晚上都睡得不踏实，夜半起来，嘴里仍是喃喃自语。虽说夫妻两个现下还需守着规矩，不能同房，但是曹颐听了婆婆的话，在卧房外间安置，顺带着照顾丈夫。
听到塞什图夜半惊梦，曹颐心下思量着是不是哥哥说了什么吓了他。虽然瞧着丈夫可怜，但是想着哥哥待自己向来宠溺，她心中剩下的唯有感激。
操持家务也好，管制下人也罢，曹颐便收了先前的温和性子，事事也算料理得爽利。就算偶有为难不解之处，她便去请教婆婆喜塔拉氏，总是别有一番收获。
自打曹颐进门，喜塔拉氏便是将家务都交了她的。原先曹颐料理的，虽然并没有大不是，但是总是缺了些主母威仪，否则也不会使得丫鬟们起了别样心思如今曹颐这番干练。却是合了喜塔拉氏地意。老人家年轻时，便是这样的做派。俗话说地好。“家和万事兴”，为了家族安定，老太太自然也免不了敲打敲打儿子几番。
因夜里睡不好，才几日功夫，塞什图便瘦了不少，曹颐这边也是尽心地安排厨房上各种滋补养生之物。只是不经意望向墙上的数九梅花图时，想着大冷的天，哥哥还要在路上奔波许久。她心中实是说不出的滋味。
喜塔拉氏发觉出儿子不对，不由有些担心儿子，思量着是不是亲家舅爷说了什么难听的，特意背着曹颐，仔细追问过一回：“图儿。你这两日不思饮食、多梦少眠，可是那日亲家舅爷上门的缘故？他动手了？还是骂人了”
塞什图正喝着母亲端来的参粥，听了甚是诧异，差点将口中的粥喷出来，强忍下了，放下粥，笑着对喜塔拉氏道：“只是在床上躺了几日，骨头有些乏地缘故。夜里睡得才少些！额娘别忧心，儿子的身子骨好得很！”说到这里，顿了顿，摸了摸额上的伤。略带些羞愧地说：“这个，都是儿子有错在先，小舅子虽是鲁莽些，到底是因年纪小的缘故。额娘别因这个，在心里埋怨颐儿！”
他嘴里这般说着。心中却是感慨万千。想起曹那晚说那番话时的决绝狠厉。他不由得有些茫茫然。再想着妻子幼年坎坷，这一年间夫妻地恩怨纠葛。连他自己都想打自己一顿了。
喜塔拉氏见儿子傻愣着，面露忧色，以为他是担心自己这边，不由瞪了儿子一眼，笑骂道：“混账小子，还需你说情？现下懂事了，想起疼媳妇儿，却也不晚！只要你们平平安安，早点给额娘添几个小孙孙，额娘便知足了！”
且不说京城如何，在回山东路上的曹却是说不出的后悔。“不听老人言，吃亏在眼前”，这话确实有道理。
在离京前，管家曹忠便劝过，请曹坐马车回山东。这时的马车轱辘是木头的，没有减震，在城里还好，走远路实在遭罪。因此，曹便婉拒了管家的�