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前几日，逢马齐六十五岁生日，康熙赐下御制避暑山庄诗集、御选唐时、周易折中、道德宝章、各一部。
当朝老臣，能有这份殊荣的有几人？
“中堂大人……”既是马齐相唤，曹寅这边就快走两步，迎上前去。
马齐笑得有些温煦，指了指近处的湖景、远处的亭台，问曹寅道：“曹大人，觉得此处风景如何？”
曹寅心下一动，并不作答，反问道：“中堂大人瞧着如何？”
马齐环视眼前，半晌方道：“福地洞天，水秀山明，好景致。”
曹寅这边，跟着点头，道：“中堂大人说的是，确实好景致。”
两人都是官场老油子，说了一句话，剩下的就在无言中，相视一笑，嘴里已经说着诗文雅句……
前面临水亭子里，康熙已经落座，几位皇子阿哥侍立着说话。
三阿哥面上带着笑，心里已经将四阿哥损得不行。好好的，拾人牙慧，学自己邀请圣驾游园。
游园就游园吧，还将四处弄得光秃秃的，露出几分寒酸来。几处王园，都是由内务府那边与王府这边联合修建地。
湖石草木，万没有一处有一处没有的道理。
四阿哥故意露出这份寒酸，目的是什么？
西北战事缺银子，众所周知。尚未征战，在西北待战的军营，已经倒毙马匹一万多匹。加上粮食、军饷，听说户部与兵部那边正是焦头烂额。
三阿哥越想越恨，偶尔扫向四阿哥的目光，也带了几分探究。
都是宫里出来的主儿，谁是傻子不成。
十六阿哥的目光，则是望向不远处的马齐与曹寅。因的湖边，清凉宜人，他已经收起折扇，只是笑眯眯地看着听着。
康熙这边，则是有一搭没一搭地同四阿哥说话。
四阿哥明日就要启程回京，关于户部地差事，康熙也少不得嘱咐一二。还有一件事，康熙专程吩咐，那就是十七阿哥地病情。
虽已经传旨京城那边，要太医院用心诊治，但是康熙仍是难掩慈父之心，叫四阿哥回京后再详细奏来。
十七阿哥虽已经是弱冠年级，但是同其他年长的阿哥相比，还算是小阿哥。
康熙对其虽比不得对十四阿哥、十六阿哥这般宠溺，但是也有几分真心疼爱。
四阿哥这边，自是恭恭敬敬地应了，又说了几句劝皇父安心的好，端得是有情有义。
三阿哥在旁，瞅着这父子间的互动，已经觉得头仁儿疼。为啥这次奉旨回京的，不是他，而是四阿哥呢……
*
地门大街，富丰堂。
京城里什么买卖最好做，就是这入口的买卖。堂、庄、园、楼都是吃饭地地儿。
八旗入关，有些根基的人家，头上都顶着世职，有点军功的，就有爵位传世。就算是平民百姓，男丁到了十六，就领一份钱粮。
这样安逸的生活，使得这些八旗子弟养成骄奢的生活，就讲究个吃吃喝喝。
像富丰堂这样的馆子，在京城也是数得上来，是内务府一个司官家的买卖。曹之前跟着伊都立他们来吃过两回，是正宗地鲁菜。掌勺的大师傅，是宫里出来的御厨，名声不大，但是手艺很是精湛。
不过，今日曹趁着休沐过来包堂子，并不是为了这边的美味佳肴，而是因为这堂子里有处大戏台。
现下，戏台上已经鼓乐齐鸣，旦角出来，咿咿呀呀地唱起戏来。
台下，只做坐了两桌。男人们一桌，女人们一桌。
男人这桌，坐着曹、曹颂、魏黑、郑虎、魏信、王全泰，女眷那桌坐着初瑜、香草、艾达、郑沃雪，还有郑虎的妻子曹氏。
到京城这几日，魏信原还想带着妻子四下逛逛，倒是艾达的长相异于常人，差点惹出事端，也使得他们两口子少了出去的兴致。
曹
在府里憋闷了好几日，听说他们原想要去听戏的，这样的堂子，带着他们夫妇过来看戏。
艾达汉话才勉强听得利索，对于台上的曲子，哪里听得懂。不过是看个新鲜热闹罢了。
曹氏与郑沃雪早年都在广州待过，陪着艾达你一句，我一句说起广州地风情。
香草坐在把边上，眼睛偶尔移向艾达，也赶紧移开，实是不明白，为啥世上还有长成这样的人，瞅着跟鬼怪似地。
初瑜只穿着寻常的旗装，脸上带着笑容，听郑沃雪同艾达等人说话。
少一时，一场戏唱罢，已经有人上来禀告，道是席面已经在园子里摆好了。
众人又移步就座，也是同这边一样，男女分席而坐。
定地是八两一桌的燕翅席，砂锅鱼唇、三丝鱼翅、珍珠烩燕窝、糟溜鱼丁等，装在极其精致地器皿中，陆续上桌。
艾达已经学着不少时日地功夫，晓得席面上以初瑜为尊，看着初瑜动了筷子，才用筷子，略显笨拙地夹了口菜，放在碗中，斯斯文文地吃起来。
男人那桌，已经斟上了莲花白。
除了魏黑与王全泰之外，剩下的这几个都是少年相交，十多年的交情。酒桌之上，便减了不少规矩，推杯换盏，喝得欢喜。
就是魏黑与王全泰两个，同魏信也都算熟人。王全泰在广州待了几年，魏黑则是在曹结交魏信时，就已经跟着曹了。
曹羡慕魏信，还只是在心里；曹颂这边，则是**裸地挂在脸上了。
“五郎，没想到，你还真出息了。娶了洋媳妇不说，还要学着八仙，漂洋过海，这下子算是见了大世面了。”曹颂把着酒盏，亲自给魏信倒了一杯，说道。
“谢过二公子了。”魏信笑着饮尽杯中酒，看着曹颂的侍卫服侍，道：“不过是混日子了，到底不如二公子体面。皇宫里的侍卫，可是天子近臣。广州那边的几个武官，有两个就是侍卫出身，那派头，真是说不得了。”
有的宫廷侍卫提拨的是快，但那得是内班侍卫，得以有机会常在御前当差的；像曹颂这样地外班侍卫，就是要苦熬了。
好在曹颂并不是热衷于功名利禄之人，他扫了一眼自己地指甲套，笑着说道：“什么体面不体面，不过是看门护院，混份银钱。”说到这里，看着魏信道：“对了，倒是五郎你，不是补了四品知府缺么？既是来了京城，活动活动，连嫂子的诰命也弄下来得了。”
“诰命？有什么用，还要劳公子费心思。”魏信摆摆手，道：“花些银钱，从前门买两套衣服，照样是四品恭人。”
曹听到此处，倒是有些上心，道：“既是来了一趟京城，也不着急早走，将这个办下来也好。等你们到了欧罗巴，说定还能用来蒙蒙那边的王室，混个好待遇。”
魏信迟疑了一下，道：“公子，会不会太劳烦？”
曹笑着摇摇头，道：“不费什么事儿，明儿我就使在往吏部办去。只是圣驾在热河，往来批复得些实日，七月底也差不多了。大不了回程的路上，你赶着点。”
魏信听了，这才笑着谢过。
众人正说着话，就见张义进来，禀道：“大爷，十四爷来了，在前厅等着。”
曹闻言，不由一愣，实不晓得十四阿哥怎么有闲情逸致，做了“不速之客”。
要说是有跟脚的，那这般大剌剌的上前，也实在是太张狂了些；要说是偶遇，那十四阿哥也太爱凑趣了。
曹心里想着，已经撂下筷子，让众人先吃，他起身到前院来。
十四阿哥并没有老实地坐在前厅，而是踱步出来，站在院子里地鱼缸前，抓了边上一把鱼饵喂食，看着甚是悠闲自在。
见曹过来，十四阿哥转过身子，笑着招呼道：“爷冒昧过来，没扰了你的兴致吧？”说到这里，挑了挑眉，道：“听说你家近日来了客，这是招待贵客？”
曹上前见了礼，而后方道：“是江宁故交，初到京城，所以在这边置了一桌席面。”
十四阿哥脸上红扑扑的，身上带着几分酒气，笑着说道：“这富丰堂还罢了，也有好过他们家的地方。那庆喜班，却是京城戏班的翘楚，今儿倒是让你给请来做堂会。并没有听说你好这口，可见来得是贵客了。爷倒是生出几分好奇，到底是什么样的人物，能得以曹你这般看重。怎么着，请过来叫爷也跟着见识见识。”
这才是吃饱了撑的，但是见他醉醺醺地，曹也怕他解酒装疯，反而越发扫兴。
他稍加思量，便低声吩咐张义过去请人，还不忘专门嘱咐一句，让张义跟信交代十四阿哥的身份。
见曹没有回绝，十四阿哥脸上好看许多，同曹两个厅上坐了。
有小厮送茶上来，十四阿哥端起来，用了一口。
许是春风得意的缘故，这茶吃起来，也觉得比平素的清香。
“这富丰堂，爷也吃过一遭。别的不说，单说他们家的菜叶烧烩爪尖，火候足，味道正，吃起来爽滑柔嫩、满口生香。”十四阿哥笑眯眯地说道。
他心情好，曹地心情却好不起来。
不好容易一日休沐的日子，还要应付这位爷，实是叫人不耐烦。
是心里再不愿，面上也得笑着听了，偶尔还要附和
幸好没用多咱功夫，魏信就从内院转过来。
同方才相比，魏信身上已经明晃晃地多了好几件行头。金灿灿的手溜子，腰间金镶玉的半个巴掌大地玉佩，看着像是富贵众人。
不过，许是在广州久住的缘故，他地面堂看着带着几分紫红，明显得比别人黑。所以这番富贵也只是瞅着像，更像是没见过世面的土财主，眼里带着几分新奇。
方才也没见他怎么喝，但是现下他身上地酒气却浓烈许多，丝毫不亚于十四阿哥。
“见过大人……见过十四爷……”说话间，他舌头也大了。
十四阿哥原还好奇曹会款待什么样地朋友，见了魏信刚要露出笑意，但是见他这幅装扮，心里已经露了几分鄙夷。
魏信这边，规矩也短了，开口你啊我呀地，听得十四阿哥直皱眉。
他不禁意兴阑珊，听了没两句，就有些坐不住，起身道：“曹，既是你有客，那爷就不耽搁你了，改日得空再一起吃酒。”
曹心里正是巴不得，亲自送十四阿哥出了院子，跟这边的门房打听了附近有什么知名的馆子。
原来，附近有个天福堂，专门做得是王公府邸的买卖。
圣驾不在京城这些日子，十四阿哥越发风生水起啊。
曹叹了口气，转身进了院子，对身边的魏信道：“怎么想起换了这出打扮，看着跟庙里的佛爷似地，金光闪闪。”
魏信笑道：“公子，虽远在广州，小的也听过些京城的旧闻。听说这些皇子阿哥，最是喜欢收奴才门人的。看着有用点的，就要拉拢过去。小的还是做我的逍遥自在土财主才好，别地高枝，咱也不去攀……”
*
台基厂大街，八阿哥府，书房。
看着清减许多的八阿哥，九阿哥带着几分关切问道：“好好的，怎么又想起去海淀园子住？头两个月天跟下火似的不去，这早晚都见凉快了，怎么还过去？那边邻着海子，潮气大，八哥又病着。”
“难得清净，还是出城养着吧。早就想去了，你八嫂嫌冷清，才一直未成行；如今她也见识了世态炎凉，不爱再同那些人走动。”八阿哥咳了两声，说道。
这个是九阿哥无法控制之事，他也只能心里唏嘘。不过，想起十四阿哥近日所为，他忍不住有些着恼，道：“八哥，老十四那边也太过了，这些日子，见天地卖乖，将宗室里那些世子阿哥哄得服服帖帖。这样下去，他在宗室那边的影响可就大了……”
八阿哥闻言，半晌方道：“大就大吧，九弟，如今我已经认命。咱们同老十四合则两下受益，分道扬鏣的话，则是两害，只会便宜了别人