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也没有敢挑曹方的礼，以他们的身份，能够进得了曹府的大门，已经是高抬。
这这边等了将近一刻钟，期间有几个小厮往来传话。
曹方这边，低头应着，等到小厮离开，才笑着对诸位道：“我们奶奶在太太房里，侍候老爷太太用饭，稍后才能过来。晓得诸位已经到了，奶奶怕饿着诸位，叫厨房送了席面出来，诸位不要客气。”
说话间，曹方引着众人到花厅，已经有小厮抬了桌椅过来。
不过一盏茶的功夫，就布置好席面。
大家都不敢落座，还是曹方陪着，才使得众人坐了。二十来个小厮，捧了银盆与雪白的毛巾，侍候众人净手。
这般做派，众人谁敢生受，都站起身来。还是曹方好说歹说，他们才惶恐地洗了手。
再看席上，银盘玉碗，包金的象牙筷子，菜肴也是精致得像画，让人不忍落筷。
曹方拿起酒壶，亲自给众人倒酒。轮到孙掌柜的儿子孙宝时，他顿了顿，看了看手中的酒壶道：“这里面是莲花白，宫里赐出来的御酒，你年岁小，借借福气也好。”说完，给孙宝也倒了小半盅。
这孙宝也伶俐，不像寻常孩子那般胆怯，呼扇呼扇着大眼睛，道：“谢谢二大爷，俺喝。”
曹方行二，平素大家见他，多是当年叫大管事，背后说起来称他“方二爷”。孙宝跟着父亲进曹府前，听众人说起，所以直接叫这么叫上了。
孙掌柜在旁，见儿子倒是不认生，只觉得脑门冒汗，拍了他一下，呵斥道：“混叫什么，要叫二爷！”
孙宝听了，只觉得委屈，这比父亲大的唤“大爷”，比父亲小的唤“叔叔”，有什么错处么？平素还是父亲叫他这般的叫的，现下又当着这么多人说他。他虽年纪小，也知道廉耻，脸上涨得通红，低着头，不肯言声。
孙掌柜见儿子倔强，气得半死，也不敢这这个地方训子。想要做好买卖，好的眼力件不是关键，但是没有眼力件却是万万不行。他心中忐忑，只能躬身跟曹方道：“大管事，犬子顽劣不堪，不晓得规”
话虽说完，就听曹方笑道：“我瞧着挺好，是个激灵孩子。是叫宝儿吧，今年多大了？”后半句，是对孙宝说的。
孙宝看了孙掌柜一眼，小声说道：“二大爷，俺八岁了。”
曹方伸出手去，摸了摸孙宝的脑袋，道：“同我家三小子同岁，往后得空你们小哥几个也见见，总能玩到一块儿去。”
孙宝听了，是真心欢喜，咧嘴露出一口白牙，使劲地点点头。
其他几位掌柜，了此情此景，想起一件事来，那就是曹府的两位小少爷，也是丁点大的年纪。要是能送子侄到小少爷身边当差才是前程不可限量。
在众人的拘谨中，曹方的笑风生中，这顿饭总算吃完，众人又回到偏厅。
待过了一盏的功夫，就有两个婆子领着小厮抬了珠帘屏风进屋放到厅上。
众人皆起身，曹方上前，低声跟婆问道：“宋大娘，奶奶从太太屋子里出来了么？”
就听那婆子道：“奶奶回桐苑了，由韩奶奶陪着用饭后过来……”
*
梧桐苑，上房。
因为有韩江氏在，初瑜叫多预备了几道菜了地桌。两人都是食不言、寝不语之人，直到撤了桌子，漱了口才说话。
只听初瑜叹了口气，道：“韩掌柜不过是真心想要积功德。你也常来这边的，当晓家大爷与我都当大格格是命根子。说起来，还是我孕期保养不妥当的缘故，使得孩子成了这般模样，这些年里不知哭了多少遭。如今天可怜见，总算是有了指望没有比这个更叫人欢喜的。
现下真是什么都不求了，只求双亲长寿女平安。”
“奶奶心肠好，自会有好报。每逢佛诞香村都往寺庙里捐香油，年年腊月要跟着衙门在粥棚施粥，都是***功德。”韩江氏低眉顺眼地说道。
初瑜看了韩江氏一眼，道：“这稻香村的买卖，交到你手里，我同大爷都放心。又不指望这铺子糊口，只要买卖顺当就好。”
“到底是***铺子，总要他们认识谁是正经主子才好。他们的身契有十年，有二十的。听着曹爷的意思，还指望将奶奶这几处铺子做成老字号，留着给少爷、姑娘们添零花钱。”韩江氏微笑着说道。
初瑜想着眼前这人无父无母无夫无子，心中不禁生出几分怜悯，并没有显露出来，只是淡淡地说道：“不管是多少年的买卖，既是大爷信过了韩掌柜，就要劳烦大掌柜多费心。”
“这些年厚颜蒙曹爷与奶奶照拂，总算是不负所托，要不然小妇人更是无地自容了。”韩江氏躬身回道：“因小妇人年轻，行事多有不当之处，这里也谢过曹爷与***款待。”
初瑜见她越说越见外，道：“何须如此。对于令舅，大爷是提过多遭的，老爷也夸过。令姊之事，大爷也提过，实是坎坷可怜。若是她还在世，韩掌柜也能多个依靠。”
韩江氏听到姐姐，有些黯然。
初瑜起身道：“瞧我，说这些引得你感伤。既是他们来请安，你就陪我去见见吧。”
韩江氏跟着起身，两人一到出了梧桐苑。
刚好紫晶过来接回事，听说铺子掌柜来给初瑜请安，颇为意外。对于外头的买卖，有韩江氏与曹方，初瑜从来不插手，更不要说传外头的人来。
初瑜见紫晶有事，道：“紫晶姐姐先到院子里吃茶，我去去就回。”
“既是奶奶有事，就先去忙。刚好要寻田奶奶借两副鞋样子，一会儿等奶奶回来，我再过来。”紫晶笑着回道。
“今儿内务府送来两框青柑，还没往各处送。姐姐要是去田嫂子院子，就给他们送些。”初瑜想了想，说道。
紫晶应了，等初瑜与韩江氏走了，才跟着喜烟来取青柑。
除了府里的分了几份，喜烟还专程拿了个篮子，装了一篮子，放在一边。
紫晶看了一眼，道：“这是给韩***？”
喜烟点了点头，道：“是奶奶方才吩咐的。”说到这里，她压低了音量，道：“紫晶姐姐，韩奶奶像是要嫁人了……”
紫晶闻言，甚是意外，道：“这是她同奶奶说的？”
喜烟摇了摇头，道：“那倒是没有。只是听格格同喜彩说话，提到韩奶奶，说她可能要离开稻香村，要不然也不回安排别的。她是大爷请来的，格格也不好说什么，只等大爷回来，才能拿主意。”
紫晶一听，的确如此。
之前韩江氏除了端午、中秋、年底三次会账外，鲜少到曹府。
这中秋节后半个多月，才了好几遭了……
*
塞外，永安拜昂阿，圣上行在。
虽说圣上北巡，是年年都有的惯例，但是今年却透着不寻常。随扈的皇子阿哥最多，行围的次数最少。
每年圣驾都是六月从热河出来到蒙古迟七月初，到九月中旬才回到热河；今年是进了八月，圣驾才从热河出来，到九月初才行围一次。
不是没有人生出别的心思，但是又能如何？
如今
的那位同于历朝历代的君王。无外戚忧心，无无藩王危机皇权，是圣心独断惯了的。
在大阿哥圈、二阿哥废、八阿哥病故后，“明党”、“太子党”、“八爷党”烟消云散后还敢轻举妄动。
如今，大家都在忍，谁也不晓得自己再忍耐什么不会后悔，但是又没有其他抉择。
连向来爱做点小动作的三阿哥，在荣宪公主规劝后，也安分许多。
这些日子倒是深入简出，真有几分做学问的模样。旁人见状，也说什么，只有到蒙古送亲回来的九阿哥见状，冷笑几声，难掩鄙视之意。
见了九阿哥这别扭模样阿哥又气又恼。他也不晓得为何九阿哥就跟疯狗似的，咬上了自己。要说八阿哥之死引得九阿哥迁怒，也应该是去年在京城理事的四阿哥与内务府当差的十六阿哥才是。
他却是不知道阿哥心，有资格登上那把椅子的只有八阿哥一人，其他兄弟都是没资格的。
谁惦记那把子，就是八阿哥的仇人，也是他九阿哥的仇人。
像三阿哥这样以“皇长子”自居，感良好的，如何能不引得九阿哥心头火起。
御帐中，康熙看着马齐来的折子，不禁皱眉。
折子是西北领兵的富宁送来的，往西北进征一次，尚未临阵，就需要借支俸禄钱粮二十五万六千余两。
哪里有银子，这银子少不得也要从内库支出。
康熙看罢折子，将折子递给一边侍立的张廷玉，半了半晌方道：“传朕的旨意，此次官兵虽未临阵，克取地方，然同心效力，甚属可嘉。将朕内库银两出二十六万，令其整理马匹器械。如恐路远不能即达，将附近地方所有钱粮，着户部速行料理。现将内库银两，照数交与户部。此项钱粮系朕特恩，其另造档案，务令清楚。”
张廷玉口中应着“臣承旨”，拿起边上炕桌上放着的笔墨，站着撰写了一份圣旨，双手奉到康熙面前。
康熙冲边上的魏珠点了点头，魏珠上前，将旨意收了，留下加盖玺印。
康熙拿起另外一份折子，眉头渐渐舒展开来，一边看，一边笑骂道：“曹这小子，真是钻到钱眼里去了，走到哪儿都想着银子。”
魏珠在康熙身后，抿了抿嘴。别的不说，这半个月，皇帝就在四阿哥面前提了两次曹，其中不乏责怪之意，像是嗔怪他不尽心为上分忧。
连着魏珠，都有些担心，又不好给曹送信。
正如曹所料，看着这洋洋洒洒的“农耕”篇，康熙也是觉得他纸上谈兵，并不十分尽信，但是其中“民以食为天”的说法，康熙时支持的。使得他笑的，是曹信誓旦旦地说烟草之事，“以十万白银”获“数倍之利”。
这些年，曹在敛财上的招，还没有失利过，康熙对他也有信心。
只是打仗太过耗费银子，出兵一次，一个敌人没遇到，就要几十万两银子。这十万的数倍之利，还不能让康熙满足。
岂止是河南不能乱，这陕甘四川也是重中之重。
这湖广推行双季稻，就是康熙早年亲自过问的，这些年又李煦、孙文起等人在江南试种新稻种。
苞谷与番薯真要是适合山地生长，那不止是河南，陕甘等地，也可以一试。
曹生于富贵，长于富贵，却能有这番见识，康熙颇为欣慰。他才露出笑模样，就看到折子尾处，是曹代堂弟求恩典，想要他辞官回京参加会试的。
想到，曹去河南，也是为了这个堂弟，康熙不由摇头。
他实不知道该不该惋惜，这个孙女婿，太重人情，不够练达，有才华，却没有功利心，难成大器……
*
西直门外，官道上。
看着前面的城门，几位侍卫都不由地雀跃。总算是熬到头了，原本在京城时，都觉得厌倦，盼着出外差。等到真的出外差了，才现京城的好。
就是在京城的沙子，也比外头的亲。
曹颂这边，也跟着欢喜，笑着对曹道：“大哥，总算回来了，中秋节没在家里，总算能给陪着大伯、伯娘过重阳！”
“嗯！”总算回来了，曹应着，心中松了口气。
河南的事，只算是开头，其中千丝万缕，还要以后才能做计较。除了河南吏治，官场烂，不得重惩外，还有一个更严重的，就是白莲教在河南盛行。
这是关系到地方稳定的大问题，少不得又要血雨腥风。
将河南做成个“试验地”，将内务府势利引入河南，也能给河南百姓多条生路。
康熙五十六年，过去大半了，朝廷还没有大军西征的消息。看来，最早要明年。
圣驾快回京吧，要不然十四阿哥再歪缠下去�