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刘芳将刀子在腿上依次排开，顺手拽过老万扔在床上的头帕，仔细地一把一把擦拭。刀子发着湛蓝的光，线条柔和秀气却寒气逼人，老万知道，刘芳亮出此物，是在警示他只许老老实实，不许乱说乱动。刘芳将刀子擦拭完了，一只只顺在袖口里，并不抬眼看老万一眼，好像屋里没有老万这个人。
李树敏那天是饿坏了，累极了，饭还是半生，就迫不及待往嘴里填，狼吞虎咽地吃了半锅。刘芳只吃了几口就放下了筷子，捂着胸口半闭着眼靠墙坐着，塘里的火光在她的脸上跳跃，吊罐里的水发出噗噗的声音，刘芳时不时发出一两声咳嗽。老万两口子缩在墙角不敢动弹，李树敏说了，老万只要迈出房门半步，他的枪就会响。
李树敏和刘芳低声商量着什么，明显的，刘芳的体力不支，病得不轻。李树敏问老万家有没有细辛，他知道作为烹调的作料青木川家家备有晾干的细辛。偏偏老万家没有，老万家既不打荷包蛋也不做红烧肉。
刘芳对李树敏说，要penicillin（盘尼西林）。
李树敏说在这样的地方哪里去找 penicillin，甭说宁羌，就是汉中也未见得有。
老万听着他们说外国话，老万不是许忠德，他对penicillin完全是陌生，虽然到后来给他老婆治伤用了不少penicillin，可他并不知道老婆用的penicillin就是刘芳在最后时刻想得到的penicillin。
李树敏让老万到镇上去找草药。李树敏说他现在放老万出去是没有法子的法子，他的生死全押在了老万身上，他走到了这一步，也是山穷水尽了。李树敏拿出一块怀表，交给老万，说他身上值钱的就是这个了，让老万收着，说这块表抵得上五亩水田。老万不要那表，老万这个时候万分的清醒，他拍着胸脯让李树敏放心，说老婆在五少爷手里，他是一点儿风声也不敢走漏的，他老婆肚里怀着五个月的孩子，两条性命，全交给五少爷，他老万对五少爷是绝对忠心耿耿。
刘芳对李树敏说，这个人肯定会去告发。
李树敏说，听天由命吧。
老万冒着大雪往镇上跑，没有一点儿犹豫，径直进了工作队驻地。他不傻，他明白，就是把药给李树敏搞回去，成全了这两口子，老婆和他自己的性命也不能保全，那个心狠手辣的刘芳，百分之百会杀人灭口。那块表是什么呀，是稳住他不去报告的诱饵，土匪能白白送给老百姓东西，骗谁呀！
现在新闻界最时髦，最没有实际意义，最不能说明问题的名词就是“第一时间”，第一时间被用滥了，反而让人不知第一时间究竟怎么计算。冯明的三营倒真的是在“第一时间”赶到了现场，迅速包围了水磨坊。那是一种水泄不通的包围，大树上，草丛里，连河对岸也埋伏了人，李树敏就是有天大的本事，也插翅难逃。
寒风里的磨坊静得出奇，瓦楞间有淡淡的炊烟冒出，不是老万报告，谁也不会想到房屋中藏匿着与新政权不共戴天的敌人。刘志飞开始向房内喊话，里面没有回应，老万担心敌酋害他老婆，使劲地喊他老婆小名，他老婆在里面答应，说是李树敏还在，李树敏说了让解放军撤退，放他回山，大家都方便。刘志飞让李树敏放人，缴枪，顽抗到底死路一条。里面没有声响，双方在僵持，风在山林上空盘旋，吹起了阵阵飞雪，几只寒鸦掠过河面，太阳从云层中探出了头，人们的手脚冻得丝丝拉拉地疼。这样的情景对生活在21世纪的人是相当熟悉的，“人质劫持事件”在全球每天都有发生，电视现场直播让当代人对所有的“人质劫持”都不陌生，都能提出应对的办法一二三。但是在1951年的冬天，这种战术还相当不普及，以至刘志飞问冯明，李树敏不战不走是什么意思，下一步该怎么办。冯明突然醒悟，说不能等了，李树敏在有意地拖延时间，必须尽快结束战斗。在冯明指挥下，包围圈缩小，几个身手矫健的战士上了房顶，开始揭瓦。老万怕他的老婆有什么意外，不住地喊叫，他喊一声，他老婆在里头应一声。老万对着屋内大声喊，五少爷，你不要杀我老婆！解放军不是我领来的，是他们在我后头跟来的！
就是这句很权宜的话，几十年后成了置老万于死地的罪证，使英雄的老万成了罪恶的土匪。如果老万当时有此预见，一定会缄口不语或是高喊革命口号，可惜老万没有这个预见。
房顶很快被掀开一个洞，几支枪同时对准房内，战士们在上头高声喊：缴枪不杀！
在这千钧一发的时刻，磨坊的门猛地开了，刘芳拿枪顶着老万老婆的头颅出现在门口。刘芳背靠着门板，一动不动地站着，也不说话。
冯明喊，放下枪！
刘芳嗓子里哼了一声，似乎微微地一笑。
几十支枪口对准了刘芳，谁也不知道这个女人下一步想干什么，谁都在担心她手里的枪会响。屋里还藏着一个李树敏，那是个更加阴险的人物。
没提防这个时候老万像只豹子一样窜了过去，老万在抓住老婆的刹那，刘芳的枪响了，子弹将老万老婆腮帮击穿，老万老婆来不及哼一声就滑落在雪地上。没等众人反应过来，刘芳手一扬，一道闪电，甩出五把尖刀，三个战士应声倒下，紧接着刘芳对着自己的头颅扣动了扳机。
顾不得死鬼刘芳，众人冲进屋里，水磨坊里空寂无人，哪里有李树敏的影子。
老谋深算的李树敏其实早做了准备，在老万离开磨坊不久，他便相继离去，刘芳在房内的拖延，是在为李树敏的逃跑争取时间。刘芳知道最终的结局是什么，跟着李树敏一同亡命山林，疾病、冻饿，不出两天，她的生命就将终结在荒山野岭，与其这样，不如拼个鱼死网破，让李树敏逃出一条性命。在刘芳的意识中，对在这里结束自己似乎是命运的安排，这里是她的归宿……
刘芳在磨坊外射杀老万老婆，甩出袖笼里的尖刀到最后开枪自毙，一连串举动总共没有几秒钟，动作娴熟准确，干净利落。只是由于老万干扰，他老婆张嘴呐喊，枪弹才从口内穿出，否则老万老婆那天是必死无疑的。刘芳结束自己的那一枪是从右太阳穴进入，从左颈下穿出，击断了颈动脉，血喷如注。对刘芳的死，说法不一，有人说刘芳不是自己开枪打死自己的，是她甩出“黄鳝尾”尖刀之时，刘志飞的枪，击中了她的头部。也有人说是众人乱枪齐发，对着刘芳猛射，刘芳中弹无数，血人般倒下。冯明比较倾向后一种说法，在以后的工作汇报和宣判布告，各样场合的言论以及文字，包括县志记载，谈到刘芳的死都是“被解放军击毙”。
刘芳的尸体被埋葬在磨坊北边的树林里，那是她死前凝望过的地方。老万事后想，刘芳使劲朝树林里看，莫不是有了一种死亡的预感，她已经感觉到，那里将成为她的最终归宿。
其实老万想错了。
大雪后的山林让李树敏无论走到哪里都留下了踪迹，三天后，三营在广坪附近吴家山山洞里擒获了缩成一团的李树敏，他在吃袍子里的棉絮。抓到他的时候他还在狡辩：“你们凭什么抓我？”
冯明说，你凭什么跑？
李树敏说，我知道是因了广坪的事件抓我，那是我老婆干的，我对解放军缺乏了解。
冯明说，能说这话就说明你对解放军很了解。
现在，老万的老婆从张保国嘴里知道了来“视察”的首长就是当年救她的解放军教导员，抓住冯明的衣裳就不撒手，悲切地哭着，一口一个“请首长为老万做主”，说她的日子过得多么多么艰难，老的去了，儿子窝囊，孙子不争气，当年还不如让“黄鳝尾”一枪把她打死。
张保国似乎早料到会有这样的结果，和颜悦色地说，万家婆婆，前几年不是已经给万叔平反了吗？你老人家就不要再提这个事了，说得人心里很不受用。
老万老婆眼一瞪，像换了个人，尖着嗓子说，给了几百块钱，那也叫平反？老万一条命，就值几百？
张保国说，那钱也是看万叔当过武装委员才给补的，要是一般人，几百也没有，不管怎么说万叔是自己走的……
万老婆一蹦多高地说，你们不打他逼他，他能自己走？
张保国说，瞧您说的，怎么是“我们”打，我们谁打了？
万老婆说，打他的人现在在镇上吃香的喝辣的，还开着砖厂，活得比谁都滋润！
冯明问是哪一个，万老婆说，除了那个脑袋后头扎辫子的不男不女还能是哪一个！
张保国说老婆说的是佘鸿雁，佘鸿雁“文革”时是造反派，行动过激了点儿，不能说是坏人。万老婆说，你说他不是坏人，他可是李树敏的亲儿子，他拿皮带打贫下中农，到现在也没人算这笔账，就苦了我们孤儿寡母，连块新庄基地也批不来，老头子当年的功劳全让你们给抹了。
张保国说，万婆婆，这就是你不讲理了，批庄基地得村委会集体通过，镇上也不能干预，你有眼下这庄基，有儿有孙，还愁将来没好日子过？
万老婆说，你儿子在西安军校念书，出来是军官，你当然不愁，你要是有个缺心眼的儿子你比我还愁。我屋里的事我不出头，靠老蔫和他那三个混账儿子下辈子也解决不了。
冯明问老蔫是谁。魏元林说是老万的儿子，在娘肚子里就让土匪劫持了的，是个半傻，除了吃饭操女人，什么都不会。万老婆说是吓的，没生出来就吓傻了，也是为革命做出了贡献的。
冯明深知道农村批准新庄基地之艰难，人们大眼瞪小眼地盯着，稍有差池，都会引出一堆事端，但是他还是对张保国说，让村里开个会研究研究老万家的庄基，住在河边，总是有些……冯明一边说一边往前走，他不希望在老万屋前再纠缠下去，老万老婆见首长发了话，面有得意之色，对张保国说，首长可是都答应了的。
张保国没说话，只是笑。
魏元林对万老婆说，首长说研究研究，知道什么是研究研究吗？
万老婆说，就是让村里商量商量给我批地。
魏元林说，你等着吧！
几个人转到村北边，冯明看到太阳底下，钟一山趴在滚烫的石板地上，屁股撅得老高，一拱一拱地不知在干什么，一个小个子站在他旁边，替他撑着伞遮太阳。更远处的树阴底下，夺尔手插在腰上乘凉。
张保国说，那个博士在看蚂蚁打架吗？
冯明说，见鬼，玩的什么花样？
魏元林说，这个人在这块地方转了好几天了，听说是从日本回来的，大概是替鬼子找地雷和地道入口。
走过去，钟一山抬头瞄了他们一眼，继续专心地辨认抄写地面上的字。仔细看，这是一片由上百块石碑铺就的打谷场，张保国告诉冯明，是“文革”时候，将山场上的石碑拆下来，铺在了这里，作为公众集会用，更多的是放电影，开批判会。夏天坐上去，滑滑的，凉凉的，舒服极了。冯明看那些碑，以墓碑为多，间或夹杂着一些记事碑，有嘉靖的《赵姓三源迁徙碑》，有道光的《水患减赋碑》，有光绪的《禁赌禁烟碑》……看钟一山誊抄的是《青木道拓展碑》，拓展碑在众多碑中年代最早，是明朝洪武年。冯明问青木道是哪里，张保国说是从青木川到木鱼坝，是奔四川的主要道路之一。
再看阳光下的钟一山，被太阳晒得一身油汗，被石头蒸腾得满脸通红，跪在地上逐字逐句地抄。汗珠滴在石碑上，很快蒸发干净，一只马蜂�