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那倭寇刚想再补几刀结果他的性命，谁知河流下游杀声四起，火光冲天。
他回头一看大吃一惊，只见无数长阀子正快速向这边冲来，筏子上站满了披甲执锐的明朝官兵。原来明军正在这一带搜寻倭寇的踪迹，听得喧哗便赶来了。倭寇眼见明军势大，顾不得再杀姜华雨，呼啸一声便往林后逃去。大批明军很快抢上岸来，几个兵士见昏倒在地的姜华雨尚有气息，就把他抬上了筏子救治。
后来数日，因为明军要继续南下追击倭寇，就把姜华雨托给附近村子的一户农家。这户人家只有老夫妻二人，本分而善良。他们见姜华雨年纪轻轻就成了残废，心里十分疼惜，便悉心照料他。忽忽一个多月后，姜华雨的伤口是痊愈了，但他的心中却悲痛欲绝：“右手已断，辛苦积攒的银子又没了，自己今后还靠什么生活？何况卿仙至今下落不明，大有可能还陷在倭寇营中。”
有几次他向老夫妇问起外面情形如何，但他们只是摇摇头，只把好话安慰他。
这反而让他更为不安。
在焦急和痛苦中彷徨了半个多月后，他终于决定，先北上苏州找到自己的帮工，然后再想办法找卿仙。老夫妇见他去意已绝，挽留不住，只能送他上路。临行前要给姜华雨十几串铜钱当路费，但他坚辞不受，还向老夫妇磕了三个响头，随后才孤身一人前往苏州府去了。
可这时通往苏州的各条官道和水路都被剿倭明军所占用，姜华雨只能走小道，绕远路。这对他这个手又残疾，且身无分文的人来说相当艰苦。一路上他只能餐风露宿，饿了就胡乱问人家讨点吃的，累了就在荒山败庙，溪旁树下打发一觉，有时几天见不到人家，只好挖些野菜草根渡日。如此过了十来天，这昔日的翩翩少年已经变成一个浑身破衣烂衫，面容肮脏憔悴的独臂乞丐了。
这一日，他来到湖州地面。湖州因处内陆，没有被倭寇骚扰到了，所以市井之中还算繁华。姜华雨进城时已经饿得头昏眼花，忽被一股饭菜香气所吸引，跌跌撞撞地摸到了一家酒楼门前。他本想进去讨点吃的，怎奈脚下打飘，一个跟头栽倒在酒楼门前的阶梯下。酒楼的一个跑堂正在门口迎客，看到这么肮脏的乞丐跌倒门前，顿时大叫晦气。这种酒楼跑堂最是势利，只见他匆匆几步赶下来一脚踹向姜华雨，口中喝骂道：“哪来的臭要饭，还不给我滚？！”
姜华雨挣扎着爬起，才待说话，肩膀上早中一脚，恰好牵动右臂伤口，一阵剧痛令他连连在地上打滚。那跑堂一见，倒乐了：“嘿嘿，瞧这要饭的，倒耍起无赖来了，瞧老子再给他一脚。”说着又要举步上前，忽然一个声音道：“给我住手！”跑堂闻声回头一看，马上换了一种软语：“王员外，是您老哪。”只听那人又道：“你欺负一个残废的乞丐算什么？盛些饭菜，好好招待他。算我帐上。”跑堂赔笑道：“小的哪好意思呀。来，王员外，您里边请。”接着又低声吩咐一个小厮道：“去给那要饭的随意弄点什么，然后打发他快走。”
小厮闻言盛了一大碗饭，又加了些残汤剩菜端到姜华雨面前道：“喏，拿去吃吧。”姜华雨抚着手臂伤口，本待不接。无奈肚中着实饥饿难忍，只得忍住羞愤接过饭菜。望着满碗的残羹剩饭，他忽然想起自己竟会落到这步田地，大颗大颗的眼泪不由自主地滴了下来。小厮见他流泪，也觉可怜，便道：“吃吧，不够我再给你添点。”姜华雨听了愈发难受。
这时，街口传来一阵粗豪的吆喝声：“闪开！都闪开！”街上人群纷纷向两旁闪避。姜华雨被躲避过来的人群逼得站起身来。只见街中央走来几十个官兵，后面还跟着八九顶轿子。
“这帮官贼，不去剿倭寇，却又抢人家良家女子。”小厮低声骂道。姜华雨听到“剿倭寇”，便问道：“小哥，这怎么回事？”小厮恨恨道：“还用说？朝廷派这些官兵去剿倭寇，他们遇到倭寇就逃，却抓那些不相干的老百姓回来报功。还趁机搜刮钱财，抢夺良家妇女。”边上一位白发苍苍的老者道：“嘘，这位小哥小声点，你不要命啦。”小厮被一吓，便不说话了。姜华雨道：“小哥，这倒不一定。我亲眼瞧见的明军不是这样的。”他想起了救他的明军官兵。老者道：“是啊，听说朝廷这阵子派来一位戚大将军，不但把矮倭打得哇哇直叫，而且对咱百姓秋毫无犯……”姜华雨点头称是，才待说话。忽地街上吹过一阵凉凉冷冷的清风。刹那之间，他心头似有所感，蓦然一回首，恰好望见街中最后一顶轿子抬过眼前，轿帘被风一掀，露出轿中人的大半张脸来。
姜华雨一看之下，全身都震呆了。那轿中人不正是自己魂牵梦萦，苦苦思念的卿仙吗？他刚想冲上前去，却见轿边有好几个虎狼似的官兵护着，脚底顿时一犹豫，再抬头看去，却见轿帘早已落下。“喂，你怎么了？”小厮见他双眼发直，全身颤抖，连饭也不吃了。姜华雨闻言一震，忙将饭碗递还给小厮道了声谢，便急急地尾随轿子去了。小厮不由奇道：“好个怪人，莫不是失心疯了？”
一行轿子走得不慢，很快转过了几条街，来到一座气派很大的巨宅之前。
宅门前亦有八名官兵守卫。姜华雨不敢上前，只得远远地躲在一个街角茶水铺偷望。只见轿子一顶一顶被抬进宅中。他望了半晌，激动之心慢慢平复下来。暗想：“难道刚才是我看错了？卿仙不是被倭寇抓去了吗？怎么会在这里？”可又一想：“也难说，那小哥不是说这帮官兵不打倭寇，专抢良家妇女么，难道……”他想来想去拿不定主意，只得暂时在街角处留下。
茶水铺的老板倒是个热心人，见姜华雨这般模样，只道是个丧魂落魄的残废乞丐，便时常照应他些粗茶淡饭。姜华雨自是感激，可一连在街口守了几日，始终不见轿子再出来，心中焦急不已。
“喂，你瞅什么？”茶水铺老板这日无事，见他始终望着巨宅，便好奇地问道。姜华雨不好把心事说出来，便道：“大叔，我瞧这大宅造得气派，不知是谁家老爷造的？”那老板瞧了瞧宅子，微微一哼道：“还不是那左将军盖的。”姜华雨听他语含不屑，便问：“大叔，这左将军是什么人呀。”老板道：“这个左……，你进来吧，反正今日客人不多，咱就好好聊聊。”
姜华雨谢过后进店坐定，老板道：“小兄弟，我告诉你的话，你可别到外面乱说。”姜华雨忙称是。老板这才放心开口道：“这左将军可真不是个东西！不知从哪里调过来的。说是要防倭寇，可咱百姓倭寇从没见着，却见着个比倭寇更狠的！他一来就大肆敲咱湖州百姓竹杠。这还不说，而且我还听说他老是带兵去温州，绍兴一带乡下，说是打倭寇，实际上却是抢劫百姓，奸淫民女，杀人放火样样来，事完了就朝倭寇头上一推。这不，前几天那么多轿子抬进去，估计他又抢了不少民女做妾。嘿，老话说得真不错：贼来如梳，兵来如蓖，官来如剃！”姜华雨听得愤怒，就道：“他还抢民女？难道就没人告他吗？”老板冷笑道：“告？谁敢？不但没人告，这姓左的还一路青云直上呢。最初来时不过是个百户，才一个月就升千户，现在索性成了咱湖州地方的都指挥使，还抢了原来张员外的房子住。嘿，这世道真是没话说！”
姜华雨愤恨了一阵，忽地想到了卿仙，便又问道：“那他抢的民女，都是哪些地方人？”老板道：“不是说了么，还不是温州绍兴那一带的女子。姓左的还说他就是喜欢咱江南地方的女子。真是个狗东西！”姜华雨心中一动，才待细问，茶水铺外却走来一人道：“老板，泡壶茶解解渴！”姜华雨乍听这声音好熟，回头一看，谁知这人竟是林管家。林管家起初没认出他来，后来见一乞丐始终看着自己，不觉奇怪，仔细一打量才发现是姜华雨，当下便激动地道：“姜兄弟，你，你怎成了这模样了？”
半个多时辰之后，两人各把以往经历说了一遍。原来当日倭寇杀进村子时，林管家侥幸只身逃脱，后来随着难民走了好几日，流落到湖州府。遇到一熟人，将他介绍进了左将军府。左将军见他为人老成，办事稳重，又懂些帐房笔墨，就让他做了管家。当他听说自己的侄子死在村口时，不由老泪纵横。哭了半晌，他才止住悲声。又见姜华雨如今已是个废人，便问：“姜兄弟，那你今后打算怎办？”姜华雨要问他卿仙下落，便道：“林管家，你可曾看见我家娘子？”林管家想了想，摇头道：“当日混乱得很，到处火光冲天，哭爹叫娘的，实在没有看见。”姜华雨听得心中忧愁。却也不敢肯定那日见到的轿中女子是不是卿仙。于是想问林管家，可转念一想：“万一认错人怎么办？那我刚寻到的这点希望不就落空了？不行，最好还得我自己去认。”
于是道：“林管家，我如今也没处可去。我想求您，让我到左府里讨口饭吃。”
林管沉吟片刻，面上甚是为难，但终于还是道：“可以。但那左将军脾气暴烈，你进了府可得一切小心。要是惹恼了他，说不定你连小命也得丢掉。”
姜华雨一听能进左府，哪还顾那么多，忙再三感谢林管家，又向他借了些碎银给茶水铺老板，然后两人便向左府行去。
到了左府大门口，林管家吩咐他先留下，自己进去禀告。站在门口的姜华雨望着整个将军府，不禁倒抽一口凉气。原来这左府建造得深广无比，初望去，只见里面千屋万檐，层层叠叠；曲径回廊，密如蛛网。也不知有几百几千间屋子。他顿时心中一冷：卿仙究竟在哪间屋子，要是她不出来，我岂不是一辈子也见不到她？可万一见着了，她又不是，那我该怎么办？“正胡思乱想间，林管家走出来，又带他进去。一路到了管事房，见过另几位管家之后，经过商量，决定把姜华雨派到后花园去当个杂役。一个年长的管家厉声道：“后花园邻近众多夫人的住处，你要是稍有不轨，当心狗头！”姜华雨一听，心中暗喜。
随后一个家人便带他穿过好几进走廊，来到一座花园。花园很大，中间有亭台楼阁，假山怪石，还有一泓不小的碧湖。是座典型的江南园林。而四边用砖墙低低围起，围墙之后，便可看到好几幢小楼。姜华雨眼尖，看到几座楼的楼匾上分别写着“海棠居”“薇绮馆”“蕉君阁”等，想来必是众多夫人居处。
“就不知卿仙在哪幢楼里？”姜华雨一路看将过去，心头正自猜测，忽然一声暴喝：“喂，你看什么看！”原来是那领路的家人。吓得他连忙收回目光。那家人又吩咐了他在花园中干活应该注意的种种事项。姜