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袭人听了半天，宝玉竟是全无解脱希望，不禁叹气。傅秋芳道：“眼下对那宝玉，真是无从援助，但今后到了那个关节上，若能救他一把，我定不会袖手旁观。”又安慰袭人：“那大观园归了王爷后，你跟琪官住进去，也不辜负那满园美景了。”
袭人道：“我是再不要踏进去的了！”
宁、荣两府浮财极多，清点登记造册归档分配取用颇须时日，后又在贾母院、荣禧堂发现夹壁墙，里面藏有不少金锞银锭，忠顺王亲审贾赦、贾政、贾琏等，皆道必是祖上所为，自己实不知晓，王爷那里相信，道两府一院一园必还有藏于墙内地下的金银财宝，派人各处刨墙挖地，因之所有主仆皆暂缓发落，以便随时传出听候审讯，如此一来，夏尽秋至，拘押中的两府主奴备受煎熬，皆如热锅上的蚂蚁。丫头中小霞，小厮中扫红，及两个婆子，因肠绞痧等疾相继死去，被席子一卷，埋到乱葬岗，仆妇中因有窃议，道不如圣上快些下旨，将我等赏给王爷，他倒能当作活财吝惜，若是将来一律拉到外城东门发卖。则反正不是他家的东西，死几个造名册时注明就是，谁去深问。那些仆妇初被拘押时皆穿夏衫携薄被，秋风送凉，亦不给秋衣厚被，一个个罚役回屋皆挤靠一起暖身，又如冰块上的蚂蚁。
再说那柳湘莲潜回京城，意在救出冯唐、宝玉、史湘云等，隐于街市，四处观察，见大面上百货杂陈、笙歌盈耳，俗众聚饮洒肆，达官马轿穿梭，小贩巷里吆喝，妓女倚门招客，就是那被抄家的府第宅院，门口虽有冷落之象，亦未见狼藉于外，且多无穿靴戴帽的官兵把守。湘莲在宁荣街行走，有那肩挑小贩尾随，心知那比穿衣戴帽的更其厉害，大意不得，遂侨装醉汉，踉跄而去。看到城门等处布告，宣示冯紫英、陈也俊、抱琴等逆贼已被正法，就知足掩入耳目的把戏，且不意味真紫英等三人就此安全。一连数日，竟无从下手救人。
那日午后，正从外城东门路过，听路人有道：“快看城门监督卖人去！今日卖的皆是史家的！”便随人群往那卖人处去。一时那城门下人头攒动，围得水泄不通。湘莲挤到前面，只见城门监督乃一络腮胡矮胖子，腆着大肚子吆喝着，就有两个小姑娘站到下马石上，哀哀的低着头，那门督高声喊：“原忠靖侯府丫头一对，不拆卖，四两银子牵走！”
就有人道：“我要！”
更有道：“我愿出五两！”
最后那门督以六两银子卖出，买主当即领走那一对丫头，围观的暂让开通道，刚领出，又合围旁观。如是又相继卖出小厮、男仆、丫头、婆子等折银不等，之后又卖原保龄侯的一个侍妾，十五两银子成交。
再后，就牵出史湘云，逼他站到那石头上面，那史湘云鬓发不甚缭乱，衣衫也还未成褴楼，颜面仍如海棠，两只大眼晴里早淘尽惊恐，一派迷茫。就听那门督高喊：“这可是个大宝贝！他是史家的姑娘嫁到了卫家当媳妇，他那男人卫若兰是个叛贼，已被圣上诛杀！他原有个丫头也是个美妞，本应跟他合卖，已被那新都尉袁大人选去了，故此现在卖他一人，都拿眼看清楚了，他随身还带着个金麒麟，不另加价，出一百两牵走！”
—文—围观里有同情叹息的，有幸灾乐祸的，亦有啐痰高喊：“叛贼刁妇！扔窑子里去！”余者不下三百人皆只是瞪眼张嘴看个热闹。
—人—那史湘云也不低头，也无眼泪，只从人群头上望远处。那柳湘莲看着史湘云心如刀搅，湘莲怀里，正揣着那卫若兰托付给冯紫英，冯紫英又交代给他的金麒麟，是让他设法交到宝玉手里，与那史湘云所佩的金麒麟相合，促成宝、湘姻缘的如今两个麒麟离得不过一丈多远，却难以遇合，真人间惨事！湘莲心中飞快转换着各种救出湘云的招数，那时已有人出价一百三十两买下湘云，将他拽着穿出人群往一辆骡车里推，自己骑马押送。湘莲离开人群，跟定那骡车，一颗心跳得像火球，什么能不能成功，不再算计，怎奈那外城东门外大街车水马龙，那骡车混在里面，忽隐忽现，湘莲左躲右闪，紧追不放，约追出二里多路，那骡子四围人马稍微稀疏些，湘莲再不能忍耐，就一个鱼跃，跳到那骡车辕上，将赶车的一推，便踢那骡臀，惊骡狂跑，湘莲拔出背后隐着的鸳鸯剑，意在对付那押骡车的买主，想是那骑马的买主早被唬晕逃开，外无人与他对阵，耳边只听阵阵惊叫声：“强盗！”“快躲！”他就驭着那骡车，一溜烟朝前又跑了二里许，渐渐车马稀少，怕就此冲往城门受阻，便强拐进一条巷子，刚拐进去骡车就翻倒了，不去管那骡子侧卧乱蹬蹄子，且从车厢里拦腰抱出里面的人来，喊道：“我是若兰朋友，救你来了！”刚将那女子抱出，就觉不对，那乃是一半老徐娘，鼻子边一颗大痣，尖叫一声，就晕倒在地，湘莲掀开车厢门帘朝里望，再无别人，才知是急迫中并未盯准湘云乘的那辆，铸下大错！湘莲气悔得以头撞墙，听见有人跑来的脚步声，赶忙闪出巷子遁走，也不知是怎么出的城，迷迷登登越走越远，后来到一片松林里，坐在松下，倚松反省。良久，方觉出那是一片墓地，再细看，秦钟之墓俨然显露于前，旧愁新恨相激。方大哭起来。好在那时无人上坟，湘莲男儿有泪不轻弹，一旦有泪如涌泉，爽性哭了个痛快，也不起来，依然倚着那松树，左思右想，光再责备自己，如何就没有盯准那辆骡车？又掏出那金麒麟看，责备自已有负好友之托。又想那秦钟怎么就夭折了呢，回想起当年自己跟宝玉、秦钟，有多少的恣情快乐，看来还是宝玉、秦钟的想法最好，即由着自己性子活，那怕万人睚眦。想那卫若兰，娶了那么好的一个媳妇，夫唱妇随，琴瑟相谐，却偏要举义扶正，干涉朝政。到头来自己捐躯杀场，新妇竟被牵到城门下发卖，则人生真义，究竟何在？韩琦、紫英、也俊等好友也如是，总有一至高无上的义悬在头上，为其粉身碎骨在所不辞，对他们，敬佩之，维护之，却总还是有些个不解，有些个惋惜。如是翻来覆去思索，不觉天已黑净，寒气袭身，方站起离去。
—书—再说那花厂里，又开晚饭，小红抱着儿子，唤倪二来先喝酒，贾芸、倪二对面坐下，丫头斟上酒，倪二望着满桌菜肴，对小红道：“嫂子又安排的这么周全，我越发难为情了。在你们这里一住就这么久，花厂里的活计不让我插手，驾车送花更不止我执鞭，真是白养活着一尊金刚！”
—屋—小红就道：“那庙里连泥塑的金刚还高香供着呢，我们这活的金刚不该供应吗？你来这些天，给我们添了多少活气！婆婆也赞你好，说你陪他说那庙里庙外的故事，好不逗乐！这不又先吃先睡了，梦里要乐，一准是进到你们聊过的故事里了！”
贾芸道：“这日子头，能自己找乐，大不易啊！”
倪二酒过几巡，又对小红道：“说实在的，我是悲中作乐、苦中作乐，用那秀才的话讲，不过强颜欢笑罢了。这些天你竟也不问我，为什么不进城？不回家？不放那印子钱去？要是我跟那些画影图形上的人一伙子，你怕不怕？”
贾芸就桌子底下踢他脚，忙道：“二哥又喝急了，醉话横着出来！”
小红笑道：“我怕你，你怎的不怕我？那宁国府、荣国府全抄了，我爹我妈全是逆贼，还不知怎么发落呢，没若搜寻到这里，我们固然是逆属，你就得算附逆的！”
贾芸就道：“你末沾酒怎么也醉了？且说这些个话！”
小红就抢过他那酒盅仰脖子一干，笑道：“孩子生出来这么大了，我喝几杯也无妨！二哥你道你是强颜欢笑，难道我们就是顺颜欢笑么？多有那感激圣上这回不搞株连九族的，那贾芹在铁槛寺管僧尼，可是个长期的管事，也没把他算成两府的主子，也没算成管家，道他不过是个远支的，轰回他自己家了事，听说他感激得屁滚尿流，拿着些在庙里贪污来的银子，去给那忠顺府长史官跪着谢恩，银子人家收下，却把他踢了出去，还说既送上门来，倒得再细查查他庙里的账，你们说好笑不好笑？还有那贾菖、贾菱，长史官把他们二人叫到忠顺府去配药，你好生给人家配药不结了吗？却也跪到人家面前，揭出那荣府主子勾心斗角，配药里使坏的糗事，原以为是立功赎罪呢，人家一听，这还子得！敢让你们配药？也给轰回家去了！这就是感激涕零的报应！没株连到我们这儿，那是我们运气好，二哥你来了个气旺的地方！也指不定是你运气更好，把那股旺气带给了我们！我才不感激谁哩！天皇老子也不感激！谁坐杩子不拉臭屎？又那个杩子到河边一涮不能干净？谁比谁圣明呢，不过都是量着尺寸作事，怎么于自己最有利怎么为就是了！”
一席话倒听得倪二酒醒了一半，道：“没想到芸嫂子竟有这么高的见识！”
贾芸心里原装着事，待跟小红说又总说不出口，见小红此时心胸敞开，估摸容得下坏消息，就借着酒劲道：“今天又去杨侍郎家送花，听到新消息，说是明儿个……”
正说着，小红怀里的孩子不知怎的哇一声哭起来。究竟道出什么，下回分解。
第九十八回 憨宝玉拘入狴犴门 顽贾环收进养生堂
小红又拍又摇，哄得孩子不哭，对贾芸道：“你今儿个回来，我就知道你肚子里憋着话呢，我才不催，由你存着，什么时候想吐出来自个儿吐。”
贾芸道：“那杨侍郎家管家跟那副管看着我们卸花盆，一旁闲话，我听他们说，杨老爷看了邸报，又从同僚那儿知道，那宁、荣两府，宁府的事情先定谳，贾珍判绞刑，贾蓉流两千里，给披甲人为奴，他们的媳妇，还有姬妾，全收为官奴；过几天府里那些个仆妇，全牵到内城东门外售卖。”
倪二听了先道：“下手也忒狠了！原以为我们放印子钱的心就狠得可以了，没想到有更狠的！”又劝小红：“这只是处置宁府，你父母在荣府，或许对荣府下手不那么狠吧，若是一样狠，又何必分两拨子发落？”
小红只盯着贾芸道：“别含着骨头露着肉的，把话说尽！”
贾芸才把那最坏的消息道出：“他们议论，道好奇怪，处置宁府，却单挑出荣府管家林之孝两口子来，归入宁府一案，且十分严厉，将他们与那宁府管家来升一起，命都不留，判了斩刑！”
小红听了，先两眼发直，后站起来将孩子放到贾芸怀里，自己走出屋子，接着就听见他在屋外厢房那边放声大哭，这边孩子听见母亲哭声，又哇的大哭起来，贾芸亦流泪，又哄孩子令其不哭。倪二酒全醒了，没了主意。也不知该怎么慰劝贾芸、小红两口子，心里却明白起来，想到在卫家圃听到的那些，知林之孝原姓秦，与那宁国府藏匿过的秦可卿，还有秦显等，皆是张太医主子那边的人，如今把贾珍�