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意。第一次杀人不但给了他前所未有的冲击，也引发了他深藏于体内的残忍与冷酷。
不杀人，就会被人所杀！为了生存，一定要变成为真正的战士！
姜惑在马背上一个旋身，坐稳鞍镫，一脚反踢，想把敌将的尸身踢下马去。不料那尸身仅是倒挂鞍下，竟未脱镫，反而绊住马蹄。战马顿时软倒，姜惑的身体立刻失去平衡，而后面的骑士转瞬即至，数十支长矛疾电般再度刺来！
好个姜惑，危急之中激出全部潜能，电光石火间腰腹用力，凌空一个倒翻，失去平衡的身体从马上滚下。在闪开长矛的同时，他掌中剑光已连闪数下，血雨四溅，又是几颗头颅飞起。由于马速太快，数个无头尸身足足奔出十丈后方才跌落马下。
然而姜惑双足一着地，亦立刻陷于重围。刹那间他耳中全是如雷蹄声，眼中皆是矛影枪尖。此刻近身肉搏，方知战场上的凶险，任凭武功盖世，当面对这如潮水般拥来的冲锋骑队时，也会如惊涛骇浪中的树叶，只能凭借着小巧灵动的身法，被动地在矛影马腿间中闪避挣扎，全然无力反击。
突然姜惑心生一计。他既然开了杀戒，当下更不容情，运起灵巧的身法在马群中左闪右避，躲开长矛的攻击，掌中宝剑乘隙往马蹄上刺去。只听战马惨呼不绝，周围战马接连倒下，将他围在中央，数十匹垂死的马儿形成一个小型堡垒，反而令其他外围的骑士无法靠近。
趁着对方阵脚大乱，姜惑迎着箭雨、投矛冲入敌阵，夺下一匹战马，他自问无法尽歼五百敌骑，只得返身朝那群百姓奔去，沿路长剑不停割断路边的大树，好歹阻敌一时，给百姓们逃命之机。
谁知行出不远，前方忽又杀出数百赤衣步兵，俱都刀枪齐举，对着那些手无寸铁的百姓杀去。原来洚州城早被围得水泄不通，赤衣军却故意留出东门，好让洚州百姓出逃，趁机在半路截杀，抢夺财物。
数十名百姓在血泊中挣扎，几名稍有姿色的女子立时便被士兵掳去。姜惑瞧得，怒吼一声，状如疯虎，策骑在敌军来回驰骋，砍瓜切菜般连斩十名敌兵。
但见前方十余步远，一个士兵正拦住一位女子，那女子手中还抱着一个才出生不久的婴孩。只听婴孩被惊得哇哇大哭，那士兵左手搂住女子的腰，右手一把抓起婴孩就欲往地上投去。那女子披散着头发，状如疯魔一般嘶声大叫，一面护住手中婴孩，一面伸手往那士兵脸上抓去。士兵顿时大怒，挥刀往她头上砍去，女子脸现绝望，手中却仍是紧紧抱着婴孩不放，即使是面临死亡的一霎，她也要拼尽全力保护自己的孩子……
姜惑脑中一眩，那女子脸上坚忍的表情，令他不由想到了自己的母亲。然而眼见两人相距甚远，实在已不及相救。
眼看那士兵的刀就要落在女子头顶，一根红绫不知从何处飞来，恰恰卷在刀柄上，一兜一绕，刀锋倒竖而起，反将那士兵的右手切下。
但见红影一闪，一个窈窕的身影已闪入敌阵。那根红绫长达一丈，守若软鞭，被舞动得密不透风，攻如刀棍，瞧来虎虎生风，或勒喉，或点穴，更卷起数柄刀枪，扫得一众赤衣军哭喊连天。
突然，天空中传来一阵杂乱的鸟鸣，但见山林中猛地冲飞出数只鸟儿，有凶猛的鹰鹞，亦有灵动的鸦雀。这些鸟儿如被魔法操纵，竟丝毫不惧手执刀枪的士卒，只往他们的双眼脸面抓啄，却并不伤害百姓。
姜惑眼见来了援兵，又惊又喜，奋起神力驱散余下的步兵，看到身后骑军即将追至，一声虎吼，又返身狂杀而去。
那道红影落在姜惑身边，拦住他低声道：“不要管那些骑兵，救人要紧，先让百姓上山躲避一下。”那声音清脆如黄莺，听起来是一名妙龄女子。
姜惑见她面上蒙着一幅红色丝巾，瞧不清楚面容，只有一双深不见底的眼瞳如一泓秋水，似一弯幽潭。他本是杀意正盛，愤怒若狂，可被这神秘女子那犹如能照得见影子的清眸一瞅，竟莫名泛起一种安宁悠闲之情，霎时清醒过来，不再追杀敌兵，只是护着百姓逃离。
那女子趁势召集四散的百姓一起往山上赶去，战马在崎岖的山路上行动不便，赤衣军骑士皆被阻于山下，少了威力强大的骑兵，更有那些如有灵性的鸟儿相助，姜惑与那红衣女子联手已足可应付半路阻截的步军。两人便如此护着百姓且走且退，往深山中奔去。
那些赤衣步兵知道两人厉害，亦不敢太过近逼，只是远远放箭，可眼见箭支对两人的神剑红绫并无丝毫威胁，敌军终于不敢多留，渐渐散去。
终于，两人在山中寻得一个大山洞，先让众百姓鱼贯而入，又在洞口堆起乱石树枝掩饰，总算稍脱险境。
那女子正色道：“只怕敌军还会派来援兵搜山，我先去引开他们，你带着百姓在洞中避一晚，到明天再离去吧。”她也不等姜惑回话，撮指于唇，打了一声奇怪的呼哨，便翩然远去。
群鸟听到那声呼哨后，仿佛都听懂了这神秘女子的意思，盘旋在她头顶之上，伴随着她一路往西而去。
姜惑呆呆看她远去，不知这神秘女子是什么来路，又有何方法可以引开敌人的援兵？又想到她既然能控制山鸟，莫非竟是林中的鸟神？
他胡思乱想一阵猜测不出眉目，此刻方觉得全身乏力，疲惫至极，当即盘膝坐在洞口调息。他虽然丹贮腾龙之胆，体力强劲充沛，可这场战斗不但众寡悬殊，更还要护着百姓的安全，实是耗费巨大。
待姜惑调息完毕，已是傍晚时分。那些百姓对姜惑感恩戴德，给他送来食物和清水，姜惑对他们也不隐瞒姓名，只是不提自己的来历。
他匆匆吃些食物，待体力尽复，又朝百姓问起洚州城之围。这才知道洚州侯宁华安与囿州侯淳于麟本是相邻诸侯，但淳于氏势大，欲要吞并洚州，宁华安不甘受辱，拼死反抗，终导致双方刀兵相向，却苦了这些无辜百姓。男儿抛妻弃子去战场上拼命，老人、女子与年幼的孩子们则不得不背井离乡，逃离战场，谁知竟又在这里遇见敌军的堵截。
姜惑叹道：“皆是大商朝的诸侯，那淳于麟如此蛮横霸道，威胁邻国，就不怕朝歌派兵治罪么？”旁边一位青衣老人愤然道：“还提什么朝歌？若不是纣王宠幸苏妲己，听信小人奸臣之言，弄得四方诸侯暗生反意，又怎么会弄到这个地步？”
姜惑听到苏妲己的名字，不由一震。既盼望她就是自己苦苦寻找的母亲，又怕生身母亲果真惑君祸国，是害得天下百姓颠沛流离的根源，他心中又喜又忧，一时竟不知自己是否愿意多听到一些关于她的消息，那份感觉实难用言语形容其万一。
一位受了肩伤的百姓又道：“唉，普天之下，到处都是意欲扩充实力的诸侯，只怕乱世将至，也不知逃到何处才是安宁的乐土。”一人接口道：“听说西伯侯姬昌仁义治国，西岐国力强大，也无敌敢犯，我们不如去那里，或有生路。”老人长叹：“此去西岐，足有千里之遥，只怕我们还未到西岐，便已被乱军所杀了。”众人默然。
听到西伯侯姬昌与西岐之名，姜惑不由想到自己的头号大敌姜子牙，心神不属，随口道：“大商国力强大，四海宾服，如何会有这许多的战争？”
老人奇怪地望了一眼姜惑：“姜少侠武功高强，侠骨凛然，咳咳，却好像不怎么明白当今的时局。”
姜惑见那老人言语不俗，颇有见识，并不像是普通百姓，恭敬拱手道：“不知老丈高姓大名，还请指教一二。”
老人道：“实不相瞒，老夫本姓徐，昔日亦曾在朝歌为官，只因见不得纣王无道，宠幸苏妲己与费仲等一众奸臣，残害忠良，这才愤而辞官，回到故居洚州。本还想可以从此不理朝事，安享余生，却不料纲纪混乱，诸侯离心，天下刀兵四起，哪儿还有什么清静之地？你瞧，这才不过安稳了两三年，囿州与洚州之间战火又起，老夫亦不得不拖此残躯，携家逃难。”
姜惑问道：“两国诸侯争一时意气，又何苦坏了这许多人的性命。若我是那宁将军，干脆降了就是，至少可保全城无辜百姓的安全。那淳于氏亦是不明事理，既然想扩充实力，又为何强攻洚州，徒然损兵折将？”
老人长叹道：“眼看乱世将至，无论是王侯将相，还是平民白丁，人人自危，除了东伯侯姜恒楚、西伯侯姬昌等几位心怀大志的诸侯招兵买马、储粮安民，其余小诸侯并无远见，所谓扩充实力便是东征西讨，抢夺钱粮，一旦攻破城池，财物尽数没收，男丁充军，女子掳去为奴。那囿州侯淳于麟恶名在外，所到之处鸡犬不留，只余一座死城，所以洚州军民宁死不降，甘愿陪宁将军与敌人拼个鱼死网破。”
又有一女子接口道：“宁将军平日待我们是极好的，这次又特意让百姓离城逃难，只是想不到那淳于氏如此狠毒，竟故意在路上派兵堵截。我丈夫还在洚州守城，如今也不知是死是活。”说话间不停地伸手抹泪。
姜惑越听越怒，只恨以自己一人之力，虽有盖世武功，却无法解救洚州之危，只得好言安抚众百姓，暗下决心务必要护得他们安全。
当晚百姓在山洞中过夜，姜惑则于洞外守卫。到了深夜也不见那神秘女子归来，不由担心她为敌所擒，转念想到她能驱鸟攻敌，本领非凡，必有脱身之计，何况虽仍有零星敌军，却不见大队人马，或许果真已被她引开。
正胡思乱想着，月光被一朵乌云罩住，蓦然一暗，随即山洞内发出一阵异声。姜惑感应到有人正无声无息地逼近自己，转头望去，只见一个模糊的身影在黑暗处若隐若现，本还以为是某位百姓无法安眠，鼻中却又闻到那股熟悉的陈腐之气，不觉脱口呼道：“师父，是你么？”
黑暗中的身影渐渐显现出轮廓，果是一位全身被严密遮掩、不露面目的黑衣人。他全身软如无骨，紧贴在石壁上，听姜惑发问，低声答道：“姜师侄好，我名唤敛清，与且诺同行魔使之职。”听声音沉郁稳重，更有一种肃杀之意，令人不由想到在中军帐里发号施令的大将。
姜惑见到对方与且诺绝无二致的装束、诡异的现身，又想到师父且诺说过自己还有几位师叔伯相助，对敛清的身份并无怀疑：“小侄正有许多不解之处，要向敛清师叔多多请教，还请借一步说话。”此刻才发现在那陈腐之气中还夹杂着一股硝烟的味道。
敛清却摆摆手：“不必担心那些百姓听到我们的对话。再过一个时辰月光便会复明，我必须在此之前离开，只能抓紧时间对你说几句话。”
姜惑凝神细听山洞内全无动静，惊道：“难道师叔把那些百姓都……”他天生侠情，虽然和洚州百姓无亲无故，却不愿他们再受到任何伤害。
敛清道：“师侄大可放心，破界使命本就是为了救天下苍生，我又岂会滥杀无辜？那些百姓只是被我施以迷神之术，皆入梦乡之中，一觉醒来后便无大碍。”他悠然一笑，“师侄牵挂这些百姓的安危，我又何尝不是？若你知我来意，便不会有疑。”
姜惑不解：“小侄愚钝，不明敛清师叔来意，还请告知。”
敛清叹道：“我自幼家境贫寒，亦无大志，浑浑噩噩过了数十年后，直至得到一位大英雄的垂顾，教我立世做人之理，传我领军带兵之道，方才立下平生宏愿，要扶济世间疾苦百姓于水火之中。所以我今日来此，便是