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“还望先生给我父亲讲讲！”
“一定！”既然收了冯国璋的钱，就当回说客又有何妨？经李大嘴天花乱坠一说，冯父也心存奢望，便点头放儿子走了。
冯国璋背起包裹，由河北来到天津大沽口，投到了淮军聂士成手下。因其写得一手好字，便在军中做了一名专管文书案牍的幕僚。第二年，他便被聂士成选送到天津武备学堂学习。毕业后跟随袁世凯打打杀杀十几年，还真的成了跨马征战的将军。1917年7月，冯国璋当上了中华民国代总统。可惜，不过一年多，冯国璋将总统的宝座才刚刚焐热，就被国务总理段祺瑞赶下了台。
这天，下野的冯国璋黯然回到自己的家乡——河北河间故里隐居。
“冯大总统！嘿嘿！”八抬大轿将冯国璋抬到河间街道上时，身后传来一个人的高叫声。
冯国璋一看此人，连忙吩咐停轿。他没想到在这儿遇上了李大嘴。他说：“李先生好啊！”
“好！只是老朽学艺不精，当年没算出大总统会登九五之尊位啊！”李大嘴一句话把冯国璋的思绪一下子引到了20多年前的算卦上。
冯国璋为感谢李大嘴的指点之恩，将他请到自己的宅院里，大摆酒宴款待。
酒足饭饱后的李大嘴说：“恕我直言，大总统！你当总统时间不长，关键是你家的祖茔不是宝地，如果……”
李大嘴的一番话说得冯国璋眼珠骨碌碌直转。这天天一亮，冯国璋就带着保镖，偷偷地跟随在李大嘴身后四处踏穴了。
“大总统你看……”李大嘴指着城东七里外的黄龙湾，给冯国璋大讲特讲：此处有沙龙眠卧，得水而活，飞黄腾达……
“这里有山，有水，好地方！”冯国璋不由赞叹起来。
之后，冯国璋就出了高价1000两白银买下了这黄龙湾“宝地”，便将其祖父、父亲等统统从冯家老坟迁到黄龙湾新墓地。
办完这些，心想“沙龙”宝地定会荫及子孙的冯国璋，这天晚上在睡梦里都高兴地大笑不止。可没想到，第二天早上冯国璋一醒来就打摆子中风了。
曹锟：三傻子有好福气
曹锟虽未受过正式教育，但他恢弘大度，襟怀开朗，用人不疑，敢作敢为，具有领袖品格；他执政方式比较温和，愿意接受民初的宪政体制。贿选总统是其最大的污点。
三座靠山
袁世凯编练新军需要大批有才干的人，他在天津办了个北洋武备学堂，专门培养军官。曹锟自小念过几年书，又跟刘得胜练过几年武，所以他在淮军里当兵时间不长，就被保送到武备学堂第二期学习。
曹锟不是那种死心眼的人。他不光是脑袋瓜儿活泛，还在闯荡江湖的这几年里学会了一手儿剜门子、走路子、投机取巧的绝活。当时，天津城北门里住着个一跺脚整个天津城都跟着乱晃的“曹大帅”。曹大帅本名曹荩臣，天津城北宜兴埠人，原先在朝廷里当过水师提督、陆军提督。甭看他早就卸了任，就凭他曾跟袁世凯的爷爷袁甲三拜过把子，城里城外的人们谁敢小看他一眼？曹锟眼下正打算走袁世凯的路子升官，这曹大帅正是用得着的人。
曹锟先是四下里打听曹大帅的家世底细，然后提上一份厚礼就去找曹大帅“认亲”。他跟曹大帅编笆造模儿地说了自个儿的家谱，曹大帅先是不信，可等到他把自个儿的家谱拿出来一对，嘿，还真是丝毫不差。曹大帅是个既爽快又义气的人，当下就认下了曹锟这个同宗侄子。
曹大帅的眼力果真不错。他这半路上认来的“侄子”真比他从小抱大的儿子还强上百倍。曹锟三天两头地上门来“孝顺”，从来不空手，三节两寿的贺拜更是风雨无阻。该做的事从来不用旁人支使，该说的话更是保管妥妥帖帖。曹大帅挺看重曹锟，打算给他“运动运动”。大帅的夫人也别提多看重曹锟，还没等大帅说话，她早把“运动”的话给袁世凯的太太递了过去。袁世凯的太太受了曹大帅太太的重托的同时，也收下了曹锟送来的重礼，就一股劲地吹起了枕边风。袁世凯挺开明，当下就跟太太说：“举贤不避亲。你保荐谁都行，可有一样儿，你得先把他叫来给我看看。”
曹锟来了。袁世凯见他长得“虎形面有福相”，说话办事又极有分寸，心想，我太太保荐的这人还真行，当下就提拔他当上了陆军第三镇统制。曹锟一下子找到了靠山，并且很快就成了袁世凯的心腹、嫡系，这就为他后来的高官任做、骏马任骑，铺就了一条平平的道儿。
民国元年（1912年），中国南北议和之后，袁世凯窃取了中华民国临时大总统的职位。南京临时政府先是拍电报，然后又派专使到北京来请临时大总统到南京去走马上任。这临时大总统的位子，袁世凯早就盼红了眼，可他却不敢轻易去南京上任，他生怕这是临时政府的“调虎离山”计，怕到南京会掉脑袋。他想，大总统一定要当，可要在北京当才好。不去南京总得找个碴口吧，于是，他就派曹锟在北京搞了一回“壬子兵变”。
曹锟早就盼着能在袁世凯跟前“尽忠尽孝”，这下子，他终于有了机会。在二月十九日夜里的“兵变”中，他一马当先，带着他的第三师在东四牌楼、崇文门、正阳门等各处见了当铺、钱庄、绸缎店、首饰楼就抢、就烧。这还不算，为了销赃灭迹，他们还到处放火，就连左近的居民住户也跟着一块儿遭了殃。这兵抢、匪夺、外带着火烧，可把北京给折腾苦了。袁世凯借着“镇反”的幌子没去南京，就在北京打马上任，当起民国的临时大总统。为了表彰曹锟在“兵变”中卖命有功，袁世凯特地奖给了他一枚白鹰奖章。
民国四年（1915年）九月，袁世凯复辟帝制遭到了国人的一致反对。曹锟就是够“意思”，愣是冒着自个儿身败名裂的危险，给袁世凯发了公开电，要求“改变国体”，劝袁世凯要“顺乎民意”当皇上。袁世凯也同样够意思，刚一当上皇上就封曹锟为“虎威将军”和“一等伯爵”。曹锟尽管为这事遭了国人们的白眼，可他却是认为他的那封电报拍得“值”！
1915年12月25日，袁世凯刚一宣布要当皇上，梁启超立马就发表了《异哉所谓国体问题者》，云南督军蔡锷当下就宣布云南独立，还成立了讨袁护国军，去攻打四川。四川自古是兵家必争之地，袁世凯立即派曹锟带着第二路军开到四川去打护国军。
虽说曹锟一直把袁世凯当“干爹”、当靠山，可他不傻，他也长着后眼。眼下，他见护国军作战勇猛，国人上下也支持；再看看自个儿的部下，也十有八九反对袁世凯当皇上，打起仗来不卖真力气，再加上队伍里差不多都是北方人，在四川水土不服，哪儿还有打仗的心思？想到这儿，曹锟反倒乐了：打不了仗更好——要是手下的军队都叫护国军给收拾了，我往后还靠谁吃饭去？与其如此，我还不如给他来个不战不和，不进不退，干脆给他来个晃荡起来看！
他这招儿也真够损，他从12月一直“晃荡”到来年的3月，3月22日，仅仅做了83天皇帝梦的袁世凯宣布“撤销帝制”，不得不从龙椅上滚了下来。曹锟又“晃荡”到6月，6月6日，57岁的袁世凯一命呜呼了。
靠山倒了不要紧，老的靠山倒了还能找到新的靠山。袁世凯刚一死，曹锟就写信叫他的七弟曹锳到北京买通了当时将军府的果威将军靳云鹏；又通过靳云鹏买通了国务总理段祺瑞。这一招儿比什么都灵，不到3个月，段祺瑞就把曹锟调回直隶，当上了直隶督军，转年又兼了省长。曹锟对他的新靠山段祺瑞更是百依百顺，言听计从。
吴曹渊源
真正的友情是正直之人的灵魂契合和意气相投。邪恶的人有同谋；自私的人有同伙；政客有党徒；军人有属僚；战场上有战友，欢场上有损友。
1907年，清廷改制东三省，徐世昌任东三省总督、钦差大臣兼管三省军务。这一大片白山黑水除了强邻俄国、日本的滋扰惹不起可以不问之外，土匪横行，严重危害治安，这是没有理由不管的。当时东北驻军兵力单薄，分兵把守几个重要城市，并无机动力量专事剿匪。于是徐世昌奏请朝廷，将保定新军的第三镇调到东北来。
第三镇出关之初由旗人凤山任统制，驻防地为吉林长春。吴佩孚为该镇十一标一营管带。其时孙中山等革命党人在广东起事，凤山奉旨前往镇压，一到广州就给革命党人炸死。袁世凯看中了曹锟，由他接任统制，于是吴佩孚成了曹锟的直接下属。
曹锟接掌第三镇，局面丝毫也没得到改观。土匪熟悉地形，耳目灵通，不等官兵来到早就作鸟兽散无影无踪了。官兵一离开，又啸聚山林，打家劫舍，绑票纵火。民无宁日，纷纷上告，状子直达北京。
曹锟唉声叹气，一筹莫展，问部下官佐谁有剿匪之良策。
那时候的曹锟46岁，身体已经开始发胖，但他身材粗壮、面色黑红，唇上蓄一副乌黑浓密的翘胡子，脑后吊一根粗大油亮的发辫，整个儿老实憨大的样子。
吴佩孚时年34岁，身材高瘦，体肤微黑，冬瓜形的脑袋后拖一条油光可鉴的发辫。那时候他还没有蓄须，浓眉大眼，鼻直口方，一排略微发黑但整齐坚固的牙齿，样子虽然算不上英俊潇洒，也是堂堂一表，凛凛一躯。
当下他见同僚面面相觑，谁也不敢作声；统制大人忧心如焚，声称若不能消灭匪患，则他只好到奉天长跪门，向总督大人请罪了。
吴佩孚挺身而出说：“标下愿往。”声称保证要将土匪手到擒来。
曹锟看了看他，半天没开腔，显然有些信不过。这个姓吴的小子在咱营里每天只拿着本书闷看，走起路来蹈方步，一介书生的样子，与生人说话还有几分女儿的忸怩态，能降伏那些野蛮得像虎狼般的土匪？
吴佩孚不行，那么又让谁去呢？军官们一个个像缩头乌龟。盘算来盘算去，转念想到难得有人临危请命，其志可嘉，不妨让他去试试！
曹锟问带多少人去，吴佩孚表示一个营就行。
曹锟又不相信了，冷笑说：“我全镇兵马1万多人都没成功，一个营怎么行呢？”
吴佩孚坚持只要一个营，只是得从各标各营中挑选，重新组合，每个士兵还须配一匹好马。
曹锟依了。又问：“多少天可以成功？”
“50天。”
“什么，50天？”曹锟似信非信。正值用人之际，又再没别的军官敢应承，只好让这个口出狂言的家伙去试试了。
吴佩孚说到做到，没多久长春地区的匪患就基本上肃清了。
曹锟高兴极了，觉得吴佩孚确实是个将才，并非说大话的狂人，日后要图大事就得有个这样的人做帮手，必须结纳在身边，做知己看待。除了向总督大人为他请求奖赏、第三镇僚属摆酒为他庆功外，曹锟还在自己的统制衙门单独设宴，以示体恤。
私宴设在签押房（办公室）的一间小屋子里。曹锟要吴佩孚忘掉从属关系，说自己在老家排行第三，家里人都称他为“三哥”，他要吴佩孚也这样称呼他，而他则称吴佩孚为“子玉老弟”。
1913年，汤芗铭督湘，曹锟率部驻防岳州。一日，汤举行典礼仪式，请曹锟演讲，曹不谙此道，其参谋长等也都不善于辞令，吴佩孚趁机毛遂自荐，说：“师长，我愿意替你说两句，好吗？”曹锟求之不