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「杨大人，您喝多了…」江大人脸色都白了，左右看看，附在他耳侧低语，「您这话好多说么？这话传出去，世子的安危…」
转瞬间清醒了大半，杨子浩闷闷的闭了嘴．长叹一声。
见他终于安静下来，江大人松了一口气，「杨大人，这就回席吧。咱们还回去虚应一下，才好离开。现在王家气焰正盛，还是等王家和…监国先…先『协调』一阵子，再下定夺吧。」
「『协调』？」杨子浩冷笑一声，「我就看黄鼠狼怎么给鸡拜年！」
望着相搀扶而去的背影，树上也出现了一声轻笑。
「公主，就说了，若不赴宴，岂不是落人口实？」剑麟轻叹。
木兰却不理他，只是昂首想着，「都收买了？我倒是得想想，怎么将宫里人事调动调动，要不然皇上可有点危险。」
「公主，不是这个…」剑麟暗暗焦急，「关于杨大人…」
「我不打落水狗的。」她唇角有个温文的笑，却让人有点毛骨悚然，「留着他好，他够狠，够阴，也多少还算是能吏。我若剪除了他，谁来压制王家的气势？就看在他还服宰相调度这点，其它的我可以不跟他计较。」
她轻灵如鬼魅般从树上漂荡，瞳孔里没有杀气，却映着点点灯光而寒。徐徐夜风送来歌姬的几句歌词；「…似这般，良辰美景奈何天，似水流年，奴在深闺暗幽怜…」丝竹不绝，月色笼罩，隔着暗黝黝的树丛，长生殿分外的光明灿烂，风流富贵。
「是时候了，」木兰微微一笑，「也该告诉他们该散了。都要子时了，现在不散，明天早朝怎么办？」宛如一抹银霞跃下，剑麟摇摇头，也跟着悄无声响的跳下来。
「公主，妳这样会老让人嫌的。」他跟在木兰身后，一面警觉着四周。
「被那些废物嫌，我觉得很光荣。一半以上都是冗官。武官贪生怕死，文官贪赃枉法，每个人都龟在丽京等着捞钱，说到派外，个个如缩头乌龟一样。现在不过是要他们早点回家睡觉，嫌也就让他们嫌去。我还欠人嫌么？」她脸上仍是温雅的笑，倒似这些刻薄话不是她说的。
「妳若真觉得都是冗员，想下手，对着这群官下手就是了，」剑麟趁机劝了起来，「总比对着诸王下手好。妳裁撤诸王领地，因罪入官的今年已经是第四起了！不管怎么讲，这些都是王爷郡主的，妳说裁撤就裁撤，说削爵就削爵，这立场…」
「怎么？王子犯法，与庶民同罪，这不是东霖律法首列的？我削爵的这四个什么地方有误？强奸民女致死，打杀仆役，强抢男童私自贩卖，私吞赈银。你说说哪条是饶得的？入官的好。削为庶民，不知道活了多少百姓。入官又刚好充盈国库，两全其美，岂不快哉？」
她含笑摇摇头，「现下东霖倒是出现下世的光景来了，王孙贵族，没一个好的。六年前屠宫，外藩不过略助一助力，倒让这些王爷不可一世了，略略整顿，便怨声载道，动不动就哭太庙去。难道东霖王宫老让人抄好玩的？殷鉴不远，说不得得当个讨人嫌的监国了。」
剑麟反而笑了起来，对这个伶牙俐齿的公主，饶是满腹经纶的他，也时有词穷。
「公主还是赴宴去吧。」他微微躬身。
「跟这些鬼魅妖怪周旋什么？」她叹息，「露一露面，我倒该去探探石宰相的『病』。」
只有私底下，他才会看到公主这模样。只有在他面前，公主才会直言无讳。对任何人都有强烈的戒心，只有在他面前…
「若是要害我，只要买通你就行。」不只一次，木兰这样苦涩的说。
「可惜属下买不通。」他的微笑总是温和的。
「是呀，太讨厌了。」只有跟他一起的时候，木兰才会流露出难得的少女般的表情。「所以你总是被追杀。」
「儿臣木兰，晋见太后千秋。」她一出现，盛宴中的男男女女都露出扫兴的神情，只有太后还是和颜悦色的，「平身吧，监国公主，怎么这么晚才来？」
「儿臣尚有公务，赴宴来迟，请太后见谅。」原本对太后恭谨的神色，转向酒醉得站不起来的黄内侍，又复讥讽，「太后也该保重凤体才是。夜里风大，怎不多加件衣服？内侍大人向来细心，今天怎么胡涂起来？想来是醇酒美人，不饮自醉，目眩自迷了。」
内侍总管黄得元仗着太后宠爱，在宫里呼风唤雨，当着这么多大臣削他的面子，一时涨红了脸，咬牙道，「监国公主，妳也过分干涉了…太后不觉得冷，老奴还捂上衣服闷出病来？您监国监到这儿来？怪道外面传言…」
「外面传言如何？黄内侍，怎不说下去？」木兰原本就想藉个因由劝太后早些安歇，没想到这个不长眼的太监自己自己撞上来。脸上仍是巧笑。
杨大人看黄内侍酒醉盖了脸，炸了胆子，不禁对他使眼色，唆使他继续，嘴里还劝，「黄大人有酒了，监国，您就饶他这回吧。」
「老奴有酒了，心里还有主子。」黄内侍冷笑，「就有人不知道心里有没有主子。」
「这个有人是谁？木兰倒要请教请教。」她温言。
黄内侍看见木兰语气恭谨，目光却充满不屑，不禁怒气欲狂，「这个谁问着老奴，老奴倒是不知道怎么回辩了！」
「去唤思礼监过来，」木兰淡淡的吩咐身旁吓呆了的小太监，「掺黄内侍下去，给他十棍醒酒棍。」
「谁敢动我？」黄内侍仗着太后疼爱，使力一挣，「打狗也要看主人，东霖木兰，妳心中有没有皇上太后！？」
「该死的狗奴才，嘴里胡说些什么？」太后大急。
新帝已经气得脸色发青，「大胆！皇姊的名讳，是你这小小的内侍说得的？还敢大胆抗颜？」向来慈和温厚的少年皇帝，少有的动怒，「拖下去打他两百宫板，充军三百里！」
木兰不禁有些意外，看看这个小她五六岁的堂弟。她向来知道这个堂弟心地仁慈，这些年监国不敢懈怠，也因他太慈软寡言，又想着他年纪尚幼。今天才发现他已经长大到当年自己的岁数。
内侍大惊，跪下来涕泪纵横，「皇爷呀！老奴打您小就伺候您，这么多年忠心耿耿…您就为一句话要逐老奴…」
新帝勃然大怒，「还索旧恩？朕为君，你为臣。君要臣死，臣不敢不死。这么点道理都不识，朕留你这老奴才做甚？拖下去！」左右不禁悚然，连忙架住黄得元。
木兰衡量片刻，「皇上，」她单膝跪下，「黄得元犯上，原本该重责。然一言之失即予定夺，还望三思。」
望着木兰一身盔甲，长发豪放不羁的仅用锦带束起，衬着娇样玉颜，长明灯下，英姿飒爽，他又是气又是不舍，「这种狗奴才，断然留不得！皇姊不必多言！」
「皇上，」木兰膝行再求，「犯上不可轻饶。宫板两百势在难免。姑且怜其初犯，留职观其后效如何？君要臣死，臣不敢不死。然黄内侍千里护主，曾救太后于贼人之手。今因言语细故，宫杖后充军，必令皇上威名有损。望皇上三思。」
被吓住的百官这时才大梦初醒，跪了一地，「请皇上三思！」
向来轻视他的国舅王似海心里一寒，「天子一怒」的威风，今天倒是让他真的意识到外甥的的确确是皇帝。没想到这样一个软慈的小皇帝也有这般威严！今后倒要谨慎自处。他抬眼刚好遇到同样惶恐的杨子浩，两个人忙嫌恶地别开了眼睛。
太后让新帝突来的怒气震住，待要求情，又不知从何开口。然而离了黄得元这样善解人意的内侍，她连饭都吃不下，怎么舍得？既然监国公主都求情了，她连忙说，「这样好。皇儿，你就听皇姊的话，先饶过那狗奴才吧。」
新帝怒气稍霁，挥挥手，「谢过太后与监国公主，此后不可再犯！宫板两百不可免。去吧！」
太后也觉得扫兴，草草的散了宴。木兰跟着众臣就要离去，服侍皇上的小太监小声的对木兰说，「皇上有旨，请监国公主御书房晋见。」
她微微一笑，「剑麟，先去帮我把马准备好。东门等我一等。」就跟着小太监进了御书房。
新帝正在批奏折，看见她进来，笑颜逐开，把笔一丢，就要站起来，「皇姊！」木兰就先跪了下来请安。
「在朕面前，皇姊不要依足皇家规矩。」他皱了皱眉。
「皇上，礼不可废。」只有在这小皇帝面前，她的眼神真正有暖意，「寅夜召臣前来，不知何事？」
「没什么事情…」他有些慌张的召内侍给木兰座椅，沉静片刻，「朕想问问…皇姊剿灭太上教叛逆，此行可平安？」
「甚平安。太上教徒根据地玉清山已经于本月二十剿清…」虽然觉得奇怪，她还是照着奏折仔细讲了一遍。皇上又问了几件不甚要紧的公务，之后又沉默下来。
木兰耐心的等着，看着这个个头已经比她高的堂弟，心里不禁有种骄傲的感觉。
东霖皇朝传位皇帝子系都不多，圣帝只有四个兄弟。丽京被攻破的时候，首都的两个王爷都过世了，只剩封在陈州的二王爷和赵州四王爷。四王爷卧病多年，王府由十五岁的世子当家。二王爷病逝，留了个遗腹子，就是当今的新帝。
当初迎新帝的时候，朝野争论不休。羽林卫队长李承序甚至冒死恭请木兰自即帝位，险些被木兰杀了。她考量再三，决定迎这个年满十岁的堂弟回宫。毕竟四王爷的世子才十四岁就会纵豪奴打死书生，值此乱世，东霖不需要穷凶恶极的霸主。新帝虽幼，跟在笃信佛教的母亲身边耳濡目染，倒有片慈悲心肠。
她私下潜入二王爷府见见这个未来的皇帝，刚好听到他夜读。声音渐渐的低下来，原以为他在偷懒，没想到他悄悄的将小褂披在打瞌睡的小厮身上，继续勤劳的读书，只是声音放小，不至于吵醒小厮。
这孩子，有体贴下人的好心肠，将是可以托付家国的皇帝。
当下做了决定，这么多年来，一直让她很庆幸。
「皇姊。」新帝打破沉默，「妳记得吗？朕刚进宫的时候，为了想家哭个不停，妳那么忙，每天还来讲一个时辰的『韩非子』和『孙武兵法』。」
木兰怔了一下。当时她心力交瘁，石中钰还是刑部尚书，段莫言才刚考上状元，内斗外战，国事如麻。对这个被她硬迎进宫里面对险恶世道的堂弟多有愧疚，只能靠着讲书稍稍跟他相处。
「彼时皇上还小…臣僭越了。」皇上现在大了。她突然提高警觉。这几年动荡的生活让她变得多疑，开始忖度皇上这段话的用意为何。
有疑？释兵权？追回朝政？去年开始，她已经渐渐让小皇帝接手部份内政，莫非他迫不及待？
「哪有什么僭越？」新帝有点窘的抚抚奏折，「若不是…若不是皇姊…这些年朕是撑不下去的。」他轻咳一声，「太后要我立皇后。皇姊有没有人选？」他端详木兰的表情。
原来是为了立后呀…年轻孩子，脸皮薄些。只是绕了这么大的圈子，害她吓了一大跳。「臣替皇上留意看看。不知道皇上中意怎样的女子？」到时候众大臣家里的闺女瞧瞧就是了。真的找不到，也可以跟石宰相问问。
看她松了一口气，新帝反而伥然