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屋中静了下来，面对着几案上的木图，众人脸上的神色各异，有犹豫的，有沉重的，有沮丧的。有坚城而不可守，必须领着薄弱的兵力到周边满是恶意的环境下与优势的敌军作战，这可不是一个让人欣慰的结果。
这时外间冲进一名军吏来，高声道：“禀告刺史，绩溪那边有紧急军情回报。”
“快传！”吕雄脸色一冷，站起身来，身上的铁甲发出哗啦的甲叶碰撞声，室中的空气为之一窒。
随着一阵急促的脚步声，从外间走进来一名气喘吁吁的军士来，正是屠武。只见其满脸黝黑，两腮凹陷，汗流浃背，满头的乱发披散在肩膀上，仿佛野人一般，只有一双眼睛满是精光。细心的人可以发现他的两股内侧的裤腿上是黑色，全是已经凝结的血迹，这应该是一路狂奔而来被马鞍磨破的结果。
“禀告刺史，小人在绩溪县金沙镇发现有淮南军的骑队出没，看情迹与镇中豪商颇有勾结，这应该和州中粮食食盐流通异常之事有关。”屠武跪伏在地上，声嘶力竭的禀告道，并非他故意如此，这一路上他饥渴疲惫之极，若不是连吃奶的力气都用上，只怕发出的声音比蚊子也大不了多少。
“来，你先喝上一口再说！”吕雄亲自倒了一杯茶递了过去，温和的口气和他乌云密布的脸色成了鲜明的对比。
“多谢刺史！”屠武双手接过茶杯，一口便灌了进去，却哎呦一声呛了出来，杯子中的水立刻变成了红色，原来他在一路上劳累之极，为了防止跌落下来，便不断咬自己的下嘴唇好用痛觉免得自己在马背上睡着了，被茶水一激，便痛的叫出声来，醒过身来赶紧跪伏谢罪。
“罢了，你先将事情原委道明。”
屠武定了定神，便将自己一路追踪私贩粮盐的车队到了绩溪，又出了丛山关，在金沙镇道旁看到骑队，又使计混入镇中吴宅中，确认了马匹腿上的烙印，还偷了一匹马出来逃回绩溪诸般事宜一一道明。吕雄只是皱眉细听并不出声，待到屠武禀告完毕后，才出言发问道：“你说有偷出一匹敌军战马，那马儿现在在何处？”
屠武磕了一个头，答道：“那马中途脱了力，我在半路上的驿站换了马，便丢在那里了。”
吕雄点了点头，又问清楚了那驿站的名称，便吩咐屠武下去领赏休息。待到屠武谢恩退下后，吕雄回过头来，脸色阴沉之极：“传令全军，准备出发，目标——绩溪！”
绩溪县城，已经是大战之前的忙乱景象，城中为数不多的百姓正争先恐后的携带着自己为数不多的家什逃离这里。绩溪本歙县地，梁大同初，置良安县，不久废为华阳镇，仍属歙县。唐永徽五年，置北野县，寻改为绩溪。以界内溪水交流如绩而名。此县并无城垒，只用竖了一排丈许高的木墙，入口处堆了个土城，连个好点的坞壁都比不上。后世直到明代嘉靖八年，为了防备倭寇，才开始筑土城，周长也只有四里有奇。
“快，快拦住那些王八蛋！”在城门口正声嘶力竭的指挥着手下阻拦那些逃走百姓的便是这绩溪县的县尉吕持，他本是吕方的族人，陈五平定了徽州后就带了五十兵留在这里，度田料民之事也颇有功绩。屠武从金沙镇赶回，将遇到淮南军骑队和粮盐私运的消息告知与他，吃了十几年行伍饭的他立刻就闻出这消息中的血腥气，不但马上送屠武上路，还开始组织州兵赶往丛山关，准备抵御淮南军的进攻，可没想到那些州兵却一哄而散，连城中百姓都不知道从哪里得到消息，开始携带妻子四散逃走。
第207章 孤军（二）
“快，快拦住那些王八蛋！”在城门口正声嘶力竭的指挥着手下阻拦那些逃走百姓的便是这绩溪县的县尉吕持，他本是吕方的族人，陈五平定了徽州后就带了五十兵留在这里，度田料民之事也颇有功绩。屠武从金沙镇赶回，将遇到淮南军骑队和粮盐私运的消息告知与他，吃了十几年行伍饭的他立刻就闻出这消息中的血腥气，不但马上送屠武上路，还开始组织州兵赶往丛山关，准备抵御淮南军的进攻，可没想到那些州兵却一哄而散，连城中百姓都不知道从哪里得到消息，开始携带妻子四散逃走。
“校尉，这般下去可不是办法，百姓们都从那边逃走了。”一名部属指着不远处的城墙喊道，吕持定睛一看，那名部属手指方向的木墙外有个土坡，百姓们看到无法从城门出去，便纷纷从那里出去了，土坡旁满地都是来不及带走的家什，一地狼藉。
“淮南贼还没到就是这般模样，刺史将绩溪县城托付给我，如今却是这般模样，叫我怎生有脸面去见人啦！”吕持眼看城中百姓纷纷逃走，不由得又急又气，只凭他手下这区区五十人，无论如何也无法保得住这一城的，他本是吕氏族人，可以说是吕雄铁杆中的铁杆，回想起从杭州出发时的志满得意，还有军中袍泽的艳羡嫉妒，不由得一下子蹲了下去，双手抱头，恨不得在地上找个洞钻进去。
“县尉！县尉！快起来呀！”一旁的军士拉扯着吕持的胳膊，却惹起了吕持的一股子蛮劲，索性一屁股坐在了地上，怒骂道：“不起来，某家就是不起来了，要走你们便走吧，便是淮南贼到了，砍了脑袋便是，守不住这绩溪，老子这百八十斤便撂这里了。”
“县尉，州兵的曲都头回来了，还带着百余人，快起来呀！”
这句话比什么灵药都管用，吕持刺溜一声便从地上爬了起来，只见一条葛衣汉子站在自己面前，不远处还站着百余人，都伸着脖子望着这边，依稀正是刚刚逃散的部分州兵。
吕持看到远处的那些州兵正交头接耳，依稀还可以听到传来的说笑声，不用问就可猜得到他们是在嘲笑自己这个过去神气活现的县尉现在居然像个田里翻土的泥腿子，蹲在地上撒蛮。顿时只觉得一腔子血都冲到顶门来了，大声骂道：“好你个曲三，临敌逃散，还敢回来送死！看老子今天不砍了你的脑袋！”说罢不待曲三立威，便伸手去拔腰间的配刀，要杀人立威。
“县尉息怒！县尉息怒！”曲三见状正要逃跑，却看到四周的亲军军士没来擒拿自己，反而抱住了吕持，这才回过身来苦笑道：“冤枉呀，我是去收散乱兵的，当时可都是吴、陈那些豪强部曲生乱，裹挟着我都中的弟兄们也散了，县尉你可不能冤枉了我曲三了呀！”
“你说的当真？”吕持听到这里，皱着眉头回忆起当时的情景来，好像和曲三说的差不多，的确最早起哄的并非他所辖的都，不由得停止了挣扎，一旁的军士见状也松开了手脚。
“自然是真的，不然俺干嘛还回来送死呢？你看那些弟兄手里就是些棍棒，可护不住俺。”曲三指了指远处不远处的州兵们，果然正如他所说的，那些汉子不要说盔甲，连刀枪都没有一把，虽然人数不少，可和吕持手下那五十披坚持锐的精兵交起手来，也就是送死的份。
吕持此时已经恢复了镇静，冷哼了一声道：“还不快你的军士叫过来，在那边乱哄哄的像什么样子，城中武库还有些军器甲械，眼下淮南贼寇随时只怕已经过了金沙镇，我们耽搁不起时间了。”
“是！是！”曲三赶紧称是，转身对那边高声呼喝了几声，那边的州兵便乱哄哄的往这边走了过来，吕持看到他们散漫的样子，脸上不由得露出了厌恶的表情。曲三回过身来，一边观察着吕持的颜色，一边小心说话道：“县尉，您不会还是准备去守丛山关吧！那关口虽然险峻，可弟兄们人数实在是少了点。”
“那还能有什么办法，这城中百姓四散，就凭这点军士，根本守不住的。”吕持指着正在从城中逃出的百姓，差不多已经有一半的百姓逃走了，城墙后升起了几道浓烟，显然是有些无赖子开始纵火掠夺了。“你莫不是要我不战而逃吧！”吕持的声音突然变得严厉起来。
“不是，不是！”曲三赶紧矢口否认，眼前这个县尉在他看来很有些混不吝的味道，他可不想那句话刺激了对方一刀砍了自己。他竭力让自己的话语变得更有亲和力一些，压低声音道：“县尉，你可曾听说过这么一句话：‘小乱住城，大乱住乡’”
吕持听了一愣，却不知道曲三在这个紧要关头怎么和自己说起这个来了，不由得皱眉问道：“倒是有听说过，却是不知道具体什么意思！”
“这是一句的谚语，意思是如果是乱世之中，若是一般的流民小乱，最好是比如州县城中，可以凭借州县官府的保护；可若是天下大乱，两军鏖战，这州县城池却是兵家必争之地，这城中百姓反而容易遭受池鱼之殃，反倒不如在乡下地势险峻的地方聚族而居来的安全。”
“原来如此，这话倒是不错。”吕持点了点头，他对此倒是深有体会，当年在淮上时，那些县城州府中的百姓死了一茬又一茬，倒是身处僻壤的七家庄不断发展壮大，这固然有吕方的功劳，可更多应该归功于其没有大股军队进攻的原因。
看到吕持赞同了自己的意见，曲三不由得精神为之一振，趁热打铁道：“那丛山关虽然险峻，可就凭我们这百把人，也不过是送死的份。这县城东南九里有唐金山，其山顶宽平，三面临水，周围如城，绩溪百姓战乱时多半投往此山中避难，县尉大可领兵前往此处，据险而守，岂不远胜自寻死路。”
“这个？”吕持不由犹疑了起来，可他毕竟也是久经战阵的人物，知道此时最是忌讳迟疑不决，转瞬之间便下了决定，沉声下令道：“曲三，你是本地人，熟识道路，立刻到城中去，便说是某家的命令，组织百姓依照宗族坊里，前往唐金山避难，将府库中的粮食布帛尽量带上，其余的待到离城之时尽数焚毁，免得资敌。”
“喏！”曲三不禁打了个寒战，这吕县尉好辣的手，随口便将这绩溪县治所尽数焚毁，幸好自己方才没有惹怒了他，否则下场也是不妙得很。
随着吕持的命令，军士们便各自行动起来，城中百姓看到军士们不再阻拦他们离城，反而打开府库，让他们自取粮食，不由得个个大喜，有的还在府库门口争夺厮打起来。路过的军士也当作没看见，自顾将军械粮帛装上大车，向东南唐金山方向而去，待到最后一队人便放了一把大火，将绩溪城烧成了一片白地。
正当吕持放火焚毁绩溪县治所的同时，从宁国县出发的淮南入侵军正在蜿蜒的徽宁道上急进，军队的前锋已经到了丛山关，可末尾的辎重车队还离金沙镇有两日的路程。大队的步卒，无数的大车，几乎将这条山路给撑破了。道旁的草丛中野鼠好奇地看着这些庞然大物，它们简单的头脑无法理解为什么眼前这些奇怪的动物那么急迫的奔向死亡。
丛山关，王启年站在关城之上，四周散落着丢弃的军器甲胄，却没有战斗的痕迹，远处一条蜿蜒的道路从山间蜿蜒而过，通过自己脚下的关门。在关城的另外一面，地形由崇山峻岭缓慢的过度成了平缓的丘陵谷地，溪流如同渔网密布在肥沃�