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“楚军上来了，你快去通知周校尉，我留在这里稳住。”
“什么？”迷宗还来不及回过神来，就被迷允连推带攘的赶走了，待到同伴走远了，迷允立刻下令手下的蛮兵从土沟里出来，拿起一旁的武器，准备迎战，此时很多蛮兵也已经看到了远处正向这边移动而来的火光，恐慌就好像瘟疫一般在人群中蔓延开来，不少人开始丢下武器，本能的向木栅墙后面逃去，在木栅墙后面的吴军士卒则竭力枪杆殴打蛮兵，不少人在忙乱中被挤下壕沟，被踩倒在地，哭号和怒骂声混杂成一片，淹没了迷允徒劳的命令声。
周虎彪闻声赶到阵前，只见眼前一锅乱粥的模样，怒声道：“还不快让那些蛮兵先退到后面去！”吴兵得到命令，立刻让开路来，慌乱的蛮兵如梦大赦一般，一拥而入，近三百人不过一会儿工夫，便全部涌入木栅墙之内，只剩下遗弃的满地的武器和挖土工具，挖了一半的壕沟里传了隐隐约约的呻吟声，那是被挤落在其中伤兵。
这时迷允怯生生地走到周虎彪身旁，低声道：“末将治军无方，致士卒溃散，请——”
“罢了！迷酋你快去后面收容部属，重新整顿成队吧，这里边交给本将吧！”
周虎彪也不多言，拱了拱手便转身去指挥所部准备迎战，迷允见状也连忙退后重新整顿手下去了。
周虎彪三步两步跳上一个小土堆，此时最近的楚军相距吴军阵地只有两三百步了，移动速度满了下来，显然楚军夜袭部队的将领正在重新整理队形，准备发起最后的冲击。周虎彪转过身来，只见那七百名一直都在休息的吴军士卒已经拍成了七个棋盘方阵，依照前四后三的次序排成两列，方阵的间隙则是火铳手们，两门轻炮则被布置在突出的右翼高地上，在那里可以扫射整个战场，这些受过良好训练的士卒们并没有因为夜袭而惊慌失措，排成了密集的队形，准备迎战。
“很好！就让楚贼看看什么才是天下强兵！”周虎彪满意地点了点头，低声自语道，他跳下土堆，转身走到第一行军阵之后，鼓手的旁边，高声下令道：“全军熄灭火把，等待鼓声命令行事！”
每一个方阵的军官听到命令后，一面执行命令，一面大声重复，很快吴军阵中的所有火把都一个个熄灭了，只剩下壕沟前那十几个为了干活方便而点起的篝火还在继续燃烧，吴军营地顿时变得一片漆黑，从楚军望去，只能隐隐约约看到一些暗红色的光点在晃动，这是火铳上的点燃的火绳，整个吴军营地就好像一个一头隐藏在黑暗中的猛兽，随时都可能猝然而起，将敌人扑倒在地。
楚军将领看到这个情景，不由得深吸了口气，他突然觉得自己对于胜利不那么有把握了起来。他方才让军队放慢脚步一方面是为了整理所部的队形，而更大的一个原因则是为了让吴军心理上受到的冲击有足够的时间发酵，毕竟这种夜战双方的军官很难控制手中的军队，一堵矮墙，一个深坑，甚至一群夜兽，都会影响战局的胜负。在这种情况下，与其一股脑儿扑上去拼个你死我活，不如在心理上打垮敌人，吴军在夜里通过危机四伏的沼泽地，又接着修筑工事，士卒无论是在心理和身体上都已经紧绷到了一个极限，而自己只需要把“敌军大举到来”这个现实明示给对方，就能最大限度的削弱敌军，甚至不战而胜。局势一开始的发展仿佛印证了楚军校尉的判断，楚军的出现就导致外面挖掘壕沟的敌兵陷入了疯狂的境地，弃兵逃走，他正准备等到让这种恐惧充分的传染所有吴军身上，再一战而胜，却没想到敌兵营中的火把突然一一熄灭了，这一整齐的行动表明营中的敌军将领很快就控制住了本来已经陷入混乱中的军队，恢复了秩序，这对突袭的楚军来说可不是个好消息。
“停步！”当楚军相距壕沟还有一百二十步左右距离的时候，楚军校尉发出了停止前进的命令。与吴军多次交战的经验告诉他这个距离大概就是火绳枪的最大射程了，当然吴军还有一种火炮射程还要更远些，但那校尉并不认为吴军能够这么快的把火炮运过沼泽地，他竭力睁大眼睛，想要从黑暗中确认敌军的人数和阵型，但吴军隐藏在木栅墙后的深深的黑幕中，根本无法辨认，唯一能够确认的就是对方的壕沟还没有挖完，深度大概只有半步左右，壕沟后面的木墙也没有完工，这种程度的障碍对于进攻的军队来说并不难逾越，也许这就是守兵并没有据壕而守的原因吧！楚军校尉看了看天边的星宿，已经接近四更时分了，吕师周临行前的话又在他的耳边响起：“立即出发，到了就攻！”他深吸了口气，高声道：“弓箭手上前，预备！”
楚军弓箭手们越过主力上前了约莫三十步，将箭矢搭上了弦，拉满了弓，随着都头们的命令声，松开了弓弦，一阵羽箭立即飞入夜空中，两三息后，对面的吴军营中传来一阵稀疏的惨叫声，紧接着是第二次、第三次，但是对面的吴军阵地便好像死了一般，除了传来几声隐约的惨叫声，便再无一点动静。
周虎彪轻松地站在大旗下，不断有箭矢落在他的四周，但他却用手中的手杖轻轻的敲击着左手的掌心，一副轻松自在的样子。这手杖是吴军新军营指挥使一级军官的指挥用具，约莫有两尺长，杨桃状扶手的内芯灌了铅，在必要的时候还可以代替骨朵来敲碎敌人的脑袋，周虎彪很喜欢在士兵面前舞弄着这玩意，因为这让他觉得自己已经不同于那些挥舞着刀矛在第一线厮杀的低级军官，而是很有一种“指挥若定”的风范。对于楚军的弓箭手的射击他并没有打算让火铳手还击，毕竟在夜幕的掩护下，这种漫射对于身披铁甲吴军战兵造成的威胁微乎其微，自己若是让火铳手还击，反而暴露了己方的虚实，反正楚军的时间和箭矢都很有限，不可能这般耗下去，相信很快就会见分晓。
楚军已经射出第四轮箭矢了，但是对面的吴军还是没有任何反应，楚军校尉失望地摇了摇头，做了个让弓箭手退下来的手势，看来敌军的将领是个很沉得住气的家伙，靠这些小伎俩是没有办法决定胜负的，只有硬碰硬的白刃战才能最后决定。他上前两步，转身面对楚军士卒，高声道：“都督的赏格大伙刚才都听见了，我这里加上一句，今日破敌之后，所有的战利品我一介不取，全部都是你们的！”
“万胜！”校尉的动员起到了不错的效果，楚军士卒发出了兴奋的呼喊声，校尉满意地点了点头，对鼓手做了个前进的手势，随着一阵沉重的鼓声，楚军开始向前移动了。
一开始楚军的速度并不快，大约也有一分钟40步左右，但随着双方距离的接近，他们前进的步伐越来越快，当距离壕沟的距离缩短到40步的时候，士卒们已经由齐步变成了跑步，这些粗鲁的汉子刚才已经看到了蛮兵们四散逃走的景象，对于胜利和战利品的渴望就好像兴奋剂一般渗入了他们的血液，让他们的呼吸变得急促，血管扩张，嗜血的渴望在灼烧着他们的神经，让他们几乎有一种疼痛的错觉，下意识的发出了没有意义的呼喊声，举起手中的武器，准备做最一次凶猛的突击。
“不许射击！不许射击！”周虎彪行走在火铳手们的行列中，不时用手中的短杖轻轻的敲击着士卒们的后背，此时最前面的楚军相距火铳手的距离只有二十步了，早已进入了射程，在壕沟旁的篝火光线照射下，火铳手们几乎可以看清敌兵脸上长了多少麻子，但周虎彪还没有下令开火。在这种压力下，不少火铳手们几乎都要窒息了。
终于楚军的第一批士卒冲到了壕沟旁，面朝着火光的他们很难看清对面木栅栏后的情景，但眼前壕沟旁四处散落的武器和壕沟中的几具尸体无声的告诉了他们方才敌兵遇到突袭时的慌乱。他们兴奋的越过壕沟，突然看到木栅后面黑压压的一片，尽数是严阵以待的吴军铁甲。
“开火！”周虎威猛的挥舞了一下短杖，沉重的扶手在划过空气，带起了一阵风声。几乎是同时，吴军阵中闪起一阵红光，震耳的枪声仿佛将空气都撕裂了，但立即白烟又将这一切全部都覆盖了。
第018章 剧战（二）
随着枪声响起，冲在最前面的楚军士卒仿佛被雷劈了一般，纷纷剧震倒地，但这些年来楚军早已熟悉了吴军的战法，对于火器也早已了解其优劣之处，知道火铳虽然威力甚大，但装填却甚为麻烦，若无壁垒依托，临阵也不过一两发罢了，并不能造成一击溃敌的效果，这些士卒又都是楚军中的翘楚，刚刚得到重赏的诱惑，其作战意志十分旺盛。是以前锋受挫，后面的士卒不但不退，反而更加凶猛的扑了上来，企图突破吴军的阵型，将其赶入沼泽中去。
“火铳手后退！长枪手上前！”随着周虎彪的号令，负责指挥各个方阵的都头、副都头们用拖长了的声音重复着统帅的命令，发射完毕的火铳手们隐没在方阵之中或者方阵后方，他们将会在这些安全的地方装填子弹，继续对楚军士卒射击。吴军的前四个方阵迎了上去，在方阵之间保持着大约十二人宽的间隔，这些看似安全的空隙其实都是危险的陷阱，任何企图通过间隙绕到吴军方阵侧翼攻击的家伙都会遭到夹击的命运，相邻两个方阵的只需做一个简单的队列变换，就能同时从两面攻击那些冒失的家伙，如果再算上隐藏在第二线吴兵，这在战场上就几乎等同于死亡。
毫无疑问楚军的指挥官是个十分机灵的家伙，他在拆除了相当一段长度的木栅墙以获得足够的空间使用自己的兵力后，并没有像一般人那样将兵力投入到看似有利的方阵间隙中，而是一面在正面加强攻势，以牵制吴军的兵力，同时让弓箭手运动到侧翼，用弓箭和投石攻击最外侧的两个方阵的外侧，虽然对于那些身披铁甲的吴兵长矛手来说，这并不是什么太大的威胁，但这样也迫使吴军的两翼向中央靠拢，这样一来吴军第一线方阵之间的空隙就越来越小。他很明白，对于训练有素战斗意志坚定的精锐步兵来说，没有什么比拥挤成一团，失去机动能力更糟糕的了，因为他们不需要像新兵那样要依靠密集队形来阻止逃跑，过于密集的队形会让他们没有空间使用自己的武器，而且会自相践踏，最后导致阵型的崩溃。
周虎彪也看出了对方的企图，但他不能像平时那样采用轮替的方式来应付对方的战术，因为在他身后不远的地方就是沼泽地，他没有足够的空间来做相应的变化，如果战线向后推移，不用等到吴军崩溃，后面那些惊魂未定的蛮兵就会立刻争相涌向那唯一的生路——沼泽地里那最窄处只容三人并肩通过的狭窄栈道，不用多丰富的想象力就能猜到后果如何。于是，他剩下的只有一个选择了。
“命令第二线的三个方阵起立，准备迎战，阵后的火铳手上前，用火力驱逐那些弓箭手。”
在吴军火铳手的射击下，楚军弓箭手稍微后退了一点，但只是一点。原因很简单，火铳手虽然威力巨大，但在黑夜里对这些队形松散的敌人射击效果并不理想，而且弓箭的射击速度要远远高于火铳，很快，楚军就增加了两翼的兵力，企图达到自己的目的。面对这个情况，周虎威只得将第二线抽出一部分兵力，排成纵队，发起白刃冲锋，将楚兵打了回去。
与两翼的反复进退不