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那之后过了半月，岛上又来了一位贵客。听钟妈说，他姓任，是当今第一商贾的儿子，在朝中任兵部侍郎。钟妈说这话的时候，口气中隐隐不屑，却不愿告诉我究竟为何。
这任大人，我只见过两面。不同于任先生，他是个打扮洋派的人，短发佩剑，一身洋装甚是英武。后来听过往商船上的伙计说，他穿的是我朝新建海军的军服。其实这任大人非常英俊，剑眉入鬓，鼻若悬胆，只是那眼睛……那眼睛冰冷而凌厉，就像是我幼年时常在海岛盘旋的秃鹫一般，被他轻轻一扫，全身的力气都似消失无踪。
大小姐大概察觉到了我的感觉，后来这任大人再到岛上的时候就不传我服侍了，我只能从其它丫鬟那听说这任大人如何对我们二小姐一见钟情，如何三不五时就到岛上拜访，如何送的礼一次比一次贵重。
二小姐是那样天仙一般的人物，谁见了能不爱上呢？果然不出三个月，这任大人就上门提亲了。记得那天大小姐的眼睛闪闪发亮，虽然没有说话，那笑容却和提到徐先生的时候一模一样，我想大小姐是真的为二小姐欢喜。
又过了几日，已是入更，每日这时大小姐还在书房，我照常为大小姐端上宵夜。进入房间，却发现一片漆黑，不由一吓。这时角落有个声音幽幽唤我：“兰儿？”
“……大小姐？”我听出是大小姐的声音，心安了一半，忙放下端盘，点上灯。
房内亮起来，我赶忙回头，看见大小姐蜷在角落，目光些微涣散。这样的大小姐我是第一次见到，急急跑过去，扶住大小姐：“大小姐，你这是怎么了？赶紧叫大夫……”
“别……”大小姐死死抓住我的手，面色愈发苍白：“我没事……”
“这样怎能叫没事！不行，我得叫小铭去陆上请大夫！”我急了，赶紧往外跑去。
“兰儿！”大小姐大叫一声，见我一脸惊骇，又缓下声音：“我没事，真的。”
“那怎么……”
“是小妹，她走了。”大小姐的声音像是被抽走了所有力气。
“走？走去哪儿？”
“她……”大小姐苦笑一声：“她和徐先生走了。我真是糊涂，竟没有看出来。”
“这……这可怎么办！还有……婚期……徐先生……小姐你……”我的头脑一阵轰鸣，竟连一句完整的话都说不出来。私奔？这慕容家的小姐怎能做这等傻事？何况现下还有婚约在身。平时听二小姐说什么“婚姻自由”，没想到还真的成了！徐先生就这么走了，那……那大小姐的一片心意……
万般思绪涌上心头，我也不知呆立了多久，才听大小姐轻轻说道：“事到如今，全怪我当日思量不周。徐先生，是个好人，定会好好待小妹的。即使两情相悦，我又何苦横亘其中，倒不如成人之美罢。”
……
后来，听说那任大人也闹了一场，便要求大小姐代嫁。我想起他鹰一般的眼睛，不由打了个寒噤，这样的一个男人，大小姐嫁过去后，不知要受多少苦啊！
……
这日，大小姐放走了迢迢，又在窗前停驻良久，忽然转过来笑道：“兰儿，明日走时，要记得把这墙上的画取下，一并带走。”
“大小姐……”一股酸涩涌上心头，我已哽咽不能出声。
墙上挂着一幅西洋油画，画上女子低眉浅笑，正逗弄着那黑墨鸟笼中的黄雀。
慕容夫人
入夜，钟妈端上消夏的水果。我望着天上一轮明月，忽问道：“蔷儿休息了没？”
钟妈望望天色，笑道：“夫人这可不是糊涂了，时候还早，大小姐往日这时还在书房读书呢。”
“这孩子……唉。”我支起身子，钟妈赶紧上前将我扶起：“我去看看蔷儿罢。”
走了几步，忽然想起，回头吩咐钟妈：“你们就别跟来了，我们娘儿俩想说说体己话。”
蔷儿的书房在府邸的最西边，就建在悬崖的边上，当初不知为何这孩子挑了这间房，到如今也八年了。听钟妈说，因为这书房夜夜至二更方才熄灯，来往的船只竟将之视若海上航行的路标，在这航道上甚是有名，称为“问津阁”。
皓月当空，将这一路照得通亮，我知蔷儿性喜节俭，索性灭了灯，缓缓前行。
行至后花园，忽听墙角树下传来隐隐抽泣之声，不由止住脚步。只听一人轻叹一声：“明天就是大小姐的大喜日子，你在这哭哭啼啼的，若是被钟妈撞见，少不得一顿骂。”另一人渐渐止住哭声，轻轻说道：“我只是为大小姐不值！夫人如此偏心，二小姐那样的丑事竟就由得她去了，为何大小姐偏要为慕容家善后……那个任大人，每次看到他我都浑身哆嗦，这大小姐过去，怕是要受苦的。”
我在心中微叹一声，轻轻咳嗽，那树下立刻噤了声响。我又继续缓步前行。
蔷儿从小到大，就不是个受宠的孩子。不是不想宠她，实是不知如何宠。
老爷去的那年，爹爹兄长适时又因渎职下狱。慕容族中叔伯欺我孤儿寡母，竟趁机将房屋地契占去大半，名曰代为监管，实行掠夺之实。
就在惶惶不可终日之际，一日，蔷儿拿来一块玉版，问道：“娘，此为何物？”
我一惊，上下翻看，竟是慕容家主的凭证，忙拉住她：“蔷儿，这物件你从何得到？”
“爹爹去时给孩儿的。”她轻轻答道。
“你可要仔细收好了，莫被人看去。”我赶忙将玉版放入她衣袖内，仔细叮咛。女子为宗主，古无先例，想到日后这孩子要受的非难，我的泪又不觉落下。
“娘，我听爹说慕容家的祖宅在南海之上一处名唤黄雀岛的小屿。”
“嗯？”
“娘，这慕容家的东西，他们要多少都拿去好了，我们去黄雀岛吧。”
黄雀岛，虽是慕容家族的祖地，但地处偏远，甚是荒蛮。那慕容族人听说我等要迁去此地，等于将慕容家的产业拱手相让，一时求之不得。似是终于忆起孤儿寡母的身份，他们这时倒亲热异常，去岛之事，我竟是一点心没费，处处有人仔细打点，只差敲锣打鼓夹道相送。
我不知蔷儿是否是经受了这场变故，从那时起，变得老成持重，竟不似十岁幼童。有时我亦期望如待薇儿一般，宠溺嬉戏，也在望见她的温婉笑容后呐呐住手。
我自小养在深闺，嫁人后虽名为当家主母，事事却自有下人处理，这持家之道是一点不通，在岛上的最初几年还能勉强维持，后来渐渐入不敷出。
一日，蔷儿路过书房，见我望着账本低头垂泪，遂走进房间，温言轻道：“娘，我近日读书，也学了些算账持家的方法，要不让蔷儿看看？”
我依言将账本递与她，她匆匆一翻，就指出几处谬误，而后索性坐下，将几年的账本前前后后翻看了一遍，将收支不平之处一一说与我听。
如此以往，蔷儿便接下这慕容府甚至是黄雀岛的大小之事。
众人初始还对蔷儿持家称赞有加，但蔷儿温柔谦和，不似薇儿锋芒毕露，亦极少邀功自诩，久而久之，岛民竟将其视为稀松平常之事。我为其生母，但家规用度却也须由蔷儿调放分配，再面对她，竟难以亲昵相待，若想说几句体己的话语，早已不知由何说起。薇儿较蔷儿年幼六岁，这家中的大小杂事，皆不劳其手，而其自小在我身旁长大，更是亲密了些。旁人看来，我对蔷儿确实大大不如薇儿。
薇儿年岁渐长，日益美貌。蔷儿待薇儿也愈发宠溺，若是薇儿之所想，无不周到体贴。一日，她忽问我：“娘，薇儿年岁渐长。可惜孤岛荒蛮，慕容世家的小姐，怎能在此一隅，不解世事，最后复夜郎自大之笑典。应该让她外出走走，娘以为如何？”
“如此甚好。”我忙笑道：“你舅舅前日来信，告知其在京中已官复原职，邀我前去。不如趁此机会，举家迁回京城。”
“蔷儿知娘思乡心切，只是近日听说慕容族人四处寻找慕容宗主之信物。我等若此时迁回京都，难免引起猜忌，不如静待时日，蔷儿自有安排。”蔷儿含笑说道。
蔷儿当家多年，我早已习惯由其安排所有，何况离京多年，我也早已习惯这黄雀岛的种种，迁回京城之事就此作罢。
薇儿得知要回京城探亲，兴奋异常，我也甚是高兴，竟没注意蔷儿尚未收拾行囊。待到动身前夜，蔷儿见我急切相问，笑道：“娘亲勿急，实是岛上杂务繁多，难以抽身，日后自有机会。”
我见她如此风轻云淡，心中一酸，掉下泪来。想到她多年操劳，至今已年过二十，竟连婚事都耽误了，做母亲不知分担，还要处处由她照顾周全。
正想着，却听蔷儿又开口：“娘，眼见薇儿也年岁不小，娘亲此次上京，不妨留心寻觅可有如意夫婿。”
我正暗自神伤，听得此话，更是无法抑制。蔷儿不明所以，只能轻轻拥我细声安慰。
十年后再回京城，恍如隔世。这京城早已换了模样，喧嚣嘈杂，满大街的洋车洋服，不复我多年的记忆。我内心烦躁，时时惦念着回到黄雀岛，但心中又盼着为女儿们寻门良缘。
若是当年，慕容世家小姐的夫婿，出身人品自然是要一等一。而如今，京城世家子弟日渐没落，新进的青年才俊却都是平头百姓，对世家子弟都不屑一顾，何况一个蛰居荒岛，无权无势的世家小姐。薇儿的绝世美貌虽引来多人爱慕，无奈这孩子自小心高气傲，也没有一个满意的。
我在京城呆了几日，就返回黄雀岛，留薇儿于她舅母照料。蔷儿见我无功而返，却也不恼，只是轻声安慰。倒是薇儿对京城着了迷，那之后一得空闲就往京城跑，蔷儿也笑着任之胡闹。
有一日，薇儿告诉我，蔷儿为她请了一位西洋绘画的先生。我惊讶其话语中的兴奋与得意，但想到这孩子对何事都兴致勃勃，倒没往心里去。那时的我，总以为事事都有蔷儿照料周全，对家事竟全不担心，后来追悔莫及，也难怨他人。
几月之后，一位贵客来到黄雀岛。
当时丫鬟通报，只说老爷在世时的一位旧识前来拜访。我心中暗暗疑惑，虽说树倒猢狲散未免凄凉，但在岛上十多年，却从未有故人拜访，这位旧识却是何方来路？
不多时，一位年青人迈步进来，饶是我活了这么多年，也不禁在心中喝彩：好一个俊朗青年！他年约二十七八，身材挺拔，剑眉星目，顾盼之间不怒自威，一身戎装更显英武。
他名唤任时穹，是京城任氏商社的大公子。听任公子讲述，竟是当年慕容老爷在世时曾对任父诸多照顾，后来任父在海外创业归来，慕容老爷早已不在，多年来多方寻找，才寻至这黄雀岛，急派儿子前来，以报答当年知遇之恩。
我从没想到，老爷当年的一件恩举，多年后会有旧人前来答谢，心中甚是高兴，忙唤钟妈叫小姐们出来相见。
记得蔷儿那天仍是一件青色襦裙，许是多日劳烦于黄雀岛的码头整修，略显憔悴，而薇儿却身着刚由西洋花都送来的天鹅绒骑装，更显得容光焕发，光彩逼人。那任公子待蔷儿很是冷淡，只是微微颔首示意，而后不再理会，但对薇儿却情意绵绵，温柔备至。我看在眼里