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扎西依然被踩得动弹不得，他骂道：“我骗了你们的吃食，都救灾民了。你抓我去官府就是了，不能踩我的佛头啊。”
旺秋说话了：“你只要答应跟我们去拉萨，我们不会送你去官府的。
扎西挣扎着：“你放开我，去哪儿都行，放开我再说！”
旺秋抬起脚，扎西一翻身从地上蹿起来，他气愤地把旺秋推到了一边：“你是谁啊？”
“这是我们德勒府的大管家，旺秋老爷，他是专程来请你去拉萨的。跟我们走吧！”
扎西这时发现，他们身后还有两个随从牵着马，心想这下糟了，必须赶紧脱身，他嚷嚷着：“我凭什么跟你们走！去拉萨，还去西天呢！”
旺秋见他变卦，翻脸了：“你这个四处游荡的喇嘛，我来请你，是抬举你！”
扎西捡起地上的佛像石片，揣在怀里，起身就走：“你千万别抬举我，抬举别人去吧。让开，别挡着我的路！”扎西从旺秋面前大摇大摆地走过。旺秋怒不可遏，他抓起地上的羊腿，照着扎西的脑袋砸了过去。扎西被打晕了，晃了晃，倒在了地上。等扎西醒来的时候，他已经被装进了牛毛袋子里，搭在一头健壮的骡子身上，被几名伙计押送着，走在德勒家的商队里。
拉萨城里的瘟疫越闹越凶。这座只有两万多人口的圣城，已经有上千人死于非命。街巷中到处倒着尸体，寺院里的喇嘛也躲到山上去了。那些贵族人家都四门紧闭，但还是挡不住瘟疫的侵袭。德勒府里的仆人也死了几个，这让少奶奶德吉担心起来。她知道欧洲已经找到治疗伤寒的办法，想瞒着德勒噶伦请来英国驻拉萨商务代表处的汤姆医生给老爷治疗。
德吉哄他：“爸啦，汤姆医生有疫苗，它能治好伤寒。”
“疫苗是什么东西？”德勒噶伦一听就炸了。
德吉解释：“是一种药，等医生来了，让他拿给你看。”
德勒：“我不想见洋人，也不用洋人的玩意儿……我倒要看看是这伤寒厉害，还是我厉害！”
“你这是糊涂，不懂科学。”德吉怄气地说。
“科学？科学比佛法还大！”德勒显得理直气壮。
德吉说服不了他，又不想眼睁睁地看着德勒老爷一阵阵地打着寒战，她转身去了客厅。德吉感到有些虚脱，她害怕自己是不是也染上了伤寒。正烦着的时候，妹妹央金卓嘎风风火火地来了。卓嘎是大贵族雍丹府的少奶奶，也是土登格勒和土登占堆的妻子。她随大丈夫占堆去拉萨各地朝佛刚刚回到拉萨。德吉不想让妹妹看破自己的心思，她故作轻松地说：“什么时候到拉萨的？”
“昨才回来，正赶上热振活佛的就职大典，那是个八辈子碰不上的热闹，可不能把我落下……”让卓嘎奇怪的是，在摄政的大典上竟没有见到德勒噶伦。“怎么德勒府一个人都没去啊？我还以为能在大典上碰到阿佳啦呢。”
德吉脸上透出一丝苦笑，不知该怎么回答她。卓嘎观察着她的神色，感到不对头，问道：“阿佳啦，你怎么啦？脸色不太好看。”
“可能没睡好吧。”
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卓嘎一招手，雍丹府的女仆便擎着托盘走了过来，卓嘎掀掉托盘上的盖布，里面露出一些珠宝、金饰。她凑到德吉面前说：“这些都是从萨迦法王那儿得来的，开过光的，我给你挑了几件，你戴上试试……”
德吉没心思，坐着没动。卓嘎回过身来，问道：“姐夫呢？怎么没见他人影儿。”
德吉答道：“去印度办货，还没回来。”
“怎么去这么多日子，我还惦记着他给我捎的法国香水、英国香粉呢……”
“你整天除了这点儿心思，就不能想点儿别的！”德吉按捺不住心中的烦闷，突然发作。
卓嘎蒙了：“阿佳啦，我……我哪儿惹你啦？”
德吉觉得自己失态，掩饰着：“算了，跟你们没关系。”
卓嘎担心起来，问道：“阿佳啦，家里……是不是出了什么事儿？”
“没事儿，能出什么事儿。是老爷病了，养一阵子，会好的。”德吉轻描淡写地说了一句。
“我们在萨迦寺朝佛，还专门给德勒老爷祈了福，佛菩萨会保佑老爷的。”
楼上突然传来德勒的骂声：“我才躺下几天，连奴才都不听使唤了，旺秋这狗东西，怎么有去无回啊？他到底去哪儿啦！”接着就是噼里啪啦摔东西的声音。德吉连忙向卓嘎解释说：“老爷染上了伤寒，他闷得慌！”
卓嘎善解人意地说：“我上去给老爷请个安吧？”
“算了，侍候老爷的女仆已经死了一个。我没染上，就是万幸。卓嘎，你们现在就回雍丹府，躲在家里哪儿都不要去，听我的话，明白吗？”
卓嘎顺从地离开了德勒府，她一回到家，就迫不及待地问二丈夫土登格勒：“我们离开这段日子，拉萨到底发生了什么事儿？我在热振摄政就职大典上，听人们在议论，仁钦利用热振活佛执掌政务之机，要整治德勒老爷。这事儿是真是假？”土登格勒只好告诉她：“德勒噶伦支持坚色大人当摄政，结果遭到了仁钦的暗算，坚色大人已经被关进了布达拉宫的夏钦角监狱。给拉萨看病的强巴佛医也被抄了家。”
卓嘎吓傻了，问道：“那……他们会不会抓德勒老爷？”
“目前……他们还找不出德勒噶伦的罪名。但仁钦绝不会轻意放过他，这里面很复杂。”
土登占堆平时热衷于念经礼佛，对噶厦的政务很少动脑子，他听了格勒的话，皱起眉头，问道：“二弟，这是为什么呀？”
“我估计，姐姐家恐怕要遭殃了。你想啊，坚色受拉萨宠信这些年，在全藏各地，有多少官员、多少家族受过他的恩惠，他现在虽然触了霉头，但不等于他的力量被彻底削弱了。德勒噶伦就是他最强有力的支持者，只要他的势力还在，等时机成熟了，坚色大人随时都会东山再起。”
“这么说，仁钦是不会放过德勒老爷的。”
“只有铲除德勒噶伦，仁钦那伙人才会高枕无忧啊。”
“二弟，如果姐姐家遇到不测，我们可不能袖手旁观。”
格勒看了一眼卓嘎，说道：“那当然，我们毕竟是亲戚，不管什么时候，我们哥俩永远跟阿佳啦站在一起！但现在，仁钦和德勒老爷的角力还不明朗，我们躲在一边，以静制动，这可能是对德勒老爷最大的帮助。否则，仁钦把我们雍丹府也顺带着捎进去，德勒老爷还得救我们，那不是添乱吗？……不说了，不说了，心里堵得慌！天也不早了，睡觉吧。”
卓嘎放心了，起身说道：“还是二老公有心机！我也困了，睡吧。”她朝正房门口走去。
占堆起身跟在她身后，他突然停住脚步，转身对格勒说：“二弟，今天还是你睡正房吧。”
格勒推辞：“大哥，你去。”
“不不，我和夫人朝佛这些日子，天天都在一起，轮也轮到你了。你去！”
“那好吧，今晚我睡正房。大哥，你也早点儿歇息吧。”说完，格勒走到正房前，解下腰带，挂在门旁的钩子上。卓嘎在门口亲热地搂过格勒的胳膊，两个人进了房间，把门关上了。遵照父母之命，土登占堆和土登格勒两兄弟娶了日喀则大贵族的女儿央金卓嘎，组成了一妻多夫制的家庭。雍丹家族在拉萨也是历史悠远的大贵族，他们兄弟二人同娶一妻，是依照拉萨的传统，力求一个家族内部不分家，以确保家族的实力。
小别胜新婚。一会儿，正房里传来卓嘎和格勒的调笑声。占堆转头望着正房门，一脸的憨笑。
旺秋和刚珠带着德勒府的驮队进拉萨城的时候，已经是后半夜了。他之所以选择这个时候，是为了掩人耳目。其美杰布少爷不在驮队里，这个消息一经传出，对德勒府会非常不利。但他怎么也没有想到，仁钦噶伦派出来的探子已经日夜守候在德勒府门前。那个装扮成乞丐的家伙正蜷缩在街口的墙角下，眼睛都不眨地看着驮队从他身边走过。乞丐见骡马驮队都进了德勒府的院子，马上起身飞奔而去。
德吉听到院子里人喧马沸，她披上外衣，急匆匆地跑了出来。一进院子就朝四下里张望，寻找其美杰布。旺秋知道德吉在找什么，他赶紧跑了过来。德吉问道：“旺秋，少爷呢？”
旺秋站在台阶下面，欲言又止。刚珠扑通一声跪在了地上，哭了起来：“少奶奶，奴才罪该万死！罪该万死！”
德吉焦急地问：“你跪下是什么意思？快告诉我，少爷在哪儿？”
刚珠大哭：“少奶奶，少爷他……”
旺秋见院子里的奴仆们都在看着他们，他一把将刚珠拽起来，大声地说：“少爷他让我们先回来，夏麦庄园闹了瘟疫，少爷带人巡察去了。”
德吉闻听，将信将疑地问：“你说什么？”
刚珠看了看周围的奴仆们，明白旺秋撒谎的用意，也赶紧改嘴：“对，对，少爷去夏麦庄园了。少奶奶，少爷让我们把商队先赶回来，他随后就到。”
看着旺秋和刚珠的神情，德吉心中有数，她眼前一黑，腿一软，一屁股坐在了台阶上。撒谎，他们都在撒谎！这种时候，少爷绝不会去夏麦庄园。自己的预感竟被无情地证实了，她一下感到天塌了下来！
旺秋见状，扑了过去：“少奶奶……少奶奶……”
德吉很快清醒过来，她站起身，沉静地说：“我知道了。旺秋、刚珠，你们进来吧。”
伙计们把骡马牵进了马厩。他们把扎西从骡子背上掀了下去，扔在草堆上。扎西在袋子里大叫：“快放我出去，这不是到家了吗。放我出去！”
随从踢了他一脚，吼道：“叫什么叫！管家老爷还没发话呢，待着你的！”
“我要撒尿。”
“你哪来那么多尿，憋着吧，憋不死。”
两个负责看管的伙计疲惫极了，他们懒着理扎西，靠在墙角，一会儿就睡着了。
旺秋和刚珠随德吉进了碉楼，来到了德勒噶伦面前，两个人跪了下去。德勒审视着他们，心里已经明白大概，但他还是心存侥幸地问：“少爷没回来？”
旺秋泪流满面，哽咽着说：“老爷，我去晚了。”
“晚了，我知道你去晚了。”德勒强忍着悲伤，又问道：“少爷是怎么死的？”
“老爷，我赶到的时候……少爷已经不在了。”旺秋说不下去了，抽泣起来。
德吉强撑着精神，厉声地说：“别光顾着哭，老爷问你话呢！……刚珠，你说。”
刚珠哭丧着脸说：“索桥被炸了，少爷掉进了河里，我们捞了好几天也没……”还没等刚珠说完，德勒老爷一口气没上来，晕了过去。
德吉也顾不上那么多了，扑了过去，大声地叫着：“爸啦……，爸啦……，你醒醒……”
旺秋也爬了过去，呼唤着：“老爷，老爷……”
刚珠倒是来了主意，冲到床上开始扒德勒的衣服，给老爷搓腿，情急之下，他冲着旺秋吆喝：“管家老爷，你去酒窑拿瓶烈酒来。”旺秋突然被刚珠指使，有些意外。
德吉命令旺秋：“快去，把酒拿来。”旺秋似懂非懂地答应着，朝门外跑去。一会儿，旺秋抱着两瓶西宁大曲回来。刚珠把酒倒出来，给德勒老爷搓腿，德吉也学着刚珠的样子，倒上酒，给德勒老爷搓胳膊。旺秋还是有些不明白，问道：“这管用吗？”
刚珠边给德勒老爷搓胸口，边说：“管用不管用，也得试