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肖娜觉察到了朱国平注视的目光，扑闪着眼睛问：“你干嘛那么看着我？”
“肖娜，你好像换了一个人似的，面颊和皮肤也都变得白细了。有人说，轻松的心态是女人最好的化妆师和美容品。由此推断，你这一段时间心情肯定不错，是不是？”
“也许是摆脱了以前单位的那些琐事吧，心情自然就放松了下来。另外，这里的海洋性湿润气候也起了很大作用。来到这里以后感到皮肤很舒服。”
“真是，我来了还不到一个月，鼻子发干的感觉就消失了。”
“看来你也很适应这里的气候，索性再多住些日子吧。”
“好啊，不过这可以作为申请签证的理由吗？说我鼻子在这里很舒服。”
“这个理由很新颖，说不定还真行。”
两个人都开心地笑起来。
朱国平看见写字台上铺着一叠稿纸，像是一份刚写到一半的材料，便问肖娜是不是在写论文？
肖娜解释说那是她准备写给国内有关部门的一封建议信。朱国平觉得很好奇，问是什么内容？肖娜说是关于交通方面的。朱国平听了很感兴趣，便让肖娜说说。
肖娜说她建议的内容是主张国内的大城市应大力发展市区轨道交通。她说来到日本以后，发现这里的城市人口密度比北京、上海还大，道路比北京、上海的窄，但交通情况却比北京、上海好，什么原因呢？后来她发现这全是因为这里有发达的地上和地下轨道交通的缘故。轨道交通的优点是方便、快捷、准时、安全、载客量大，易于管理，而且乘坐价格便宜等等，这些都是公路交通所不具备的。所以肖娜觉得要想彻底解决国内大都市交通拥堵问题，只有走发展轨道交通这一条路，特别是要大力发展地上的轨道交通。”
朱国平说：“咱们国内现在不是也有城铁了吗？北京就有从西直门到东直门的，从八王坟到通县的；上海、重庆也都有。”
“对，这是个良好开端，但只有一两条还不行，应该多建。”肖娜说，“我们现在把主要力量放在了修建和扩展马路上，这好像有些问题。如果城市轨道交通体系建立起来了，公共汽车、私家车和自行车自然就降到了辅助的地位，这样即使不修路扩路也没有问题，在投资上可能还要更节省一些。你看在日本这里上班，绝对不会出现拼命挤公共汽车或挤上去汽车也开不动的场景。这里的公共汽车总是很空，开私家车和骑车上班的人也不多，所以即使马路和街道很窄也很少发生堵车现象，这一切都是因为有了轨道交通的缘故。而修建轨道比修建马路还要省地，如果再用水泥桥梁把轨道架起来，那就更省地了。日本的许多街心公园和儿童乐园都是建在轨道桥下面，可谓是一举两得。”
“有道理，有道理！”朱国平大受启发，不禁赞同道。
“此外，发展轨道交通还有另外一个更大的作用，那就是能迅速缩短城郊距离和城乡距离。每修一条轨道，就等于建立起了十几个、几十个小的卫星城，现在这里的每个轨道电车车站周边都是一个繁荣的小镇，商场、食品店、医院、银行、学校、运动场、公园一应俱全，在那里居住几乎觉不出有什么城乡差别，这样就起到了缓解大城市人口过于集中的压力。我们科研组的许多同事的家都住在很远的一些小町里，环境又好，房价还便宜，上班也方便得很，而公共汽车就很难做到这一点。”
“太好了，肖娜，你现在简直能称上是个专家了。我看你干脆改行搞交通算了。”
“我对交通一点不懂，只是来这里以后有些感触，想提些建议供国内那些真正的专家们参考罢了。其实，我重点想寄给国内有关部门的是一个关于医疗改革方面的建议，主要是针对当前国内存在的看病难和医疗费过高的现状提一些建议。”
“太好了！这都是人命关天的大事，我觉得要是论起轻重来，看病比交通更重要，应该好好提提建议。肖娜，说实话，我要是有权，就冲你这两条建议我就要推选你当人大代表或政协委员。”
“人家和你说正经的呢？”
“我也没开玩笑呀，说得绝对是真心话。”
“只顾说这些事了，哎，快和我说说你的事，包括你到新单位以后的事。”肖娜迫不及待地将话题转到了朱国平身上。
朱国平便将最近单位和家里发生的一些事对肖娜说了一遍，肖娜听得十分认真。
时间在不知不觉中过得很快，直到原本光线明亮的屋里开始暗淡下来的时候，肖娜才像从梦中突然惊醒一样，叫道：“坏了，我都忘记了，我们该走了，不然要迟到了！”她赶忙招呼着朱国平动身。
“什么要迟到了？”朱国平一脸茫然。
肖娜顽皮地向他扮了一下鬼脸说：“到时候你就知道了。”
当料理店的服务员跪在榻榻米的地板上为朱国平和肖娜轻轻拉开包间的格栅门的时候，里面立刻发出了一片热烈的欢呼声。肖娜所在的课题组的同事都已经到了，一共六位，打头的是衣冠楚楚、风度翩翩的铃木组长。肖娜为朱国平一一做了介绍，朱国平这才明白是怎么一回事。
铃木组长年近六旬，清瘦身形，精神矍铄，架一副金丝眼镜，极有学者派头。他告诉朱国平，大家知道他要来日本的消息后都很高兴，于是就策划了这次聚会，希望他不要拘束，就像在自己家里一样随意才好。他讲话的速度很快，朱国平一句也听不懂，肖娜在一旁为他充当临时翻译。铃木说完以后，朱国平也说了一番感谢的话。
晚餐是典型的日式料理，海鲜占了佳肴中的绝大部分，其中光是生鱼片的种类就不下十多种，让朱国平着实大饱了一回眼福和口福。餐厅的环境同样让人赏心悦目，也许是为了能让客人更好地体验日本料理的氛围与真谛，铃木组长特意把聚餐选在了这家有着日本传统庭院式风格的料理店中进行。包间坐北向南，宽敞凉爽，即使是十几个人用餐也丝毫没有局促之感。坐在一尘不染的榻榻米上，透过半掩的木格栅门，能看到后面庭院里幽深的池水与茂密的竹丛。朱国平发现这优雅的景致与墙上的一幅书法作品所写的“一角庭院边，嫩竹青青四五竿”的意境极其相吻。此外，朱国平还注意到在另一面墙上还有一幅同样大小的书法作品，上面写着：“舟行在莲塘，莲花碰触小鬓上。”
见朱国平全神贯注地看着墙上的书法作品，铃木组长问他是否知道这是谁的作品？
朱国平忙如实回答：“不知道。”
铃木组长便告诉他，这是日本近代著名俳句家正冈子规的两首俳句，这家料理店的主人是一位书法爱好者，又很喜欢正冈子规的俳句，便把他的俳句都抄录下来，挂在各个包间里供餐客们欣赏，并将各包间的名字都用俳句里的词句命名，如他们所在的这间“青青”包间，就是取自“嫩竹青青四五竿”之句。铃木组长还告诉朱国平，日本的俳句其实受中国诗词的影响很大，比如“舟行在莲塘，莲花碰触小鬓上”这首俳句就是依据中国宋武帝的五言诗“采莲南塘秋，莲花过人头”的意境创作的，不过是正冈子规把“过”改为了“碰”。说到这里，铃木组长竟谦逊地向朱国平请教说：“朱先生以为在这里是用‘过’字好还是用‘碰’字好呢？”
朱国平对日本俳句并无研究，铃木组长突然提出这样一个问题，令他有些猝不及防。但他想了一下，忽然意识到铃木组长提出的问题其实与懂不懂俳句并无太大关系，而与中国唐诗中的“推敲”之典倒不乏相似之处，于是便根据对这个句子的理解谈了自己的认识：“我想这一字之差，可能是与中日两国的莲花的品种或采莲的方式的不同有关。据我了解，中国古时南方的女孩采莲时是坐在一个不大的木盆里，以手做桨，游荡在池塘间，因木盆浸入水中较深，加之南方的女孩子身材普遍娇小，所以在采莲时会显出人低而莲高，故而说‘莲花过人头’；而在日本，我想可能是驾舟采莲，虽采莲人同是女性，但未必是娇小女子，所以与中国的南方女孩子坐盆采莲相比，就变成了身在高处，于是便有了‘莲花碰触小鬓上’。”
铃木听后，大加赞赏，说解释得很有道理，实在是令人钦佩。
朱国平忙说：“见笑，见笑！令人钦佩的应该是铃木组长，想不到铃木组长竟如此深谙日本的俳句和中国的古典诗词。”
朱国平的赞扬之辞让铃木组长有些不好意思起来，忙说：“我只是喜欢而已，朱先生才是文学科班出身，故而我只能算是班门弄斧。不过，要是朱先生喜欢正冈子规俳句的话，我可以让店主人送朱先生一幅同样的作品留做纪念。”
朱国平说：“这怎么好意思呢。”
铃木说：“没关系，这家店主人很喜欢与人交往，与我家又是世交。”说着，便起身去找店主人，时间不大，铃木便和一位与他年纪相仿但身材矮胖的小老头走了进来，小老头的手里拿着一幅书法作品。
店主人自我介绍叫高岛龙太郎，自幼受父亲影响喜爱诗词与书法，并谦逊地说自己的字写得不好，还望朱国平笑纳。之后，便将手中的作品郑重地交到朱国平的手上。
朱国平见上面写的是：“牵牛正逢开花时，迎接堂堂文学士。”店主人解释说：“这是正冈子规当年为了迎接日本大文学家夏目漱石的到来而写的一首俳句，现在把它送给远道而来的学文学出身的朱先生，正合其意。”在场的人听后都说好，并一齐鼓起掌来。朱国平连连道谢，随后将这幅作品小心翼翼地收好。
肖娜在一旁打趣道：“想不到，今天你还有这么大的意外收获。”
朱国平说：“全是托你的福！”
大家把肖娜带来的那瓶大关清酒都喝了，铃木、朱国平和另外一个叫石田一夫的男士喝得最多，以致都显露出了一些醉意。铃木今晚很是兴奋，从料理店出来，他提议全体人员一定要去唱歌才行，否则会辜负这么好的一个日子，于是一行人去了歌厅。朱国平平时在国内就很怕唱歌，不免心里打鼓。这自然瞒不过肖娜的眼睛，她便鼓励朱国平说：“只要敢唱就行，记住，在这里要得是气氛而不是水平，千万不要扭扭捏捏的。”
到了歌厅，大家果然首推朱国平出场，翻了半天曲目簿，朱国平没找到他熟悉的《弹起我心爱的土琵琶》，只好唱了一首中文的《北国之春》，后来又在大家的要求下，和肖娜合唱了一个《敖包相会》，赢得了大家的热烈欢呼和赞扬的掌声。肖娜说：“你看，这不是唱得挺好吗？”朱国平自讽地调侃道：“唱得好，不唱更好。”肖娜暗暗地在他胳膊上拧了一下，以示抗议。
时间不长，朱国平便有些不安起来，他想到今晚还要赶回大阪去，万不可误了末班电车。想到此，他便让肖娜代他向铃木组长等人告辞，肖娜坚持让他自己去说，朱国平无奈，只好硬着头皮凑到铃木面前，用手指了一下自己腕上的手表说：“思眯麻森！（对不起！）”铃木立刻明白了朱国平的意思，但坚决不同意他走。他说如果赶不上末班电车，他可以亲自驾车送他回大阪，但唱歌一定要尽兴才行。看着铃木那一副不容置疑的神情，朱国平只好继续呆下去。就这样，一直