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“回大人，标统大人让小的跟大人说他已派遣了我河南一营水鬼先行过河摸水，这一处地区哪里适合搭建浮桥。并于两日前便已派人打探清楚，只不过这几日似乎是咱们的动静太大，引起了南边的注意，因此最近几个晚上都有水师巡防。不过大人请放下，协统大人已命水鬼全力清缴，不叫南岸乱党提前发现我大军南下的计划！”
“呵~~~”
帐内那坐于帅座之上的老者轻笑了一声，放下了手中的书卷，右手轻轻滤过美须，点了点头说道：“这邹洪明还是老样子，老夫都跟他知交多年了，还记得当年的那点小事。罢了…罢了，他既然不愿来见我，到底我二人相识一场，左右，为我拿来纸笔……”
“是，提督大人！”
左右有近侍应了一声，骇得那前来传令的骑兵更是不敢抬头，恭敬的跪在那里等他写完。
“拿去…给你家大人，叫他督管前线，子路、任城、柏坤，你三人立刻回去提兵，配合邹协统南下剿匪！”
“是，卑职等领命！”
在那老者开了尊口之后，便有三位身着标统军装的汉子齐行半跪礼，得了他的点头允许之后，近侍将他手上的书信递给了那骑兵，老者这才挥手示意几人出去。
“你且先行一步，老夫还要等等，随后便督大军起行！”
“是，提督大人！”
几人告退之后，那军帐之内便只剩下了少少的几人，方才听到那老者叹了一口气，吐出了一句话：“多事之秋，莫非正应了那句妖诗？他觉罗家的统治真该到了灭亡的时候了？”
他口中的妖诗正是那一首如今传遍全国的童谣“不用掐、不用算，宣统不过三年半。今年猪吃羊、种田不纳粮！”
此妖诗不知何人所作，也不知道它是从哪里最先出现的。只知道是从宣统三年处（1911年）开始传播，初时因为朝廷将他认定为反诗，因此一旦被发现传播，就是抄家问责的大罪，这才止住了它的传播。
但是自从十月湖北闹起了革命之后，短短的不足一个月，便连天子脚下的紫禁城外都能天天听到有懵懂小儿哼唱这首童谣。
偏偏此时眼看根基已经不稳的朝廷未免引起民愤，还不敢再行之前的那般镇压手段，便是心中恐惧也只好忍着。
这句话便是他如此身份，也断不敢当着众人直面说出来，因此这几句旁人只能看到他在嘴动，却不知道他在说些什么，还当他不过在那喃喃自语呢！
“大人，您看……”
“不必拘谨，你们几个都是跟我多年的老人了。那一套虚假的客套计算了吧！”
“是，提督大人！”
见帐内几人虽然应下来，不过口中礼数却是一点不差，那老者叹了口气，他才离开多久，以前的这些所谓老部下，还有多少心向与他就不好说了。
叹了口气，老人想起了方才接到的一份信阳那边传过来的消息，脸上愈发的阴沉了起来。
这老者不是别人，正是原甘肃提督——张怀芝！
说起这张怀芝，倒真是清末一奇人。他出身贫苦、幼时也仅仅只接受了几年的私塾教育，后来因家道没落辍学后曾讨饭、打工，白天在街上游荡，晚上则在庙里寄宿，却凭着打拼，一步一步的走上了高位。光绪二十一年（1895年）袁世凯编练小站新军，他算是第一批的军官，虽然只是个最低的伍长，不过之后几年却连连高升。先是任山炮队领官、管带，后因庚子之乱中护驾有功升任北洋常备军左镇步队第四标标统，接着北洋常备军左镇步一协协统、山海关防营统领、陆军第二镇统制官。
宣统元年摄政王发力绊倒袁世凯后，为安抚北洋各镇将领，便先后许了他北洋常备军第一镇第一协统领、北洋第五镇统制官的位子。今年初摄政王眼见袁党已经基本投诚，其余都被他扫出了北洋六镇之后，便下令将他调往直隶任直隶混成协统统领。
直到今年九月眼见四川保路运动势大，省内渐有不支之势，方才将他调往甘肃任提督，命他指挥甘肃大军入川平息战事。
四川保路运动很快便被镇压了下去，只是，清廷没想到的是，一场更大规模的湖北起义又在这个时候爆发了，短短的半月便波及了几省，看起来比之保路运动还要势大的多。
虽说此时陕西祸乱未平，不过面对缺枪少弹还兴起了内斗的陕西局势，清廷更头痛的反而是有兵、有人又有枪炮的湖北，眼见这湖北十府如今大半落入了乱党手中之后，紫禁皇城的一帮觉罗家的宗贵们不得不选择了妥协。先是任命袁世凯为钦差大臣，连他也因四川剿匪有功，平级从尽是‘穷山僻壤刁民’的甘肃调到了号称天下粮仓之一的湖北任提督，却是接过了如今眼看就不成了的张彪，配合几镇北洋新军，从北路进攻湖北最近风头正盛的‘鄂中分军政府’。
可惜……就在他抵达河南的第二天也就是今天，从南下清军的调度站信阳，他的老朋友王士珍给他传来了一个很不好的情报。
就在今天的凌晨时分，山西新军第八十五标标统阎锡山借口即将开赴陕西战场、有军务不敢做主，希望同为同盟会会众之一的陆光熙（山西巡抚陆钟琪的儿子）为他引荐陆巡抚。暗中却命令手下重兵入城围困住了巡抚衙门，结果陆光熙找来了其父之后，突然发难控制了整个巡抚衙内，命令陆钟琪在他实现准备的山西军政府成立的契书上签字，并口称愿推举他为军政府大都督。在陆钟琪只是怒骂两人却不同意之后心中暗怒，把枪射死了陆钟琪，陆光熙大怒与他理论也被射杀，然后其以巡抚衙门为督军府，命令入城的山西新军第八十五标接管太原城防，并控制了城内几处要地，最终取得起义成功，将那紧挨着京畿重地的山西府纳入了革命的阵营之中。
有消息称，其在今日中午时分在省咨议局，威逼与会人员改票选为举手，阎锡山当选大都督，并令与会全体立宪派咨议员共同签名，宣布‘山西军政府’成立，彻底震惊了龙庭，引得紫禁皇城内的一般觉罗们感觉像是末日到来了一般惶恐不安，忙不迭的命令已经集中到南阳的直隶混成协、以及山东两标清军北上拱卫京畿之地，听说朝廷还有意将原北洋第六镇统制官——吴禄贞任命为新任山西巡抚，领军开赴山西剿匪。
可笑紫禁城内的一帮觉罗们当时是彻底慌了神，竟然分不清事情的先后轻重，只要湖北局势一定，这天下便算是平息了一半，倒是再行手段，最多半年便能抚平国殇。
这是张怀芝再同王士珍书信交流的时候，两人达成的共识。
可笑如今一帮皇族宗贵们自己慌了阵脚，就开始乱指挥，他如今只好走一步算一步，祈祷能够多拖延几天，好叫手上的一万多大军趟过豫鄂交界，拿下鄂中平息祸乱！
心中叹了口气，只是这短短的几天，他是否能够做到，自己心中也是没底！
第三卷 波澜壮阔的大时代 第二百三十章 强攻均州
“报……报，大人，提督大人令到……”
一阵滴滴答答的马蹄声，邹洪明放下了手中的单筒望远镜，皱眉回头看了一眼，旁边自有人上前，接过了那下了马跪在地上的骑兵手上拿着的信件。
邹洪明看上去要比张怀芝年轻的多，他是光绪五年出生的，不过他也是小站出身的老北洋了。
可惜几年前袁世凯被逐出朝野之后，他所组建的小站系遭到了摄政王的消弱，不少像邹洪明这样的军官都给打散派到了各地去，当然也有不少被委以重任的。比如张怀芝之类的。
两人之间倒是有些矛盾，却是当时北洋第一镇第一协协统空缺，入了摄政王之眼的前后有六人，不过最后一番筛选就只剩下他跟张怀芝两个了。
这邹洪明少年得志，自然心高气傲，又见他张怀芝穷苦出身、也没到过国外留学，想来本事却是比不得自己，便洋洋自得没有上下疏通关系。结果却是给那张怀芝得去了第一镇第一协的协统位子。
而他则因为未同当时渴望掌军的摄政王表上忠心，结果被发配到了河南混成协任了一个标统，直到这两年他上下活动了许久，才成为了一协统制。
只是再看去，当年与他同级的张怀芝却已经被调任甘肃就任提督了，也难怪他心中愤怒难平，背后没少私议那张怀芝乃是抱上了摄政王的大腿，靠出卖了袁大人才上的位。
因此两人的关系却逐渐的不对味了起来。
看完了张怀芝亲写的军令之后，邹洪明面上虽然没有表情，但只看他随手将那军令借旁边士兵高举的火把烧去就知道了，显然并不平静。良久方才开了口。
“左右何在？”
“大人请吩咐！”
“传令十五里外船队放出警戒哨后强渡，快速向我对面均州方向进攻，命辎重营准备绳索、木板，搭建浮桥过江……命所有士兵结束休息，但不得大声喧哗、不准私自生火！传令炮营准备，按照探子传回来的坐标方向校准！随时等我命令开炮！”
“是！”
…
不提已经下令强渡汉水的清军部，汉水南岸，均州内方才刚刚修建不久的江防大营，一队今夜值守的军政府士兵揉了揉酸涩的眼睛，举目往那黑茫茫的一片江面之上看去，却不曾看到有半点异色，便重又低下头来，半眯着眼睛静静养神了！
如他们这般的夜间巡防最是耗费心力，因此不少最近才方入伍的新兵都在看到军官之流走开之后，悄悄的松懈了下来。当然，也许松懈的并不只有他们，不少军官都是如此，这土石方才砌成的大营内，除了几栋高高立起的哨楼上，士兵们认真的盯着江面不敢松懈以外，方才坚持了几天的这一处江防大营明显到处都弥散着一种叫做‘懈怠’的气氛，显然大家伙儿对于清军会放弃更近一些的光化县甚至襄阳而选择远些的均州为主攻点不甚在意。
年轻的军政府需要做的还很多！
这临近江边的夜晚还是蛮冷的，一个士兵紧了紧身上的军装，呼出一口冷气。
这顺着江面吹过来的风夹杂着水汽好似刀片一般，划在他们的身上、脸上都是一阵生疼，不过也是因为这清冷的环境，几处哨楼上站着的士兵虽然一个个已是心中疲倦，却依旧强睁着眼睛，却是根本没有半点倦意。
虎子愣愣的跟在新长官面前，随他视察了这江防大营内隐蔽的几处炮台，虽然均州只分到了四门小炮，不过被安置在江防大营之后，顿时成为了营中的宝贝疙瘩、镇营之宝，寻常这些新兵们多看几眼那火炮，顿时因为清军将要南下的心情就变得好了起来。
“这里也没问题…士兵，注意将炮弹跟火炮之间的摆放，还有小心此处着火！”
宋韬还算满意的点了点头，语气还算和缓的跟那几个一直微微弯着腰小心侯在身边的士兵说道。
自从光化事变之后，他便被鄂中分军政府任命为均州防备总长，掌握一营兵力，负责这均州地界上的军事防务。
因为兵力的不足，军政府在前几日已经命令撤回了汉水北岸的村民、甚至驻防，希望能够依托城防多坚守些时间，因此他如今的防务任务却大半都应在了这江防大营内，尤其是夜晚的守备。
宋韬是个敬职之人，他既然接任了这均州防备总长的重担，便一丝不苟的做了下来。这几�