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弗朗茨张了张嘴，最后叹气点了点头，“总统阁下所说的是，若欧洲爆发战争，我国恐怕很难为贵国提供帮助。不过阁下，中国新政府和德意志帝国的交往虽然短暂，但是却有着深厚的友谊。你我两国高层对于这种友谊的维护是不遗余力的。在短短的三年不到的时间里，德国为中国提供了六亿金马克的贷款跟机械支持，我国勤勉的军事顾问为贵国国防军的完善做出了不懈的努力，工程师更是参与了贵国绝大多数的工程建设。在贵国近代历史上，应该没有哪一个欧洲强国向贵国表示出了这样的善意吧！”
李汉赞同，他笑道：“公使阁下说的不错，中德两国友谊万世如一，只要李某还执掌这个国家一天，贵国便永远都是我国最重要的盟友跟朋友。但是，我还是那句话，我如今是这个国家的最高统治者，我的一举一动都事关这个国家的未来。德国和我国之间的友谊，是有着稳固基础的，是不会动摇的。我可以向贵国保证，我国一直秉承着严守中立的外交政策，永远不会做出伤害朋友的举动……”
“感谢总统阁下的承诺，我代我国皇帝陛下及全体国民，永记贵国的友谊！”
这老狐狸，无法说服李汉倒向德国，但是得到他严守中立的承诺后，竟然闭上了嘴，不说话了。
李汉也不气恼，但是表情渐渐地变得有些玩味，他又端起了红茶杯，却没有喝得意思，只是拿在手上摇曳了一阵，才突然开口，“公使阁下，听闻最近英国又从印度洋舰队调了两艘主力舰前往我国，目前正停靠在马六甲补充煤炭。欧洲作为世界的中心，局势的紧张令全世界都陷入了不安跟疯狂之中。不但英国人，听说日本人最近也开始了军事动员，目标直指哪里，你我心里有数。战争已经无可避免，不止欧洲还有远东。方才我的话，似乎并没有说完全，它还有个意思。山东跟青岛是我国神圣不可分割的领土，在我国的领土上，任何国家包括英法、日俄，想要袭击或者摧毁中立国的东西，我国数十万的军队将枕戈待旦，不惧同任何一个国家作战！我们的飞机不但能在陆地上摧毁任何一座城池，还能保护军港跟海岸线，还有我们来自水下的军队……您，明白吗？”
第五卷 大炮主义 第五百六十六章 一触即发（2）
7月29日，一支规模很小的舰队借着夜色驶入了上海海军部新划出的军港之中。没人知道的是，四天前，一艘载重六千吨的德国货船满载鱼雷，从武昌驶出只在上海稍作补给，即驶向了北方热河省小港锦西港。这艘仍挂着德国国旗，名义上往来南北运输地方特产的商船已在一个月前被德国洋行变卖给了中国，用于为海军补给物资。
8月2日，总统府以正常军事换防为借口，将驻守上海的两个旅增加到一个整编国防师，同时在上海至杭州至宁波一线的驻军增加到三个整编师，并在芜湖重新部署一个主力师，目的虽不甚明朗却惊得江苏冯国璋部连续几日担惊受怕。
8月5日，临时大总统发布八月以来第四号总统令，以组织军事会操检阅，命令调集四川第四师、湖南第十三师、安徽新编第二十五师、陕西新编三十三师整整四个师前往直隶保定，并宣布将在九月举行民国成立之后第一届‘保定会操’，以亲自巡阅国防军编制之情况。没人知道的是，在前一天总参谋部跟大总统档案夹里，都增加了一条简短的信息——第六、七航空中队编练完成，一支暂定驻守南昌，一支尚在湖北等待飞行员前来接收。
8月7日晚上8时正，奥地利使节弗拉基米尔·冯·吉斯尔男爵，代表他的国家向塞尔维亚政府递交最后通牒。由于战略上的原因，日期和时间都是事先决定的。八天前，法国总统雷蒙·彭加勒和总理勒内·维维亚尼，巡航到圣彼得堡作国事访问。他们预定在8月7日下午4点…6点开始返航，贝尔希多尔德想在他们开船远离海岸之后作出他的要求，以便打一个时间差，令协约国之间无法在第一时间进行协商。
奥匈帝国只给塞尔维亚留出了四十八小时的应对时间，奥地利大臣击败和摧毁塞尔维亚的决心十分坚决，致使他的最后通牒排除了进行谈判和平解决争端的丝毫可能性。十一项要求中最苛刻的是奥匈的军队是可以在塞尔维亚自由进出并由奥地利的官僚干预萨拉热窝的阴谋的调查。鉴于奥地利对阿皮斯及其黑手党装作不知的作态，这种干涉塞尔维亚的内政，是奥匈帝国的蓄意挑衅。塞尔维亚政府高层读罢后无不面面相觑。众人一致认为，奥匈最后通牒措词之严厉，条件之苛刻是前所未有。接受了这些条件几乎等于亡国，而拒绝则必将意味着战争。塞尔维亚毕竟只是一个小国，以弱博强，胜算不足。当下塞尔维亚国内高层立刻陷入了混乱。
因为日本政府对欧洲局势的关注，奥匈帝国向塞尔维亚递交最后通牒的情报在第一时间被日本驻奥匈帝国公使馆传回了日本国内。尽管因为时差的关系，日本政府接到消息的时候，已经到了第二日的午饭时间。然而，日本人奠定了明治维新基础的出色高效率，令日本政府高层无视了可口午餐的诱惑，日本新内阁成立以来的第二次五相齐聚的御前会议召开。
也许是文化跟历史的不同，西方推崇议会，而东方更推崇强人政治。中国是这样、泰国是这样、日本也是这样。在明治时期，这种五相御前会议几乎就是一个形式。明治天皇和几个元老私下碰头，就能决定国家的方针大政。五相的御前会议在明治时期名义上是内阁最高权力会议，实际上却因为明治天皇根源老牌的强势，虽然体制崇高，但是也不过就是走个形式。这种局面到了大正时代终于有了变化，自从大正登基以来，这位留着普鲁士式大胡子的天皇，却没有他父亲那样的控制能力。平时话就少，对于国家大事的兴趣，也似乎没有他父亲那么浓厚，所以在大正的时期，政府和议会反而是最活跃的。当然，如果历史没有李汉这只蝴蝶随着军部的崛起和国家的法西斯化，政府和议会又处于了绝对的弱势地位。现在这个时候，五相御前会议，却是真正能够决定国家走向的最重要的会议。
第一个在这个庄严场所慷慨陈词的自然就是陆相松方正义，这位原本跟山县有朋齐名的长州藩元老曾经主持过日本金本位改革，但因为对国内议会跟资本家过于严酷，不但得罪了国内各财阀，也得罪了不少的贵族大家，加上山县有朋跟伊藤博文为了争夺对陆军的影响力，联手将他打压了下去。现在他外表看上去不过是一个老得连身体都挺不直的老人了，他之所以能够出山，还是大隈重信希望能够借他之手打压并控制部分陆军的力量才请他重新出山。
松方正义道：“这个机会绝对不能错过，这是国运的转折点。欧洲强国之战在即，帝国乃是英国之盟友，自当有理由承担更多的责任。我认为国内不可错过这次机会，海陆军诸位都要配合。我提议待欧洲宣战后向德奥国宣战，帝国趁机出兵胶州湾，一来中国素来富庶，二来山东又有德人多年经营，不比满铁多年辛苦维持收获差多少；三来也可趁机占领德国在太平洋中所有属地！”
他是个谨慎的人，并没有提到在东北用兵。这个时代的中国在日本国内尤其是政府高层之中的地位还是非常高的。支那这种称呼虽然早就诞生，但多数流传于粗鄙浪人之口，若是没有蝴蝶效应，恐怕一战之后日本吃饱喝足发展壮大，便再也不会将之中国放在眼里。现在的中国在日本眼中虽然也是肥肉，但肥肉的主人还没死，还有反抗的能力。日本高层普遍担心中国雄厚之国力，尤其近代以来袁世凯的北洋新军具日本教官考察，便发现实力不差国内乙等师团。面对现在击败了袁世凯新总统，谨慎的松方正义虽然没有公然反对寺内正毅、大岛义昌提出的出兵东北，却也并不赞同。
神色冷漠的大隈首相“唔”了一声，皱眉说道：“贵官的意思，是不是陆军已经做好了迎战的准备？德人与中国新总统走近，从中国发回来的情报也显示了，德人有向中方移交胶州湾的意思。帝国要谋夺胶州湾，恐怕还要面临中国之敌视。列位有考虑过同中国开战的准备吗？”
松方正义是他请出山来对付山县有朋插手背后控制内阁的人选，两人之间也算是利益相同，所以之前有过交流。首相大人自然明白，松方正义是不赞同放弃在欧战打响时同样在远东日本也要再打一场大战的。尽管，他本人只是担心帝国财政问题，从来未将中国之新编国防军看在眼里。首相大人这么问，态度已经十分明显了。既然不赞同向东北扩张同中国开战，那么向山东扩张同中国开战有何不同？
“这……”松方正义微楞，旋即反应过来，看了一眼端坐当中脸上毫无表情的大正天皇，才道：“打胶州湾，我们有借口！”
“松方元老所言极是，首相大人，三年前我国刚同英国签订第三个同盟协约，一旦欧洲开战，我国即可援引合约，有着足够的理由出兵对付英国之大敌——独国。届时无论中国还是米国、露国抗议，也有英国人的支持。”七月底才在西园寺公望跟大隈重信的扶持下，接替兼任外相的大隈重信就任外相的加藤高明扬声赞同，他是大隈重信内阁中资历最不足的一个，自然渴望能在天皇面前有所表现。
只听他沉声道：“这次帝国大军出动，必须要以英日同盟为基础！没有邀请，是很难有名义的！国民的支持度也会有问题。陆军是天皇的军队，是堂堂的义师，不能没有名义就动员数万甚至十万以上的大军发动大规模的作战！所以，在下不但赞同松方元老的意见，还希望陛下及诸位允许我随后拜访英国驻日公使，以便同英国达成谅解！”
加藤高明是西园寺公望公爵元老一系的英美派政治家，担任外相之前长期任职日本驻英国的公使，因此本人虽然也是扩张派却比单纯的扩张派更注意国际影响。
并不是正统海军系出身的海相八代六郎嗡着声开了口，“海军仅能提供有限帮助，自一月以来海军捐款已经断去，财政也少了大半，如今过半军舰上的士兵都缺失两个月以上的薪水！”
这个为官清廉正借着‘西门子案’对日本海军高层进行大刀阔斧整改的男人，虽然得罪了海军系井上良馨和东乡平八郎两位海军元老，但现在已经通过了种种手段在海军内部确定了自己的威望，目前可谓是掌握了海军大半的权力。他并不是反对侵占山东，恰恰相反，他是最坚实的好战派之一。只是，最近几个月来国内国民不再对海军捐款，财政也大肆削减海军经费，减少海军新舰造舰计划，已经令海军伤了元气。八代六郎这是以退为进，逼迫内阁增加海军经费。
大隈看向藏相，他摇了摇头，“陆军部要动用多少军队？海军需要多少经费？财政去年赤字已达七千九百万日元，今年尚有两笔到期债务需要向米国支付。”
“财政还能拨出多少经款？”
屋内突然传来一个说话声，很没礼貌的打断了藏相的话，众人看去，齐齐一愣，连忙跪伏行礼，原来是大正天皇插得话。
“回陛下圣谕，如果暂停了对中国、革命党的一笔贷款，财政可挤出一千七百万日元，再多一些将会引起赤字，臣下担可能引起