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后宫寂寞，这对年轻的女孩们是个折磨。西宫那儿一位常在进宫不到一年就殁了，还有几个生病的，大约是敖日子敖出来的病气。但东宫这边的几个挺好，健康红润、常在一块打牌聊天打趣……以及上景仁宫串门子，尤其是刘常在跑得勤，许是因为她这里吃的喝的多、地方大、书籍齐吧，总之，没几天就能见到这个年轻的女孩子。
而且也念书写字，更精通音乐。
“娘娘吉祥。”
刘常在并非大美人，仅是清秀可人，多数时候看上去恬静柔顺，但四儿很清楚她不会跟表面上相同，于是说话做事都留了谨慎。
“玥桐妹妹，你要的东西都送来了。”一把筝、两张琴，一柄琵琶和一支萧、一管笛，都是官制的好货色，光那两张桐木琴大概抵得上一个常在十年的例银。也就是四儿现在是妃，这宫里后与妃统共才五位，自然说话响亮、要点东西还算方便。
“这些是你一个人使？”刘常在涉猎之广倒着实让人瞠目呀！
“啊，还有位姐姐擅萧和笛，明天我就让她来拜谢。不过这琴可是为娘娘留的。”
“我？”
“是。玥桐见娘娘无师自通，能将埙吹得那么好，应是有乐律的天分在。而琴是所有乐器中最需悟性的，这五根弦上要感悟先人的智慧，还真不是苦练就能练出其中的韵味的。”
反正，不论是拍马屁也好，还是纯粹的无聊也罢，她为那些姑娘们付帐、说话，也算是回报了。于是，一个年届四十的妃子，跟个十五岁却少年老成的常在，每日里学琴弹筝，倒也悠然自得。
可当春天过去，夏日将至时，最受爷倚重的亲王皇弟病危！
四儿还记得年轻时候那个尴尬的他。但自打二十年还是二十五年前——这日子过漫长得大事小事都忘光了——她再没见过他。印象里那个英气的青年，居然……居然危在旦夕？他比爷可年轻了好多呀！
皇后也不住嘏汕才偃セ实芨邪参磕切┝裎拗鞯母＝牵拱锩χ鞒执笮∈乱恕？
太医说……亲王已经药石罔救……的时候，爷快焦虑成疾了。
在接下来的仅仅一个月内，包括另一位安静无声的皇弟在内，本朝连折两名金枝玉叶。而爷自己也终于在内外心力交困之下病倒了。
他的这场病反反复复、时好时坏，医生也是从太医院到民间乃至术士偏方……就这样竟一直拖过了年。
四儿简简单单在头顶盘了一个髻、只用跟明黄色的金丝缎带束住，一身粉白宫装，轻巧地从四阿哥手中接过一叠奏折，每本折子中都夹了张写有拟办如何处理的纸。炕案上一边是折子与朱砂笔砚，另一边是药粥丸剂……想必自古的勤勉君王即使病了，也都不得安养吧？
“……汉人将领又如何？！他的先祖是被昏君奸臣所害的岳武穆，他以奇兵智取拉萨、以少胜多平定青海，军功在朝里无人能及！怎么，这些个混帐东西是想让朕也来当这个宋高宗吗？！”
四儿赶紧帮气得直喘咳的皇帝捶背、喂茶水，掐穴位……其他人在爷盛怒的时候不敢靠近十步以内，所以被推出来送死的只有她一个。病中的爷犀利不改，虽然有些气力不支，但仍毫不妥协让步。大家实在怕了他，大概整个园子里的人都巴望着她挡在前头吧？……可她也怕呀！！
四阿哥远远站着，也是不敢出大气。但他心里如何想就不知道了。＇3＇
“四阿哥，你去，你亲自去军前——带上三十名御前侍卫，把这些个不从将令的东西立即锁拿进京！”
“儿臣遵旨。”
耳边听过太多、太多的大小国事，不过四儿就当迎上一阵儿风。那些人反正有钱有势，在她贫苦潦倒的时候就享受着朱门酒肉、妻妾成群，已经享受了大半辈子的荣耀光，临末了被揭下面皮狠踩，倒也是件见着挺有趣的事。嗯，受用世爵厚禄的人太多、真心为国为民做事的人太少，不干事而浪费大量国库米银的人还是多喀嚓掉几个比较好。
“你在点什么头呀！”中年的皇帝见多年的妾室、如今的皇妃，一身宫中嬷嬷的装扮，只除了发间和足上的明黄色泄露了身份。整个人跟二十年前也差不多，仍会时不时沉湎于莫名其妙的冥想中，居然还会一个人不言不语地猛点头……这，还是哪个埋首于宋词里的十六岁怪异丫头嘛！
“啊——”四儿惊得猛眨眼，她刚才在干吗来着？“是。”
“……你方才一直在点头，想什么？”见到她无辜好笑地瞠目的模样，心情竟好了不少。
四儿随手撤下碗筷碟子，后来反应过来，不对：有得是闲着的人收拾，她又何必亲力亲为地伺候？！“呃，四儿在想……方才那什、什么都尉的爵位，要浪费多少米和银子啊。”
皇帝看看她完全不像作假的神色，已经看不大出年纪的脸庞……算了，她的性子如何他还不清楚吗？虽然讲话太……比他还直截了当，但总归是她的心里话、老实话、真心话。现在他跟前这样的人实在、实在没几个了。
“你说得对，那那些东西分给穷人，给没田耕种的内地穷人农具耕畜，去远一点的地方找活路……嗯。”他思索了会，又坐起写字。＇4＇
四儿只静静陪侍一边，待他写了满满几大页，再让战战兢兢候着的首领太监给军机处坐镇的四阿哥送去。＇5＇
除去入眼的刺目明黄色，这跟二十年前……也没多大区别嘛！
＇1＇、＇2＇ 、＇5＇ 纯系猜测编造。
＇3＇ 后来还是这位四阿哥为岳将军平反、后又重用，六十八岁卒于家乡，是个难得有个好下场的御封“三朝武臣巨擘”。
＇4＇ 和平时期农业人口过剩、人均耕地减少（人多地少）的问题从康熙晚期就已是个大问题，而不是现代专有。所以皇帝们采用优惠政策，让内地的剩余劳动力去边疆垦荒移民，也是无奈之举。
第 27 章
四阿哥和五阿哥都是当了父亲的人；四儿养的小格格，如今的三公主也快成母亲了，听公主府里的信儿说已经有了身孕……爷很注意儿子的子嗣，还另外给他们指了侧福晋，可他自己的后宫倒依然无声息。
爷的身体好了很多，但他却微笑着、开始修建自己的陵。陵寝的地址是去年逝去的亲王皇弟亲自选的。
这时，皇后病了。
本来大家也不当一回事，去探视请安、走走过场。皇后早年丧子，现在也就是占了个后位，心情想必不会好到哪里，三天两头闹点女人家的小病小痛。但这回不同，直到换了两名太医、药方不断变化的时候，大家才发觉：原来皇后的病情比想象的要重得多！
爷此时并未痊愈，还得每天在园子里等着军报，只能遣了总管太监来细细查问。毕竟几十年的夫妻一场，皇后没有得到他多少的宠爱、也无成年的嫡子，可也为他打理着后园女人们的纷争和府中琐事。于是四儿奉旨赴中宫探望，同时带了爷很中意的一名医道去。
“皇后娘娘已回天无术。”
这名医士老道不仅会弄些丹药、用内家气功治疗，还精于针灸与按摩。他试了几回，皇后也没有清醒，这才同四儿单独回禀——这若是让太医们听到了、不立即加以弹劾才怪！
四儿默了一会，才道：“你先回去吧，我在这里伺候娘娘。”
“是——”
今年的京城，即使入了秋还是相当炎热。但皇后居然越来越怕冷。
嫔妃们就聚在寝殿外，心情各异，只谁也不会在这个节骨眼上多话、落下把柄。四儿仍然是简装打扮，既是无奈、也是刻意。其他妃嫔见她的模样竟然比个答应还寒碜，倒像个干粗活的丫头，于是开始猜测她会不会被贬。
太医院正又来了，出来时那张老脸上也是与老道一样的表情。
“皇上口旨，命院正将脉象和方子各卷誊一份呈报。”
“臣遵旨。”
待到傍晚大家快散了的时候，女官传话，说皇后醒了，让贵妃和四儿两位主子进去。四儿本想先让太医去，但觉得那已经没什么必要，也就跟在贵妃后头晋见。
皇后没有穿戴朝服的时候很显老，病中又无妆粉，自是皱纹斑点全现，干瘪的唇无一丝血色。
“四儿妹妹，皇上的身体如何了？”皇后的声音几乎听不大见。
四儿跪在脚蹋上，回道：“奴才一直在园中奉药，两个月里皇上的药方已经换了三回、每回都是减轻药量。据奴才看，皇上不久会痊愈回宫来探望娘娘。请娘娘放宽心境、好好休养才是。”
“辛苦你了。”皇后闭了一会眼，转望着塌边坐着的贵妃，“玉妹妹，以后，就靠你来主持了。”
“娘娘……”
贵妃讲了一大通，无非都是些安慰客气的话，说着说着到后来已经不知道在讲什么了。两人见皇后鼻息平稳，互相望了一眼后轻声唤着，皇后没有反应，呼吸虽微弱、却还有一口气在……
贵妃打了个手势，让太医们进来。蹑手蹑脚地忙乎了好一阵子，还是一张张无可奈何的悲戚面孔。
“玉主子，您说我该怎么回禀？”老道想必已经去说了实情，这人对包括四阿哥在内的所有人，都是一副吊高白眼、爱理不理的死样子，只对爷一个人必恭必敬、有问必答。
“我也不知道。不过皇上看了方子……大概就知道了吧。”都是勉强拖延的补药，与对症下药完全无关。
“好吧。”贵妃看了看四儿的打扮，又盯了眼她头上的那抹明黄色，终于还是没多说什么。
* * *
“娘娘怎么把那么皇父赏的束带解下来了？”四阿哥也是定时来探望皇后，在其他嫔妃离开之后或是到来之前。不过他不必回避四儿，谁让他也算是四儿抱大的呢。
“啊，沾了灰，总得清洗。”事实上她有些受不了其他女人们的眼光，为啥园子里就没，到了宫里出来一堆？这又不是龙袍龙褂，什么颜色的穷讲究干吗。
“哦，回园子前您还是系上吧。”四阿哥云淡风轻道。
四儿看看他。这孩子都二十了，什么大小事没干过？从祭天到祭祖，从砍人脑袋到署命进军……做啥研究她的饰物呢！也罢，他总不至于高兴看到她倒霉吧？
“好吧，那就烧了炉子小心烘干……”
西北有败绩，一堆大臣包括两位成年的阿哥都日夜守侯值班，收军报、发指令，园子里的前殿每夜灯火通明。
而好不容易没那么紧张的时候，皇后却薨了。
爷根本没这身体同时支撑冗长的仪式和日夜的决断。于是一干文臣找出明代皇后丧仪不由皇帝主持的典仪来，由四阿哥、五阿哥和几位宗室每日轮流守灵，一起主持入殓，爷自己则素服。
而四儿在宫里，与其他妃嫔贵人常在答应人等一起翦发戴孝。
一片混乱中，有一个噩耗传来，三公主难产而亡。
其他人不痛不痒，反正公主是抱养的，她的生父养母都已亡故，只是朝廷笼络喀尔喀蒙古博尔济吉特氏的联姻而已。但已经累了好些日子的四儿，一听到这消息就直接昏了过去。
这次是她呆在景仁宫、足不出户最久的一回。太医们说不出个所以然，一致认为她的身体底子好，现在不过是伤心劳累过度所至，只需休养即可。
果然，她休、养了两个多月。好手好脚不用搀扶地出大门，