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已经坐下的马尔凯姆主教急忙欠了欠身：“这是我的荣幸。不过您得小心才是，我刚到这里时可整整病了四个月呢。”
康拉德笑了，他一边为年迈的格兰切尔在椅子上铺了一层毛皮垫子，一边冲着泰泽主教点点头：“这葡萄酒怎么样？我离开佛罗伦萨的时候，塞西那主教一定要托我带给您四箱。等雨停了我就派人送过去。”
“那太多谢您了，我一直很怀念那儿的葡萄酒，自从尼西亚会议后我就再也没尝过。真难得塞西那还挂念着我。”
“他也记得您答应过给他的海象牙和貂皮呢。”
泰泽主教咧开嘴哈哈大笑起来：“那个小气鬼，我还奇怪他怎么突然大方起来了呢。”
格兰切尔主教突然轻轻咳嗽了几声，泰泽主教突然意识到听自己说话的是教皇特使，他急忙把剩下的笑声吞了回去，恢复成一本正经的样子。康拉德用一个微笑的摇头表示了谅解，他伸出手：“都请坐吧。”
主教们围着火炉形成了一个半圆型，康拉德等了一会儿，直到大家的目光全落在他身上，才开口。
“这是我第一次离开罗马这么远，我需要你们的帮助，我相信，你们的建议一定会对我乃至教廷的策略产生很大的影响。”
一阵谨慎的沉默不语，泰泽和马尔凯姆转过头去看了看格兰切尔，这位寡言的老主教用手绢掩着嘴咳了几声，他说得很缓慢，也许是为了让康拉德完全理解自己浑浊沙哑的语音：
“大人，事实上，我们非常艰难。原先艾力克亲王的时代，我们苦心经营着和王室的关系，但是卡尔？古斯塔夫把这一切都毁了。他收回了亲王许诺给我们的土地，分给贵族们。战争又持续了太久的时间，田里只有妇女和孩子们在劳动，整个国家都很贫困啊。”
“还有拜占庭的牧首。”马尔凯姆低声添上一句。
“是的，是的，”老主教疲惫地摇着头，“牧首一直希望国王能归依东正教派，基辅大公也鼓励他这样做。”他探询地看了看康拉德，康拉德点点头：“我明白，拜占庭、基辅、瑞典，他们在同一条贸易线上，利益很一致。”
“牧首本来要派两位主教到这里来，幸好战争阻止了他们，不过这拖不了多久的。”
康拉德思考了片刻，他向前探出身，注视着格兰切尔：“关于这场战争，您是怎么看的？谁会成为最终的胜利者？”
老主教抬起一双不锐利却很清醒的眼睛：“您认为呢，大人？”
康拉德没有立刻回答，他沉吟了一会儿。
“卡尔？古斯塔夫是王位正统的继承人，他参加过东征，有丰富的作战经验和一批誓死效忠他的追随者。但是北方的叛乱还没有平定，南面丹麦和汉萨同盟又支持艾力克亲王。”
格兰切尔微微颌首：“是啊，太难判断了。 大主教就是因为选错了该支持的人，才……”
“不，”康拉德打断他的话，“虽然这很不敬，但是我认为这场不幸最主要的原因，是罗德哈特大主教太过于依赖王权了。一但掌权者被推翻，他也就跟着遭到灾难。”
康拉德停了一下，加重了语气：“教会，尤其像乌普萨兰这样的大教区，一定要独立于王权之外。这样才能保证我们不会因为世俗权力的变化而受到打击。”
“但是！”马尔凯姆抗辩似的低声说，“但是我们没有实力呀！”
“我了解，主教。教皇长时间被法兰西和德意志的问题困扰，没能给予你们足够的帮助，很抱歉。”康拉德向前探过身，轻轻按住马尔凯姆的肩膀，“不过现在不同了，上帝之下竟然有人这样藐视教皇的权威，这是绝对无法容忍的。”
不详的沉默一下子笼罩住他们，康拉德的目光扫过主教们的脸，他明显地感觉出他们的退缩。他笑了笑：“别担心，我有分寸。我绝不会随意冒犯国王，而置我的兄弟于危险中。”
“法座大人，我们唯您取用。”格兰切尔缓缓站起来，康拉德望着这位老迈的主教，眼前突然浮现出布勒神父的身影。
“我只有一句话：您迟早都会离开瑞典回罗马去，而我们却必须留下来，和这里的国王、贵族以及人民相处。如果您能理解这些，相信您绝对不会成为另一个罗德哈特大主教。”
* * *
当伦瑟尔回到房间里的时候，发现康拉德还坐在壁炉前，面朝着炉火，一动也不动。伦瑟尔正想开口说什么，犹豫片刻，便不出声地向自己的房间走去。木板地面在他脚下发出咔的一声轻响。
像被惊醒了似的，康拉德猛然转过脸：“哦，是你啊。埃克送他们回去了吗？”
“是的。”伦瑟尔朝他走近了几步，仔细打量着他的脸色，“我觉得你应该立刻喝杯热茶，然后上床去。”
康拉德露出一个苍白的微笑，招了招手：“来，坐这儿，我想和你谈一谈。”
伦瑟尔瞪了他好一会，还是顺从地把椅子向前挪了挪，紧靠着主教坐了下来。康拉德伸出双手，握住？？他。伦瑟尔立刻就感觉到他那异常冰冷的体温。
“我刚才一直在考虑，我觉得我并不适应这个任务。我会写信给教皇，请他派新的大主教过来。”
“我问你，”伦瑟尔突然说；“你是不是害怕什么。”他不等康拉德的回答，很快接了下去：“我们会保护你的，至少在任何事情发生以前，我们会安全地把你护送走的，你就算不相信我也该相信埃克。”
“不，不，我不是怕死，”康拉德急促地解释，“我不是怕死，只是在这里，在这个时候，教廷经不起再一次失败了，而我相信……如果我继续留在乌普萨兰，我一定会失败的。”
他停了一下，似乎还要说些什么，却突然站了起来：“但是，在收到教皇的消息之前，我们还得履行自己的职责，明天早餐后让所有执事到祈祷室来。现在，晚安吧。”
“那封信，你准备什么时候写？”
康拉德停在自己卧室的门口，连头都不回。
“我已经写完了，在出来见你们之前我就把它送出去了。”说完，他阂上了门，留下伦瑟尔一个人坐在火炉边，静待埃克归来。
第二章·5·
和罗马相比，斯堪的那维亚的夏日真是温柔得多了。
伦瑟尔站在圣？亚尔班教堂的台阶上，远远地向四周望去，心里暗暗感叹。
在他面前，教堂周围连绵低矮的围墙上层层叠叠地开着紫藤花，草丛洒满阳光，璀璨夺目。墓园里竖着的十字架刷上了新漆，在暖暖的夕阳里反射着淡黄的色彩。坟丘上铺满了新摘的鲜花。在墓园的另一边，有一片新开垦的菜地，两名修士弯着腰在细致地整理着。菜地两边的水沟里流水潺潺，滋润得沟渠旁的青苔隐隐闪亮。
伦瑟尔伸展着四肢，仰起头深深呼吸，他完全被这北国的夏日黄昏陶醉了，以至于过了一会儿才看到埃克就站在他面前的空地上，正不停地向上张望。
“怎么了？有天使降临在我们的屋檐上吗？”伦瑟尔说着，走到埃克身边，和他一起仰起头。
“那儿，紫藤生长得太快了，就要穿透遮板了。”
“是啊，这个教堂实在太老旧，如果我们要长久住下去就得重新翻修一下。康拉德没提这事么？”
埃克摇摇头：“他完全不在意，我想他是想把这一切留给下一任主教。”
伦瑟尔在最下层的台阶上坐下，伸手去抚摸石块的缝隙里冒出的野草和小花。
“你和他谈了吗？”
“还没有。他每天很早就去拜访城里的居民，吃过晚饭后才回来。”埃克一边说，一边靠在伦瑟尔身旁。“我几乎碰不上他。”
“那么你去给瓦德斯太那修道院的修女们布道的事是怎么回事？”
“本来修女们是来拜见大主教的，我留了张字条给康拉德，他回了我一张，由我代替他去见她们。”
伦瑟尔从松软的泥土中扯出一把小草。“究竟他是主教还是你？已经两个多月了，你就由他这样任性吗？”
“不，”埃克轻声反驳，“我想他还有一些事情没有跟我们说，我不想逼他，他已经够反常的了。”
伦瑟尔哼了一声，不再开口。
“你跟他过不去到底是想干什么呢？”埃克观察了他一会儿，小心翼翼地问。
伦瑟尔笑了笑不过他笑得并不开心。埃克凝视着他那艳丽的侧面，突然冲口而出：“是因为奥兰多吗？是不是？”
“难道你对他的眷念还是超过对康拉德或者……对我的吗？”
伦瑟尔陡然变色，他冷冷地瞥了埃克一眼：“因为死的是奥兰多，所以我才不过恨他罢了。如果那时候死的人是你……”
他突然停顿住，一阵急促的马蹄声，迅速向这里接近。伦瑟尔还来不及站起身，就看见吉恩伯爵和他的骑兵们。他们疾驰过墓地和菜园，一直来到教堂的台阶下。
“哪位是埃克神父？”吉恩的神情冷峻，但仍不失有礼。
埃克站起来，微微鞠了一躬。
“瓦德斯太那修道团的阿维拉修女被发现怀孕了，根据她们的陈述，这是你的所为。以国王陛下的名义，我们要逮捕你。”
埃克和伦瑟尔大吃一惊，一时间两人竟说不出话来。
“太荒唐了，这与他无关。”伦瑟尔脱口而出，“你们想随便安给他一个罪名吗？”
“据我们所知，埃克神父是唯一能接近她们的男人。”吉恩策马向前逼近了几步，“神父，请和我们走，你必须接受审判。”
他抬起手，立刻有两名卫兵跳下马，向埃克走来。
“退后，骑士们。”伦瑟尔冷冷地命令，“现在教堂墓地里还没有空位留给你们。”
他身后的教堂门窗洞开，在门顶和窗棂的黑影里不知什么时候出现了一排排寒光闪闪的箭头。拉弓的全是年轻的修士，人数并不多，但吉恩看一眼他们训练有素的姿势，就可以断言，只要箭一离弦，威力绝不逊于出自他的骑兵之手。
“若打算想对待罗德哈特大主教那样对待我们，你一定会为这个错误付出代价的。”
“我们来这里并不是执行谋杀。”吉恩神色不变，语气更加坚决。“是你们中有人玷污了上帝的名誉。我受陛下之命带那个罪人回去受审判。想要阻止的话……”他一直搭在腰间的右手优雅利索地一扬，冷森森的长剑立刻出鞘。
刹那间，伦瑟尔只觉得耳边一片尖锐的金属摩擦声，利刃的寒光在每个骑士手中闪动。
“试试看吧，神父。”
双方都没有一丝妥协的意思，就这样在微寒的轻风中对峙着。
“天哪！”伦瑟尔心里大声呼喊，绝望地希望这样就能使自己被听到，“康拉德，你怎么还不回来！”
一只手搭在他的肩上，将他向后拉，温柔且不容反抗。
埃克迈出一步，挡在伦瑟尔的面前。
“我绝对无罪，如果您需要我用这种方式来证明，那我就同您去。”
伦瑟尔一把揪住他的袖子：“别，埃克……”
埃克把他的手轻轻一握，然后果断地推开，迈步往台阶下走去。
“站住，以内斯坦？埃克！”伦瑟尔在他身后厉声喝道，“没有人会欣赏你这种勇敢，连康拉德都不会！”
埃克停下脚步，平静地望着伦瑟尔，他眼里�