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自蒿城之战后，德州、真定两个大营基本上处于瘫痪状态。几个月下来，燕军席卷河北，更是将南军打的七零八落。按理说，经过这么多次惨败，纵然朝廷抚有天下，可也应该是油尽灯枯了。可在最近几个月，朱棣明显感觉到南军实力又大有恢复。尤其是数月前大同房昭侵入北平省，曾扎营于易州境内的西郎山。为彻底剪除这支大同势力，朱棣曾率大军围攻，当时真定方面为救房昭，曾派出三万大军增援。尽管最终真定的援军被打退，但朱棣也暗中吃了一惊——以真定之实力，怎能在如此短时间内恢复过来，并派出多达三万的大军？先前，因着燕藩探马触角够不到江淮、京师那边的徐增寿也久无消息，所以对江淮等地增援河北的情况不太了解。现在，疑惑终于解开，原来建文为了消灭燕藩，已经把家底都掏了出来，连京师屏障都给撤了！
“除两淮之外，皇上可有再派援军？”琢磨一阵，朱棣又问江保。
“没有！”江保肯定的答道，“按着皇爷和方先生的话，当今天下，除了两淮，已再无其他军马可派！先前，方先生也想着用沐侯爷的滇军。但因云南太过遥远，且当地汉夷杂居，夷人叛服不定，所以不敢轻动。除此之外，皇上已没有兵马可派，所以才不得已动直隶卫所北上。”
“哦！”朱棣应了一声，遂陷入一阵思索。就在这时，道衍突然抬起头，眼中射出一阵精光道：“据尔所说，方孝孺调直隶卫所北上，是要遏制我军，以为朝廷收集溃兵，整练士卒，重振旗鼓腾出时间。此言可为真？”
“此为小人在一旁亲耳所闻，绝无虚假。皇爷当时也已采纳。但小人当日晚间便被贬到宝钞司，其后有无变化就不知道了！”说到这里，江保想了一想，又笃定地点点头道，“不过皇爷对方先生一向倚重。且自齐大人、黄大人被罢黜后，他对方先生的话更是言听计从，想来变易的可能不大！”
“恩！”道衍点点头，遂转而用目光向朱棣示意。朱棣会意，遂对三个内官道：“尔等投我燕藩，其心可嘉；尤其是江保，更立下了大功，本王来日必会重赏！此刻已无尔等之事，便先行退下吧！”说完，他又示意马和领他们出去。
江保等人听命叩首，随着马和离开。待三人出门，朱棣问道衍道：“师傅可是有什么想法？”
道衍双手合十向朱棣行了一佛礼，却不正面回答问题，而是问朱棣道：“王爷，您以为这个江保之言有几分可信？”
朱棣想想道：“十分不敢说，但八九分应是有的。真定和德州兵力确实颇有恢复。除江淮、淮北一带，确实想不出朝廷还能调何处卫所过来。”
“那臣再问王爷。您觉得江保被贬之后，朝廷军略可有更改？将来又可有更改之可能？”
“绝无更改！”朱棣自信地道，“朝廷军事，我等虽不知其内幕，但从其动作中也能窥得一二。两相比较可知，朝廷近期确实是按江保所说布局。至于以后嘛……”朱棣想想道，“除非本王与盛庸再次决战，以致河北局势生变，否则一两年之内更改的可能性微乎其微。毕竟，朝廷眼下已无平燕之力，唯有恢复元气，方有可能再战！”说到这里，朱棣一怔道：“莫非师傅觉得此中有异？”
“非也，臣之所想与王爷无二。”道衍淡淡一笑，旋沉着道，“臣刚才细思之下，突然有了一个主意。只是此计之成败，与南军布局干系甚大，故需确认江保之言无差，方能说出！”
“哦？师傅有何妙计？”
“其实也是一步险棋！”道衍呵呵一笑，突然话锋一转道，“不知王爷可还记得三个月前我军攻彰德之事么？”
“当然记得！当时彰德闭门不出，我军一时奈何不得，便弃城而去。”说到这里，朱棣有些奇怪地道，“这与先生的妙计有何关联？”
“此次攻城与臣之计无关。只是臣想问，王爷可还记得彰德守将赵清的那张纸条？”
朱棣想起来了。当时，燕军刚刚在沛县烧了南军粮草，接着趁势西出大名，杀向彰德。彰德守将是都督佥事赵清。燕军赶到后，他出城打了一阵，但却不敌，遂躲进城内龟缩不出。见赵清死守，朱棣软硬兼施，一面指挥大军攻城，一面遣使入城劝降。使者进入城内，赵清倒也招待得客客气气。只是当使者提出要他举城投降时，赵清便托他给朱棣捎了一张纸条，上面写道：“殿下至京城日，但以二指许帖召臣，臣不敢不至，今未敢也！”。
当使者将这句话传给朱棣时，朱棣一笑置之，仍旧攻城不误。随后，因彰德久攻不下，燕军便转战他处，朱棣也把这件事忘得一干二净。此时道衍怎么想到要提起这一茬来？
见朱棣疑惑，道衍含笑问道：“王爷，事到如今，您再想这纸条，觉得它到底是真是假？”
“当然是假的了！”朱棣尚未回话，一直没说话的高煦便在一旁插口道，“当时我也在，这赵清打不过我军，又怕我们攻城，就拿这张破纸条诓父王。只不过咱们本来也没打算拿下彰德，这才放了他一马。”
“二郡王这么想就太简单了！”道衍轻轻摇摇头道，“老衲当时虽未在现场，但听人说后略为思之，却觉得此纸条中之言大有深意。这赵清之言，其实是真亦假来假亦真！”
“什么是真是假来假亦真？”
“师傅说明白些，咱们都被绕糊涂了！”
……
道衍的话说得李让、袁容他们云山雾绕，纷纷迫不及待的出言相催。只有朱棣一言不发端坐位上，若有所思般静待下文。
“所谓真亦假者，是若我燕藩靖难失败，那赵清自然不会认账，即便朝廷知道了这张纸条，他也大可推脱称为保彰德而施的缓兵之计，正所谓兵不厌诈，朝廷当然不会怪他；相反，若我军靖难功成，那即便赵清开始时果真只是要用其缓我军攻势，届时亦会忙不迭地解释为早已有归附之心，这就是假亦真了。真真假假虚虚实实，一切依风云变幻而定，这就是赵清写这张纸条的如意算盘！”
“师傅之意，赵清其实是心中犹疑，欲以我燕藩与朝廷相争的最终结果，来决定其之态度。不知本王所言可是？”朱棣问道。
“不错！其实不光是赵清，这也是当下南军绝大部分将军的想法！”道衍面容镇定，锵锵有声地道，“朝廷要将士们与我燕藩厮杀，却又要搞什么改制复古，扬文抑武，军中诸将瞧在心里，岂无怨言？而偏偏王爷一向以武扬名，重视武功。两相比较之下，除盛庸等少数几个齐、黄死党外，恐怕绝大部分将军们心里，早就倾向于王爷了！只是毕竟朝廷势大、又占据着大义名分，将军们虽有反心，但却又有所顾忌，不敢轻举妄动，故而不得已只能听由朝廷驱使。可若王爷一举攻破京师，鼎定胜局，那他们又岂会冥顽不化，继续与燕藩为难？到时候想必会踊跃来投，天下传檄可定！”
道衍讲完，朱棣浑身一震。又思索了半晌，他方沉着脸挤出一句话道：“师傅之意，是要我军趁直隶和京师空虚，一举渡江，杀入金陵？”
“不错！”朱棣把话挑明，众臣皆面露惊诧，唯道衍纹丝不动，镇定自若地道，“今天下大势，我燕藩如日中天，朝廷已呈不支之势。然百足之虫死而不僵，集天下之力，朝廷完全可以在一两年内重振旗鼓。届时我燕藩又将陷入困局。当今之计，唯有趁朝廷元气未复，一举将其击垮，这才是我燕藩取胜的唯一之望。”道衍深吸口气道，“天幸皇上自毁长城，将两淮屏障撤去，以致京师门户大开，这便是天赐我燕藩之千古良机。若我军略过德州、真定，长驱南下，一路直扑金陵，试问朝廷还有何力可以挡之？”
“略过德州，直扑京师？”道衍的话让众人吃了一惊。跳过德州、真定南下的事，燕军不是没有干过，但那时大多只是在山东作战，最多也不过抵达淮北。而道衍之意，则是在没有剪除背后敌军的情况下长驱三千里，直抵朝廷的心脏金陵！而且还是德州、真定两大营实力有所恢复，总兵力仍有十余万之众的情况下！如此孤军深入，一旦有失，全军几无生还可能！众人都被道衍的大胆想法惊呆了。短暂的沉默之后，大殿内立即展开激烈的讨论。
“这样做太险了！孤军深入，一旦战事不顺可怎么办？”
“就算直隶空虚，可京师还有上十二卫，长江天堑和金陵坚城也不容易攻破！”
“上次突入淮北，是为了引诱德州的盛庸，这次却是要打京师，其艰难不可同日而语。而且前次东昌一败，我军班师路上被南军连连偷袭，差点都回不来。这次要是去打金陵，一旦受挫，形势要比东昌时更惨！”
李让、袁容乃至最尊重道衍的高炽都纷纷发言，不约而同表达了他们内心对直取金陵的担忧。金忠则暂未吱声，似在权衡其中的利弊得失。倒是一直对道衍有些不以为然的高煦反而跃跃欲试。想到打下金陵，推父王坐上天子宝座，高煦眼中顿时迸发出狂热的光芒。
面对眼前的众说纷纭，道衍却丝毫不为所动，只如老僧坐定般，平静地听着众人的慷慨陈词。待大伙儿议论的差不多了，他方冷静地说道：“诸位所虑不无道理。但兵法有云：兵之情主速，乘人之不及，由不虞之道，攻其所不戒也。今皇上与方孝孺断定我军不会南下京师，以致尽遣两淮驻军北上，我们偏反其道而行之，这便叫乘人之不及。攻其所不戒。至于孤军深入，看似危险，其实不然。如今两淮已无经制之师，即便有梅殷招募义勇，但也都是些乌合之众，守城还勉勉强强，野战根本不值一扫。我军此战之目的在直取京师。既如此，直隶城池要也无用，无需去攻。既不攻城池，梅殷的十万义勇即便募成，于我等也无任何威胁。”
“可还有京师的上十二卫！”金忠插口道，“盛庸和平安也不会闲着。就算他们一开始时不敢轻举妄动，可随着形势逐渐明朗，其判明我军意图后，必然倾巢南下。届时京师上十二卫再出。则我军将南北受敌。退一步说，纵京师不出兵，有盛庸、平安掣肘，亦难越过淮河、长江两道天堑。”
“世忠之虑有理。一旦我军真入两淮，河北南军必然南下追击。不过……”说到这里，道衍话锋一转，微微笑道，“如此一来，德州、真定的南军便也就出了城。盛庸既然要追击我军，则我军大可以在直隶与其决战！全歼河北南军的大好机会岂不就有了么？”
“啊！”金忠失声一叫，恍然大悟道，“师傅之意，莫非是明修栈道、暗渡陈仓，再以南下之名，邀盛庸决战？”
“世忠说对了一半！”道衍含笑道，“此次南下，若朝廷和盛庸坚认我军乃诱其出战，拒不出兵的话，那我们便直扑京师，以朝廷眼下军力，根本无法抵挡。可若彼等幡然醒悟，判明我军意图，则我们便改弦更张，在江淮歼灭河北南军主力！只要盛庸之军尽丧，即便届时我军力竭，不得不班师北归，所得亦为不小！”
“忠明白了！”金忠也是机敏之人，当即举一反三道，“《孙子：虚实》篇有云：故兵无常势，水无常形；能因敌变化而取胜者，谓之神。师傅之计，明里目标明确，但暗中却另藏机锋，其真实之要义，是审时度势，视敌之变化而变化。而只要我军突入两淮，无论敌军作何应对，我军均已占得先机，此战也必大有斩获！”
“