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“张帅，要不将这出兵日期暂缓一下？反正朝廷的敕旨再过几日也就到了。待圣意传到，再遵旨行事，如此也稳妥些！”说话的是右参将、云阳伯陈旭。陈旭也是燕藩旧将，与张辅关系不错。眼下形势不明，他觉得还是要等一等好。
“不错！”丰城侯李彬也接着道，“朱帅骤薨，这是谁也没料到的。消息传回南京，朝廷会不会改变方略亦未可知。万一皇上决意暂缓南征军事；我们这边却先出了兵，那麻烦可就大了。”
陈旭与李彬皆建议暂缓出兵，张辅听罢，顿时陷入深思。原定的出兵日期是后天，眼下朝廷旨意迟迟不到，的确让他十分为难。
李彬和陈旭靖难时是自己父亲张玉的麾下部将，他们绝不会坑自己；而他们缓兵以待旨意的建议，也算是循规蹈矩，果真照此行事，自己不会有任何风险。这些张辅自然十分清楚。但是，他心中却另有一番计较。
出兵的日期一早就已定下，并已传谕全军。眼下突然说暂缓，那对士气的打击无疑太大了。朱能之死，已使军心动摇，自己费了九牛二虎之力才勉强稳住局面；如果接下来因此使进兵延期，军中必然流言滋生。到时候如果朝廷明确南征方略不变，再出征时大军的锐气顿也被夺了许多，对接下来的战事十分不利。
再一个顾虑就是西路军。西路军原定五日后出兵，眼下正集结在云南境内的蒙自。如果自己突然暂缓出兵，且不说两地相隔遥远，未必来得及通知沐晟；即便信使及时赶到，也是西路出兵前夕了。临时改变计划，西路军士气受挫不说，沐晟也未必会同意。就算最后沐晟不得已只能暂缓，他也必然对自己心生不满。东、西二路互为奥援，双方主帅出现龌龉，这当然不是好事。而且眼下自己的正式军职仍是右副将军、位份在沐晟的左副将军之下，让他降尊纡贵屈就自己，这就更不合适了。
最后，张辅心中还隐藏着一丝不为人知的忧虑，就是暂缓出兵对自己前途的影响。从出征前永乐的态度，以及调兵遣将的阵势看，这位大明天子踏平安南的决心是坚不可摧。虽然朱能之死，使其中骤生变数，但以张辅对永乐的了解，这位皇上的心志一向坚不可摧，绝不会因主帅骤死而改变如此宏大的计划。因此，朝廷最后的决断很有可能是坚持出兵计划不变。
既然仍就出兵，那总兵人选必须立刻定下。以眼下的形势，朱能暴亡，朝中一时无人可接其任，何况临阵换将，亦为兵家大忌。从这个层面看，下一任总兵只能从自己和沐晟当中选。论资历、论当前的军职，沐晟都要优于自己。但自己是燕藩嫡系，更受永乐信任；最重要的是东路军才是南征主力，沐晟的西路军只是偏师，无论是兵力还是精锐程度都远不如东路；让沐晟接任总兵，那他就必须到凭祥来就任，这在目前这种情况下是绝不可能的。所以，不出意外的话，朱能的位置将由自己接任。
知道自己是下一任南征总兵，那接下来的问题就来了：作为一名资历较浅的新任统帅，他必须要尽快在军中树立起自己的威信，这不仅关系着征讨安南这一次战役，也关系着自己以后在军中的地位和影响。而为帅者，杀伐果断、敢于担当无疑至关重要。自己若一味的小心谨慎、稍遇难事就要请朝廷旨意行事，这样的主帅如何让将士们敬服？而且戎马出身的永乐也不会喜欢这种畏畏缩缩的将军。若在皇帝和将士们心中留下这种印象，那他以后还有何前途可言？张辅胸怀大志，一心要做卫青、霍去病这样的千古名将，他绝不能允许这种自毁前途的事情发生。想到这里，他下定了最后的决心。
“不等了！”张辅右手握拳，往桌案上狠狠一砸，随即坚声道，“出兵日期既定，不便轻易更改。正所谓将在外，君命有所不受。此事便由本帅定夺。日后朝廷若要怪罪，本帅一力承担！”
“不错，军机瞬息万变，出兵之日不便更易！”
“后日出兵，全军皆知，贸然更改影响太大！”
“安南辱我大明甚矣，朝廷绝不会因小失大！”
张辅一说完，刘俊等三个参军亦纷纷附和。这三个人之所以如此坚决赞同出兵，除了考虑到延期带来的不利影响外，心中多少都存着些自家的小九九：刘俊是兵部尚书，但兵部还有个尚书金忠。有这样一尊大佛横在前头，满朝都把他刘俊当成了摆设。因着这层关系，刘俊才自请从军参赞，就盼着在征讨安南的过程中攒些军功，以摆脱自己在朝中形如鸡肋的尴尬处境。而黄福和陈洽更惨，他们都是因罪被免职之人，因着出征安南才得以重新起复，说白了就是待罪立功。他们最怕延期延出一堆事端，甚至到最后使南征一役不了了之，那样他们将无功可立，仕途也就走到头了。有这么些顾虑，三人当然众口一词赞同出兵。
李彬和陈旭本也不反对出兵，只是担心张辅沾上麻烦，眼下见张辅勇于担当，加上三位参军尽皆附议，二人遂也不再多劝，困扰明军数日的难题至此终于得以舒解。
出兵仪式在军议后的第二日举行。坡垒关关城以北有一块空地，平日是戍边将士们的演武场，张辅将誓师的地点选在这里。这一日一大清早，关城到演武坪一带沸腾了。总旗以上的将校都配上了马，刀枪晃动，战马嘶鸣。数万明军聚集在演武坪上，等待出征的炮响。
三声炮响，张辅与李彬、刘俊等一干文武要员出现在会场。见主帅抵达、数万大明健儿一起振臂高呼，其声直贯云霄。见大军士气尚可，张辅满意地点了点头，随即驭马走到早已搭建好的帅台前，下马登阶上台。
按照事先布置，帅台中央立着一根约莫两丈高的旗杆，杆顶端挂着一面鲜红大纛，纛上用黑丝线绣着一个硕大的“张”字。旗杆旁边则是一个香案，案前则铺着一块蒲垫。张辅走到桌前，双腿跪在蒲垫上，面北望天拜了三拜，随即站起转身面向众军。这时，一个亲兵牵了头油光水亮、高大精壮的黄牛过来。所有人的神情都肃穆起来——红祭大典就要开始了！
本来，在最初的计划中，今日誓师是没有红祭这一项内容的。不过确定按期出兵后，张辅临时决定加一出杀牲祭天的大戏，希望以此鼓舞士气，激发将士们的血性。见黄牛带到，张辅沉着地大手一挥，随即十个赤膊军汉走到黄牛跟前，二人一组用手捉住牛的四只脚，前面两人，一人捏住一只角。只听见牵牛的兵丁一声大喊，十个人齐心一掀，黄牛顿时翻倒在地。牵牛的壮汉迅速从腰中拔出一把短刀，对准黄牛的喉管猛地一化，鲜血从喉管喷出。同时，一个亲兵立即上前，用铜盆将血接住。黄牛在地上四蹄乱蹬，全身抽搐不止，两只榛色大眼珠鼓鼓地望着苍天，嘴里发出一声声悲惨凄厉的吼叫。它挣扎一番，慢慢的气竭力尽，终于一动不动了。
见黄牛已死，亲兵遂起身，将血盆递到张辅面前。张辅一脸郑重地双手接过，随即转身走到旗杆面前，将盆高举过顶，默默念叨几声，再将盆中鲜血倾洒于地。待最后一滴鲜血也埋入黄土，张辅将铜盆奋力掷到地上，随即猛地转身，右臂紧握成拳，振臂高呼道：“荡平安南，活捉黎酋……”
“荡平安南，活捉黎酋……”将士们被这一套庄严的仪式震撼了。短暂的沉默过后，大家不约而同地爆发出雷鸣般的呼喊声。
就在这万众一心，群情振奋之际，一匹快马从演武场北面飞驰而来。待跑得近了，马上的人顿时高喊道：“圣旨到，张侯接旨！”
圣旨到了！一时间，帅台上的众要员皆是一惊。不过很快，大家就反应过来。张辅立即上前，将颁诏行人迎到帅台上的香案前，自己随即领着一干文武要员望北跪下，道：“臣张辅接旨！”
“征夷大将军、成国公朱能前日骤薨，今南征大军无帅，情势危饴……右副将军张辅乃名将之后，秉性稳重，才堪大任。特命尔继掌三军，佩征夷大将军印、充总兵官，总领南征军事。尔需惕厉奋发，早日率军破敌，勿可有负重托。钦此！”
“谢旨！”张辅大喜。值此出兵前夕，朝廷任命终于下达，自己总算摆脱了副将领兵的尴尬身份，这对自己，对整个南征大军来说，都是一个天大的好兆头！接过圣旨，张辅站起来，整整衣袍，再次转身南面而立。此时的演武场，已是一片沸腾，大家皆面向张辅，放声大呼：“兵主！兵主！”
张辅被“兵主”的称呼激得豪情万丈。从这一刻开始，他再也不是一员偏将，而是统领二十万将士的堂堂统帅！朱能的溘然薨逝，在让他失去了一位兄长和益友的同时，也给他带来了绝佳的机遇。现在，他要用自己的全部才能，去为大明讨平叛逆，使自己成为国家柱石、一代名将！
张辅跃上骏马，一把抽出腰间宝剑，尖利的剑锋直指南方的天空。与此同时，他气运丹田，蓄积全身力量，吼出自己成为总兵后的第一道军令：“全军开拔，出征安南！”
五
洮江是安南境内的一条著名河流。其发源自云南蒙化，经临安府境流入安南，其间与众多支流汇合，到安南中部平原时已是一条波涛汹涌的大河，而安南的东都升龙便在洮江的南岸。黎季犛篡了陈氏王权后，屡对中国不敬，心中自也不安，日夜担忧明朝兴师问罪，故花大力气在洮江北岸的隘口处修筑了一座坚固的隘城，取名为多邦。多邦隘城城墙高大，城下挖有深壕，壕内遍插荆棘。黎氏父子在此布下重兵，作为抵御明军的坚固堡垒。而眼下，张辅正站在多邦城外的洮江河畔，望着奔腾的江水沉思不语。
明军进入安南已两月有余。应该说，这段时间张辅的仗打得还是相当不错的。一入敌境，明军便接连破关斩将，并一举突破安南的外围防线，跨过白鹤江。黎氏父子没料到明军进展竟如此神速，大惊之下，倾全国之兵，依托宣江、洮江、沱江几条天堑，伐木筑寨，层层设防，并于沿江广置木桩，征发国内所有船只，排列在桩内；所有江口，概置横木，严防明军攻击。不过安南毕竟是番邦小国，国力、军力远不能和明朝相比，加之黎氏父子乃篡位自立，称帝后又横征暴敛，激得安南境内民怨沸腾。明军以上国之名，打着为陈氏复位的旗号杀至，安南军民皆欢欣鼓舞，纷纷倒戈。东路明军没遇到太大的抵抗，转眼间就连破数道防线，饮马洮江。同时，沐晟的西路军也顺洮江而下，与张辅形成夹击之势。眼下，横在明军面前的障碍只剩下多邦，只要拿下多邦，黎氏小朝廷的气数也就到头了。
不过多邦也不是那么好攻的。明军打了几次，安南军的表现均十分顽强，为避免大的伤亡，张辅遂命攻势暂缓，待左副将军沐晟赶到�