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黄淮的心情十分难过。他本来只是想借高煦之手除掉解缙，谁知最后仍把东宫搅了进来。“早知如此，当初就不该鼓动陛下！”回想起当日的情景，黄淮悔得肠子都青了。
高炽和其他阁臣并不知道黄淮的心思，他们所想的，是如何营救这些落难的大臣。虽说这些大臣都地位不高，但人数却不少，任由他们被夺职下狱，东宫在朝堂上的声势将受到严重影响。
可是，要如何解救呢？如今解缙这帮人都被关押在北镇抚司的诏狱，凡看押于此者皆是钦定要犯，其之逮捕、刑讯、处决均皇帝一己决断，不必经过三法司。要想救出这些大臣，只有两个办法：
首先是打通锦衣卫的路子，在犯人审讯一节上作文章。只要没有确凿供词，永乐也未必会穷追到底。不过有纪纲坐镇，这条路想都不用想。
除此之外，还能挽回这些大臣性命的办法，就只能是向永乐求情了。想到这里，高炽捏紧拳头，坚声道：“明日本宫便去找父皇，向他老人家阐明原委，请他放过这些蒙冤之人！”
高炽话一出口，几位阁臣都是一惊。杨荣首先站出来反对道：“太子万万不可！此案乃陛下钦定，您贸然前往，又当如何进言？”
“此事摆明是二弟有意陷害，吾直言便是！”高炽的眸中燃着愤怒的火焰。他本是一个仁厚之人，平日甚少动怒，高煦屡次相逼，他也只是暗中化解，当面仍是一团和气。但这一次，他确实是出离愤怒，已顾不上和高煦撕破脸皮了。
“如何直言呢？”金幼孜眉头紧锁地道，“大绅业已招供，皇上正在震怒中，殿下言此乃汉王构陷，又无有确凿证据，皇上会如何看太子？要知道，皇上可不认为解缙是冤枉的！”
“不错！”杨士奇也耐心地规劝道，“此事因运粮失期而起，又牵涉我东宫臣属甚众，如今皇上嘴上虽不说，但心中却对殿下或多或少的有了看法。前几日殿下自荐主持河工一事被驳回，便是皇上疑殿下的明证！值此之际，殿下再为大绅他们求情，又与汉王兄弟阋墙，这对殿下可是百弊而无一利啊！”
黄淮耷拉着脑袋道：“陷害大绅，是为了报复先前我等请杀陈瑛，而借机株连，则又狠挫殿下气势，还使皇上对殿下心生疑虑。而到现在，大绅他们则成了鱼饵，若殿下不出手相救，则他们必无幸理。可若为其出头，圣上定然对殿下疑虑更深。汉王这一招环环相扣，狠毒至极啊！”
黄淮一席话，说得高炽悚然变色，待细细一想，也果然如此。几个心腹重臣纷纷劝谏，且句句直中要害，高炽权衡利弊之下，满腔激愤终也消泯无形。“唉……”高炽颓然地倒在椅子上，口中发出一声无力的长叹。
“太子爷，金本兵来了，现正在春和门外候见！”就在众人忧心忡忡之际，王三儿进来禀报。
金忠！房门众人皆是一愣。这几年金忠一直抱病，大部分时间都在家休养，已很少过问朝政，兵部的事也都由另一位尚书方宾打理，他只是徒挂虚名而已。他突然造访春和殿，大大出乎众人所料。
杨荣首先反应过来：金忠今日来访，十有八九是为解缙一事。想到这里，他赶紧对高炽道：“殿下，赶紧出去迎接世忠大人！”
高炽这时也已明白，他赶紧起身，向外走了两步，忽然又回头对几位阁臣道：“走，大家一起去！”
众人走到春和殿门外时，金忠已登上丹墀。如今的金忠，较靖难时已苍老许多，身材看上去也有些佝偻，只有那一双眸子仍炯炯有神。见高炽等人迎出，金忠躬身行了个齐眉大揖，方呵呵一笑道：“臣何德何能，竟敢劳殿下与诸位学士亲自出迎？”
“师傅何出此言？”高炽上前将金忠扶起，亲热地道，“吾是您的学生，这几位学士更是您的晚辈。今先生造访，我等岂有不迎的道理？”
这时候杨荣他们也走上前来，纷纷与金忠见礼，脸上均是一片喜色。值此汉王步步紧逼，东宫人心惶惶之际，金忠这样一位德高望重的靖难元勋前来，犹如一根定海神针，让大家焦躁的心瞬间踏实下来。
与大家寒暄几句，金忠转过头对高炽笑道：“殿下难道要在这丹墀上与臣叙话么？”
“啊！”高炽脸一红，笑道，“许久未见师傅，吾一时喜糊涂了！”说完，他赶紧一侧身，做了一个请的手势：“师傅快快请进！”
“殿下是君，金忠是臣，岂有臣先于君的道理！”金忠含笑道。
“今日非朝会，不讲君臣之礼，唯以师徒之礼处之便可！”高炽也不相让。
杨荣在一旁瞧着，笑道：“殿下和世忠先生勿要再争，否则臣等都得在这丹墀上喝凉风了！”此话一出，高炽和金忠都是一乐，遂不再客气，由高炽搀住金忠左臂，在几位阁臣的簇拥下一起进殿。
众人回到议事阁内围着火炉坐定。王三儿打发几个宫人过来给高炽和杨荣他们换了茶，又端来一碗热气腾腾的参汤，旋蹑着脚尖退下，顺便将门轻声扣上。金忠将参汤喝尽，脸上添了几分血色，旋对高炽拱手道：“臣刚从北镇抚司过来！”
“哦？”众人皆有些意外。锦衣卫北镇抚司管着诏狱，金忠去那里，当然是去探望解缙。
诏狱不是刑部大牢，没有天子准许，任你官位再高也不得私入。这些天几位阁臣都想去探望解缙，但又怕引起永乐怀疑，故都不敢开口，不想金忠却敢不避这嫌疑！“金大人到底是和皇上一道从战火中杀过来的交情！不必像我等这般忧谗畏讥！”几位阁臣暗暗想道。
“师傅是去见解师傅了吗？他现在情况如何！”高炽的声音有点发颤。
“遍体鳞伤，只剩下半条命！”金忠叹息一声，道，“大绅一见到臣，便痛哭失声，言其有负殿下！”
高炽神色一暗，沉默半晌，方轻声道：“吾不怨他！”尽管未身临其境，但高炽完全能想象得出解缙落到纪纲手中，会经历什么样的折磨。想到曾经笑侃古今的大才子如今沦落到此等境地，高炽心中亦十分难受，这一句“不怨”倒也出自真心。
金忠微微点头，道：“殿下能作此想，亦不枉大绅一片赤胆忠心！”
“先生之意是……”杨荣听出金忠此话中另含深意，赶紧出言相询。
“大绅言其害了殿下，纵死亦难瞑目，故在牢中想出一策，冀望以此将功补过！请臣代为禀告！”
“哦！解师傅如何说的？”高炽眼光一亮。
金忠稍理思绪，道：“大绅言汉王明为害他，实则欲图东宫。今众臣获罪，殿下蒙遭重创，接下来汉王必将乘胜追击，以博太子之位。值此之际，殿下若为其等辩护，无疑将落入圈套。且如此被动应对，亦免不了步步失机，受制于人。故而，解缙建议殿下不必理会其等下场，而应主动出击，将太子地位彻底巩固下来。唯有如此，才能断绝汉王妄想，殿下亦可久安！”
“那大绅的意思是……”
“釜底抽薪！”金忠坚声答道。
“釜底抽薪，这是何意？”高炽一时有些不明白。
“立太孙！”金忠一脸沉着地道，“今汉王百般邀宠，兼以反复攻讦构陷，其目的无非是想使圣上对殿下心生厌憎，进而废储另立！然若我等能说动圣上，立皇长孙为太孙，则可一举斩断汉王妄念！试想，若长孙得立，那即便殿下不豫，大明江山亦当由太孙继承。今皇长孙之圣眷较汉王有过之而无不及，就算汉王有信心鼓动皇上废掉殿下，然其还有能耐再除掉太孙？既然太孙不能除，那有朝一日其继任大统，焉能不追究汉王之罪？有此计较，他怎敢再生策易国储之念？故，只要能策立太孙，那汉王这些年来恃宠易储的设想就将彻底化为泡影，太子的地位也将坚如磐石！”
“立太孙？”众人惊讶皆张大了嘴巴。立太孙一举，在历朝历代并不多见，但也不是没有过。远的不说，就是被永乐取而代之的建文君朱允炆，就是以皇太孙的身份继承大统的。但建文之所以能为太孙，乃是因为其父朱标英年早逝，而现在他朱高炽还活得好好的，却就要将瞻基立为太孙，这种父在位而复立其子的做法，翻阅史书，仅有唐高宗李治的太孙李重照这区区一例而已。而李重照的父亲不是别人，正是以昏庸懦弱而闻名古今的唐中宗李显！想到这层典故，几位阁臣不约而同地将担忧的目光投向高炽。
高炽的脸青一阵白一阵。尽管这几年来，他已经不止一次地借了自己大儿子的东风，但用这种赤裸裸的方式来确保自己的地位，把自己和那千古笑柄的唐中宗等同并列，这是对他的最大侮辱！想到这里，高炽内心的怒火不可遏制地熊熊燃烧！
而除了感情上的无法接受，即便仅从理智而言，高炽对立瞻基为储也有所顾忌。一直以来，对自己这个聪慧过人的大儿子，高炽是又欢喜又不安。欢喜的是瞻基深受父皇喜爱，对稳固自己的太子地位大有好处。可是瞻基无论是秉性、做派、气度甚至相貌，都深肖其祖父，却一点也不像自己；而其虽然年幼，但从他平日对一些朝廷事务的粗略见解中，高炽已隐隐发现，其之为政理念也与永乐相似，对开拓振兴的国策十分赞同，这让高炽感到严重的不安。
高炽对开拓振兴的国策一直不太认同。在他看来，父皇虽然雄才大略，但在治国的手法上却太过激猛，如此虽能见奇效，但也给大明带来了严重的内伤。尤其是在父皇北巡的这一年多时间里，高炽监国主政，在日常处理政务的过程中，他惊骇地发现，为了实现永乐的诸般“壮举”，天下百姓所承担的赋税已远超定额。按洪武定制，官田每亩每年缴粮五升三合、民田三升三合，但实际情况是，除了云、桂、甘、闽等贫瘠省份，其余各省民田大都亦按官田定额缴粮，而作为朝廷税赋重地的苏杭一带，每亩地所需纳粮已超过一斗！除了赋税，徭役也是比年递增。南平交趾、北征鞑靼、营建北京、修造山陵、经营东北、遣使巡洋，朝廷每一次重大举动，百姓都要承担大量运粮、做工之类的徭役，而且经年不止。仅此次北征，朝廷征发的民夫就多达近二十万，而且一征就是半年！若再加上因此增加的南粮北调的运输量，北疆诸省以及江南有上百万壮丁不得不放下手中活计，去负担朝廷额外摊派的徭役！而这造成的一切损失，都只能由百姓自己承受！换句话说，永乐盛世的繁华背后，其实隐藏着万千黎民百姓的苦不堪言！
天下苦秦久矣！每当看着那一串串触目惊心的数字，高炽都不由自主地想起陈胜的这句话。诚然，永乐对百姓的征役远不及始皇帝，当今中国的底子也远远胜过两千年前的秦朝。但若长此以往，难保大明不会步暴秦的后尘！
本来，作为太子，高炽有信心阻止这一切发生。虽然他不敢劝谏自己的父皇，只要有朝一日顺利登上皇位，他就可以纠正父皇的偏失，转用自己的宽仁理念治世。可如果瞻基也接受了父皇的想法，那自己的一切努力终将付诸东流！而且，从私心上讲，如果瞻基真就在自己尚在人世时便当上太孙，那自己在史官笔下，注定将成为转瞬即逝的流星。后人再回顾这段岁月，只会关注威震八方的永乐�