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郭开将金子塞给赵使说：“这本来就是你应得的，只要你照我说的去办，顺利完成任务，更多的荣华富贵还在后头。”
“承蒙郭大人瞧得起小人，那小人就恭敬不如从命，还请郭大人放心。”赵使将金子收起来说道。
赵使来到了魏国，见到了廉颇。廉颇因为在魏国长期受不到重用，也很想回到赵国继续带兵作战，听说使者奉命来察看他的身体状况，以视能用否。于是“一饭斗米，肉十斤，被甲上马，以示尚可用”。可是，收了郭开重礼的使者，从魏国回到赵国后却对赵悼襄王说：“廉颇将军虽老，尚善饭，然与臣坐，顷之三遗矢矣。”赵悼襄王得知后，以为廉颇真的老了，就没有召廉颇回赵。
公元前234年，在屡战屡胜的激励下，秦王嬴政挟秦军勇往直前，利用赵国的颓废之势，再一次进军赵国。大将军桓担当了此次的重任。桓不负众望，挥师东进，行动迅速，包围了赵国的武城（今河北磁县西南）和平阳（今磁县东南），并对其发起猛攻。而此时的赵国，赵悼襄王已经在忧愤交加中死去，由其子迁继位，也就是赵幽缪王。
平阳和武城位于赵国都城邯郸南面的漳水边上，一东一西，是到邯郸的必经之路，战略位置十分重要，扼邯郸南方要冲，为门户所在，地理位置也十分重要，如果这两个地方失守，那就等于扫清了邯郸的屏障，邯郸危在旦夕。赵迁急调十万精兵，派大将扈辄前去救援平阳。秦、赵大军在平阳城外展开了激战，赵军全部被歼，将军扈辄死于非命，秦军取得了决定性的胜利。
平阳大战是秦、赵最后一次大战，赵国的有生力量在这次战役中遭受到了毁灭性的打击，再也没有能力组织起对秦军的战斗。捷报传来，兴奋不已的秦王嬴政决定亲临前线，鼓舞士兵斗志，一举拿下赵国。他命令桓率军继续向前推进，一举拿下赤丽、宜安（今河北藁城西南）等地方。可以说，统一六国的战争，就从这里正式拉开了序幕。
秦王嬴政的这次战略意图十分明显，主要是攻占邯郸以北的军事重镇，把邯郸外围的障碍清扫干净，然后直指赵国的都城邯郸。此次秦军所攻占的地方与以前秦军所占领的地方遥相呼应，构成了对邯郸的南北合击之势，为最后攻取邯郸创造了条件。
面对秦军的不断进攻，赵王在朝廷上和大臣们商议抗秦之策。
“先王在世时，就说廉颇已老，不能为我赵所用。现在的廉颇恐怕更老了。既然如此，我想，还有一个人，能担此大任。”公子嘉上前说道。
“是谁？”赵王焦急地问道。
“镇守边关的李牧。”
“嗯！此人是个将才。在抵抗匈奴时为我赵国立下汗马功劳，我看可用。”赵王赞同道。
然而，郭开却反对道：“倘若任用李牧来抗秦，那边关谁来守呢？匈奴要是得知李牧被调离，必定会乘机来侵犯我国疆土，而能镇守边关非李牧不行。这样做，不是拆东墙补西墙吗？依臣之见，此法不妥。”
这时，公子嘉恶狠狠地瞪了郭开一眼，郭开不敢再言。公子嘉说道：“父王，这是我们最后的机会，只能就此拼死一搏，要不就只能坐以待毙，还请父王三思。”
赵王经过反复权衡，最终冒着被匈奴乘机进犯的危险，决定抽掉镇守边关的李牧，让其出任大将军一职，全面担负抗击秦军的重任。
李牧被任命抗秦的大将军后，果然神勇无敌，不负众望。他率兵进攻宜阳，与秦军大将桓在肥（今河北藁城市西南）展开激战。由于秦军连连获胜，所向披靡，以为没有谁能够与其抗衡，故而有些轻敌；再加上桓指挥不利，这一战，赵军把秦军打得丢盔弃甲。桓侥幸捡了一条性命，但他不敢回秦复命，唯恐被秦王嬴政所杀，因为这还是秦国近年来第一次遭受到这么大的失败，按照秦国的律法，秦王嬴政必然不会放过他。于是，只好投奔燕国而去。
李牧这次取得了对秦军的胜利，使赵国暂时免除了亡国之危，成功地破坏了秦王嬴政南北合击的战略部署。因此被赵王封为武安君。
然而，对于秦王嬴政来说，统一六国的决心已定，绝不会就此罢休，更不会因为一时的失利而动摇自己统一天下的决心。加上秦军的有生力量在这次惨败中并没有受到重创。统一天下的进程已然势不可当。
公元前232年，秦王嬴政十五年，秦王嬴政再次发动了进攻赵国的战争。此次秦军兵分两路，一路攻到了漳水流域的邺，另一路兵马到达太原，并从这里向邯郸后方的番吾（在今河北磁县）发动猛攻，企图再次形成南北合击邯郸的战略态势，赵国再次陷入危在旦夕的处境中。赵王毫不犹豫地再次任命李牧为主帅，率领赵军抵抗秦军的入侵。
李牧领兵直抵番吾，在这里与秦军展开了激战，再一次把秦军打得大败，解除了邯郸在短时间内腹背受敌的困境。
秦王嬴政没有想到，秦军还会受到赵国如此强有力的抵抗。为此，秦王嬴政决定改变统一六国总体的战略部署，放弃先行灭赵的策略，恢复既定的先行灭韩，消除秦国心腹之患的战略方针，并立即派内史腾率兵攻打韩国。与此同时，秦王嬴政也在寻找时机，除掉李牧这个秦统一天下道路上的绊脚石。到那时，赵国军队就会群龙无首，如一盘散沙，再出兵攻之，就不会遇到什么阻碍了。
公元前231年，秦王嬴政首先派兵攻打韩国的要地南阳（今河南南阳）。不费吹灰之力就将其占领，因为此时的韩国已经名存实亡。第二年，也就是公元前230年，秦王嬴政又派驻守在南阳的内史腾从南阳出发，进攻韩国的都城新郑（今河南新郑）。秦军就像进驻自己国家的某个地方一样，顺利占领了新郑，俘获了韩王安。
这样一来，韩国就成为了秦王嬴政在统一中国的道路上第一个被灭掉的国家。尽管它在灭六国的总体部署上，并不是第一个计划灭掉的国家。
战争的胜利，首先是战略的胜利。在统一六国的总体战略部署下，赵国本来是第一个要除掉的国家。但在攻赵的过程中，当一再遭到失败之后，如果嬴政一味地依照总体部署派遣秦军与赵军作战，那么秦国不仅会消耗掉大量的兵力、财力以及时间，而且也不一定能够取胜。幸而，嬴政随机应变，及时地改变策略，避实就虚，先停止与赵国的交战，转而攻打实力较弱的韩国，这样在等待攻赵时机成熟的同时，顺便攻下了韩国，为统一中国节省了时间。
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4。 计杀李牧，王翦灭赵
战争机器一旦启动，很难再停下来。
公元前229年，秦王嬴政发动了对赵国的第三次战争。分别由王翦和杨端和率领。王翦率上党秦军由西向东，抵达井陉（今河北省井陉县），再由北向南，对邯郸构成威胁；杨端和率河内（今河南省黄河以北地区）秦军由南向北，直扑赵国都城，把邯郸团团围住。
这个时候的赵国，天灾人祸纷至沓来，连年用兵，加上地震、饥荒，使得百姓怨声载道，军队得不到应有的补充。在王族内部，各种矛盾也凸现出来，并且不断激化，整个国家摇摇欲坠。赵王迁唯一可以依托的，只有大将军李牧。赵王派李牧和将军司马尚领兵在邯郸城外抵抗秦军。在李牧的紧密部署下，赵军分兵两路，由李牧率领主力对抗王翦，将军司马尚对付杨端和，并且再次击败了秦军。
消息传来，秦王嬴政大吃一惊，他万万没有想到赵军竟有如此强大的战斗力，李牧竟有如此高明的指挥才能。为了扭转败局，秦王嬴政召来文武近臣聚集咸阳宫，商议对策。
此时，大将王翦已应召回咸阳，所率秦军也已退回秦国境内，陈兵以待。王翦并不把此次失败看得过于严重，对最终战胜赵军仍充满信心。
他向秦王嬴政禀报，秦军退回秦国境内皆因赵军来势凶猛，为避其锋芒，保存实力，才停止进攻，并不能看作是一次失败，而是一次战略上暂时退却。因双方尚未进行大规模交战，秦军损失很小。
王翦不赞同有的大臣的悲观论调，认为一战定胜负。李牧确非寻常之将，但其部卒却远非个个骁勇。特别是，赵国全国大饥，国力不强，民心不稳，赵军缺乏充足的粮草储备，损失的兵力也难以得到补充。赵军久置于外，必定将乏兵疲，难以持久。而秦军则后备充实，补给及时，完全可以通过战略相持拖垮赵军，待赵军疲惫，即可一举而战胜之。
听罢王翦这一番分析，秦王嬴政的沮丧情绪一扫而空。他觉得王翦的话很有道理：此战未毕，何以言败？
接着，秦王嬴政又征询如何破赵。尉缭道：“大凡取胜策略，不外乎道胜、威胜、力胜三种。讲武料敌，使敌之气失而师散为道胜；审法制，明赏罚，使民有必战之心为威胜；破军杀将，溃众夺地，成功而返为力胜。如今赵军正当锐势，又有良将统帅，不可力胜，道胜可也。”
秦王嬴政问：“何以道胜？”
尉缭道：“赵军暴师日久，难以支持，极易人心涣散，必将寻求外援，我们派人阻止其与他国联盟形成合力，同时再从赵军内部瓦解它，使其士气丧失，即可战而胜之。”
李斯接着尉缭的话在后面说道：“方才尉缭所言极是。臣以为，赵国寻求外援之国，定是齐国。”
秦王嬴政道：“何以言之？”
李斯道：“当今天下，魏、楚已被削弱，燕、赵又结怨，韩国自身难保，赵舍齐无以为援。齐王建继位三十多年来，我与三晋、楚、燕交战连绵，齐因远在东方，与秦没有共同边界，故独能保全实力，由是观之，赵欲联齐，势在必然。”
秦王嬴政道：“当年长平之战，齐之谋臣周子曾向齐王进谏说，赵与齐、楚，唇齿相依，力主积极援赵。齐王未能应允。此后诸侯多次合纵抗秦，齐国均未参与其中。如此看来赵国岂会再度联齐？”
李斯道：“当年齐国不肯与赵联合，是为了讨好秦国，保存自己。而今，我并吞六国之志昭然于世，齐国自知难以幸免，必急于寻求盟友，以求苟延残喘，这样，赵欲联齐，齐必应允。”
秦王嬴政以为然。又问：“以你的意思？……”
李斯道：“仍可采取我既定策略，重金贿赂权臣，离间赵、齐关系！”
秦王嬴政赞同道：“好！就这么办。寡人倒要看看他赵国究竟有多强。”
王翦因深感军事打击一时难以取胜，对此计策也大为赞同。他又提出，李牧乃赵军统帅，李牧不除，赵军仍难战胜，可使用离间计，借赵王之手除掉李牧。这样，赵军将不战自溃。
秦王嬴政认为此计甚好，便与群臣商定，派使臣携重金同时前往赵、齐二国，进行游说和间谍活动。这样，与军事进攻相伴，在一条听不见刀枪之声、看不到血肉厮杀的无形战线上，秦国又发动了猛烈的攻势。
按照秦王嬴政的部署，姚贾奉命出使齐国，游说齐国拒绝与赵联合；李斯和淳于越前往赵国，瓦解和削弱赵国的军事力量。
鉴于郭开与秦国的“老关系”，李斯和淳于越到达赵国后自然找到了这个“内线”。二人先将黄金千斤秘赠郭开，然后说：“我奉命至邯郸，听有童谣云：‘秦人笑，赵人号，以为不信，视稼禾枯槁