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或许是天意使然，此年齐国遭逢罕见的冬旱，整个冬日未曾下一场大雪，终日艳阳高照尘土飞扬，时有红霾黄霾笼罩临淄，动辄数日不散。齐国本是天下方士之渊薮，神秘诡异之学素有传统。遭逢如此天变，各种流言一时大起，纷纷预言齐国久享一隅之偏安康乐，而今必遭天谴，将有巨大劫难！流言弥漫，各地盗贼蜂拥而生，劫掠世族庄园封地之事终日不断，朝野世族惶惶不安。此时秦军又兵临齐国，齐王建越发感到不知所措。因为在他继位四十多年里，还从来没有遇到过如此棘手的问题。
齐国因为离秦国最远，在秦国远交近攻的外交政策下，数年来都没有发生什么大的战争。再加上最后几代君王的昏聩无能和群臣的骄奢淫逸，坐享其成，以致战备松弛，国防形同虚设。在这种局面下，忽然面临秦军的千军万马，齐王建自然不知如何是好。想要抵抗，却未作任何准备；不抵抗，就只能束手就擒。
另外，秦国大军驻扎在巨野泽畔不进不退不战不和，诱发了齐国多方势力的激荡摩擦。齐王建的彷徨，使各方都看到了尚存有把齐王争取过来实施自家主张的希望，形势愈发盘根错节，交互纠缠。
在高高在上而动摇不定的齐王之下，三股主流势力激烈地明争暗斗着。丞相后胜与历来奉行“和秦安齐”方略的田氏世族力量，一直在斡旋与蒙恬大军订立合约，以图最大限度地保存齐国社稷。许多在朝将军则与田氏王族中以孟尝君后裔田炐为轴心的抗秦派结合，主张防患于未然，立即进入举国抗秦，并在孟尝君旧日封地薛城聚结了一支五千人的门客义旅，声言效法赵人抗秦到底。不仅如此，流亡临淄的亡国世族最是汹汹躁动，非但已经结成了六千人的抗秦义师，且不间断地会聚到王城广场请命，坚决请求齐王发回流民财货以助五国义师。在三方力量之外，齐国民众大起波澜。
这种情况下，任何一方都自顾自地行起事来。无论是王室急书也好，丞相号令也好，都没了效用，国事法度全然失序，整个国家乱成了一锅粥。齐王建也相信了民众中流传的“天要亡齐”的宿命论，无可奈何地说：“天欲亡齐，孰能奈何。”然后两手一摆，将所有国事交给了丞相后胜，从此不见任何大臣。
乘着齐国混乱的局面，秦国使臣姚贾来到了齐国的都城临淄。然后携重金去了相府，后胜听说秦国的使者来访，迅速地接见。
“我们秦王不忘丞相的恩德，再次派本使来探望丞相，不知丞相安康否？”姚贾见面就问道。
“多谢秦王关心，本相身体并无大碍。”后胜答道。
“这是秦王的一点心意，还请丞相笑纳。只是秦王还有一事相求，希望丞相能鼎力相助。”姚贾用手指着随从献上的财宝说。
“不知秦王有何事相求。本相一定尽力而为。”
姚贾对这些外交上的辞令感到厌恶极了，因为以他和后胜的关系，两个人在私下早已经称兄道弟，何苦再用这些例行公事般的僵硬死板的外交辞令来疏远彼此的距离呢？于是，姚贾忽然转变了态度，亲密无间地走过去在后胜的耳边说了几句悄悄话。
后胜听后，心领神会地笑了笑说：“先生放心，此事就包在我身上，不过，还请先生回到秦国后，在秦王面前……”
未等后胜说完，姚贾就打断了后胜的话说：“丞相就放心吧！只要齐国不战而降，您就是秦国的功臣，秦王自然不会亏待您。”
送走姚贾后，后胜当即来到齐王建所在的后宫，装作惊慌失措地说：“大王，请恕微臣不才，微臣实在无法控制住这一片混乱的局面了。再这样下去，即使秦不灭齐，齐也……”
“难道真的一点出路都没有了吗？”齐王建仿佛自言自语。
“现在唯一的出路就是亲秦。听说秦王派来了使者，想必是来和谈的。这可是我们最后的机会，大王不要错过啊！”
“丞相的意思是？”
“大王知道其他五国是怎么被灭掉的吧！大王要是不想像其他五国的国君那样，落一个非囚即死的下场，那么就只有下令举国投降了。大王一定懂得留得青山在，不愁没柴烧的道理吧！”
“寡人也知道拼死抵抗意味着什么，可是举国投降，寡人的脸面何在啊！”
“要是大王担心的只是这个，就太简单不过了。”
“何出此言？”
“如果大王以老百姓的名义投降，说齐国不战而降是为了让老百姓免受战乱之苦，老百姓恐怕还会感谢齐王呢！”
“妙哉！寡人怎么没有想到呢？”齐王建像遇到救星似的说。
公元前221年，齐王建以为了让老百姓避免遭受战乱之苦为由发下了举国投降的诏令，顿时，齐国人民多半放弃了武装。完成使命的姚贾迅速赶回咸阳，向秦王嬴政禀报了情况，秦王嬴政立即下令秦军进驻齐国。秦军长驱直入，很快就占领了齐都临淄，不费一兵一卒就顺利地接管了齐国，齐国宣告灭亡。秦国将齐地设置为齐郡（今山东淄博市东）和琅玡郡（今山东胶南县东南）。
齐、楚、燕、赵、魏、韩唇齿相依，唇亡齿寒。赵、魏、韩，本来是齐、楚的天然屏障，可是正当秦王嬴政扫平三晋的时候，楚人在那里坐享太平，齐人在那里醉生梦死；等到屏障被消除的时候，楚人只能垂死挣扎，而齐人干脆束手就擒。如果说在秦王嬴政发动统一战争的时候，六国合纵抗秦就可以胜秦的话，那么六国之所以灭亡，就在于缺乏统一的战线。而这似乎都要归功于李斯和尉缭提出的“金钱连横”的外交手段。与此相比，秦王嬴政统一六国的战略部署是多么缜密！几乎所有的一切都被他们考虑到了。所以说，做什么事情一定要有一个具体的规划，当遇到危机时要能够随机应变，及时在原有的规划基础上改变策略。
第五章 千古一帝
1。 借刀杀人，嬴政除成
善于谋略的人，往往能在适当的时机，假借他人之手来清除自己前进路上可能的竞争对手和障碍，并且不留痕迹，此所谓“君子善假于物也”。雄才大略的秦始皇嬴政就是这样一位善于谋略的君王。
公元前246年，年仅十三岁的嬴政在相国兼仲父吕不韦的鼎力支持下，顺利登基，继承秦国大统。此时的嬴政尚年幼，还不具备处理国事的能力，因此这一时期秦国的军政大权，实际掌握在与秦始皇关系最为密切的两个人手中——嬴政的母亲赵太后和仲父吕不韦。
随着时间的流逝，嬴政一天天地长大了；王室里的尔虞我诈，群臣间的互相倾轧，以及流传在民间的关于他的王位来路不正的谣言，使这位少年天子迅速成熟起来。他渐渐地意识到，有一个人，已对他的王位产生了潜在的威胁。那人不是别人，正是比他年幼的弟弟长安君成。因为此时，在长安君的周围，已聚集了一批反对吕不韦和嬴政的人，这个集团的实力逐渐庞大，其代表人物是秦国大将樊於期。
年少的嬴政意识到了，比他年老几十岁，他的仲父，心思缜密、老奸巨猾的相国吕不韦当然也意识到了。
公元前239年，嬴政20岁。这一年，上党郡六城发生叛乱，叛军杀死了秦派驻在那里的地方长官，并宣称上党自此脱离秦国的管辖。秦国派人调查后得知，此事系赵国在背后策划，愤怒的秦国臣民们纷纷要求报复赵国。精明的吕不韦察觉到，除去长安君成的大好时机到了。
在商讨如何处理此事的朝会上，吕不韦向秦皇嬴政提议，任命长安君成为统帅，率兵讨伐赵国。尽管有少数几个官员提出异议，但嬴政还是准许了吕不韦的提议，并当即做出决定，令长安君成统领十万精兵，前往伐赵，上党原有地方武装，也一并交由成指挥。
当时的长安君成只有17岁，年纪尚小，没有一点带兵的经验。将如此重任交给一个小孩，岂不是如同儿戏？明眼人都清楚，吕不韦提议让长安君带兵讨伐赵国——这一当时六国中军力最强的国家，无疑就是希望借上党叛军和强大的赵军之手，消灭掉这一潜在的威胁到嬴政王位的人。
随长安君一起出征的秦国大将樊於期，勇猛善战，而且极富谋略，深受长安君的倚重。但樊於期与相国吕不韦素来不和，他对吕不韦的独断专权、嬴政的放任不管极为不满，曾多次上书嬴政，结果却是石沉大海，毫无回音。再加上近来广为流传的嬴政是吕不韦私生子的谣言，让他感到更加愤怒。
当长安君率军抵达秦、赵边境时，思考良久的樊於期来到中军帐内，面见长安君。他示意长安君自己有紧急军情回报，让其摒去左右。长安君依言从事，待帐内再无旁人之后，樊於期悄悄对长安君说道：“近来，天下百姓纷纷口耳相传，说当今的秦国已不再姓嬴，原因是秦王嬴政并非先王之子，实乃吕不韦与赵姬苟且所生。百姓们还说，正是他们几人狼狈为奸，窃取了本应属于公子的王位，不知公子可否知情？”
长安君大吃一惊，道：“将军也听说了吗？其实我早就有所耳闻，只是一直以来，不愿相信它是真的，想不到果真有此事。”
樊於期恨恨地道：“公子心地宽厚，却不料这次中了奸人之计。请公子仔细想想，这次令你带兵平叛，表面上看似乎是重用你，实则是暗藏祸心。目的却是想让你战死沙场。而且，如果此次公子出师不利，嬴政定会借此降罪于你，轻则贬为庶人，重则遭到诛杀。”
长安君闻听此言，惊慌道：“多亏将军提醒，不然我还蒙在鼓里，想不到吕不韦与嬴政竟如此狠毒！依将军看来，我该如何应对？”
樊於期道：“如今朝廷大将蒙骜统兵在外，无暇顾及，朝中其余大将均不足虑。公子现手握重兵，只要我们起正义之师，传檄文于天下，揭露吕不韦父子窃国事实，向黎民百姓证明您才是正统，我相信，天下臣民都会拥护公子的。”
长安君被樊於期劝动，愤然道：“大丈夫何所畏惧！此等祸国之人，我意必除之，希望将军助我一臂之力。”
樊於期见已说服长安君，立即坚定地向长安君道：“请公子放心，为扶助公子建立大业，本将死不足惜！”
经过两人的一番谋划，长安君成和大将樊於期率领属下十万大军，停止前进，改变行军方向，直奔咸阳而去，一场旨在消灭秦王嬴政的叛乱发生了。
长安君率军叛乱的消息传到朝廷，秦王嬴政错愕不已。他原本是想借赵军之手清除成，没想到他既未平叛，也未伐赵，倒先行叛乱了。很好！这样我就能名正言顺地杀了你，我的长安君。嬴政冷峻的脸庞上浮现出一丝残忍的笑意。
在秦王嬴政和相国吕不韦的任命下，忠心耿耿的大将王翦率领朝廷十万大军，前往讨伐长安君。此时长安君的中军驻扎在屯留城，其余的属下部队驻扎在长子、壶关等几座城池中。
王翦率军与樊於期一番激战之后，吃了不少亏。深谋远虑的王翦见樊於期骁勇善战，自知强攻不行，遂决定智取。
正巧在王翦的手下，有位名叫杨端和的将军，曾在长安君门下做过食客，与长安君熟识，通过杨端和，可以取得与长安君的联系。于是，在王翦的密令下，杨端和化装潜入屯留城，规劝长安君。
王翦兵分三路，自己亲自率领中军负责围攻樊於期和长安君驻扎所在地屯留城，另外两路分别攻打长子城和壶关城。长安君被困�