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知有戏，信心倍增，酒足饭饱之后，便摇动如簧之舌，侃侃而谈。
他问田广：“大王可知道天下的人心所向吗？”齐王笑笑，说：“难说。依先生高见呢？”郦食其哈哈大笑，非常肯定地说：“当然是归向汉王了！”接着，就将他精心准备的一大套长篇说词和盘托出。他说：“汉王率先攻入咸阳，但项王违背成约，随后又杀害了义帝，大逆不道。汉王率军还定三秦，东出函谷关，讨伐项王，伸张正义。同时聚集天下各方的力量，扶立六国诸侯的后裔，攻下了城邑土地就赐予有功的将领，获得了财物也都赏给手下的士兵，与天下人分享利益，绝不独吞独食。因此，英雄豪杰和才人贤士都乐于为他所驱使。而项王则刚好相反，对别人的功劳视而不见，对过失却耿耿于怀，将士们打了胜仗得不到奖赏，攻拔了城池得不到赐封。任人唯亲，一意孤行，结果导致天下人都反叛他，贤士豪杰都怨恨他，无人愿意为他效力卖命，逐渐成为众叛亲离的孤家寡人，失败是迟早的事。所以我说，江山迟早将归属于汉王！”
这些齐王不会不知道，但是并没有太多表示，郦食其说完人便开始说武功：“汉王平定关中，剪除三王；北渡黄河，攻灭魏豹；东出井陉，阵斩陈余……这些并不是单靠人的力量，肯定有上天的帮助！现在，汉军扼守住了战略要地成皋，塞断了太行山隘道；南边，英布的力量正在集结；东面，彭越让项羽疲于奔命顾头就顾不了尾；北线，韩信正在厉兵秣马，下一个攻击目标就是大王您了。”齐王听到这番话，有点坐不住了，站起来踱步。郦食其再接再厉：“天下大势的走向已经十分明了了，我觉得大王不如及早归顺汉王，保全齐国，不然大军压境，玉石俱焚，那时后悔就来不及了！愿大王深思。”
齐王田广本来就与项羽之间存在杀父深仇。他的父亲田荣最先起兵反叛项羽，兵败被杀，后来田广继位，继续与楚军抗衡。正是因为齐军吸引了楚国的注意力和力量，才让刘邦有机会乘虚而入回定关中；而刘邦长驱直入一度攻占楚都彭城，迫使项羽不得不从齐地抽调楚军精锐，也大大减缓了齐国的危机和压力。汉、齐两面客观上起了战略策应作用，形成了一个无形的反楚同盟。在感情上，诸田无疑是倾向刘邦的。如今楚河汉界，非此即彼，审时度势作出选择，自然以投靠汉王的可能性大得多。这也是郦生有恃无恐、志在必得的缘由。
田广看了看丞相兼叔父田横，对郦食其说：“先生旅途劳顿，先休息一下，晚上我们再细谈……”然后两人离去，反复计议，这对叔侄认为郦生并非危言耸听，就决定归附汉王，先通知郦生，然后派遣使者向汉王致意。东线无战事，心里的一块石头总算落了地，诸田放下心来。他们很喜欢也很感激郦生，就留他多住些日子，天天置酒高会，寻欢作乐。郦食其更是以为大功告成，志得意满，乐不思汉。
只是没想到，这件事出了变故。
这边的韩信在刘邦的一再敦促下，率军东征，正准备从平原渡口渡越黄河，对齐国下手。他此时得到情报，说郦食其已经成功劝说齐国归降，不用动武；而齐国原先为了抵御汉军严阵以待的重兵也解除了戒备，一派和平景象。韩信认为既然没有仗可打，便打算停止前进。这时，出了一个好事之徒——策士蒯彻。
蒯彻是著名的舌辩之士，曾成功说服秦朝的范阳令徐公投降陈胜，燕赵之地闻风而降的城池达三十多座，一时间风光无限，这时，也想凑个热闹。他挑动韩信说：“汉王诏令将军攻打齐国，郦食其不过是他另派过去试试运气罢了，与将军何干？再说，郦食其这个人，不过是个摇唇鼓舌的好大喜功之徒，他单骑入齐，卖弄三寸不烂之舌，如果真的凭口舌便降服了七十多个城池，岂不是说明将军统兵数万也抵不过一条舌头？那您做了好几年大将军，反倒不如一个书生劳苦功高了！”蒯彻说这番话也许是出于嫉妒心，也许纯粹为了显示自己，目的并不明了，但是确实改变了郦食其的命运。按理说韩信是不屑于跟一个策士争功的，但是，战乱时代，情势瞬息万变，韩信的进攻也有更深的理由，蒯彻的话起到了一定的催化作用，于是继续进军。其实这个时候，刘邦派来传达最新命令的使者已经在半路上了。
汉四年（前203年）冬十月，汉军渡过黄河，突袭历下。毫无戒备的齐军措手不及，一败涂地，汉军一直打到齐都临淄。田广得悉汉军逼近的消息，紧急召见郦生，正颜厉色地说：“天地良心，我待先生不薄吧？这究竟是怎么回事？你如何解释？这一切你不跟我们说清楚，我就不客气了，油锅都为你准备好了！”郦食其在此前也得到了消息，心情异常复杂，但是百口莫辩。他先是在心里埋怨韩信不该多此一举，也有点责怪汉王的命令下达得不够及时，还觉得愧对诸田。田广的质问，他不知怎样回答，只是觉得自己非常窝囊，事到如今，作任何解释都是多余的……
田广那番不由分说的斥责，让郦食其非常委屈，也非常反感。郦生正色说：“反正我问心无愧，也无须解释了，不就是一个死吗？”说着走向了沸腾的油锅。
郦食其被烹的消息一下子传到了刘邦耳朵里，刘邦少了一个喝酒吹牛的朋友，自然非常难过，也痛恨齐国。不久，韩信得到了齐国归附汉王的命令，也觉得郦食其死得可惜。
汉四年十一月，韩信大破齐、楚联军，杀死了楚将龙且，平定齐地。至此，韩信东进两千余里，从东、北两面形成对楚军的战略包围态势，直接威胁楚大后方。
韩信手握重兵，在天下占据非常重要的位置，经过反复思考，觉得兵权重要，想自立为王。于是派人向刘邦上书，说：“齐国狡诈多变，反复无常，南面的边境与楚国交界，为有利于当前的局势，希望允许我暂时代理齐王，管理齐国。”
那时，刘邦在荥阳与楚军对峙，韩信的使者到了，刘邦打开书信一看，勃然大怒，骂道：“我在这儿被围困，日夜盼着他来帮助我，他却想自立为王！”张良凑近刘邦的耳朵说：“目前汉军处境不利，不如趁机册立他为王，很好地待他，让他自己镇守齐国，不然可能发生乱子。”刘邦顿时醒悟，脑袋一转，故意骂道：“大丈夫平定了诸侯，要做就做真王，何必做个暂时代理的王呢？”刘邦优厚地款待韩信的使者，然后派遣张良前往齐国，册立韩信为齐王，征调他的军队攻打楚军。
项羽失去大将龙且后，害怕楚国本土受到攻击，于是派武涉前往规劝韩信反汉，韩信不听；范阳人蒯通也去游说韩信，希望韩信脱离刘邦，独树一帜，成三足鼎立之势，最后取代刘邦和项羽，称霸天下，韩信也没有答应。
总的来说，韩信对汉王是忠诚的，但是封王事件让刘邦和韩信结下了“梁子”，也为韩信最后不得善终埋下了祸根。
郦食其正面说和，韩信背后出兵，虽然因为消息的不畅害了郦食其的性命，但是在客观上加快了韩信取齐的进程。齐军在郦食其的三寸之舌下解除了戒备，韩信轻而易举地拿下齐国，建立军功，两人没有任何约定却完成了天衣无缝的合作。刘邦虽痛失一酒友，却在楚汉之争中占据了有利局势。
12。 违和议，刘邦乘胜追击
项羽终于有点扛不住了。
汉军主力与楚军在荥阳、成皋相持不下；韩信在东、北两个方向形成对楚军的包围之势；彭越率兵驻扎梁地，不停袭击骚扰楚军，断绝楚军的粮食供给。这些都让项羽陷入不利的局面。
项羽并非没有智谋，但是缺乏逆境中的耐性，急于取胜心理占了上风，便想了一个糟糕的法子想让刘邦投降。这天，项羽做了一张高腿案板，把刘老爷子搁置在上面，向刘邦喊话说：“你现在赶快投降，不然，我就把你老爷子煮了熬汤。”刘邦心里略有惊慌，心想：“难道项羽真的会把老爷子煮了？”这时张良过来，小声说：“主公一定不能示弱，项羽要是聪明的话，不会做那种傻事的。再者，您还和项伯约为婚姻，相信他会帮您的……”刘邦定了定神，摆出一副豁出去的样子，也隔空喊话道：“我和你曾经一块儿接受怀王的命令，相约结为兄弟，你还没有老吧，这事竟然不记得了？既然是兄弟，我的老子就是你的老子。如果你一定要煮了你的老子，就希望你能分给我一碗肉汤。”
刘邦的“流氓逻辑”一下子给项羽找了一个老子，项羽大怒，马上要杀刘老爷子。在一旁的项伯赶紧劝阻说：“天下未定，胜负很难料定。再说要夺天下的人是不会在乎家眷的，你杀了老爷子，对你也没有好处，只会增加祸患罢了。”项羽听了，也觉得杀一个老头子实在对当前局势没什么影响，就顺水推舟，听了项伯的话，命人把刘老爷子放了下来。
这个糟主意没有起到任何效果，项羽这时意识到自己拿刘邦没有任何办法，自己曾经是看不起刘邦的，此时却不能制伏他，这让他很闹心。这时，东边战事吃紧，项羽已经没有几个得力的助手了，只得自己回击，攻打彭越。临走时，项羽对大司马曹咎说：“你们一定要谨慎小心，守住成皋。如果汉军挑战，千万不要应战，只要别让他们东进就可以了。我在半个月内一定能平定梁地，回头再跟你们会合。”曹咎领命，项羽放过刘邦，率兵向东。
刘邦见项羽率领部队去打彭越，立刻派兵向楚军挑战。曹咎牢记项羽叮嘱，就是不出来迎战，刘邦接着挑衅，楚军还是不理。一连好多次，刘邦这边派去挑衅的人都累倒一大片了，楚军就是不理睬。
刘邦心想：“我就不信你们能有这么大的耐心！”让兵卒大肆辱骂，什么难听骂什么，持续了五六天。终于，在帐中强忍怒火的曹咎难以忍受，几乎气死，于是就把项羽的交代抛到一边，领兵横渡汜水，打算惩罚汉兵。然而，刘邦密切关注楚军的动向，曹咎的部队刚刚渡到河中央，汉军就倾巢而出，把楚军打得落花流水，缴获了他们所有的金玉财物。大司马曹咎见大势已去，在汜水自杀身亡，楚军又损一名大将。
项羽很快平定了陈留、外黄，攻陷睢阳，听说曹咎被打败，赶紧率军赶回来。汉军这时把楚将钟离眛围困在荥阳东面，听说项羽赶回，立即收缩。项羽赶回荥阳时，汉军已经全部跑到深山老林去了。项羽恨得牙根痒。
楚汉对峙，一个想打，一个不愿意打，彼此僵持，难分胜负，空耗着粮食、时间和精力。年轻的兵卒厌倦长期行军作战的生活，希望早日回到家乡，老弱者运送粮饷，早已疲惫不堪，军中气氛十分沉闷，让人心里都不舒畅。项羽被这种沉闷的局势弄得心烦意乱，焦头烂额，他决定速战速决，决出胜负。
这天，项羽让勇士出营挑战。汉军中有一个叫楼烦的兵卒，善于骑射，每次楚兵挑战，楼烦都把他们射死了。项羽怒不可遏，亲自出营挑战。楼烦搭箭正要射，项羽瞪大眼睛向他大吼一声，楼烦吓得都不敢正视，箭搭在弦上久久放不出去。项羽再吼一声，楼烦转身逃回营垒，不敢再出来。刘邦赶紧问手下怎么回事，才知道原来是项羽。刘邦见识过项羽的威力，虽然两人现在是敌人，刘邦还是觉得项羽是世间数一数二的英雄，�