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但是没过多长时间，他们又相遇了，这回是在刘备的家乡涿县。公孙瓒来这里当涿县县令，这是老天对刘备的成全。作为县令的铁哥们，本来人缘就好的刘备就具有更大的号召力，在他的身边，开始聚拢起了一帮兄弟，关羽和张飞也在这个时候进入了刘备的生命。
关羽是河东解人，在家乡杀了人逃往涿郡；张飞是涿郡土人，家里是土财主。由于家境原因，关羽应该读书不多，而张飞肯定是上过学堂的。
多赖《三国演义》的演绎，在人们印象中，没大读过书的关羽以一本名为《春秋》的书为枕边书，夜里常常手捧着这本书，至于看不看得懂是没有人追究的；张飞书法极好，可与大家媲美，还擅长画美人图，给人的印象却是一个性情粗暴的文盲。
外表上，关羽应该是个红脸大汉，长须飘飘；张飞应该是个比关羽个头略低的白面书生，《太平御览记》里就曾描绘过：“人中张飞，马中玉追”。
不过，两人的共同点是都习过中国功夫，练过健美，所以体格魁梧，力大无比，打起架来（W//RS/HU），一个能顶十个。
据说刘关张的认识就始于一场打架。据说，当时张飞在涿郡开了个酒馆，他上午卖肉，过午就打烊，为了让没卖完的肉保持新鲜，就把肉吊在水井里，上面压一块五六百斤重的大石头，除了张飞谁也搬不开这石头。这天，杀人外逃的关羽经过涿州，要在张飞的店里吃饭，店里已经打烊，伙计就对他说：“肉有，全悬在井里，你拿得动石头，肉就是你的。”谁知关羽力大无比，轻松搬开石头，拿块肉就走了。张飞知道后，追上关羽就打，关羽也不是吃素的，两个人势均力敌，打得难解难分，别人都不敢近身。正巧刘备路过这里，上前硬生生地把两人分开。这也说明刘备具有枭雄本色，不是人们心目中的懦弱的好哭鬼。
三个人就这样认识了，攀谈起来，一见如故，遂结为兄弟，至于是不是在桃园结的兄弟这可就说不好了，比较符合逻辑的是在张飞的酒馆里边喝边谈的。《三国志》中形容三个人的友谊，说他们“寝则同床，恩若父子”，三个桀骜不驯、精力旺盛的小伙子就像现在的古惑仔一样，经常漫无目的地游荡在涿县的街头，直到历史将机遇降临在他们眼前。
公元184年，黄巾起义，24岁的刘备带着关羽、张飞和一百来个兄弟，走出了涿县城门，去参加对黄巾军的讨伐。这些人里，只有二十多人是刘备身边的兄弟，其他人都是临时招募的。一百多个莽撞的乡野少年，这就是英雄刘备的原始股。
在战场上，刘备的部队没有太卓越的表现。无论如何，刘备自己掏钱招兵买马，讨伐叛军，这种参与的精神本身就值得嘉奖的，所以，事后刘备就当上了安喜县的县尉。
然而这个县尉没当多久，就因为一个督邮的来临宣告终结。那时候的督邮相当于现在市委组织部派下来审查干部的人，级别虽然不高，却由于握有监察各县官吏的大权，所以个个派头都大得不得了。来到安喜县的这个督邮即是如此，刘备去见他的时候就受到了拒绝。如果是一般的县尉，一定会殷勤打点贿赂，讨督邮的欢心。不过，刘备当然不是一般的县尉。他一听督邮不见，二话不说，回头跑到县衙，抄起一根火棍，又大步赶到督邮住的地方，一脚踹开大门，把正在温柔乡里的督邮从床上拎到床下，从屋里拖到院子里，抡起棍子就噼里啪啦地打了起来，一边打一边骂，直打得督邮皮开肉绽。刘备这才丢下棍子，县尉也不当了，丢下大印，大声说：“没有钱就不能当官吗？那我不当了！”说完就上了马，带着关羽、张飞等几十个兄弟离开安喜县，扬长而去。
在人们的印象中，刘备不是喜欢哭就是善于逃跑，和曹操等人比起来，形象很是有点儿窝囊。在《三国演义》中，罗贯中为了美化刘备，将鞭打督邮的事安在张飞的身上，殊不知这件事体现出来的才是有刚性有血性的真实的刘备。试问一个筋骨柔弱的人，如何能在动乱的年代撑起自己的一片天空？
离开安喜县后，刘备曾经辗转到下密县、高唐县等几个地方做过副县长，但由于没有后台，在哪儿都没能做长。这个时候，刘备未来的竞争对手曹操等人早在权力斗争的中心崭露头角了，刘备却连个在中心舞台露脸的机会都没捞到。不过，这颠沛流离中的每一寸光阴，既是苦捱，也是无声无息的前进，刘备不会寂寞太久了。
既然自寻出路就像无头苍蝇一样四处乱撞毫无效果，那么为何不去投靠昔日的大哥公孙瓒呢？那时候，公孙瓒已经成为幽州骑都尉，见刘备来了，就封他为“别部司马”。后来公孙瓒的势力扩展到幽州，就派田楷做幽州刺史，派刘备做平原县令，再后来刘备又升任平原国的国相，成为郡守一级的干部。
在平原，刘备显示出了他的政治才能和人格魅力。他把境内土匪剿得干干净净，平原人民终于过上了安宁的生活。接着，人们又惊喜地发现，刘备不仅是和平的守卫者，还是平等主义的传播者。在平原，无论是衙门的办事人员，还是素不相识的平头百姓，只要赶上一起吃饭，刘备都会和他们一个桌子喝酒，一个碗里吃菜。在那个动辄刀枪相加的严酷年代，刘备骨子里的平易和亲切就像温润的春风一样，温暖了人们的心，将平原变成一块其乐融融的乐土。
都说柔能克刚，这话一点儿不假，刘备温润如玉的品质硬是让举向他的屠刀都放了下来。刘备有个仇敌，买通了一个刺客去杀他。刺客来了之后，刘备以为是又一个吃客，连忙热情招待他吃饭，刺客一见，平原相原来是这么好的一个人，不忍心下手，于是坦白了真相。刘备没有难为他，还赏了银子放他走。《三国志》写到此处，陈寿不禁感叹说：“其得人心如此。”
在一场场满堂和乐的饭局中，刘备平凡的日子一天天地继续着，直到北海国的国相孔融派使求救。当时孔融在都昌被黄巾军围困，孔融就令太史慈冲出重围，连夜跑到刘备那儿求救。刘备读完孔融的信，第一个反应是惊讶地说：什么？大名鼎鼎的孔北海也知道这个世界上还有一个刘备啊？
这句话透露出刘备的意外惊喜之情，辗转流离至今，刘备终于凭借自己的执著和顽强，赢得了属于他的可怜的知名度。无论如何，从孔融开始，在汉末政治角逐中心，将会有越来越多的人知道这个注定要响彻中国的名字。
曹操有雄厚的家底，孙权有父兄的遗业，刘备却双手空空什么都没有，有的是起步时的延迟和一路的坎坷。之所以能够取得三分天下的成就，刘备所能凭借的，几乎完全是他的人格魅力，那就是善良和宽厚。这两种品质向来为人们所忽略，然而事实证明，这种柔软的品质自有其于无形中浸润一切的力道。
2。 三入小沛
为孔融解围之后不久，刘备又收到了陶谦的解救邀请。陶谦和曹操本来就有过节，曹操的父亲曹嵩经过陶谦管辖的徐州的时候，还被当地士兵给杀死了。这下子，陶谦是跳进黄河里也洗不清了。曹操亲率大军来打陶谦，临行前连后事都交代好了，这种决一死战的汹汹气势，不能不让陶谦胆寒。陶谦想到了青州的田楷和刘备，于是派人向他们求助。
当时孔融求助刘备，是知道他素有仁名。陶谦求助于田楷、刘备，取决于当时的政治背景。当时天下分为两股力量，以袁术、公孙瓒和陶谦组成的“同盟国”和以袁绍、曹操、刘表组成的“轴心国”进行对抗，所以当陶谦遇难的时候，他自然想到了盟军公孙瓒在青州的队伍。
田楷慨然应允，与刘备前往助阵。刘备有一个特点是，在他的身上从来不会发生奇迹，该输的时候一定赢不了，面对曹操这样的强敌，他只有被打得落花流水的份儿。其实陶谦也没有对田楷、刘备寄予多大的希望，用刘备不过是换换手气。当然，鉴于对手是曹操，所以陶谦这边换来换去手气都好不了。正当陶谦心惊胆战地伸长脖子等着曹操来割的时候，曹操的部队忽然在一夜之间悄悄离去。原来，正当曹操血洗徐州的时候，他的后院失火了，好友张邈忽然反水，和陈宫一起叛变了他。曹操匆匆忙忙回去熄火，徐州这边就侥幸解除了灾难。
田楷带兵回青州了，刘备一时半会儿却走不了。陶谦与曹操结下梁子，即便一时解了急，却永远都别想消停了，所以他希望刘备能够留下来，替他抵挡一二。他向朝廷推荐刘备担任“豫州刺史”，从此刘备有了一个别号“刘豫州”。不过，事实上豫州不在刘备治下，豫州治下郡国各有其主，刘备仅仅在豫州最东边的小沛“遥领全州”。
其后不久，陶谦去世了，临终时对徐州别驾糜竺说：“非刘备不能安此州也。”不独陶谦看好刘备，徐州其他有头有脸的人物也都听说过刘备的仁义和礼贤下士。糜竺等人敲锣打鼓地来到沛县，恭请刘备到徐州担任州牧。刘备对此却一再推辞，于是陈登和孔融便亲自来劝说刘备。
陈登是徐州的典农校尉，智谋过人，他说：“汉室倾颓，天下大乱，大丈夫能否建功立业，就看你的选择了。徐州富庶殷实，户口百万，请您屈尊来当这个徐州牧吧。”刘备继续推辞道：“那怎么行呢？袁术大人近在寿春，人家有四世三公的家世，这个州牧你们还是让他来做吧。”陈登急了：“只要您一声令下，我们可以召集十万大军供您驱使，上可以匡主济民，成五霸之业，下可以做一方霸主，留名青史。您要是不听我的建议，那么我也不敢听您的，去请什么袁术。”
孔融也特地赶来劝说刘备：“袁术就是一具冢中枯骨，你提他干吗？刘使君，你就别推辞了。”有了这些人的热心支持，刘备不再推辞，于是应允。
徐州人民拥戴他，陈登、糜竺支持他，刘备在徐州的日子欢乐无比。然而有人看刘备越来越不顺眼了，干脆带兵来收拾他，这人就是好斗的袁术。袁术是一个很有创意的人，最喜欢自己给自己封官加冕。还是陶谦在世的时候，他就自称“徐州伯”，眼见陶谦死了，徐州没有落到自己手里，反而让刘备捡了便宜，自然是对刘备大大得不满意。再说刘备这小子，别人推荐他做徐州牧的时候，谦让就谦让嘛，偏偏把自己拿出来当说辞，害得自己得了一个“冢中枯骨”的荣誉称号，动不动就被淮南人民骂成是棺材瓤子，不打刘备难出这心中浊气。
建安元年，袁术领兵来到徐州，刘备留下张飞守徐州，自己和关羽率领主力迎战袁术。然而刘备正在淮河决战袁术的时候，徐州方面传来消息，吕布在下邳反水了。
曹操打陶谦的时候，吕布就和陈宫等人在兖州造曹操的反，被曹操回军打败后，无处可去，就来投刘备了，现在趁刘备和袁术打仗，就在下邳纠结陶谦留下来的丹阳兵造反了。看来，吕布这辈子注定了是个唯恐天下不乱的人，走到哪儿都爱惹祸。
刘备手下的丹阳兵一听这事，就溃散了。和袁术的这场战役是打不了了，刘备连忙回师徐州。徐州已被吕布占了，张飞也被赶了出来。刘备进退无路，只好领着残部退守海西。可海西这个小小的县城根本养不起刘备的几千人马。刘备过了一段饥一顿饱一顿的日子后，就做出了一个颇有魄力的�