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到此刻，阿莲已经不知道说什么好了，现在她唯一能做的只有劝慰妙慧。妙慧虽然伤心，但得知孩子生下来就是死的，也就无可奈何，除了落泪没有别的话可说。
阿莲本来以为这件事已经过去，不料，第二天一早就听说，棺材铺门口一口放着死猫的棺材里，变出了一个小孩。紧接着下午苗婆婆又突然死了。后来许可道又在晚上看到苗婆婆从自己家里翻进了法华庵的后墙，她想那一定是老天在惩罚妙慧，才引来了妖魔作祟的事。那苗婆婆也是因为这件事才惹祸上身，自己和小姐也帮过妙慧，老爷家才会闹出这种怪事。想必妙慧和许文玉早晚也会出事，那么自己呢？这个想法吓得她一句话都不敢说，只是希望有朝一日，自己有钱了能够多去庵里施舍，洗清身上的罪孽。
可是，令她没有想到的是，该来的灾祸躲也躲不过，就在昨天晚上，阿莲想去看看妙慧怎么样了。过不多久，许文玉也来了，这几天他总是能进来，却不知道究竟是怎么进来？他给妙慧带了一罐汤药，说是给妙慧产后将补身体的，逼着她喝了下去。开始他们几个还是好好说话，后来许文玉突然说了一句：“你们会不会出卖我？”
接着他又自言自语地说：“我知道，你们早晚都会出卖我的。”
阿莲发现，昏暗的灯光下，许文玉的脸变得很狰狞。连忙把头转了过去，却看看妙慧突然剧烈地抽搐了起来，整个人弯得像一张弓，脸上的五官因为痛苦而扭曲变形，看起来比许文玉更加恐怖。
阿莲突然意识到，这是许文玉下的毒手，他想杀人灭口。她大声叫了出来，可是，她醒悟得似乎有些晚了，许文玉用一只手捂住她的嘴，另一只手竟从身上掏出一根绳子，想把她绑起来。阿莲虽然拼命挣扎，但心中的恐惧早已使她浑身无力，于是，她昏了过去。而等她醒来的时候，却已经回到了许可道的家中。
听到这里，猫棺事件的基本过程似乎已经明白了。最让人想不明白的就是，苗婆婆的尸体怎么会在法华庵里变成那只死猫的？许可道就是这样问的
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阿莲本来以为这件事已经过去，不料，第二天一早就听说，棺材铺门口一口放着死猫的棺材里，变出了一个小孩。紧接着下午苗婆婆又突然死了。后来许可道又在晚上看到苗婆婆从自己家里翻进了法华庵的后墙，她想那一定是老天在惩罚妙慧，才引来了妖魔作祟的事。那苗婆婆也是因为这件事才惹祸上身，自己和小姐也帮过妙慧，老爷家才会闹出这种怪事。想必妙慧和许文玉早晚也会出事，那么自己呢？这个想法吓得她一句话都不敢说，只是希望有朝一日，自己有钱了能够多去庵里施舍，洗清身上的罪孽。
可是，令她没有想到的是，该来的灾祸躲也躲不过，就在昨天晚上，阿莲想去看看妙慧怎么样了。过不多久，许文玉也来了，这几天他总是能进来，却不知道究竟是怎么进来？他给妙慧带了一罐汤药，说是给妙慧产后将补身体的，逼着她喝了下去。开始他们几个还是好好说话，后来许文玉突然说了一句：“你们会不会出卖我？”
接着他又自言自语地说：“我知道，你们早晚都会出卖我的。”
阿莲发现，昏暗的灯光下，许文玉的脸变得很狰狞。连忙把头转了过去，却看看妙慧突然剧烈地抽搐了起来，整个人弯得像一张弓，脸上的五官因为痛苦而扭曲变形，看起来比许文玉更加恐怖。
阿莲突然意识到，这是许文玉下的毒手，他想杀人灭口。她大声叫了出来，可是，她醒悟得似乎有些晚了，许文玉用一只手捂住她的嘴，另一只手竟从身上掏出一根绳子，想把她绑起来。阿莲虽然拼命挣扎，但心中的恐惧早已使她浑身无力，于是，她昏了过去。而等她醒来的时候，却已经回到了许可道的家中。
听到这里，猫棺事件的基本过程似乎已经明白了。最让人想不明白的就是，苗婆婆的尸体怎么会在法华庵里变成那只死猫的？许可道就是这样问的。
可是，高笑天却只是笑了笑说：“你不是晚上看到苗婆婆出现在你家里吗？如果所有的事都是许文玉干的，你说这件事除了他还会有谁呢？也许半夜的时候他已经把尸体偷了出来，那就不难理解，他在棺材里掉了包。”
“可是，偷尸体我可以相信，那只猫又是什么地方找出来的呢？”许掌柜插话道。
高笑天：“什么可能都有。既然他有心做一件事，这又有何难呢？何况那个孩子既然是苗婆婆抱出去的，未必就是苗婆婆放进棺材铺门口的棺材里的。就算是苗婆婆把那只死猫换出来，他也可能知道那只猫的下落。就在苗婆婆死之前，我路过他家的银楼，还看见苗婆婆在里面和人说话。现在想起来了，难怪我在妙慧得门口听到里面那个男人说话的声音耳熟，原来就是在银楼门前听到的那条声音。沈掌柜你记不记得，那天我们送棺材去庵堂，看见有个人在低头拜佛？那个人的鞋上全是泥？”
“被你提起我到想起来了。那个人的身材和许家那个大少爷还真的有点像。”沈三发想了一想说，“那泥是怎么回事呢？
“也许是他埋掉苗婆婆尸体时沾上的。所有的一切都是我们的揣测，要揭开谜底只有找到这个人。”说罢，他们告别了许可道走出来，朝客栈走回去。
刚回到客栈就发现，客栈里好像炸了锅，客人们正在那里聊着一件新鲜事。小二见他们回来，已经高声说道：“又死人了。银楼的少爷死了，死在怡春楼门口。有人说死的样子就和苗婆婆一模一样。”
“怡春楼，那家妓院？”高笑天问。
“对，就是那儿。”小二点头说。
高笑天苦笑：“终于还是死了，有些事恐怕这世上再也没人知道了。”
沈三发望着他说：“总算知道那个小孩不是猫变的了。晚上可以安心睡觉了。”
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空棺
一、
过了立秋，早晚的天气已有了一丝凉意。沈三发从床上坐起来，不禁打了个寒战。他嘴里嘟哝着：“这木头可是越来越懒了，都这时候了还不开门”，手里继续穿着衣服，等到一切都穿戴梳理整齐后，先去看了看木头的房间，见他不在，心里更是窝火道：“而且脚头越来越散了，这一大清早就不知跑哪儿去了。”
多少年来，沈三发已经习惯了很早起身。可是，近来每到早晨他常会犯困，赖在床上不愿起身，总是需要木头叫他起床。今天木头怎么没叫他呢？他突然意识到自己确实老了，连起床都需要别人叫了。想到这里，沈三发不由微微摇头，走到外面去开门。
门“吱呀”一声开了，一股冷风吹了进来，沈三发觉得寒意更甚，连忙退后一步。这时，他看到门外站着一个人，瘦弱憔悴。
“许……？”沈三发刚说了一个字就把话缩了回去。这么早就跑到棺材铺的人，一定是家里出了急事，所以，他怔怔地说不出话来。
门外的人是许瑞庭，镇上那家银楼的主人。看他瑟缩着身子站着那里的样子，好像已在门外等了很久了，沈三发心里有些不忍。而许瑞庭却挤出一丝笑容说：“沈，沈掌柜。打扰了，我来买，棺材。”
“买棺材？”虽然看他这么早来肯定有事，但沈三发当亲耳听他说要买棺材时，仍然觉得很诧异。镇上的人都知道，他的儿子许文玉两三个月前死了。难道这么快又死人了？他不敢想下去了。
许瑞庭肯定地又说了一遍：“我，买棺材。”
沈三发“哦”一声，然后说：“不知道是给谁……？”
“我，我自己。”许瑞庭呻吟般地说。
沈三发这才想起，许瑞庭自从儿子死后，听说就病了，几个月来银楼好象一直是关门的。现在看来，和几个月前相比，许瑞庭明显憔悴了很多。尽管如此，也不意味着他马上就要死了，为什么这时候突然跑来买棺材，而且还是天不亮就等在门口，真有那么急吗？一种不祥的预感在沈三发的脑中一闪而过：“莫非他自己想死了？”
想到这里，沈三发不由抬头瞟了许瑞庭一眼，想要说些什么却又生生把话咽了下去。他本就是个孤僻的人，遇到这样的事情，不知道该说什么好。因此，只是轻轻点头说了一声：“好”，把许瑞庭让进去挑选。
许瑞庭选了半天，却总是摇头，最后却选了一口最薄最差的说：“就这口吧。”
沈三发用不相信的眼神看着他，犹豫着问道：“这口？”
按理说，许瑞庭是本镇上最有钱的财主，就算想死了，也不至于这么作践自己，怎么着也该选一口上好的棺枋才对。今天的举动实在让人觉得有些反常。不过，既然是主顾选定了，也就没有什么好说的，看着许瑞庭付了钱后，去门外找了几个人，把棺材抬走。
望着许瑞庭远去的背影，佝偻而落寞，沈三发不由发出了一声叹息，开始他几十年来周而复始的工作。
“沈掌柜的，叹什么气啊？”背后传来一声问话。沈三发扭头看去，却见客栈掌柜站在门外和他打招呼。
由于数月前曾经一起参与了“猫棺”事件的追查之后，在许掌柜眼中，沈三发也不象过去那么古怪了。而沈三发也难得地挤出一丝笑意做答复，随后又摇着头说：“那个开银楼的活不长了。”
许掌柜惊讶地瞪着沈三发：“活不长；你怎么知道？”
沈三发只是轻声咳嗽着，没有回答。许掌柜见问不出什么，便打了个招呼走回客栈去了。
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因为时光尚早，客人们还都没下来，只有高笑天已经站在那里和小二闲聊，便连忙上去打招呼：“高先生，起这么早啊？就算是去教书也可以再多睡会儿。”
高先天淡淡一笑说：“昨天睡得早。”
正说着，却看见冯得利和刘必成从楼上下来，一边说着些闲话，一边拉高笑天一起去喝茶。高笑天推迟不掉，只好笑着和他们一起去了。
路过棺材铺的时候，高笑天看见沈三发正背着脸在那干活，就没有打扰，正好看见木头从那边懒洋洋地走来，叫了一声“木头”，木头好象没有听见，低着头走了进去。
这时，冯得利象是想起了什么说道：“你们猜我前几天在怡春楼看见谁了？”
刘必成听说就骂道：“和你说了多少回了，挣点银子不容易。别老是糟践到那种地方去，小心得了杨梅疮。”
冯得利没有接茬，只顾看着高笑天。高笑天摇了摇头问道：“谁？”
“就是那小子。”冯得利诡异地笑了一下。
“谁？你是说木头？”高笑天也有些惊愕，“他去干什么？”
冯得利说：“我也只是看他在和老鸨说话，别的什么都没看到。就是刚才看到他，突然想起来，觉得好笑。”
说笑着来到了茶馆，喝了一回茶后三人分手。高笑天教完了几个孩子，觉得无聊。想起早上听到怡春楼的事，心中一�