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高笑天有看了一会儿，没有再说别的，只说自己要去给教书了，让小翠送他出去。临出门的时候，高笑天笑声对小翠说：“小翠。”
小翠有些战战兢兢地答了一句：“高先生。”
“我看貂蝉姑娘死得蹊跷。要是不把杀人的人找出来，说不定哪天还得死人。你，愿意帮我吗？”
小翠想了一下，然后用力点了点头。
“好，那你把怡春楼里的人和昨晚来的人名单给我一份，仔细想想，别漏了。”
小翠想了一下说：“我怕记不全。”
“没关系，你先想一下，下午来我教书的地方找我。”高笑天安慰她道，“记得这件事不要告诉任何人，包括老板娘，现在这里的人我只相信你。”
听了高笑天的话，小翠好象有了一种解脱的感觉，似乎只要高笑天不怀疑自己，她的罪名就解脱了死的，所以，又一次用力点了点头。
高笑天挥手让她进去后，没有直接回去。他放慢脚步，沿着怡春楼绕了一周，这才慢慢走回去。等他来到每天教书的地方时，孩子们早已在那里等他。于是，高先天做出一副先生的面孔开始教书，心里却想着：“下午小翠将会给他带来怎样的消息。”
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四、
小翠没有让他失望，高笑天果然从她那里了解到了昨夜出现在怡春楼的人员名单。可惜的是，据小翠说其中的大部分客人和姑娘不是在楼下坐着，就是和姑娘们上楼去了，应该没有杀人时间。不过其中有一个人却让高笑天有些出乎意料，沈三发居然也在昨晚出现在怡春楼中。难怪自己去找他，发现棺材铺里大门紧闭。但是，小翠说得很明白，她虽然看见沈三发去过，但后来一直没看见他，不知道是什么时候走的，自己也没留意。不过，有一件事却很奇怪，沈三发进来的时候，手里隐隐约约好像提了一件什么东西，因为路远小翠没看清楚。高笑天问过小翠，她是什么时候看见沈三发的，但小翠说记不清了。高笑天无奈，只好让她先回去，临行前，再三叮嘱小翠要记得保守秘密，小翠答应着走了。
沈三发昨晚为什么会在怡春楼？这件事在高笑天看来，本来就够匪夷所思的，更何况昨晚怡春楼附近还死了人，门里一个门外一个。莫非这两件事和沈三发有关系？高笑天实在无法相信这样的事实，就他对沈三发的了解，应该不会是他做的，然而，他为什么偏偏会在这样一个奇怪的晚上跑到宜春楼去呢？就小翠提供的情况来看，当时在场的人，除了沈三发之外，其他人似乎都没有杀人的时间。可是，你要说是沈三发杀人却又说不出什么理由。首先，沈三发好象和怡春楼之间没有任何瓜葛，他为什么要去杀人。而且，从貂蝉的尸体本身来看，身上并没有发现伤痕，脸上也没有什么痛苦的表情，不象是被人用暴力杀死的。也没有任何中毒的迹象。还有一点，许瑞庭之死和貂蝉的死，两者之间有没有关系呢？而冯得利昨晚的遭遇又和这两件事有着怎样的联系？
高笑天觉得自己的脑袋一下子疼了起来，他不想再想下去了。他决定再次去找沈三发，看看能不能从他的嘴里了解一些情况。没走多远，他就听到从棺材里发出的轻轻敲打声，而且他意识到，这声音其实已经敲了很久了，只是因为平时听惯了而没有在意，照此情况来看，沈三发此刻应该就在铺子里。于是，高笑天加快脚步朝棺材铺走了过去。
沈三发一如往常地坐在铺子里干活，他正在把几块板钉成一口棺材。看见高笑天进来，脸上依然露出一抹笑意，却掩不住神情中的那一丝尴尬。高笑天搬了个凳子坐在他边上，看着他干活。
就这样过了好久，两人谁也没有说话。最后，还是沈三发忍不住了，开口说道：“高先生，好久没来了。”
高笑天点头：“正好路过，来看看。对了，昨天傍晚我来找你喝酒，没想到你不在，大门关的死死的。”
“昨天？哦，昨天我不太舒服，早早就睡了。”沈三发咳嗽了一声说道。
“昨天晚上又死人了，你听说了吗？”高笑天说。
沈三发回过头，一脸惊恐之色：“什么，又死人了？谁死了？”
“怎么，你还不知道？镇上已经传得沸沸扬扬了？”高笑天说。
“哦。”沈三发说，“我从昨天到现在一直没出门。究竟是谁死了？”
“许瑞庭死了。死在怡春楼门口。”
“他真的死了。”沈三发长叹一声道。
高笑天侧过脸来对着他：“你，知道他要死？”
沈三发摇着头：“前几天他来我这买棺材，自己说的。”
“他说什么？”高笑天追问了一句。
“当时我问他给谁买棺材，他说是给自己的，他快死了。”
这件事确实让高笑天感到疑惑了。许瑞庭前几天就已经预感到自己快死了，就现在棺材铺里为自己买了一口棺材，接着就真的死了。这世上谁有本事预先知道自己的死期？如果许瑞庭真有这神通，为什么没有看到儿子会死？如果不是他又怎么会知道自己的结果？整个事件越来越离奇了。
过了一会儿，高笑天道：“死的还不止他一个。”
“还有谁？”沈三发的神色中充满了疑惑。
“怡春楼里的妓女貂蝉，昨晚死了。”
“貂蝉也死了？昨晚还好好的。”沈三发握着锤子的手一颤道。
“沈掌柜的，你有事瞒着我。”高笑天突然说了一句。
沈三发脸上一红，但还是坚持说：“高先生，我有什么事瞒你啊？”
高先天笑了：“你刚才说昨晚很早就睡了，又如何知道那个貂蝉好好的呢？”
沈三发低头不语，高笑天接着说：“其实，我总觉得有一件事很奇怪。你不觉得吗？”
沈三发见高笑天岔开了话题，便低低的声音问了声：“有什么奇怪？”
“自从春天到现在，镇上已经出现了好几件怪事了，而且，这几件事都和你的棺材铺有着某种关联。你不觉得很奇怪吗？”
“啊！”沈三发突然发出一声惊呼，“高，高先生。你不是在说这些人的死，都和我有关系吧？”
“那倒不至于，不过，我只是觉得奇怪。而你却好象并不信任我。”
“不，不是的，高先生。”沈三发的声音有些发抖，“我是不敢说。”
“哦，为什么？”
良久，沈三发终于叹了口气，开口了：“因为，我碰到了一件怪事。不知道该怎么说好。”
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高先天还是没有作答，静静地等着他说下去。
“事到如今，我也不瞒您了。说实在话，刚才您来之前我心里一直在犯嘀咕。不知道该不该去告诉您，因为我心里的确有些顾忌。”
“掌柜的，如果你还当我是朋友，就原原本本地说吧。”高先天用手在沈三发肩头按了一下说。
“好，那我就说给您听听。自从那天许瑞庭来买了棺材，又说了那些古怪的话之后。我的心里总觉得七上八下的，一直想不透他说这些话到底是什么意思？本来，他死不死好象跟我也没多大关系，可心里就是觉得，把棺材卖给一个活人，又不是寿材，就象是我自己做了什么亏心事似的。就这样，我犹豫再三，最后实在坐不住了，心想我一定要去看看他到底会发生什么事？所以，昨天我就早早下了工，跑到他家的附近徘徊。
“我知道，要是他在家里出事，我是没办法知道的，等在这里也没什么用。可我就是不放心，心想就算我不能知道他怎么死的，最起码可以在最早的时候知道他死了。因为，如果他死了，家里就一定会有动静，这样的话，至少我就能第一个知道他死了。
“我知道，他家的银楼已经关了很久了，于是，跑到他们家后宅附近，也就是靠近法华庵后门的地方。因为那里很少有人，又是晚上，我心里害怕，还带了一把锤子防身。就这样我等了很久，晚上的风吹在身上，有一种毛骨悚然的感觉，庵堂门上挂着的那几串风铃，在夜风中发出“嗡嗡”的声音，让人想起空中有无数的鬼魂在游荡，那情形实在是有些恐怖。直到这时候。我才想起，现在是七月十五的晚上，不由得紧张起来。心里想着，还是先回去，等第二天再来吧。
“刚想往回走，就听到‘嘎’地一声轻响，从许家的门里晃晃悠悠出来一条黑影。吓得我差一点没背过气去。腿肚子抖个不停，却迈不动步。眼睁睁看着影子从我身边走过。就在那一刹那，我的心都快跳出嗓子眼了，生怕被他看见，一口将我吞吃了。幸好那个黑影好象根本没有看见我，只是自顾自往前走，而我也看清楚了，这个黑影就是许瑞庭。
“我大吃一惊，感觉比见了真鬼更可怕。我实在想不明白，许瑞庭怎么会在这种时候从家里跑出来。而且，就在他从我身旁走过的那功夫，我就觉得他的眼神是直的，而且脚步轻飘飘的。如果不是这样，离我那么近，不可能不发现我。我眼看着他从我身边慢慢走过，一动都不敢动，一直等他走出去老远，才从后面悄悄跟了上去。
“最后，我看见他走进了那家窑子，心里好生奇怪，正在想着要不要跟进去的时候，突然想起前几天木头告诉过我，窑子里的老鸨想给死去的爹妈做块墓碑，倒不如用这个借口进去，看看许瑞庭的动静。
“等我走进去时，半天没有找到许瑞庭的踪影，只好找到老鸨和她说了几句，然后借口内急要解手，悄悄溜到了楼上。楼道上黑漆漆的，我也不知道哪是哪，不过刚上来时，看见楼下还有不少人在喝酒打趣，应该没几个人上楼。所以，楼上静得没有一点声音。我轻手轻脚地从每个房间门前走过，用手在每门上推一下。
“门差不多都没管严，推上去就会发出“吱呀”的一声轻响，在夜深人静中听起来就象心上被人抓了一下，说不出话的感觉。直到走廊尽头的最后一间，我正打算去推门，就听似乎有人在低声说：“好好睡吧。”
这突如其来的说话声，着实把我吓得不轻。我当时就觉得两条腿就有些不听使唤，一心想着赶紧回家，却半天挪不动步。好半天才挣扎着摸到楼梯口，但是转念一想，刚才听到的这句话也没什么可怕的，心想要不要再过去看一下。这正在回头向那方向看去，接着就听到一阵很轻的脚步声，走廊上出现了一条黑影。我不知道自己为什么会那么害怕，也许是自己心虚的缘故，再也顾不了许多，连滚带爬地从楼上逃了下来。楼下的人正在忙着各自的事情，我趁着没人注意，连招呼都没打就从怡春楼跑了出来。跑到半路，我总觉得不放心，于是又折回去，想在进去看看许瑞庭在不在，却远远地听到了一阵撕心裂肺狗叫声，我心里实在害怕，就跑回了家里，一直睡到今天吃午饭才起床。”
听完沈三发的叙述，高笑天想了一想说：“你能听得出那个声音是谁吗？”
沈三发皱起眉头想了半天后，无奈地摇了摇头。
“你在楼下没有看到许瑞庭，那声音会不会是许瑞庭？”
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