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沈三发皱起眉头想了半天后，无奈地摇了摇头。
“你在楼下没有看到许瑞庭，那声音会不会是许瑞庭？”
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五、（上）
“许瑞庭？”沈三发沉吟了半晌后说：“也许吧，我不知道。那声音实在太轻，我连是男是女都没听出来。”
高笑天见问不出，便起身告辞。刚走到门口时，就听沈三发在里面叫道：“高先生。”
高笑天回转身道：“沈掌柜还有事？”
“高先生，我刚才说的可都是实话。”他的眼神中充满了祈求，“我，我真的没有骗你。”
高笑天微笑了一下说了声：“我知道了，总会弄明白的。”，然后转身走了。
一路走来，高笑天反复回味着沈三发刚才所说的话。自从和沈三发相识后，对于沈三发的性格和为人已经有所了解，本不应该对他产生怀疑，尤其是自己临走时看到的那个哀怨的眼神，更增添了高笑天对他的同情。可是，在沈三发诉说的过程后，总觉得里面有些不合逻辑的地方，却想不出究竟什么地方不对，不知不觉间回到了客栈。
已经是晚餐时间，客栈里却比平时显得冷清。虽然有几个客人坐在那里吃饭，却只是各自低着头默默地吃着，谁都没有说话。掌柜的没在店里，只有小二坐在边上，照看着客人们吃饭，见了高笑天也不似往常的热情。高笑天因为心里有事，也就很快吃完饭上楼去了。
楼上没有点灯，高笑天却没有睡。他搬了把椅子坐在窗前，任皎洁的月华洒在身上，而他的心里却没有一丝赏月的惬意。直到现在，他还没有想明白，沈三发刚才所说的话，到底什么地方不对，但他却固执地认为，一定有地方不对。
一阵急促的拍门声将他从沉思中唤醒，他听到小二在门外喊他：“高先生，睡了吗？”高笑天不知道发生了什么事，随口应着，站起身来跑去开门。
门外，小二提着一盏油灯站在那里，不停地喘着粗气，看见高先天把门打开后，没等他说话就已经抢先说道：“高先生，又出怪事了，快下楼吧，大伙儿都在。”
见小二慌张的神色，高笑天也没有多问，只说了声“好”便跟着他下了楼。
楼下的情形与高笑天刚回来时的冷清大不相同，此时已经聚集了十来个人，正在七嘴八舌地争论着什么，看到高笑天走出来，立即都停止了说话。
高笑天和大家打了个招呼后，掌柜的便拉他在身旁坐下。高笑天不知就里，于是问道：“又发生什么事了？”
许掌柜的从小二手里接过一杯茶，递到高笑天手中，眼神中掩饰不住心里的恐慌：“貂蝉不见了？”
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“貂蝉不见了？”高笑天一时没有明白这句话的意思，疑惑地重复了一遍。许掌柜点着头说：“对，不见了。只剩一口空棺？”
高笑天总算懂了：“你是说棺材里的貂蝉尸体不见了？什么时候的事？”
“虽然过去有些过节，但毕竟是一家子，所以今天我还是跑去许瑞庭家奔丧。后来听说要做道场，灵柩就停放着法华庵里。所以我也跟着去了庵堂。当时许家各房的人已经来了不少，静慈师太正好陪着许家的人在说话。这时，一个小尼姑跑来说，貂蝉的尸体不见了。我也跟着去看了。原来貂蝉的灵柩也放在那里，用的就是夏天苗婆婆死时，庵堂里捐给她的那口材。因为苗婆婆的尸体不见了，棺材一直留在庵里，如今就给貂蝉用了。等我们去看的时候，却只见棺材不见人。这青天白日的，这“死人”会跑哪儿去了呢？”
高笑天刚想说什么，许掌柜就接着说了下去：“庵堂里发生这样的事，当时乱成一片，我们也不好意思离开，帮着尼姑们把整个法华庵搜查了个遍，还是没有找到任何线索。哎，这个鬼地方怎么接二连三地出事，到底是作了什么孽啊？我也是一直忙到这时候才回来，谁知一回来刚把这件事说给大家听，冯老大却说出了更恐怖的事，他居然说自己下午看到过貂蝉。”
“什么，是今天下午吗？”高笑天也有些愕然。
“是的，今天下午。”许掌柜说着望向冯得利，“老冯你来说说吧。”
冯得利肯定地说：“是啊，我的确看见了。我是因为昨天发生了那晦气事，心里总觉得不安。因此早早出门料理完生意，吃过午饭不久就想去法华庵烧香。我的确在路上遇到过貂蝉。这个貂蝉，我见过好几次，不会认错。”
“你是说，你见到的是活的？”高笑天大为惊异。
“是啊，是活的。我还是在回到客栈后才知道，镇上又死人了，而且其中之一就是貂蝉。”
“你，遇到她后，你们有没有说话？”高笑天问。
冯得利说：“您知道我昨晚吓得不轻，下午走在路上也神思恍惚，所以见到他没打招呼。貂蝉从我身边走过，也好象没看见我似的。两个人都没说话。”
“难道诈尸了？”有个人突然叫了一声。
顿时，客栈里一片喧闹起来，而高笑天却不为所动，继续问：“你没打招呼的话，就无法确定那一定是貂蝉啊。也许是长得比较象而已。”
“不，不可能。”冯得利有些急了，她就从我身边走过，离得很近。我连她耳朵边上那颗黑痣都看得清清楚楚，脸长得象不会连痣都长在一个位置吧？”
这时，刘必成从旁插话：“这个小镇最近怪事不断，诈尸不是没有可能。”
高笑天默默点头：“如果是诈尸的话，她会跑去哪儿呢？我看这样，明天大家都留意一下，要是谁发现她就把她领到这里来吧。”
这句话一出，客栈里一下子静了下来，很多人的脸上露出了恐惧之色。
许掌柜咳了一声说：“这件事不弄明白恐怕大家都不安生，各位虽然不是本镇的人也都在本镇有生意，大家还是都出出力吧。有高先生在，这件事应该很快就会水落石出的。时间不早了，都早点歇着去吧。”
听他这么说，客人们也都无精打采地各自回房去了。高笑天见众人都走了，就走近冯得利说：“明天陪我去那条路看一下吧，我估计她应该跑不远，可能还在镇上。”冯得利点头答应着，和刘必成、高笑天一起走上楼去。
高笑天原以为貂蝉的尸体不见了，是不是还象上次苗婆婆死后，尸体被人掉包一样，是凶手怕被人看出破绽而故意藏匿的。但冯得利的说法如果是真的，自己的推测就显然不能成立了。现在的问题是，冯得利是否真的看到了貂蝉以及他看到的是否貂蝉本人？加上白天沈三发的叙述，使他如坠五里雾中，有走近死角的感觉，越想越糊涂，于是索性躺下去，不再去想。
刚把眼闭上，打算听着棺材铺有节奏的敲打声慢慢进入梦乡。听着听着，高笑天除了棺材铺里发出的声音之外，街上又传来了另外一种声音。那声音时远时近，象脚步又感觉不太象。高笑天心想“管他是什么声音”，一转身将身体转向里侧，还用被子蒙上了自己的耳朵继续睡觉。
可是，经过这么一搅和却怎么也睡不着了。而那声音依然在耳边聒噪，听得令人心烦。高笑天无奈，“腾”地一声从床上坐了起来，一下子跳到了地上。他想看看到底是什么东西发出的声音。
窗外很暗，虽说是十六的夜晚，月亮却被浓密的云层遮得不露一点缝隙。高笑天竭力把头伸出窗外，朝着声音发出的方向张望过去。原来那个声音离自己并不太近，他只能朦朦胧胧看见街上似乎有一个黑点在移动，说得更确切些可能应该叫徘徊，因为它是来回移动的。但是，黑点实在太小了，高笑天看不出那究竟是个人影还是别的什么？他闭了闭眼睛，再尽量把它睁大，依然无法辨认。
他叹了口气，继续守候，希望那个黑点可以离自己近一些，可是，等了很久情况还是没有丝毫变化，而棺材铺里有节奏的敲打声此时变得有些凌乱，接着就戛然而止了。
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六、（上）
沈三发有节奏地敲打着，做着他的工作。虽然最近怪事奇事不断，他的心里很不平静，但他想明白了，人只要活着生活总要继续，他的棺材铺一样也要维持下去才行。
时间已经不早了，但沈三发不想睡觉，我很清楚，只要自己一躺下去，满脑子的胡思乱想就会喷涌而出，即使睡着了，也一定是噩梦不断，倒不如现在这样，手里有活干，反而可以分散下自己的注意力，至少没有那么难受。
“笃笃笃”石板路上传来一阵阵声响，象脚步声，却比脚步声轻。
“这么晚了，街上怎么还有人呢？最近这镇上的人变得越来越古怪了。”沈三发心里想着，手里却没有停下来，依然不停地敲打着。
可是，那声音怎么响个不停，好象老也走不完，而且时远时近。沈三发不由地回头向街上望了一眼。街上很暗，加上他做活时铺子里本身就点着一盏油灯，越发看不清外面的景象了。过了一会儿，等他的眼睛稍稍适应，却还是什么也没看到。
声音还在响着，一丝不安的感觉从沈三发心头划过，他忍不住慢慢站起身来，把身子探出了棺材铺，战战兢兢地向外张望。
黑暗中，除了街道两边，模模糊糊中房屋钩心斗角的狰狞模样外，还是看不到别的什么。沈三发再次闭起了双眼然后张开，尽力循着声音传来的方向望去。
终于，他看见了，不远处有一个黑影在移动并且慢慢向自己靠近。沈三发不由地把头往里一缩，我恨不得立刻将门关上，再也不管外面的事。就在半年多的时间里，他已经不止一次遇到过可怕的事情，再也经不起这样的事件在一次发生。可是，如果他今天不能看清楚，心里只会产生更多的幻想，所以，现在他只有硬着头皮向外偷看。
黑影渐渐靠近，慢慢放大，那的确是个人影。沈三发不由得舒了一口气，心中暗暗赞许自己的决定，提到嗓子眼的心也逐渐开始归位，人又慢慢回到原先的座位，抓起锤子胡乱敲着，而眼睛却在不停地向外瞟着。
人影已经到了棺材铺的门口，沈三发眼梢中看见，门外走过的是一个年纪不大的女人。这个女人他认识，是怡春楼的婊子貂蝉。这么晚了，她怎么还在街上溜达？
突然，沈三发脚下一滑，整个人一下子摔到了地上，握着锤子的肘部在地上一顶，酸麻之感传遍了全身。他清楚地记得，就在白天，高笑天告诉他这个“貂蝉”已经死了。死人怎么会在街上走呢？难道她没死？如果真的没死的话，晚上不正是窑子里最忙的时候吗？她不在怡春楼里接客，跑到无人的街上瞎逛，根本不符合常理？再说，据高笑天说，貂蝉之死是他亲眼看见的，而且已在镇上传开，不可能是假的。所以，眼前所看到的貂蝉只有一个结论，那就是——她是鬼。
想到这里，沈三发不知从什么地方来的力气，从地上一跃而起，冲到门口“砰”地一声把门关上，在黑暗中胡乱摸索着门闩插上，整个人一下子象泄了气的皮球一般，倚在门上大口大�