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与此同时，阿萍紧张地抬起手，攥住了胸前的太平环。她在心里祈祷：但愿它能发挥威力，保护土坤和我平安无事。
就在土坤和阿萍做准备，要迎接两个所谓〃吸血鬼〃的攻击时，车突然停了，这是贞节牌坊后的一站。售票员好像没有睡醒似的用蚊子般大的声音报站名：〃夹皮沟站到了，有下车的没？下车前把票拿出来看一下。没买票的买票了。〃
并没有人下车，而是从后门上来了一个人。〃疤痕〃和另一个小伙子同时注意到了这个新上来的人。他们忽然万分紧张起来，伏身夹起那个瘫坐在椅子上的女人就往车下走。那个女人因为被拖着下车，一只断了带子的女式凉鞋掉在了车上。
车轰鸣一声继续往前开。面对刚才发生的一幕，阿萍和土坤都感到措手不及，脑海里不禁打上一个大大的问号，忍不住悄悄回头打量这个刚上车的人。两个同时愣住了，因为这个上来的人却是张哑巴。
第74节：2路公交车（3）
张哑巴上身穿着一个泛黄的衬衫，下身只穿着一个已看不出原来颜色的过膝大裤头，背上依然背着那把烂了把柄的锈蚀得惨不忍睹的铁剑。
〃哑巴，哑巴，过来坐！〃一个40多岁长着一口黄板牙的汉子向张哑巴招手，从他的眼神中可以看出，他实在是闲得无聊，准备拿张哑巴开涮取乐。张哑巴迅捷地扫了土坤和阿萍一眼，转过身木讷地慢慢走向那个黄板牙男人。
黄板牙男人从上衣口袋摸出一根皱巴巴的香烟，自己点了，猛吸两口，递给张哑巴说：〃哑巴，我那天看到你进了石佛小街李寡妇家的门，你是不是去偷人家李寡妇的奶了？我知道你不会说话，可是你心里明白，我把你做的事儿说出来，说对了呢，你就点头，说错了呢，你就摇头，好不好？〃
张哑巴狠狠吸两口烟，也不看那个黄板牙男人，便点了点头。
车上的人谁也没有注意到刚才匆匆下车的三个男女，这时候却都把目光聚过来，饶有兴趣地看黄板牙男人如何拿张哑巴逗乐。我们周围从来不缺少这样的逗客和看客，自己愚蠢却并不自知，还常常以看别人的尴尬或身陷困境为乐。
〃你有没有和李寡妇上床？李寡妇的奶子大不大？你吃没有吃？啊？哈哈……〃黄板牙淫笑着。车上的看客们也都或多或少地跟着浅笑或者大笑，他们终于在无聊的乘车中找到了乐子。因为在这个世界上，还有人至少看上去比他们还低能还愚昧，他们怎么能不愉悦呢？
土坤和阿萍并没有听黄板牙问些什么，也没注意那些无聊看客们本能的表现。他们都在心里思考着这样的问题：为什么张哑巴一上车，那两个小伙子就如此惊惶失措，匆匆逃离？难道仅仅是巧合？如果不是巧合，那么一个又脏又不会说话的哑巴究竟能给他们带来什么威胁？在这个小镇名人张哑巴的身上究竟隐藏着什么不为外人知道的秘密呢？
〃有件事情，也许我忘了告诉你！〃阿萍低低的声音说，〃就在昨天我与曹玉娟一起从大脚婆邻居家出来时，我看到一个人！〃
〃谁？〃土坤问。
〃就是他张哑巴！他就躲在不远处一棵粗大的柳树后面，偷偷地往这边窥视。好像非常关心这件事情。〃阿萍说。
〃是吗？这事情和他有什么关系？总不会是他奸杀了那个少女？他看上去并不像这种人。〃紧接着土坤的眉头又锁起来。〃怎么又是张哑巴？〃
在石佛镇的2路公交车上，张哑巴无奈无助地听凭着人们戏弄。他只能选择沉默，甚至在黄板牙的逼迫下，不得不对他的胡说八道点一点头表示认同。这更引得看客们疯狂的大笑。
在看客们展开丰富想象，想象张哑巴与石佛小街李寡妇如何弄出桃色事件之时，公交车到了野猫岭。车门一打开，张哑巴立即狼狈地跳下车。伴送他的是车里看客们开心的狂笑。
透过车后窗，土坤看到张哑巴走下县级公路，向野猫林方向走去，他的身影在太阳下那么孤独与无助。
〃他去野猫林做什么？〃阿萍悄声问。
土坤摇摇头。悦来客栈张哑巴望来的奇异的目光，观音桥上张哑巴举着破锈剑滑稽的动作，加上阿萍刚刚讲到的张哑巴躲在大柳树后面的偷窥……联想到此前有关张哑巴的一系列怪异的举动，土坤的心里仿佛又增添了一块重重的铅。
第75节：叶家坳（1）
35叶家坳
过了野猫林，再往前一站就是白石岗，土坤和阿萍就在这一站下了车。
站在高高的白石岗上，向两旁望去。左边远处隐约可见的小村，就是土坤的出生地土家庄。右边二三里外卧在小山包中，由如羊屎般凌乱地拉在山根或山坡上的一户户人家组成的小村，就是叶家坳，那里有叶莲老师的家。
土坤和阿萍沿着山坡小道迤逦而行，踩着松软的泥土与碎石，闻着清清的花草芳香，阿萍的心情忽然开朗起来，如果不是发生了某些事情，如果没有近来的恐慌经历，在远离了繁华大都市的激烈的竞争和尔虞我诈之后，她一定会深深地爱上眼前的山山水水、草草木木。如果条件允许，她甚至想象着能和身旁的这个男人一起在这里盖几间房，搭一个草棚，围上一圈木栅栏，再养上几个孩子，过浓郁悠闲的乡村生活。然而，现在这只能成为她的一种奢望，恐怕永远也不可能实现了。
土坤并没有阿萍的浪漫心情，他的心一直很沉重，刚才车上的一幕让他再度感到不安。吸血鬼、活死人、叶莲老师、张哑巴、玉女巫、侯丙魁，同一天里四五个被害的少女、莫名奇妙地插在乳房上的竹签等等，这些人或事情让他无法理清头绪，直到现在他也无法说清楚自己一定要到叶家坳的目的是什么，他究竟希望能从叶莲家人身上获得什么。所有的线索像一团乱麻，让他分不清孰轻孰重，而那一把打开神秘之锁的钥匙，究竟藏在哪里呢？
叶家坳越来越近。这是中国中原地区极普通的一个小山村，只有二十几户人家，大多都没有院落。那些有院落的人家，也最多不过是用木头、柴草简单地垛围起来而已。羊肠小道把每家每户连接起来，显示出一种生活蓬勃的本能，与大城市那些所谓建筑大师们横平竖直僵硬别扭的规划设计相比，这些羊肠小道倒显得更有艺术魅力，那些在学院里、书房里拍脑袋的设计师、城市规划者真应该到山村去向农民好好学习学习了。
一只黑白皮毛相间的狗，百无聊赖地与树丛中两只蝴蝶嬉戏。那两只蝴蝶如鬼精灵的小女子，绕着花皮狗上下左右翻飞。花皮狗则像那些愚笨的男人一样，傻乎乎地又扑又抓，脸皮都被树杈擦破了仍无法得手。还有七八只鸡鸭对他们的调情视而不见，只埋头在草丛中不紧不慢地笕食。
在村口的一棵歪脖子老枣树下，坐着一位五六十岁的老太太，头发枯黄而稀少，虽然凌乱，却看得见洁净的头皮。老太太也在眯着眼睛注视着土坤和阿萍这对年轻人的到来。她其实很早就注意到他们了，土坤和阿萍走进她的视野由远而近，她就像发现新大陆似的，认真地审视着这两个〃村外来客〃，眼睛一直一眨不眨地盯着他们，从两个远远的黑点，直到可以看清楚眼睛、鼻子，以及土坤脸上的几个麻坑儿。
是两个人！老太太忽然明白了。她笑了笑，脸上的皱纹变成更加好看的水波纹儿。
土坤也看到了老太太，虽然岁月在她脸上刻下了深深的痕迹，但颇有些美学常识的土坤，还是一眼就看出来这个老太太年轻时曾经的美貌。这让他忍不住多看她两眼，暗叹岁月无情美人迟暮。忽然土坤隐约觉得，眼前这个老太太身上有着叶莲的一丝影子。于是他忍不住走过去小心地问：〃大娘，你认识叶莲家的人吗？〃
〃叶莲〃老太太微微眯起眼睛，愣愣地看着他们，似乎没有听明白，又似乎被某个敏感的词符击中了本已麻木的神经。
一个扛着柴禾筐的老汉从村里走出来，发现土坤和阿萍后站住脚，瞪着眼瞧一瞧土坤，再瞧一瞧阿萍。他听到了土坤的问话，大声说：〃叶莲家没别人了，这老太太就是叶莲的妈，叶莲还有一个傻哥哥。〃
〃叶莲的父亲呢？〃土坤忍不住问，在此前的想象中他一直认为叶莲应该有一个温暖的家，有疼爱她的干净利索很会居家过日子的父母，还应该有一个强壮而憨厚的哥哥或弟弟。
〃唉，这个老太太可真够可怜的，30年前他男人挖黄金时塌死在石佛洞里，16年前她那如花似玉的女儿又被人发现吊死在学校宿舍里。上天不公！老太太从那以后就终日以泪洗面，好端端一个的女人变成了现在这副模样。〃拾柴禾老头浑浊的眼里竟有些潮湿了。
〃大伯，能告诉我叶莲的父亲是怎么死的吗？〃阿萍很好奇地问。
〃姑娘，你一看就不是本地人。这事儿说来话长。30多年前有一支黄金部队在石佛山考察时，发现这山上有黄金，并在有黄金的地方做了标记。可是他们走了之后不知为什么就再没有回来。我们石佛山附近村子里有人上山砍柴，发现那些石头上被做了一些奇怪的标记，就用刀划开，结果发现标记下面有黄金。一时间全石佛镇方圆数十里都轰动了，人们纷纷跑上山挖黄金。那时候山上乱得跟牛毛似的，满山遍野都是两条腿的人。可是没过多久，来了一个叫梁淇的家伙，这人据说很有来头，与部里、省里和市里都有关系，后台硬得很。他通过镇上派人采取了严厉措施，不许人们再到山上私自采挖。这个家伙亲自带着打手，还有警察，由他组织人开始挖掘。其他什么人如果有谁想挖黄金也可以，但必须要先通过他，只有他点头了，才能入选他的挖黄金队伍。叶莲的爹叶洪升就报了名，参加到挖黄金的队伍中。满指望人家梁琪发大财，他发点小财，可是不久石佛山的镇山佛爷就动怒了，人们只听到一声巨响，已挖成数百米的黄金洞突然塌了，听说有三百多人全部埋在里面。叶洪升当然也难逃性命。他这一走丢下叶老太和叶莲兄妹，艰难度日。〃砍柴的老汉一口气讲完，又叹了一声说：〃人为财死，鸟为食亡呀！命里有财自来投，命里无财莫强求，强求会把小命丢。〃
土坤走近老汉说：〃那他们母女的日子一定过得很艰难？〃
〃还用说吗？大儿子叶石大三四岁时在村东的大水塘边玩耍，一不小心掉进坑，等人们发现捞上来后，小命倒保住了，人却变得傻呆，整个成一废人。叶莲从小聪明伶俐讨人喜爱。却也是一个可怜人，三岁上爹没了。叶老太屎一把尿一把将她拉扯大。为了供叶莲上学，叶老太什么活都干，几次累得吐血晕倒在山坡上。后来好不容易把叶莲供出来了，老太太以为能享几天福了，可是不知为什么叶莲那闺女突然上吊自杀了，你说这叫什么事？好端端一个姑娘家突然没了。老天爷眼瞎了哇！〃
第76节：叶家坳（2）
土坤也很伤感说：〃我是当年叶莲老师的学生，这次来不为别的，就是想看一看她的家人，再祭拜一下叶莲老师的坟。〃
老汉往村北一指说：〃叶莲的坟就在村后的山坡上，你自己去找吧，坟头上纸灰最多的一个就是。叶老太终年也没别的事，最爱去给她那闺女烧纸，说为了不让闺女在阴间受穷，受人欺负。〃
土坤谢了老汉，走到叶老太身边从口�