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从一艘早已被人遗忘了的军舰上弄来的铜钟仍然挂在大门上。邦德多情地想起了哈蒙德，这个照料迈尔斯爵士好多年的男仆。他们是在桑恩将军的葬礼上认识的。后来他的位置被戴维森接替了。哈蒙德和戴维森都曾是迈尔斯的部下。
门打开了。戴维森站在门厅里笑迎贵宾。“晚上好，先生，”他说。“迈尔斯先生正问到你呢。”
“晚上好，戴维森，”邦德说。“我希望我没来得太迟。”
“一点也不，先生。我们还在等另外一些客人呢。”
邦德步入大厅。从松木地板上散发出来的打蜡的气息跟往常一样浓烈。一件精雕细刻的、巡洋舰“进攻号”的一百四十四分之一大小的模型，仍然放在大厅中央的桌子上。一阵沉闷的谈话声和莫扎特音乐的柔和的旋律从主要的房间里传来。空气里充满了烤牛排的香味，邦德顿感饥肠辘辘。戴维森替他脱去大衣，他朝开着的、西班牙风格的门厅走去。
满屋子的人都注意到了邦德那英俊的身材，他身着黑色翻领不开叉的布列奥尼晚宴西装，系一条深蓝色的蝴蝶结领带，还有那塞进表袋的白绸手绢，使他看起来仪表不凡，风度翩翩。邦德走进屋子，径直朝一位侍者走去，他要了一杯伏特加，随后打量了一下来客。总共大约有18个，大多数是他认识的。有一位英国首都警察队的警官和他的妻子，正在一个角落里跟一位退役海军军官及其妻子聊天。三位不同年龄的女士正从落地长窗那边向他观望。詹姆斯。莫洛尼爵士和布思罗德少校在壁炉旁边正谈得起劲。钱罐子小姐向他招招手，开始把身子朝他这边移。一些暂时没有找到伴侣的女士们挤在桌子周围。更多的谈话声从藏书室里传来。他能够看到迈尔斯爵士正站在一张皮椅旁抽着烟斗。另外两名退役的皇家海军军官坐在离他不远的地方，谈兴正浓。迈尔斯爵士每隔十秒钟得点一下头，作为对他们的谈话的一种反应。
当邦德的马提尼酒端上来时，钱小姐已经来到了他的身边。“你总是穿得很帅，詹姆斯。”钱小姐说。她穿着一条灰色的缎子长裙，比平时露出了稍多一点的乳沟来。
“钱小姐，你看上去妙极了。我误了许多好吃的吗？”
“不多，只有一些精美的小点心。”
邦德点燃了一支西蒙斯香烟，递了一支给钱小姐。
“不，谢谢，”她说，“我早已戒烟了。难道你忘了吗？”
邦德耸了耸肩。“我肯定忘了，请原谅。”
“你无事可做时总是跟人很疏远，你知道这一点吗？”
邦德又耸了耸肩。“只不过是轻松的生活在慢慢地侵蚀我而已。我讨厌待命。”
“我知道。不过我的确更喜欢你开心一些的样子。”
比尔。特纳，Ｍ的高级雇员，邦德在情报处的好朋友，向他们走来。“伏特加悠着点儿喝，詹姆斯，今晚至少有20个人，大家都想喝一点儿呢。”
“你好，比尔。”邦德放下杯子说。“替我照看～下，行吗？我要进去向老头子打个招呼，马上就回来的。”
他那位老上司爱抽的土耳其与巴尔干烟草的气味充满了整个藏书室。迈尔斯爵士清澈的蓝眼睛从他那饱经风霜的脸上抬起。当他瞥见邦德时，眼里闪烁着光芒。“你好吗，詹姆斯？”他说，“真高兴你能来。”自从迈尔斯退休以后，他已经不再叫邦德为007 了，而以前他是Ｍ的时候，从不叫邦德为“詹姆斯”，除非有非同寻常的事情需要讨论。而现在，他总是只叫他“詹姆斯”，仿佛邦德是他失散已久的儿子似的。
另一方面，要邦德称呼迈尔斯爵士别的什么而不是“先生”，却是非常困难的。“晚上好，先生。你感觉好吗？”
“我很好，詹姆斯。你认识哈格利夫将军和格雷将军吗？”
“是的，晚上好。”邦德向他们点点头。他们也向他打了招呼。
“好吧，请随意。晚饭马上就好了。我们会有机会聊聊的，是吗？”迈尔斯爵士说。
“是的。见到你真是太好了，先生。”邦德走进了别的房间。
一个30来岁、相貌平常却不乏吸引力的女士正喝着加奎宁水的杜松子酒，她把邦德叫住了。“你好，詹姆斯，”她说。
邦德觉得她有些面熟，却想不起来是谁。“你好，”他有些犹豫地说。
“我是海伦。麦克艾文。我父姓是梅瑟维。”
“噢，是你呀！”邦德说，感到有些难堪。“我快认不出你来了。”他已经好多年没见到迈尔斯先生的长女了。从邦德认识迈尔斯起，老人就因丧妻而鳏居。他有两个女儿，但人们对他的婚姻所知甚少。“你好吗？你看上去不错。”
“谢谢，”她说着，喝了一小口。“你看上去神采飞扬。”
“你还住在美国吗？”邦德问。
“是的，”海伦说，流露出一丝厌恶的表情。“我丈夫是美国人。现在我们已经‘离婚’了。”邦德感到她有点过分强调“离婚”一词了。
“所以你回到英国来了？”
“是的。我暂时与爸爸一起住。当然，我带着查尔斯和莱恩。”她指的是她的两个孩子。
“哦，是的，他们想必已经长得很高了……”邦德的目光搜索着四周，想找条路脱身。
“查尔斯九岁，莱恩六岁。我敢说他俩一定会找个借口混下楼来参加晚会。那样的话，爸爸会忙得得心脏病的。”邦德感觉到她咯咯咯地笑得太多了，酒在手里晃悠悠的。
“啊，见到你真高兴。”邦德说着，想要走开了。
“我也很高兴见到你！”她说着，不明智地舔了舔嘴唇。“我希望你能常来。也许什么时候我可以准备一顿午饭。”
“那敢情好，”邦德轻声说。他勉强微笑了一下，朝比尔。特纳走去，他一直饶有兴致地望着他俩呢。
“你知道，詹姆斯，”他说，“现在追求老板的女儿一点都不成问题。如今他不再是老板啦。”
“去你的吧，比尔。”邦德说，一口喝干了刚才叫特纳照看的酒杯。
“她真的很可爱。”特纳说。
“那你去跟她吃午饭吧，”邦德说，“她是个带着两个孩子的离婚女人，这已足以使我敬而远之了。”
“詹姆斯，你变得越来越远离人性了。再这样下去，不久你就可能要到苏格兰高地的某个洞穴里去生活了。”
“这个主意倒不坏，比尔。到某个Ｍ怎么也找不到我的地方去。”
就在这时，英国秘密情报处的“老奶奶”走进了房间。Ｍ在一个高个儿的、潇洒英俊的绅士的陪伴下出现在他们面前。他有着一头雪白的头发，留着络腮胡须，长着一对深棕色的眼睛。他看上去大约60来岁，但身子骨非常结实、健壮，仪表堂堂。Ｍ身穿一条普通的黑色晚礼裙，V 字领开得很低，袒胸露背的样子是办公室里的任何一个人都不曾见过的。脖子上挂着一条特别名贵的钻石项链，使她看上去光芒四射。而且，这两人组成了令人惊讶的一对，屋子里所有的人都转过头来看他们。几乎每个人都在惊奇地猜测这男人是谁。
“你好，主任先生比尔。你好，詹姆斯，”Ｍ说道，大大方方地冲着两位男士微笑着。她充满着幸福的狂喜呢。邦德立刻就证实了他的预感。Ｍ正在恋爱。
“晚上好，夫人。”他说。
“噢，行行好吧，这不是在办公室，叫我芭芭拉吧，”Ｍ说。不像秘密情报处的老规矩，现在人人都知道Ｍ的真姓大名了。“你好吗，詹姆斯？”
“我很好，夫人。你今晚看上去气色好极了。”
“你也是，詹姆斯。你认识阿尔弗雷德。哈钦森吗？”她指着陪伴她的男士问。她挽着他的手，脸上带着骄傲的神情。
“我们好像没有见过面。”邦德伸出手去说。“邦德。詹姆斯。邦德。”
阿尔弗雷德。哈钦森握了握他的手。这是一双有力而干燥的手。“你好！”
“这就是我的办公室主任，比尔。特纳，”她继续介绍道。
特纳和哈钦森彼此握手打招呼。接着，哈钦森转向大厅。“麦威利出了什么事？难道他要在温索尔的另一头停车吗？”
“啊，我们的确来迟了点儿，”Ｍ说，“哦，他们在那儿呢。”
另一对男女走进了屋子，他们甩掉外套，把它们递给戴维森。他们很年轻，一男一女，大约30来岁。
“我不得不把车停在松树林里，”男的说。“你得想想这里正在举行晚会呀。”
“詹姆斯，比尔，我想让你们认识一下麦威利。邓肯。他是阿尔弗雷德的代理人。这是他妻子辛西亚。这是詹姆斯。邦德和比尔。特纳，他俩为我工作。”
麦威利。邓肯和他的妻子跟他们握手。邦德注意到邓肯的手又冷又软，像是女人的手。他可能是那类在办公室里不停地摆弄钢笔和计算机来谋生的男人。他中等个儿，鬈曲的黑发，长着一对深棕色的眼睛。邦德猜测他有地中海人的血统。辛西亚。邓肯长相一般，长着白皙的肤色和单薄的身材，在众人堆里显得有些害羞。
“我去看看能否弄些喝的。”哈钦森说。
“我跟你一起去。”Ｍ说。她朝邦德和特纳微笑着点点头。“我肯定我们呆会儿还会碰头的。”
她跟着哈钦森走了。麦威利和妻子对邦德和特纳腼腆地打了一下招呼，然后从他们身前走到另一个房间里去了。
“啊，真见鬼，”特纳咕噜了一句。
“你注意到她在看阿尔弗雷德。哈钦森吗？”邦德问。
“不。真不可思议，她看上去还真有人性。”
“比尔，要是我没错的话，这女人正在恋爱。你看她容光焕发。”
“可是……阿尔弗雷德。哈钦森？”特纳摇摇头说。“这会使秘密情报处成为新闻热点，而我们并不需要这一点。”
阿尔弗雷德。哈钦森并不只是一个风度翩翩、英俊洒脱的英国绅士，他早已是一位蜚声全球的大名人。他是大英帝国的“世界友善大使”。两年前，英国政府想改善其外交关系的策略造就了他今天的地位。在此之前，哈钦森已是一位令人尊敬的大学教授、作家和历史学家。他花了几年时间处理对外关系，尽管他并没有什么从政经验。哈钦森是个很健谈的人，他出色的口才使他在英国广播公司电台迅速获得了全国的声望。他撰写的两部关于英国历史和政治的著作，迄今仍是同类作品中的畅销书。哈钦森在全球到处旅行，代表英国利益说话，到处播撒“友谊和善意”的种子。他的成功之处在于制造新闻：“哈钦森访问北京”，“英国的世界大使在东京”。尽管他作为一个真正的大使并没有政治实权，但哈钦森设法使英国在世界的许多地方重新确立其重要地位，而许�