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逆上潮白河，向西而行。
三辆骡车相逢而过，车顶上绑着白蜡杆长枪，应是京城混混新派出的追捕者。赶车的人看起来已很彪悍，车厢里的人该强过以前追捕者一个档次，或许是京城混混的核心打手，这类狠角色轻易不露面。
李尊吾穿塔吉克男装，白衬衣外套一件青色无领对襟大衣，羊皮长靴，黑绒高筒帽。汉人的脸在这样一身行头里，也似异族。
赵子龙十八枪是讨厌的枪法，十几杆枪围扎，讨厌之极。他们经过时，竟有些心悸。
但，他们竟然过去了。
双方拉开三十丈后，李尊吾回头看一眼。
车尾铃铛已摘下。空留一根挂铃的绳头，无声摇晃。
在京城乘骡车是气派事，总是叮叮当当招摇过市。
他们这么走下去，便是塔吉克村了……想起昨夜依阐讲给最丑姑娘的众多寓言中的一个：
一只雏鹰脱巢，从高岩滑落湖面，不可思议地被一群天鹅收养，成了一个吃白食的宠物，每日等在岸边，吃天鹅捉的小鱼小虾长大。
这是只雄鹰，长到一岁，逢迎天鹅交配的季节，无法忍受雄天鹅对雌天鹅求偶，鹰的本性忽然爆发，咬死了全部雄天鹅。但它受困于物种差异，不能跟雌天鹅交配，追逐着所有雌天鹅在天上发疯地飞。
七天七夜后，雌天鹅纷纷力尽，坠空摔死。
最后只剩下这头鹰。但它吃惯了小鱼小虾，不会吃天鹅肉，也不会给自己捉一只兔子。当它企图像天鹅一样，从湖里捉一条鱼时，淹死了。
依阐的寓言要说明什么？
……；
…。人。…；
…。书。…；
…。屋。…；
…。小。…；
…。说。…；
…。下。…；
…。载。…；
…。网。…；
望着远去的骡车，李尊吾对最丑姑娘说：“借头巾一用。”
头巾很长，斩为两段，系在左右腿上，再取水壶浇湿。随师父学刀之初，师父做过一个实验——刀劈一条躺在案板上的半死之鱼。
刀锋刚触，鱼受惊翻腾，刀就顺鱼鳞滑开了。
即便是死鱼，蒙上一块湿布，便难以劈开。
湿布是应急的铠甲。
李尊吾策马向骡车追去。
刀不能光有劈力，刀法之妙在于抹。由劈转抹，便可将半死之鱼斩为两段。
黏滑之物，可滞刀力，刀法高低，在于应对黏滑。一个人的性格由其敌对者塑造，胜利者总带着敌人特征，刀法成就后，自然有黏滑劲。
凭此黏滑，刀能迅速搭上刺来之枪，顺枪杆滑进。
“一寸长，一寸强”，短兵器在力度和角度上吃亏，很难与长兵器抗衡；“一寸短，一寸险”，险在黏滑，一旦持短者有黏滑劲，长兵器反而提供了进攻途径，一滑便至，持长者无躲无藏。
在十五杆枪的围扎下，李尊吾如鹰般回旋辗转。不知过去多久，他停住，草地上横陈的尸体恍若天鹅之姿。
不能让京城混混玷污塔吉克村庄，姑娘们要延续人种，得是别的男人，得相貌堂堂、内心高贵……或许，此念狭隘？大自然的演进方式，常常借用恶人。
裹在小腿上的头巾散碎，渗着血。赵子龙十八枪究竟何人所传？还是中枪了。所幸创口不深，几无感觉。
这个畜牲一般的身体，只要原地站一会儿，便会自行止血。也累得挪不动步，只想站一会儿……凛然一觉，有人自后无声靠近。
此刻，一个十岁小孩也可将自己斩杀。
回头，是最丑姑娘。
红色软底皮靴踏在草上，寂静无声。她无表情地走来，捧起李尊吾左手，脸埋进去，一记长吻。
亲手心，是塔吉克女人对丈夫之礼。
23 剑龄长 天厌之
她的体味，令人晕厥，她说在夏日会更为浓烈。
鼻子贴入花瓣，花香亦令人晕厥。
跟她说了跟仇小寒说过的话：
“许多年前，师父让我入世争名，还让我发过一个誓，在武行里叫独行道，不留儿女、不留财产、不留绝技。这辈子，我是一个人，不能有徒弟，不能有钱，不能有家。”
她“嗯”了一声，如一张纸揉成团，嵌入他臂腿间。
在一个异族女子面前，汉人的一切都显得虚假。
女人让男人着迷，不在容貌，在于专注的神情。她的一举一动，都是全心全意，整衣角的小动作也美到极点。
一日早晨，她醒来，怕吵醒他，仍躺在床上，孩子般地玩着自己的手。他醒后，屏住呼吸，看着她玩手，如草丛里苦等猎物的虎狼，一动不动，忘生忘死。
她叫恰契卡赛然依，“雄鹰停留的屋顶”之意。曾问她：“你为什么是最丑的姑娘？我看别人不比你好看多少。”
她一脸委屈，险些哭了，这个问题就再没提过。
怎么就要了她？
要了她，得让她繁衍。这是向依阐的承诺。
年龄如针，一想便痛。
多年的走镖经历，令他对沿途的大车店极为熟悉。大车店通铺有四十米长，男女混卧，男子将同伙女子夹在中间，几伙人相安无事。
不敢睡通铺，都是付高价，睡大车店二楼的单间。她还是漂亮，塔吉克女子没有蒙面习俗，为避免事端，入店前要她纱巾蒙面，摘下银饰珊瑚。
他只有崔希贵给的三两银子……为了她，他偷窃了。走镖要防偷窃，知道许多方法。清朝官员退休回乡、迁任外地，都是自费，沿途官府不负责招待，也住大车店。不义之财很多，他的手法迅速。
一次共枕闲聊，听她说塔吉克人以偷窃为耻，以路不拾遗为高贵。他就再没有偷窃，因为他是她丈夫了。
钱用尽时，入店报名号“我是李尊吾，四大刀里的李尊吾”。严格来说，镖师和土匪的传统默契是——大车店是走镖路上的真空地带，土匪要等镖车出店再动手，镖师不会跟店家建立私人友谊，更不会赊账。
但他开了口，所有店家都给他赊账，最多让他露一手刀技，以验身份。凤矩剑出鞘，急如蛇信，舔过算盘。
人眼仅见白光一闪，已归鞘。
一颗算盘珠子蹦起，落在柜台上，裂为两瓣。
店家识相，会说：“这手刀技，什么钱都付清了。您跟我，没有赊账这回事。”
耻辱啊！成了个卖艺的。
但为了她……还好，还有可卖的。
河南省温县青峰岭，有一道干涸古河床。河床南北向，宽大如峡谷，河床上有个数百人村庄——峡佑村。
村长叫姜御城，自称村人祖籍浙江义乌，随明朝名将戚继光北上修长城，戚死后，沦落此地，归乡不成。
与阿克占老玉为首的粘竿处后裔一战之后，村中男子多受了眼伤，虽然粘竿处后裔手下留情，因养伤期间不谨慎，喝酒或吃辛辣，仍有少数人瞎了。
村长当时两眼皆被刺中，康复后视力不减反增，惊愕地发现三百米外草丛缝隙里的一只狐狸腿，清晰可辨。
此后，他就迅速衰老，埋怨是眼力耗费。
今日黄昏，他在田里耕作完毕，直起腰来，正要回村，转眼见千米之外的山坡上，一对异族男女驾马而来。他一声大叫：“李尊吾！”
他的头发如晒干的玉米叶，白惨惨，毫无光泽。
他的脸上有着烂梨霉斑一样棕黑色的老人斑。
李尊吾没想到他老成这样，下马后，动情地喊了声“村长”。他盯着最丑姑娘，忘情地说：“李大哥，你怎么回事？带到我们村的女人，一次比一次漂亮啊！”
晚清北方语汇，“好看”和“漂亮”不是同义词，“好看”是脸好看，“漂亮”是包括了脸的整个身体。
招待丰盛，各式野味。螃蟹、青蛙、野猪、水蛇……最丑姑娘只吃鸡肉和蔬菜，她自小的信仰是，形状怪异的动物是魔鬼的留痕。
她可以喝一点酒，脸红的一刻，全席人都停住话，静得可怕。异族女子的美貌，对汉人的震慑力如此之大，说明这个种族到了急需改变的时代。
村长率先打破沉默：“李大哥，我们村还欠您三十两银子呢！利滚利的，两年多了，您就便宜老弟弟，算您八十两吧。”
李尊吾眼角笑纹如渔网：“太多了吧？你憋着什么坏呢？”
陪席的村佬为三桌，十来人，登时哄笑。笑声，抹掉前一刻失态的尴尬。
两位村佬站起敬酒：“大伙商量好了，盼着您住下来，教拳给村里后生。”李尊吾站起回礼，酒杯却迟迟举不到唇前。
村长叹口气，挥手让二佬坐下：“李大哥有李大哥的事，能回来看一眼，拿我们当朋友，已是我们的福气。”
李尊吾坐下，饮尽杯中酒：“我还要从你们村带走两人。”村长显出老狐狸的笑：“邝恩貉、叶去魈？”
可惜，他俩一走一疯。
叶去魈曾偷看教拳，自练不成，一度癫狂，让村人误会黄鼠狼精附体。本以为两年不得指点，疯的是他，不料却是邝恩貉。
两个徒弟，叶去魈有天才，邝恩貉有心机。听到留在村里的是他，李尊吾内心喜悦降了一分，道：“叶去魈去了哪里？”
叶去魈去武昌寻父了。
一八五四年，太平军攻占南京，割据为王，立即北伐京城。五月，自扬州出发的林凤翔部两万兵马渡过黄河，其中四千人驻扎温县柳林村，等待粮草，距离峡佑村六十里。
叶去魈的父亲潜入柳林村，暗杀了领军头目，提头赶到北京守军处，要求领赏，遭到拒绝。因为他们没有太平军头目的容貌图，无法确认。叶父又赶回柳林，在头目陈尸处，找到官阶腰牌。
两地奔波耗费十五天，重回京城军营，头颅已膨胀变形，呈现出一种“老好人”的暧昧表情，似乎原谅了他。
腰牌刻的字是“两司马”，清朝官制中无此名。“司马”是汉朝官名，距今已两千余年，清军不懂太平军官阶，再次拒绝了叶父。
清军只知道林凤翔是北伐军里“最大的”，叶父决定杀他。但林凤翔警卫严密，叶父一路跟随，经历绕袭天津、兵败、南逃的全过程，仍无下手机会。
次年十月，林凤翔兵溃，被押解京城处死，叶父没有回来。十年后，清军攻破南京，太平天国覆灭，叶父仍没有回来。又过了十年，流窜在西南偏地的最后一股太平军——石达开部被剿灭后，他回来了，绝口不谈二十年经历。
村佬猜测，他加入了太平军，在石达开麾下成了高级将领。另一种推测是，他加入的是清军，只是一个冲锋陷阵的小卒，被太平军火炮炸坏了下身，所以迟迟不娶妻。
回村闲居十年，四十八岁的叶父终于娶妻，婚宴酒醉后，哭诉平生之志——杀一个最大的。次年生下一子，即是叶去魈。
叶去魈两岁时，叶父离村，再没有回来。那年，法国侵略越南，清军入越援助。村人推测，叶父去了越南，要杀一个“最大的”法国人。
清军兵败，法国占领越南全境后，叶父没有回来。
一晃十八年过去，去年，峡佑村接到一封叶父来信，自述在越南战场从小兵卒做起，一路立功，现今是一位六品武将，在武昌新军第八镇任标统，争取到一个新军子弟去日本军校留学的名额，要叶去魈速来相会。
来信用词，简明威严，犹如军令。或许在叶父心中，一个去日本的机会足以抵消父亲对儿子的全部愧疚。
与父亲一样，叶去魈离村后，再无消息。
李尊吾：“五十岁了，还能建功立业，他爹是个狠人。”
村长自豪点头。
李尊吾坐直，语气慎重：“你们村祖上是戚继光将军选的兵，五十岁后体能不衰，仍可下田干活，倒不稀奇，但做兵卒一线拼杀，这便奇了！”
村长是望�