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“那……以后你会做什么打算？”
“我也不知道，四处漂泊罢了……我本来以为自己要死了，乍又活过来，竟不知何处为家了？”叶琦绣在黑暗中茫然地笑道：“十一爷，我本以为你那一剑定会要我的命了。当时我想，你和华堂爷孙俩还真是一个模子出来，都那么狠！”
端木秀峰轻轻叹息：“我当时确实动了杀机。你不该伤我五哥，不该……但最终却还是偏了力道，因为这并不你的错。”
叶琦绣笑得有点凄然：“并非我的错……并非我的错……”
端木秀峰面沉如水，淡淡道：“夜已深，绮绣如果没有其他事，我要回栈休息去了。
叶琦绣忙唤住他道：“且慢，十一爷……只我想问你一声，那猫儿那狗儿，是不是你所为？”
端木秀峰背朝着她，深吸几口气后，才缓缓道：“是。”又稍顿片刻后才微哂：“我如此以血示警于庄中，别人倒也罢了，为何爷爷他竟也无动于衷，听凭事态发展。”
叶琦绣眼眸中显出又是难过又是迷离的黯然神色，“十一爷，你要小心华堂，庄主爷的心智深不可测，我与他相处那么多时日，竟也猜不透他在想些什么。狸奴死后被人发现时，庄里人为之喧哗，他明明在室内有所耳闻，却命我弹什么《楚汉》，听什么十面埋伏，这般无动于衷，我只怕是……只怕是……唉！我有时候想着，他或许早已知道那猫儿是你所为的。”
“爷爷爱我至甚，又疑我至甚。”端木秀峰微微一笑：“他疑我，我早有察觉。所以亦后悔那日追踪你时，将手中刻刀钉入墙中没有及时拔出，让爷爷看出了端倪。认出与钉杀猫狗的手法相类似。后来，我故意于话中引他去拆我赠与横塘的竹编猫鹰。他大约看了竹编的削度与竹制甩手箭的削度手法迥异后，又放下心来……”
“手法迥异，你是如何办到的？”叶琦绣讶然。
端木秀峰低喟：“不过是右手换成左手而已。这江湖，水太深！琦绣，你还是趁此机会，远离这是非之地。你凭己之力，独善其身自保终老是绰绰有余的。如果让山庄中的人发现你仍活着的话，不要说我五哥会找你报仇，就是我也难辞其咎。”
叶琦绣道：“我明白，我今晚引你出来，就是向你谢不杀之恩，也向你告个别。从今往后隐迹于山野，不再蹈足红尘。”
端木秀峰在夜色中一哂：“如此甚好。琦绣，我们都各自保重为上罢。”
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瞧着齐云山峰谷间笼罩着烟云渐渐散去，端木十二意气风发地用手笼在唇边，“啊……啊……啊啊……”与山谷的回声相应和。
这次出行，端木十二自是看做端木华堂对自己青眼有加的一种表示。为了争取去凤阳，他夜夜耗费一定心力计算着钱币化费，如何最大程度最佳分派用于重建茶庄。又费尽口舌于华堂面前，侃侃长谈自己对凤阳茶庄的构想，表示自己对凤阳茶庄是志在必得。然而那天在榻上，碧荷却胡说什么已定下七哥去凤阳继任大伯父的位置，令他担心了一场，又急急找到端木霜峰，问有无此事，端木霜峰赌咒发誓说绝无此事才令他稍稍放心。没想到过后一天，端木华堂居然邀请自己与他一起来这齐云山别庄，说什么“和孙同游，不亦乐乎”。
“和孙同游，不亦乐乎”自是华堂的套话了。这老头子……眼里真要有他这个孙子的话，他这老大不小的年纪怎会还在庄里和一些妇孺老人瞎混！自己算来也十九岁了，唉……却无一份差使可做。徽州男人，哪个不是十四、五岁便立业的。就是七哥，也至少在各府州的茶庄混过一阵子，替这个叔叔那个伯伯帮忙。现在，庄主阿爷终于开了眼，带他来别庄，说是“同游同乐”云云，想来不久就会和自己深谈关于去凤阳的事宜吧！
“这么高兴？对着山谷哇哇大叫！”身后的声音打断了他的瞑想。端木晚峰回头笑道：“爷爷早！”
青布鞋袜，青布的衣袍。端木华堂气定神闲微瞥这小孙子一眼，微笑道：“不早了，一起去那儿走走吧。”他微微向山那边颔首。
齐云山麓深处露出道观檐角，树林掩不住香烟袅袅。端木晚峰轩眉道：“就走到那儿吗？”
端木华堂似笑非笑道：“对，去看看道士们的早课，很有意思的。”
端木晚峰心里嘀咕：看什么早课，还是快快跟我谈去凤阳的事吧。
端木华堂闲散走于林间小道上，一手轻抚另一手上的斑指，微吟：“莫听穿林打叶声，何妨吟啸且徐行。竹杖芒鞋轻胜马，谁怕？一蓑烟雨任平生。料峭春风吹酒醒，微冷，山头斜照却相迎。回首向来萧瑟处，归去，也无风雨也无晴。 唉唉……定风波，风波定……”吟毕，转眼看见旁边的端木十二心神不定，将一粒石子踢入道旁草从，端木华堂淡淡一笑：“晚峰，经营商道并不是谋算着把钱用往何处就可以了，商道即人道，要了解各行行色色的人，知道他们心里再想什么？有何所求？有何擅长之处？有何缺点？这样才能知己知彼，百战不殆。我远的不问，就想问问你，对家里的堂兄妹，各人的品性，各人的才能，各人的薄弱点，你了解多少？”
总算问到重点了，端木晚峰精神一振！但同时又皱眉：这又从何说起，堂兄妹？说五哥吗，还是七哥，或是十一那……哼，爷爷心里的顶尖人物自然是他了，若自己顺着他意往好里说，夸赞那人，还不如一头撞死算了。
端木华堂眼光如电转般往晚峰脸上一转，又笑道：“无论那些人是在你心中是友是敌，你都应对他们有着理性的评定。我三个孙子，一个孙女儿，一个外孙女儿——横塘的身世想来你不至于迟钝于此。你且说说他们心智脾性的长弱之处？”
端木晚峰微咳一声：“女儿家有什么说头，我就说五哥七哥十一……哥吧。”
端木华堂嘴角微牵，淡笑道：“别小看女人！”
脚步稍缓，端木晚峰临风微思。自小到大，林峰，霜峰，梅影俱活生生活在他身边，端木晚峰便是闭上眼睛，也能想得到他们的一言一行一颦一笑。但是现在真要归纳出他们的个性特点，却又无从讲起。“呃，这也未免……”端木晚峰讷讷道：“人的性子都及复杂，几句话又怎能讲清楚。五哥温厚，梅影爱美，七哥……不知爷爷以为如何？”
端木华堂无声一叹，看着端木晚峰抓耳挠腮模样，摇头道：“是我在问你，你倒反问我！唉。”
“十二，你看这齐云山，丹霞地貌。云雾来去，不见真容。但也总有天睛无云时分，露出山形的本来模样。人也是如此，他不可能永远都云遮雾绕的，总有真性情毕露之时。但其他的人，却往往假做真时真亦假。那只能自添烦恼啊。”
端木华堂这话，与其说是与孙子侃侃相谈，倒不如说是喃喃自语更为恰当。因为端木晚峰听了这些话后，更是莫名其妙如入迷津，只能“嗯”“啊”答应，却全然不知道这位庄主爷言为何意。
“比如林峰，可以说他温厚，但是温厚中却不失有心机。若说他有心机，但有时盘算太过未免举棋不定错失良机。比如霜峰，他就懂得享乐，又不全然是，有时候比你五哥都善谋，他善谋却并不一定会去做，得过且过，做一天和尚撞一天钟，谋而不动，不如不谋。比如你，耳根子比谁都软，听不得别人鼓动，一听动得比谁都快，但性子直率，心眼儿却小……”
说来说去，还是说自己最差劲。端木晚峰好不容易按捺住自己跳脚，算了吧，稍忍一下。要不他一会儿说自己行事毛燥，不宜为一方之主，要好好考虑一下去凤阳的人选，那自己这几天的心计不是白花——忍耐！忍耐！嘻嘻，自己也不是全然的没脑子，这会子我就有心眼呢。端木晚峰洋洋得意的一笑。
“再比如说横塘……”端木华堂沉吟着说道。
端木晚峰心中一愣，本以为爷爷或褒或贬前面那些人以后，免不了拉出端木秀峰来赞扬一番。但却有想到接下来他居然会讲到横塘。对于这个女子，端木晚峰颇有点又爱又恨的意思。横塘甫到山庄之际，他也就觉得淡雅可爱而已，也并没有如何牵肠挂肚的想着她，但不知为何等端木秀峰出现后，晚峰对横塘的感觉就忽然变得奇怪。“奇怪”这两个字眼儿就是端木晚峰自己也觉用得恰当好处——他不明白自己为何会变得这样奇怪，他总是想着，横塘和十一在一起时会做些什么，会说些什么话，他们去婺源，去京城，一路同行会如何相处。他甚至拿横塘去和绿荷做比较，想着绿荷在榻上情热的模样，他有时不免暗暗得意，按照横塘那清淡性子，她是无论如何不会这样在床榻上熨贴人心的。虽然这种清淡，他当时暗暗品评为“人淡如菊”，但若淡到床榻上，不能说是一种遗憾，哈，端木秀峰那厮若喜欢她，将来在情事上不能享受极乐了……唉唉！自己又污七八糟卑劣上了！他们如何关自己何事呐！还真无聊，看来这庄里呆久了，还真有遗老闲牙汉的味道……嗯，横塘这小女子，呃，且听爷爷如何品评她。
端木晚峰神色古怪。端木华堂微一皱眉，收回巡视于端木十二的目光。续道：“横塘身上至少有两种品格是一般人并不具备的。一是忍，二是审时度势。她到我们庄中几月，除了进门伊始，开门见山说明白来意，要求救援其祖父外，后来便不再多言半句，因为她明白说了也没用，倒不如静静等着，等着我到时自己兑行诺言，这种无声压力比有声的催促远有效果，让我倍感压力。你五哥一伤，她转风使舵比谁都快，与你十一哥去了趟婺源，便说动了十一代替老五的位置，来伴她一起上京。这件事做得让我犹为惊讶。因为按常理的话，既然是我许她让林峰陪她上京，那么等林峰一出事，她首先也应该找我商量才是，没想到她悄没言声就将人物色好了。事情目的性之明确，胸中很有块垒。若说十一是聪明外露，那么她却是大智若愚了，她人生阅历很浅，没遇过多少事儿，但在这样家中甫遇大事之际，仍能保持清醒，可见其不凡之处。横塘是块璞石，若好好雕琢，将来成就块美玉，若顺其自然，性情之中也自有光华内蕴。不可小觑。”
端木十二嘿嘿一笑，心中却大为得意。喜欢她，虽然他说不上来为什么，但爷爷这么一品评，也可见他端木十二的眼光还着实不错。但是，看情形她将来不免为端木秀峰所得，哼，什么好事儿都让他得了。一念至此，端木晚峰又不免愤然。
“这么多人评下来，做一个商人的话，十二你是最糟糕的人选。”端木华堂悠悠说道：“营商首先在于温厚待客，你不及林峰；也需要善谋，你不及霜峰，更远远不及秀峰。有时候要静候时机以忍为上，这点你不及女流之辈的横塘。所以，我实在不放心将凤阳交给你去办啊！”
端木十二脸色刹那阴沉下来。好呀，总算明白过来了！爷爷他今日里夹七夹八说了一箩筐，原来最后这些话，才是他的真正要讲的话。“爷爷，你还真是累，不让去就不让去呗，偏偏把我拉到别院，又扯上一大堆，不如直截了当的说一声，十二你不行！五个字就解决了�