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陶永意识到他话里有话，便问：“她给你提了这么好的建议，你有没有给她好处？只要你把真相说清楚，我不会为难你。如果你不说，我不会放过你！”
秦生沉默片刻，很不情愿地说：“给了她一点钱，一万，毕竟稿件是她写的，就当作稿费罢。”
“除了斯琴，还有谁知道这事？”
“没有，我没向别的任何人透露过。”
“你认为写的举报信是谁？”
秦生满腹疑问，“我也不清楚。说实话，我后悔听了斯琴的话。这样做不仅没让事情好转，反而更糟！”
陶永松开秦生，愤愤道：“我们同学多年，你竟然设计圈套坑我。如果我知道实情，哪怕你给我十万、一百万，我们也不会给你刊登那样的狗屁文章。你害苦了我！”
秦生整理一下衣服，内疚地说：“我也没想到会出现这种情况，但我从来没想过故意坑你，真的！除了没把胡县长的真实情况告诉你，别的我没瞒你什么。我只是想救我表姐夫！其实我心里也想过，如果我表姐夫能过这一关，保住位子，将来我一定要好好报答你们。很抱歉，陶永，真的很抱歉！”
陶永把车钥匙还给他，秦生惶惶地钻进轿车，一踩油门逃也似地走了。陶永立在苍茫暮色中，望着轿车远去，心里感到一阵窒息。
4
陶永骑上摩托车，急匆匆找到姜沙白，把见到秦生的情况原原本本告诉他，激动地说：“写举报信的一定就是斯琴，除了她，不可能是别人！这是我的直觉，我相信这个直觉！”
姜沙白沉思片刻：“斯琴写举报信的动机，我认为有两点，第一是报复。枫树坪事件使她蒙受羞辱，她想报复姚小琪，让姚小琪也蒙受同样的羞辱。第二是为了阻止姚小琪调查生命之神，这是她的根本目的！从这起事件的发展经过来看，这是她精心设计的圈套。而且我感觉曾总很可能也知道此事。写胡德魁的稿件没有公章，以往曾总一看到这类稿件，十有八九会枪毙，这次他什么也没说就同意刊发，痛快得令人生疑。事件发生后，曾总处理姚小琪又快又狠。姚小琪被开除后，曾总还跟兄弟媒体打招呼，要求他们不得聘用姚小琪。现在想来这都不是偶然的，他们这样做，就是为了阻止姚小琪调查！”
陶永情绪激动：“斯琴举报我们搞有偿新闻，她自己其实有更大的不可告人的目的，而且她也收受了秦生的钱。我们干吗不把这些情况公开出去？她整我，我也不让她好过！”
姜沙白摆摆手冷静地说：“你不要冲动，现在不允许冲动。斯琴写举报信，仅仅是我们的怀疑、推测。她写举报信的目的也只是我们的分析。目前没有充分的证据证实这些推测和分析。即使有了证据，简单地把她的情况公之于众，也洗刷不清你和姚小琪的名声。斯琴收受秦生的钱是错误的，你收受秦生的钱同样也是错误的，即便秦生行贿是一个阴谋、一个陷阱，也只说明你思想防线不牢，经不住利诱，才会遭到别人的陷害。斯琴的过错抵消不了你所犯的错误。举报她受贿，进行简单的反击，改变不了你们的处境，相反会使问题更加复杂。”
“那我们该怎么办？”
“只有继续调查，彻底揭开生命之神的真相，才能真正挽回你和姚小琪的声誉！”
陶永沉默了，有些犹豫。
姜沙白敏感地感觉出他有些顾虑，关切地说：“我一直希望你成为一名优秀记者。做一个优秀的记者，首先要有正义感，要有良知。记者要敢于讲真话，要敢为老百姓说话，维护人民大众的利益，体现正义的力量。如果只考虑个人利益，是无法保持良知的。你曾经很有活力，但最近这段时间变了，你对记者的责任感使命感思考得少了，琢磨个人的私利多了。这次姚小琪之所以受到陷害，跟你意志不坚定有很大关系。斯琴知道你贪图小利，于是看准你的弱点诱使你上钩，最终给了你沉重的一击。如果你意志坚定，面对诱惑毫不动心，她的阴谋就无法得逞，姚小琪就不会落到现在这个地步。姚小琪被开除，你确实有不可推卸的责任！”
陶永羞愧地垂下了头。
姜沙白继续劝导：“我希望你认真反省自己，调整自己，把那份尘封的活力重新激发出来，做一个正直的、有作为的记者。枫城日报效益不好，确实需要大家积极搞创收，但我认为，目前报社最缺的是优秀的记者，而不是广告员！如果大家都忙于追逐蝇头小利，不去思考报纸的社会责任和使命，那么报纸在读者中的信誉就会一步步丧失，订户会越来越少，发行量会逐年下降，广告客户会离我们越来越远，报社的经济效益必然步步下滑。这样恶性循环下去，就是慢性自杀！报纸的经济效益是建立在社会效益基础上的，赢得了读者的信赖，才能赢得广告客户的青睐。眼下我们最紧迫的任务，是要重建报纸的信誉，重塑报纸的公信力，当务之急是要把生命之神真相调查清楚。我希望你勇敢地站出来，承担起自己的使命，把调查进行到底！”
陶永脸上火辣辣的，姚小琪被开除出报社后，他的心情十分灰暗，几天来一直被内疚、悔恨深深折磨着。这段时间，他和姚小琪的关系也陷入低谷，姚小琪对他始终不予理睬，打电话给她她也不接。这让陶永非常担心，生怕俩人的关系从此走到尽头。但他又想不出什么办法，去挽救他们濒临绝境的爱情，为此心里极为苦闷。听罢姜沙白的劝告，他意识到这是挽救爱情的惟一选择，愧疚地说：“这次事件对我是个教训，我会重新振作起来，当一个称职的记者。小琪当不成记者，无法继续调查下去了，但我还是记者，我的记者证还在，还可以以记者的身份进行采访！以前我一直反对姚小琪卷入这件事，现在我要把她没有完成的调查进行下去！”
姜沙白在他肩膀上重重地拍了一下。陶永感觉得出，这无言的动作，传递出许多微妙的信息，有赞许，有信任，也有鼓励。他提出调回新闻部，这样采访更名正言顺。但姜沙白说，目前情况复杂，不管调查顺利与否，最重要的一点就是要小心行事，高度保密，对外界要保密，对报社内部也要严格保密，不能让人知道你在调查此事，也不能让人对你产生怀疑，否则会遇到更多的障碍，增加调查的难度。如果突然调回新闻部，大家对你的动机会产生怀疑，这对你开展工作不利。所以你暂时不要动，还是留在广告部。呆在广告部也有方便之处。广告部不用坐班，出去搞调查不易引起他人注意。陶永觉得有道理，同意了。
姜沙白顿了一下，又说：“你务必记住一点，你不是孤立的，我会支持你，另外我们还要联络其他一些力量，共同揭开生命之神的谜！”
陶永郑重地点了点头。
俩人商议了行动的具体方案。临别，姜沙白说：“这些情况你应该及时向姚小琪通报，她知道了会感到欣慰的。”
陶永何尝不想见到姚小琪，把情况告诉她。但自从姚小琪被开除后，他们的关系急转直下，进入低谷。俩人已经好些日子没见面了，好几次陶永找她，希望见面，都遭到她的拒绝。有时姚小琪一看是他打来的电话，索性不接。这种状况使陶永深为苦恼，他不想失去姚小琪。只要能挽救他们的爱情，哪怕上刀山下火海，他也在所不辞。
姜沙白看出了他的苦恼，关爱地说：“我给她打个电话，劝说劝说她。”说着就给姚小琪打手机。
姚小琪看见他的号码，很快接了，主动问候道：“姜总！”
姜沙白说：“小姚，有一些重要情况要告诉你。电话里说不方便，我让陶永去找你。”
姚小琪不情愿地说：“姜总，有什么事你直接跟我说不行吗？要是电话里说不方便，我去找你也可以。”
姜沙白故作神秘：“我们见面也不好，我再三考虑过了，让陶永转告最好。陶永已经出发了，一会儿你们见个面。就这样吧，我还有别的事，挂了。”
他怕姚小琪推辞，匆匆挂断电话，尔后冲陶永一扬下巴：“快去吧！”
陶永心里一阵感激，连忙骑上摩托车走了。来到姚小琪亲戚家附近，陶永给姚小琪打电话说：“我在你楼下，你下来一趟好吗？电话里说不清，我必须当面跟你说。如果你不愿理我，给我几分钟时间，说完我就走。”
姚小琪犹豫一下，终于答应了。
过了一会儿，她从亲戚家里出来，在离陶永一米多远的地方站定，冷漠地沉默着。她穿着T恤衫、宽松的裤子，看上去依然那么飘逸，但比前一段明显消瘦了。自从姚小琪搬离报社后，陶永还是第一次见到她。看到她消瘦、忧郁的模样，他心里禁不住阵阵酸楚，被深深的愧疚所折磨。
陶永把他们对斯琴的怀疑告诉了她。姚小琪默默听罢，不以为然地说：“是她举报的又怎么样？不能光是怨恨她，重要的是检讨自己。毕竟是我们错了，如果自己做得对，人家也无从举报。”
陶永说：“他们剥夺了你调查采访的权利，但你没做完的事，我会继续做下去。不管困难多大，我会把生命之神的真相揭穿，为你洗清罪名！”
姚小琪依然很平静：“我个人的名声并不重要，最重要的是不能让生命之神继续危害消费者，老百姓的利益比我个人的得失重要得多。”
陶永掏出一只装着一万块的信封，递给姚小琪，想给她当生活费，叮嘱她注意保重自己。姚小琪却坚决不肯接受。陶永心里泛起一丝凉意，只好收回信封，定定地说：“不管你怎么看我，我想告诉你，我对你的感情不变，我爱你。我要用行动来赎回我的过错！”
姚小琪眼睛慢慢湿润了，她不想在陶永面前流泪，转身走了。
陶永望着她的背影，心里沉甸甸的，不知道横在他们之间的冰层，什么时候才能消融。
第十二章卧底行动
1
姚小琪被开除后不久，枫叶集团恢复了同枫城日报的广告合作。报纸上继续刊登生命之神的广告，斯琴等人开始在各县举办免费尝试活动。这些宣传促销产生了奇迹般的效果，免费尝试活动在哪个县举办，哪个县的销量很快就迅速上升。生命之神比以前更火了。
在这同时，姜沙白和陶永的秘密行动也在加紧进行。姜沙白觉得，要使调查顺利开展，不能光靠他们俩的力量，必须物色一些可靠的人来协助。邓清波正是他想争取的重点对象之一。姜沙白没有直接与邓清波打过交道，但他以前从姚小琪那里间接了解过邓清波的情况，他感觉得出，邓清波是个有正义感的医生，他对生命之神的情况也极为关注，又在医院工作，占据着有利位置，争取他的支持至关重要。
姜沙白让陶永跟邓清波联系，约他见面。
陶永担心地说：“我和他接触也不多，而且我受处分的情况报纸上也登了，没准他对我不信任。”
姜沙白说：“你只管约他出来，别的事我来解释。”
邓清波在枫城医院是个受排挤的人，尤其是庞家老头去世后，院里认定他透露消息，对他严加防范，他的行动很可能受到暗中监视，如果到医院找他，公开与他联络，容易引起他人注意，对保密和安全不利。陶永没去医院找他，只是给他发了一则短消息，用隐秘的方式约他见面。
邓清波很快回了一则短信，戒备地问：“什么事？”
陶永回答：“姜总有要事同你商量。”
邓