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姜沙白与陶永相视一眼，“好，我们等着你的消息。”
俩人起身告辞。
贾旺奎送到门口，突然又说：“姜总，有件事请你帮个忙。如果你们发现生命之神引发了什么病例，请及时告诉我。”
姜沙白说：“好吧。”
2
姚小琪失业已经好些日子。因为找不到当记者的工作，她一时也没心思再找别的单位。因为对记者职业的挚爱，她发现自己对别的职业有一种天然的抵触感，一时接受不了别的工作。
她牵挂着生命之神，对生命之神的调查中途夭折，是她最大的遗憾。她不甘心转换职业，一个重要的原因，也正是不想放弃这一调查。
这段时间她大部分时间都呆在亲戚家里，看看书，翻翻报，整理以前的采访笔记，一有空闲便到街上转悠，观察生命之神的销售状况，了解人们对这一产品的反映。她发现，生命之神最近持续畅销，到商店购买的人越来越多。这使她感到奇怪，生命之神问世以来，一直销量平平，为什么最近突然畅销？难道真是广告宣传起了作用？其实，枫城日报对它的宣传一直不少，最近的宣传同以前相比，并没有本质的改变。为什么以前畅销不了，最近却能畅销？
姚小琪百思不得其解。她想进行调查，又苦于无从下手。毕竟她已离开报社，失去了记者身份，加之背着搞“有偿新闻”的恶名，走到哪里，人家一听她的名字，都对她投来怀疑、戒备的目光，名正言顺的调查采访完全无法进行。这使她深感焦虑，心里充斥着有劲使不上的烦躁感。
这天下午，姚小琪正在翻阅新出版的枫城日报，突然看到一则广告：枫叶集团由于业务发展需要，紧急招工！她骤然萌生一种想法，前往枫叶集团应聘，打入枫叶集团内部！这个想法使她暗自兴奋，冷静想一想，她很快下定决心，对，就这样，这是惟一可行的办法！
她给姜沙白打电话，把自己的想法告诉他。
姜沙白说：“不行，这样太危险！他们不让你当记者，就是为了阻止你继续调查，如果发现你混入枫叶集团，他们肯定不会善罢甘休！”
姚小琪说：“我知道有风险，但我还是想试一试。他们越是想阻止我调查，越说明他们心里有鬼。最近生命之神畅销，我觉得很反常，从外围调查，很难查清楚其中的奥秘。打入枫叶集团是我最好的选择。我相信这样做对查清生命之神的真相会有帮助。姜总，我主意已定，我给你打电话，不是想征求你的意见，我是想把的行踪告诉你，让你心里有数，你不要再劝阻我！”
姜沙白只好妥协，叮嘱道：“既然如此，你就小心行事，千万注意保密。报社很多人都在关注你的去向，特别是斯琴，你的一举一动她都很注意，不能让他们知道你的行踪。”
姚小琪说：“我想制造一个假象，转移大家的注意力。”她把自己的想法说了出来，姜沙白表示赞同。
这天傍晚下班后，姜沙白领着几位年轻的编辑记者来到一家酒店，参加为姚小琪送行的聚会。这是姜沙白特地安排的一次聚会，其目的就是制造假象，施放烟幕弹，为姚小琪秘密打入枫叶集团创造条件。参加聚会的编辑记者都是姚小琪的好朋友，他们事先已被告知，姚小琪要到北京去复习，准备报考研究生。
走进酒店，姚小琪已经等候在那里，她穿着浅色的套装，一副淑女打扮，显得很高雅，也很精神。自从她离开报社后，大部分同事还是第一次看见她。同事们呼啦一下围上去，纷纷问：“你干吗考研究生，你不是喜欢当记者吗，在枫城日报当不成，可以到别的报社啊。”
姚小琪坦然解释道：“我确实喜欢当记者，但既然栽了一个跟斗，那就索性换个职业吧。身上沾了污点，即便换个单位，人家对我也会另眼相看，很难抬得起头。另外我确实也想充充电，趁年轻多学点东西。”
这是她事先同姜沙白商量好的口径。他们猜测，如果斯琴得知她到别的报社去，很可能会起戒心。只要在新闻圈，不管在哪家单位，都可以找机会回枫城采访，这无疑是他们所不愿看到的。而且新闻单位之间联系密切，谎称到别的报社，万一有人打电话到那家报社查问，很快会露出破绽，反而会引起他们怀疑。想来想去，他们觉得装成考研最合适。一个准备考研的人，必定无暇顾及其他事务，不易对他人构成威胁，曾牧野和斯琴就会放心。复习考研的人往往处于隐居状态，对外联系少是正常的，这有利于行动的保密。
有个同事问：“干吗要去那么远的地方？在枫城复习不行吗？”
姚小琪早就估计到有人会这么问，不慌不忙地答：“我准备报考的是北京的学校，到北京复习，可以顺便了解学校的情况、导师的情况。北京文化氛围好，图书馆多，查阅资料更方便。再说这段时间我心里也很烦躁，走得远一点，心情会好些。如果呆在枫城，老想着那些不愉快的事，哪有心思复习？”
同事们连连称是，对她的选择表示理解，只是感叹：“走那么远，要见你就不容易了。”
姚小琪也惋叹一声，“我也舍不得离开大家，但没办法，既然要考研，就得走。一旦去了北京，复习比较紧张，我恐怕没时间常跟你们联系，但我心里会想着你们的，请你们别埋怨我。”
一番逼真的表演，同事们全都相信了。宴席开始，大家纷纷与姚小琪碰杯，说着惜别与祝福的话。
陶永没有参加聚会。姚小琪和姜沙白约定，暂时不把到枫叶集团卧底的真实打算告诉他。
聚会一直到晚上九点多钟才结束。临别时，姜沙白郑重地与姚小琪握手，煞有其事地说：“一路顺风，安心备考，祝你考出好成绩！”
大家依依不舍地分别。
姚小琪要去北京的消息传得很快，当天晚上斯琴就探听到了这一秘密。她立即给曾牧野打电话，喜滋滋地说：“姚小琪要走了，要去北京，走得很远！这回不用担心好了！”
曾牧野听罢也松了口气。
次日早晨，姚小琪乘坐公共汽车摇摇晃晃来到枫叶集团。
为了能够顺利应聘，她已经做好充分的准备。按枫叶集团的要求，应聘者须携带个人身份证，这让她感到担心，虽然跟枫叶集团谈不上熟悉，但毕竟采访过储良才，更重要的，她的名字经常出现在报纸上，也算得上枫城日报的知名记者之一，如果拿自己的身份证去应聘，必定被拒之门外。她于是借了一个在乡下生活的表妹的身份证。那位表妹跟她有血缘关系，长相与她非常相近，从照片上看，看不出这是两个人。姚小琪已经了解到，枫叶集团的工人基本上是农村中学的毕业生，每次招聘，应聘者也基本上是农村青年。为了在外表上不至于让人看出破绽，姚小琪特地借了两身乡下表妹穿的衣服，买了双廉价而土气的鞋子，又模仿乡下姑娘的模样，理了个土气的发型，打扮成乡村姑娘的模样。经过一番精心化妆，她看上去与一般的乡村姑娘没什么两样，猛一看根本想不到她会是名声在外的女记者。
报名点就设在枫叶集团大门口。姚小琪抵达时那里已围聚着一大群人，都是来应聘的。这次枫叶集团只招二十人，前来报名的却有八九十人。枫叶集团虽然赫赫有名，但毕竟是私营企业，城里条件稍好的年轻人还是不愿意到私营企业打工，今天来报名的大部分是农村青年，穿着打扮和姚小琪不相上下，但长相、气质明显不如姚小琪。
沉重的大铁门紧闭着，几名身强力壮的保安腰配电棍在门口游弋，使这里的气氛多了几分紧张。在大门内侧，也有几个人在巡视，其中一个便是刘助理。
九点多钟，刘助理喊了一声：“交简历！”话音未落，大门口已挤成一团，大家争先恐后涌向铁门，隔着铁栅栏给门内的保安递交简历。几名保安不停地喝令大家排队，但现场还是很拥挤。有个年轻姑娘不小心踩了保安一下，保安冲她一瞪眼：“你瞎了眼啊？”一边狠狠地推她一把，差点把她推一跟斗。那姑娘求职心切，同时也明白对方不能招惹，委曲地躲到一旁，什么也没说。
姚小琪也挤上前把简历递到门内，然后退到一旁等候面试通知。混乱中，她发现大多数人的简历写得歪歪扭扭，很粗糙，而她的用电脑打印得工工整整，相比之下显得很出众。
过了半个小时，刘助理拿着一叠简历来到门边，隔着铁门高声说：“我一个个叫名字，凡叫到名字的，就到里面来等候面试。没有叫到名字的，就是没被录取，可以回去。”
众人又挤成一团，围拥在门边，生怕听不清名字。现场有些混乱。几名保安立即走过来，喝令大家排好队，不要吵闹，保持安静。
刘助理一一叫名字，每叫到一个名字，便有人欣喜若狂地从保安把守的大门钻入。姚小琪暗暗紧张，担心自己不被选中。如果选不上，进不了枫叶集团，她的计划就得告吹。
正在忐忑之际，只听得刘助理喊了声：“安翠萍！”这是姚小琪表妹的名字，也是姚小琪使用的假名。她忙应了声，挤到前面，钻进保安把守的大门，与其他被选中的人一起站立等候。刘助理继续喊名字，又有一些人陆续进来，末了数了数，初选入围的有三十多个，都是年轻男女，相对而言身材比较适中，形象也比较端正，看上去受过一定的教育。
大门砰地关上，门外第一轮竞争中遭到淘汰的人，依然围聚在那里，迟迟不愿散去。保安上前粗声粗气地说：“走，快走，你们都落选了，不要围在这里！”众人这才无奈地离去。
刘助理把入围者领到一间大屋，随即打电话向储良才汇报。片刻储良才从大楼里出来，身后还跟着一个女的，定睛一看，竟是斯琴！她显然她是来采访招聘情况的。
姚小琪的心提到了嗓尖上，储良才会不会认出她？斯琴会不会认出她？为防万一，她悄悄躲到别人后面，尽可能低着头，避免与他们对视。凭直觉，姚小琪感到斯琴正在打量着求职者，但姚小琪化装得太像了，斯琴没有发现破绽。她压根儿想不到，姚小琪会出现在这里！
储良才手拿简历，一个一个地把入围者叫到面前，询问有关问题，进行第二轮筛选。有几个举止粗俗的男女很快被刷掉，成为第二批落榜者。就在储良才问话的时候，斯琴拿起相机拍了一张照片。姚小琪所站的位置正好对着斯琴，如果被斯琴拍到，她拿回去仔细一看，很有可能认出她。姚小琪微微低着头，在斯琴按动快门的一刹那，她迅速将头侧向一边，不让斯琴照到正面。
斯琴没有注意，收起相机对储良才说：“我先走了，回去先把报道赶出来。今天的招聘搞得很成功，又给我们报纸添了一则好新闻！”
储良才冲她挥了挥手。
斯琴刚走，储良才就叫了声：“安翠萍！”姚小琪怯生生地走到他面前。储良才打量她一眼，愣了一下，脸上露出惊讶之色，似乎有些怀疑。姚小琪的心怦怦直跳，担心被他认出。但储良才最终还是没有认出她，只是问：“你好像有些紧张？”
姚小琪说：“是啊，我不知道能不能被录取。”
储良才抖了抖她的简历：“这是你自己打的，还是拿到打字店打的？”
“我自己打的，我在中学学过打字，一分钟可打六七十个字。”
“你熟悉电脑？”
“熟悉，打字、上�