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房间里面静了下来。她立在厨房中间等待着。
“听见了吗？”霍霍尔轻轻地问。“这一点应该了解，——
鬼东西！这——在精神上要比你丰富……”
“你们不喝茶？”母亲用发抖的声音问。为了掩饰她的颤抖，不等他们回答就又说：
“什么缘故呀？我觉得冷得很！”
巴威尔慢慢地走到了她的身边，低头望着她，负罪似的颤动着他的双唇，微笑着说：
“妈妈，请你原谅！”他轻轻地请求着。“我还是个孩子，——我是个傻瓜……”
“你别管我！”母亲把他的头抱在自己的心口上，痛苦地说。
“什么都不要说吧！上帝保佑你，你的生活是你自己的事情！但是不要让我生气吧！做母亲的哪能不担忧呢？那是办不到的……对于任何人，我都是担忧的！你们，都是我的亲人，是珍贵的人！除我以外，还有谁来替你们担忧呢？……你在前面走，其他的人们一定能够抛弃了一切跟上来的……
巴沙！”
在她心胸间，高尚而热情的思想在那儿波动，忧愁和痛苦的喜悦，使她的心灵生了翅膀，但是，她不知道说些什么才好，因为苦于不会说话，所以挥着手，用她燃烧着明亮而尖锐的疼痛的眼睛，望着儿子的脸。
“好，妈妈！我知道，你会原谅我的！”他低下头哮哝着，带着微笑他又看了她一眼，然后不知所措又欢喜不尽地转过身去，补充说：
“我不会忘记这件事的，——一定！”
母亲推开了他，朝房间里面望了望，用和蔼的恳求的口气对安德烈说：
“安德留夏！请你不要骂他吧！你当然比他年纪大一点……”
霍霍尔前朝母亲站着，一动也不动，奇怪而滑稽地低吼道：
“哼！我要骂他，而且还要打他！”
她慢慢地走到他身边，把手伸给他，一字一句地说：
“您真是个可爱的人……”
霍霍尔转过身来，像牡牛一般歪着头，两只手紧紧地捏着背在背后，从母亲身边过去，走到厨房里。从那里传来他不高兴的嘲笑似的声音：
“巴威尔，赶快走吧，不然我咬下你的头来！我是在说笑话呢，妈妈，你别当真！我把茶炉生起来。哦，家里的炭……
这么湿，真见鬼！”
他静了下来。当母亲走进厨房的时候，他坐在地上吹炭呢。
霍霍尔并不抬头看她，只是说：
“您别不放心，我不会碰他的！我这个人和蒸萝卜一样的软和！加上……喂，朋友，你别听，——我是喜欢他的！但是，我对于他的那件背心，有点看不上眼！你看，他穿着那件新背心，得意得很呢，所以连走路也挺着肚子……什么人都被他推开；再看一看我的背心吧！这也不是很好吗？但是，为什么要推人呢？不推已经很挤了。”
巴威尔苦笑了一下，问道：
“你要唠叨到什么时候？你骂了我这么一顿，总也该满足了吧！”
霍霍尔坐在地上，将两脚摆在茶炉两边，眼睛望着炭火。母亲站在门口，亲切而哀愁地盯着安德烈的圆圆的后脑和弯下去的长脖颈。
霍霍尔把身子往后一仰，两手撑在地板上，用稍稍泛红了的眼睛望着他们母子二人，眨眨眼睛，然后低声说：
“你们都是好人，——真的！”
巴威尔弯下身去，捏住了他的手。
“不要拖！”安德烈低沉地说。“我会被你拖倒的。”
“有什么不好意思的呢？”母亲忧郁地说。“亲一下不好吗？
紧紧地、紧紧地拥抱着……”
“好吗？”巴威尔请求。
“当然好呀！”霍霍尔站起身来答应着。
他俩紧紧地拥抱在一起，屏着呼一动不动地呆了一会儿——两个身体，融成了一个燃烧着热烈的友情的灵魂。
在母亲的脸颊上，流动着愉快的眼泪。她一边抹泪，一边不好意思地说：
“女人是最容易哭的，悲伤地哭，欢喜了也哭！……”
霍霍尔用柔和的动作推开了巴威尔，也是一边用手指抹着眼泪，一边说：
“好啦！穷开心开够了，该去受苦了！嘿！这些混帐的炭，吹着，吹着，吹到眼睛里去了……”
巴威尔低着头，朝着窗子坐下来，静静地说：
“这种眼泪不有什么可害羞的……”
母亲走了过去，坐在了他的身边。一种令人振奋的感情，温热而柔和地包住了她的心。她觉得悲伤，但同时又深感愉快而平静。
“我来收拾碗碟，妈妈，你坐一会儿吧！”霍霍尔一面说，一面走进房间来。“休息一下吧，让你伤心了……”
在房间里面，能听见他虽歌般的声音。
“我们现在的生活真是美好啊，——真正的、人的生活！
“对啦！”望着母亲，巴威尔赞同着。
“一切都变了样子！”她接下去说。“悲哀也不同了，欢喜也不同了……”
“就应该是这样的！”霍霍尔又说。“这是因为新的精神在成长，我的亲爱的妈妈，——新的精神在生活中成长着。有一个人用理性的火焰照耀着生活，一边走，一边高喊：‘喂，全世界的人们（奇*书*网。整*理*提*供），团结成一个大家庭吧！’所有的心都响应了他的号召，把它们健全的那部分结合成为一颗巨大的心，像银钟一般坚强，响亮……”
母亲紧紧地抿住了嘴唇，为了不使嘴唇打战。牢牢地闭上了眼睛，为了不使眼泪流出来。
巴威尔举起一只手来，好像要说些什么，但是母亲拉着他另一只手把他按了下来，并轻声说：
“不要去妨碍他！……”
“知道吗？”霍霍尔站在门口说，“在人们面前还有许多的悲苦！从他们身上，还要榨出许多的鲜血。但是，所有这一切，所有的悲哀，乃至我的鲜血，跟我心里和脑里已有的东西比较起来，已经算不了什么……我已经够丰富的了，像一颗星星拥有的光线那样地丰富，——我可以忍受一切，——因为，在我心里，已经有一种不论是谁，不论是什么东西，不论什么时候，都不能消减的欢喜！在这种欢喜里面，包藏着一种力量！”
他们喝着茶，一直坐到半夜。关于人生、人们和未来，讲了许多知心的话。
当母亲了解了一种思想的时候，她总是叹一口气，从她过去的生活里面，找出一些痛苦而粗暴的东西，于是用这些像她心里的石块似的东西，来证实她所了解的思想。
在这次温暖的谈话中，消除了她恐惧。现在，她的心情就好像有一天听她父亲说了几句严酷的话之后那样，他说：
“不要出怪相！有什么傻瓜来娶我，尽管去吧！——不论哪个姑娘都要嫁人；不论哪个女人都要生孩子，不论哪个父母都要替儿女们赔眼泪的！你怎么，不是人吗？”
自从听了这些话之后，她看见自己面前是一条不可避免的、没有尽头的、在一片荒凉而黑暗的地方伸展着的小路。由于知道了非走这条小路不可，她心里充满了一种盲目的平静。现在，也是这样。只不过，感到了新的悲哀的到来，她内心好像在对什么人说：
要拿，尽管拿了去吧！”
这使她内心的隐痛减轻了一些；这种痛苦好像是一根拉紧了的琴弦，在她心中颤巍巍地弹奏着。
但是，就在她那由于预料到未来的悲哀而骚动着的灵魂深处，却存在着一线虽说不很有力，但还没有熄灭的希望：总不至从她身上把一切都拿完，都抢光吧！总会有些剩下来的吧！
24
清晨，巴威尔和安德烈刚刚出门，考尔松娃就来慌张地敲窗子，她急匆匆地喊道：
“依萨被人杀了！去看热闹吧……”
母亲哆嗦了一下，在她脑子里，像火花似的闪了一闪杀人者的名字。
“是谁？”胡乱地披上披肩，她简单地问。
“他不会坐在依萨身上等着人来抓的，打了一闷棍，就跑了！”玛丽亚回答。
她在街上说：
“现在又该开始搜查了，搜查凶手。你们的人昨晚都在家，总算运气，——我是证人。过了半夜，我从你们门口走过，朝你们窗子里望了一眼，你们正都在桌子旁边聊天呢……”
“你怎么，玛丽亚？难道能怀疑是他们干的吗？”母亲吃惊地喊道。
“是谁打死他的呢？一定是你们的人！”玛丽亚确信地说。
“大家都知道，他在监视他们的举动……”
母亲站着不动，喘息着，用手按住胸口。
“你怎么了？你别怕！谁杀人谁偿命！快点走吧，不然尸首就被收拾走了……”
母亲一想到维索夫希诃夫，这痛苦的念头就使她站不稳。
“嘿，真干出来了！”她呆呆地想。
离工厂的墙壁不远的一个地方，在那儿不久前失火烧掉了一所房子。看热闹的人们拥成一团，踏在木炭上面，把灰烬扬起来，搅起了许多飞尘，恰似一窝蜂的人们在那儿嗡嗡地吵吵着。有许多女人，还有更多的孩子，有小商小贩，酒铺里的堂倌，有警察，还有一个叫作彼特林的宪兵，他是一个高个子的老头，留着很密的银丝般的鬓发和胡须，胸前挂着许多奖章之类的。
依萨半身躺在地上，背靠在烧焦了的木头上面，没戴帽子的光头耷拉在右肩上。右手还塞在裤兜里面，左手的指头抓进松软的土层里了。
母亲朝他脸上看了一眼——依萨的一只眼睛，昏暗地望着那顶扔在无力地伸开着的两脚中间的帽子，嘴巴好像很吃惊似的半开着，茶褐色的短胡须向一旁翘着。他那长着一个尖脑袋和雀斑小脸的干瘦身子，死后缩得更加小了。
母亲透了口气，画了十字。他活着的时候，让她觉得那样讨厌，但是现在却引起她隐隐的怜悯。
“没有血！”有人低声耳语。“大概是用拳头打的……”
一个凶狠的声音喊着：
“谁胡说八道？把他的嘴堵上……”
宪兵把身子一震，伸出两手推开了女人们，威吓地问：
“刚才是谁嚷的？嗳？”
人们被宪兵哄散了，有些人很快地逃开了，不知是谁幸灾乐祸地笑了起来。
母亲回到了家里。
“没谁可怜他！”她想。
在她眼前，像影子似的站着尼古拉的宽大的身躯，他的细小的眼睛冷酷地望着，右手好像受了伤似的摇晃着……
儿子和安德烈回来吃中饭的时候，她劈头就问：
“怎么样？谁都没有被抓去？——关于依萨的事？”
“没有听说！”霍霍尔回答。
她看得出来，他们两个人的心情都很沉重。
“没有人提到尼古拉吧？”母亲低声地问。
儿子用严厉的目光望着她的脸，咬字格外清晰：“谁也没有说什么，大概连想也没有人想吧。他不在此处，昨天中午到河边去了之后还没有回来呢。我早就问过别人……”
“啊，谢天谢地！”母亲宽松地透了口气，说道。“谢天谢地！”
霍霍尔朝她望了望，低下了头。
“那人倒在那里，”母亲沉思地讲述着，“脸上的表情好像吃惊的样子。可怜他的人，说他好话的人，一个都没有。身体小小的，难看得很。他好像晕了过去的样子，——不知被什么东西打了一下，倒下来，就那躺在了地上……”
吃饭的时候，巴威尔突然扔下勺子，说道：
“我真不懂！”
“什么？”霍霍尔问。
“为了果腹而宰杀牲口，这已经是可厌的了。打死野兽或者猛兽，那是可以理解的！我可以亲自动手杀人，如果这个人对于别人变成了野兽的话。那是打死这么一个可怜的东西——怎样能忍心下手呢？……”
霍霍尔耸耸肩膀�