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“‘奴隶史’，”叶菲姆又读了一遍书名，向巴威尔问道：
“这是说我们的吗？”
“还有关于农奴制度的书！”巴威尔一面说，一面把另外一本书拿给他。
叶菲姆把书接过来，翻弄了一下，放在了旁边，静静地说：
“这已经是过去的事了！”
“你们自己有地吗？”巴威尔问道。
“我们？有！我们弟兄三个，地嘛，一共四亩。都是砂地，拿来擦铜，倒是很好，可是用来种麦，可就完全不成了……”
沉默了一会儿，他又开口说：
“我已经和土地断绝关系了，——土地是什么呢？又不能给我们饭吃，反而把我们的手脚都捆住了。我在外面做了四年雇工。今年秋天，该轮到兵役了。米哈依洛伯父说，别去！现在的军队都是硬派了去欺压人民的。可是，我倒想去。斯吉潘·拉辛的时候和普加乔夫的时候，军队都打过人民。现在该不是这样了。你看怎样？”他凝视着巴威尔，认真地探问。
“现在该不是这样！”巴威尔面带笑意地回答。“但是，很难！必须知道应该怎样对兵士进行谈话，跟他们谈些什么……”
“我们学一下——就会的！”叶菲姆说。
“如果被当官的抓住，那就要枪毙的！”巴威尔好奇地望着他说。
“那是不会客气的！”年轻人很镇静地表示同意，又开始翻起书来。
“喝茶吧！叶菲姆！我们就要走了！”雷宾对他说。
“就走吧！”年轻人答应着，又问道：“革命——是暴动吗？”
安德烈走了进来，面孔蒸得通红，看上去有点闷闷不乐。他一声不响地和叶菲姆握了手，然后在雷宾身旁坐下来，朝他看了看，咧着嘴笑了笑。
“为什么这样不高兴地看人？”雷宾在他膝盖上拍了一下，问道。
“没什么。”霍霍尔回答。
“他也是工人？”叶菲姆望着安德烈问道。
“也是！”安行烈回答。“怎么样？”
“他是初次看见工人！”雷宾替他说明着。“他说，工人是一种不同的人……”
“有什么不同？”巴威尔问。
叶菲姆很专心地看着安德烈，说道：
“你们的骨骼都是突出的，农民的比较圆一点……”
“农民的脚站得稳！”雷宾补充说。“他们能感觉到自己脚下的土地，即使他们自己没有土地，他们也会感觉到：这是土地！可是工厂里的朋友们却像鸟儿：没有故乡，没有家，今天在这儿，明天就到那儿了！就是女人也不能把他捆在一个地方，他动不动就‘再见，亲爱的！’再去找更好的地方，而农民老守着一个地方不动，想把自己四周布置得很好一些。
看，母亲来了！”
叶菲姆走到巴威尔跟前，问道：
“可以借些书给我吗？”
“拿去吧！”巴威尔爽快地答应了。
年轻人的眼睛贪婪地燃烧起来，他很快地说：
“我保证就还给你！我们有许多人常来附近运柏油，我要他们捎来还你。”
雷宾早已穿了衣服，把腰带紧紧地扎好，对叶菲姆说：
“我们该走了！”
“好，我来读它一阵！”叶菲姆指着书籍，笑容满面地喊了一声。
他们走了之后，巴威尔望着安德烈，很高兴地喊道：
“看见这些鬼吗？……”
“是啊！霍霍尔慢吞吞地说。“好像乌云一样……”
“是说米哈依洛吗？”母亲说。“好像没在工厂里干过似的，完全变成一个农民了！一个多么可怕的人！”
“可惜你不在这里！”巴威尔对安德烈说。
安德烈坐在桌子旁边，阴郁地望着自己的茶碗。
“你看一看刚才心的游戏多好，——你不是常常谈什么心的问题吗？看雷宾多么够劲，——他推翻了我，把我扼死了！……我简直连反驳他都不能，他对人是那么不信任，他把他们看得那么不值钱！妈妈说得很好，这个人内心有一股可怕的力量！
“这一点我也看出来了！”霍霍尔忧怨地说。“人民被毒害了！他们起来的时候，会把一切都挨着个地推翻喽！他们只需要光秃秃的土地，——所以他们要将土地弄成不毛之地，要将一切都捣毁！”
他说得很慢，显然他有些心不在焉。
母亲关切地捅了捅他。
“你清醒清醒吧，安德留夏！”
“等一等，妈妈，我的亲人！”霍霍尔安静而又和蔼地请求道。
他忽然兴奋起来，用手在桌子上拍了一下，开始说道：
“对，巴威尔，假使老百姓造起反来，他们会把土地弄成不毛之地的！好像黑死病之后似的——他们会放一所火，把一切都烧光烧净，叫自己的屈辱的烙印也像烟灰一样地消散……”
“接着就会阻挡我们的道路！”巴威尔冷静地插嘴说。
“我们的任务，就是制止发生这种事情！我们的任务，巴威尔，是要阻止它！我们最接近他们，——他们信任我们，会跟着我们向前走的！”
“噢，雷宾说，叫我们替他们出一种农村的报纸呢！”巴威尔告诉他。
“这倒是必要的！”
巴威尔微笑着说：
“我不曾和他辩论，觉得心里很不舒服！”
霍霍尔摸着头，镇静地说：
“辩论的时候多着呢！你吹你的笛子吧！脚跟站不稳的人，自然而然会跟着你跳舞的！雷宾说得很对，我们的脚下是感觉不到土地的，而且也不应当感觉到，因此动摇大地的责任才会落在我们肩上。我们动一下，人们就会离开大地，动两下，就离得列远了！”
母亲笑盈盈地说：
“安德留夏，在你眼里，一切都很简单！”
“嗳嗳，对啦！”霍霍尔应着。“简单！和生活一样！”
过了几分钟，他又说：
“我到野外去走走！”
“刚洗了澡就出去？外面有风，会着凉的呀！”母亲关心地警告。
“正是想去吹吹风呢！”他回答。
“当心，要感冒的！”巴威尔亲热地说。
“还是躺一会儿吧。。
“不，我一定要去！”
他穿上外套，一声不响地出了门……
“他很难过！”母亲叹了口气说。
“你知道吧，”巴威尔朝她说。“你方才说得很好，你和他说话时，已经称呼‘你’了！”
母亲惊奇地向他望了望，回答道：
我一点都没有注意到怎么会变成这样的！他已经成为我的亲人了，——我不知怎么说才好！”
“你的心真好，妈妈！”巴威尔由衷地平静地说。
“在我，不过是想替你和大家尽点力量罢了！如果能够做到就好了！……”
“不必担心，——一定做得到……”
她轻声地笑起来，并说：
“可是，我就是不会不担心！……”
“好，妈妈！别说了吧！”巴威尔说。“你要知道——我是非常、非常地感谢妈妈你的！”
她不愿意拿自己的眼泪惹他难为情，所以走进了厨房。
直到夜晚，霍霍尔才疲倦地走了回来。
“差不多走了十俄里，我想……”说完这句话，就马上躺在床上睡觉了。
“有效果了？”巴威尔问。
“不要吵了，我要睡了！”
话说完之后，便像列去似的一声不出了。
过了一会儿，维索夫希诃夫跑来了，穿着又脏又破的衣服，和平时一样，满脸不悦。
“你听说没有，是谁把依萨给打死了？”他笨重地在房间里走着，对巴威尔发问。
“没听说。”巴威尔简练地回答。
“真有不厌恶干这种事的人！我一向就打算亲手把他干掉！这是我份内的事儿，——对我最适合！”
“尼古拉，不要说这种话了！”巴威尔和蔼地劝慰他。
“你到底是怎么回事呀？”母亲亲切地接过去说。“你的心肠很软，却偏要那样吼啊叫的。到底为什么呀？”
在这种时刻，母亲看见尼古拉觉得非常欢喜，甚至觉得他那张麻脸，也似乎比以前好看了些。
“除了做这种工作，我什么用处都没有！”尼古拉耸动着肩膀说。“我想了又想，哪里是我该去的地方呢？没有我去的地方！想和人们谈谈聊聊，可是我不会！我经历了各种各样的事情，感到了人们的一切屈辱，但是，我不能说话！我的灵魂是哑的！”
他走到巴威尔身边，垂着头，手指在桌上捻着，用一种孩子般的口气，绝不像他平常那样，可怜巴巴地说：“您给我一些繁重的工作吧，老弟！这样无聊地生活下去，我真受不了！你们大家都在做工作，我呢，只是看着工作的进展！站在一旁。我在搬运木材，木板。难道说我就是为了这种事情而生活的吗？快给我一些繁重的工作吧！”
巴威尔握住了他的手，把她拉到自己的的近前。
“我们一定会给你的！……”
可是这时从帐子里发出了霍霍尔的声音：
“尼古拉，我教你排字吧，将来做我们的排字工，——行不行？”
尼古拉走到他跟前说：
“如果你教会了我，我送你一把小刀……”
“拿着你的小刀见鬼去吧！”霍霍尔喊着，忍不住笑了起来。
“很好的小刀呢！”尼古拉仍坚持说。
巴威尔也忍俊不禁了。
于是，维索夫希诃夫站在房屋中间，问道：
“你们是在等我？”
“哦，对啦！”霍霍尔边回答边从床上跳下来。“好，咱们到郊外去逛逛，夜里的月亮好得很。去不去？”
“好吧！”巴威尔说。
“我也去！”尼古拉说，“喂，霍霍尔，你笑的时候，我很喜欢你……”
“你答应送给我东西的时候，我很喜欢你！”霍霍尔边笑边说。
他在厨房里穿衣服的时候，母亲絮絮叨叨地对他说：
“穿暖和些……”
他们三人走了之后，她隔着窗子望了望他们，然后又看看圣像，低声地说：
“主啊，愿你帮助他们！……”
26
日子一天跟着一天地飞过去了。
母亲忙得连考虑五一节的工夫都没有。整天忙忙碌碌地奔走得疲倦了的她，只有每晚临睡的时候才觉得心里隐隐地有点疼痛。
“但愿这一天早一点来吧……”
天亮的时候，厂里的汽笛响了，巴威尔和安德烈草草地喝了茶，吃了面包，将许多事情托付给母亲后，就去上工了。
母亲整天像车轮上的松鼠似的转来转去，煮饭，煮贴传单用的紫色胶水和浆糊。有时候，有人跑来，把巴威尔的信塞给母亲时，便把那种兴奋传染给她，尔后，就又走了。
号召工人们庆祝五一节的传单，几乎每晚都贴到墙壁上，这些传单每日都在厂里发现，甚至在警察局的大门上也贴着。每天早上，警察们一边埋怨，一边在工人区巡视，把墙上的标语撕去，刮去，但是到了午后，那些传单又满街飞，在行人的脚下翻滚。
城里派来了暗探，他们站在街角，用目光来窥探回去吃饭或者吃过饭回来的那些愉快而兴奋的工人。对于警察的束手无策，大家都觉得有趣，连上了年纪的工人都在嘲笑地议论：
“他们在干什么呀？嗯？”
到处聚集着一堆堆的人，热心地在议论那令人鼓舞的号召。
生活沸腾起来了。这一年的春天，生活对大家都有兴趣。对于所有的人，都带来了一种新的东西；对有些人，带来的是又一个令人生气的原因，他们怒骂图谋叛乱的人；对有些人带来的是模模糊糊的希望和不安；对有些人——他们是少数——带