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又听得父亲皇甫敬惶恐的声音道：“母亲教训得是，儿子知错了。”母亲尹良贞在旁不住劝解。不再迟疑，走进去道：“孙儿少华来给祖母请安了。”说着请下安去。
皇甫敬正满头大汗地跪在地下，母亲身子不好，又在气头上，不敢出言辩解，见少华进来，如得了救兵一般。老夫人姜氏素来疼爱孙子，见他进来，也就不再理会皇甫敬，收了眼泪，道：“少华过来，挨着我坐。”
皇甫少华过来坐了，将抄回的招贤榜文拿给祖母看，又说了自己的打算。姜氏赞道：“好，这才是我皇甫家的大好男儿！要出仕做官，就当堂堂正正地凭自己真本事，若是走歪门邪道，那便徒然玷辱了我皇甫家的家风。”皇甫敬这时已站起身来，垂手侍立在一旁，听了这话脸上越发尴尬。
尹良贞心有几分担忧，说道：“朝廷要招纳贤才，自是好事。可一旦中了这武状元，却要立时带兵出征。少华年纪还小，战场上到底刀枪无情。我皇甫家只有他一根独苗，又不曾娶妻生子，如何放心得下？”
皇甫少华见祖母听了母亲的话语，心意似有稍动，忙道：“母亲只管放心，就连爹爹也一向称赞孩儿的武艺韬略，断不会有事。何况我皇甫家自祖父在世时便创下了赫赫威名，传到孩儿手中，岂能一事无成、平白辱没了祖先的名头？总要做出些大事来，才算不负我这一身所学。”
姜氏点头道：“少华这话说得不错。只是……听说如今朝廷奸臣当道，就连你爹爹这般的忠臣良将也容不得。倘若大军在外，粮草后备接应不上，你纵有天大的本事，也是枉然，便落得和当年孟家一般的下场。”说罢长叹一口气。
皇甫少华忙道：“祖母不知，如今朝廷出了一位了不起的奇才，有他在朝中周旋调度，纵使南征在外，料来决计没有后顾之忧。”姜氏奇道：“哦？竟有这事？”
皇甫少华赞道：“说起此人，当真是人中之龙、百年不出的翘楚俊杰。前日我和爹爹议论，都道我朝中兴，怕是要着落在此人身上。”说着将所知种种尽数道来。他自那日见了孟丽君，只觉见面尤胜闻名，若说先前只是对其兵法文字敬服有加，此后便是对其人品气度仰慕于心，这几日里更四处打听有关于她的种种消息传闻。好在自今科春闱以来，孟丽君便是京城里街头巷尾人人议论的中心人物，近日又治愈太后宿疾、擢升正二品兵部尚书，风头之劲，更是有增无减。是以皇甫少华轻而易举便打听得了不少消息，却是越听越惊、越听越敬，早对孟丽君佩服得五体投地，得了机会，自然要在祖母面前赞一赞她。
姜氏听完他长长的一篇话语，将孟丽君夸得天下无双，不由皱眉道：“这些都不过道听途说，当不得准。我却不信天下间竟有这样十全十美的人物：小小年纪，不但文武双全、更精通医术，相貌偏还生得俊美无比。只怕是有人着意散布谣言，蓄意夸大也是有的。”
皇甫少华笑道：“就算耳听为虚，眼见总该为实了罢？此人前几日来到咱们府上回拜，我和爹爹都是亲眼见过的。如此人品才华，唯有‘惊才绝艳’四个字方能形容。祖母道他是谁？他便是梁太师的女婿、那位原本姓苏、现下改姓梁的女子的夫婿。祖母先前可错怪爹爹了：爹爹遣人送去的礼物，原不是送给那女子，而是送给这位郦大人的。只因当日他来咱们家回拜，送了不少贵重礼品，爹爹那日正巧有事，不曾好生招待，心中过意不去，这才派人登门送些回礼罢了，哪里是为攀附甚么权贵呢。”
姜氏听了这话，知是自己不曾将话问明便胡乱发作，倒教儿子受委屈了。但事已至此，万没有自己这作母亲的反去向他赔不是的道理，脸上略缓了缓，向皇甫敬说道：“既是这么回事，你便去罢。”皇甫敬应道：“是。”转身正要出去。
姜氏忽然想起一事，道：“等等。”皇甫敬回身道：“母亲还有甚么吩咐？”姜氏道：“这几日我教那贱人气得病倒，也没工夫理会。你可曾派人去将她寻回来、处以家法了么？”
皇甫敬嗫嚅道：“这个……这个……”姜氏瞧他模样，已知端的，待要嗔怒，又碍着孙儿在旁，不愿他知晓此事，于是先向少华道：“皇榜上既说朝廷七月初一日开武科取士，这几日你便好好在房里温习兵法，无须再早晚过来请安。只消中了这武状元，就算你孝顺我了。这就去罢。”少华站起道：“是。孙儿告退。”
待少华出去了好一会，姜氏冷冷地看着皇甫敬，忽然手指在桌上猛地一拍，怒道：“你莫非真要气死为娘么？出了这样的丑事，还不赶紧想法遮掩，难道真要等到天下皆知的那一日，让世人看咱们皇甫家脸面扫地么？”说到“脸面扫地”四个字，直气得身子微微颤抖。
尹良贞忙过去替她轻抚胸口。婆母在家中颐指气使数十年，除了少华仗着宠爱，偶尔还能驳回她的话外，向来说一不二，近年身子不好了，脾气却越发大了。看着丈夫说不出话呐衲的样子，不由替他说道：“母亲息怒。儿子和媳妇商量着，琼儿放出去也快有十年了，到底已经不算咱们府上的人。便出了这样的事，论理也不当咱们来管……”
姜氏瞪她一眼，截口道：“你糊涂！你既知这贱人是咱们府上放出去的人，她不知羞耻、苟且成孕，做出了这等败坏名节的丑事，日后人家要骂，可是会指着咱们家门骂不知管教下人！再说她丈夫已经死了，咱们不管，却教谁管去？”略顿一顿，说道：“幸好咱们回京得早，春儿这丫头去探望那贱人，听她说得此事，回来便和我说了。算来她成孕还不到三个月，那日我细细看了，身上却还瞧不出来。须得尽早处理干净了，免得夜长梦多。”
尹良贞听到最后一句话，心中一凉，待要顺从婆母的意思，到底生出几分不忍，小心劝道：“母亲说得固然有理，可琼儿是咱们府里从小看着长大的，瞧她素来端方知礼，倒不似那起招蜂引蝶的轻狂东西。那日叫来问话，她说是思念丈夫，一日夜里不知怎地，恍恍惚惚竟做了个……春……春梦，梦见丈夫回来……从此便有了身孕。母亲且想，倘若她当真与人有了苟且之事，瞒还瞒不及呢，又怎会自己说出来告诉春儿？”
姜氏冷笑道：“这样的连篇鬼话，就连春儿也不信，你倒信了？依你这样硬不起心肠，还如何管得了这个家！”不再理她，向皇甫敬道：“教吕忠带两个人到那贱人家去，便是绑也要将她绑了来。”又叮嘱道：“小心些儿，切莫声张，更别让少华知道。”皇甫敬夫妇无奈，只得应下，出去吩咐。
约莫过了一顿饭工夫，吕忠气喘吁吁，回来说道：“小人到了傅家小院，里面已空无一人。到街坊邻里四下打听，才知那日琼儿出了咱们府就投了湖，幸好教人救起，送了回家去。隔壁王大娘照料了两日，见差不多好了，晚上便回自家歇息去了。不想隔日再去看时，琼儿人却不见了。她吃了一惊，只当又投湖寻死去了，找人去月影湖看，湖面却不见浮尸。村里众人议论纷纷，谁也不知究竟怎么一回事。”
姜氏等三人闻言面面相觑，姜氏再要不依不饶，人已不见，却也无法可施。皇甫敬夫妇本就不愿多生事端，得此结果，正合心意。
第二部 第二十章
发表时间：2005…08…11
六月二十七日，朝廷放出通报，皇帝钦点兵部尚书郦君玉为正主考，兵部侍郎朱奎为副主考。七月初一日先考策论，初三日再考武艺，当场定出武贡士若干名。初四日御驾亲临教军场，观看比演武艺，钦定三鼎甲，拜任平南大元帅和左右路先锋，初六日便起兵南征。
皇甫少华见了通报，朝廷任命郦君玉为今科正主考，早在他意料之中。当即率同家将史臣思、古云亮、刘羿三人，一齐来到兵部衙门投帖报名。只因招贤榜上并无年龄限制，皇甫敬自重身份，自不会去同一干小辈争名斗位，却遣了跟随自己转战二十余年的三名家将同去。以他三人的武艺韬略，想来中个武进士当不在话下，日后也好随皇甫少华一同出征平南，凡事皆有个照应。
到了七月初一日，皇甫少华鸡鸣即起，冠带齐整、用过早饭后，与三名家将一同来到兵部衙门，验明身份后，立在院中等候。眼光环视一周，见院内熙熙攘攘站了约莫二百人，都是和自己一样来考武状元的。想是前方军情紧急，不容耽搁，时日到底有限，只有附近数省之人得了消息，日夜兼程，方及时赶到。心头忽然闪过一念：“倘若我此刻还在泰安家中，便纵然得了消息，只怕也来不及赶到京城。可见上苍果然眷顾于我，这武状元一位，自然非我莫属。”
到了辰时初刻，听得外间有人高声叫道：“二位主考大人到！”兵部大小官员一齐出门迎接，一众考生各整衣袍，缄口肃立，中间让出一条道来。皇甫少华站在人群之中，脑海里却情不自禁地现出那张风华绝代的俊美面庞，心中微微一跳，脸上一热，忙左右一扫，见人人目光都望向前面院门，并无一人注意自己，方放下心来。
过得一会，听得外间脚步声响，一人衣袂飘飘，当先走进，后面跟了数十人。这人才入庭院，数百道目光便不约而同地一齐聚在他身上，院内登时响起一片低低的惊呼声。但见他约莫十七、八岁年纪，丰神隽朗、眉目如画，委实俊雅风流之极，举手投足间更风度翩翩、仪态万方，正是孟丽君。她走进院来，正迎上数百道目光，神情泰然自若，站在院前稍待片刻，目光四下扫视一周，嘴角微带笑容。众人与她清亮明净的目光一接，人人心头剧跳，均道：“他……他瞧见我了！”
孟丽君伸手相邀，向身后一人道：“朱大人请。”那人正是副主考朱奎，也伸出手来，道：“不敢，郦大人先请。”孟丽君便不再谦让，率先穿过二百多名考生中间让出之路，来到正厅，朱奎紧随其后，兵部大小官员也跟到正厅。
听到这两声“朱大人”、“郦大人”的称呼，一众考生方如梦初醒，直惊出一身冷汗。这才注意到，孟丽君身着紫袍、腰系金带，帽上两道金翅，正是正二品的朝廷要员装束。京中考生早知孟丽君盛名，听闻传言皆道其姿容绝世，文武兼修，更少年显贵，倒还不如何惊异。外地考生消息大多不甚灵通，听得这样一位年未弱冠的俊美少年竟是圣上钦点的今科主考，无不惊得目瞪口呆。
皇甫少华望着孟丽君如惊鸿一般的身影从身旁走过，竟不向自己多瞧一眼，心中一窒。旁边古云亮呆立半晌，忽然“啊”的一声，脱口而出道：“这位郦大人的相貌，怎么竟如此肖似当年的孟夫人？”那日孟丽君去皇甫府时，他恰好有事外出，并不曾见到孟丽君。当年皇甫府四员家将中，傅归人和古云亮二人脾性最为率直，想到甚么就说甚么，武艺也是走大开大合的路子，于兵法谋略上自及不过史臣思和刘羿二人。
皇甫少华听了这话，惊道：“你说甚么？”史臣思连使眼色，道：“三弟胡说八道，少爷休要听信。”皇甫少华暗暗生疑，却