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是素未谋面的曲小竹。
叩拜完毕，她起身，望着一脸愕然的他，看透了他的疑惑，道：“云之君南下，必到金陵。短松冈乃先父埋骨之处，若云之君真如世人所言乃五百年间之名世者，则必会来拜祭先父。算算日子，今夜该到了。”
他道：“李先生才华天纵，天下仰慕者何其多。你又何以认定是云之君呢？”
她的眼中闪过一丝凄然：“兔死狗烹，鸟尽弓藏。如今又有几人会记得先父呢？况且，放眼天下，敢在先父墓前长叹‘天下谋士，唯君与吾耳’的人，除了云之君，不作第二人想。”
傲气微敛，他赞道：“好一个倚青县主，好一句‘死日生年曲中逢’。李先生有女如此，当真是虽死之日，犹生之年。”
她冷笑：“虽死之日，犹生之年？”
云之君歉然道：“我失言了。”
小竹转身：“就此别过。”
他微怔，不解其意，一闪身，拦住了她的去路，问道：“你不是为了等我才来的吗？又为何匆匆离去？难道……”他狐疑而又戒备地审视着参差林立的石碑。
她眼中讥诮之意又现，轻笑道：“孤雁隐者的衣钵传人，尽学‘雁南飞’之精髓，能于千军万马中来去自如，区区几百巡城侍卫军又能奈你如何？”
“你很聪明。”
“过奖了。我只不过是不屑于做蠢事而已。”
“那你究竟为何而来？”他追问，总觉得她没有理由不仇视自己的。
“拜祭亡父。”她顿了顿，抬眼，眸子澄清如水，“再看看北阳王爷身边的第一谋士有何过人之处。”
“有何过人之处？”他好奇心起，忍不住问。
她笑而不答，飘然离去。
月依旧，亭依旧，人依旧。
这是她自东门回浴兰轩的必经之路。
“王爷。”
他含笑问道：“见过他了？”
她点头。
“如何？”
她微笑，流露着自信与卓然：“小竹不会让王爷失望的。”
第三章
蜀道崎岖，山势陡斜，荆棘虬结，杂草碎石遍地，阻人行程。
“吁唏唏——”凄厉的嘶鸣破空，一骑自葱郁密林掩映下的小径中急奔而出。历经长途跋涉，浑身伤痕累累、精疲力竭的良驹终于不堪重负，颓然倒地。
路边简陋的驿站中，驿卒闻声而出，只见一抹青影自马上飞跃而起，微风掠过，人已在眼前。
——满面尘埃、锦衣残破的青年，甚是狼狈不堪。
手掌一翻，他亮出了一块雕龙金牌，金光四射，朗声道：“信天王亲赐天龙令，夹道官员见令如见人。”
驿卒震慑，忙不迭叩拜道：“小人不知大人驾临，有失远迎，望大人恕罪。”
他一挥手，道：“起来吧。我有要事在身，闲话少说，谁是这里管事的？”
一人越众而出，躬身道：“小人余泽，暂理此驿。”
他道：“我问你，这几日此处的流寇可有异动？”
余泽道：“听闻王爷下旨招安，李、常两位大人已率军南下，流寇不敢猖狂，近日收敛了许多。”
又问：“他们聚集何地？”
“向南四十里的界开山上。”
“人数多少？首领是谁？”
“不下千余，为首的是界开山寨的寨主巴坎。”
秀气的长眉微蹙，他仰望天色，微一沉吟，道：“准备客房和热水，我要沐浴休息。晚上掌灯前，我要看到界开山的详图以及有关巴坎的一切资料。”平静的语调中有着不容抗拒的迫人气势。
余泽胆怯，忙道：“是，小人遵命。”
他侧首，远眺南方，目色愈见坚毅，心道：“此次招安流寇是我主动请缨的，这第一战，不容有失！”
界开山，隐于连绵群山之中，毗邻幽幽深谷，地势极其险要；山中百木苍翠，遮蔽着几乎没迹的迂回山路。居高临下，方圆几里，一览无余，易守难攻。
蜀中雾气甚重。清晨，雾气弥漫，他不顾余泽的好意劝阻，执意上路。
身陷浓浓重雾中，他不由谨慎异常，一路小心摸索，几经磨难，终于到达了山边深谷。策马入谷，更是举目苍茫，前路难辨。他紧握缰绳，放慢了马速，如履薄冰般缓缓前行。
“哆、哆、哆、叮——”铁蹄踏上了异物，他暗觉不妙。瞬间，数支羽箭自前方破空而来，箭翎迎风，呜呜作声。足下轻点，身子已然轻盈地自马背上拔起，羽箭擦身而过。他顺势向后跃去，避开了第二拨箭，安然落地。却听得马鸣哀嘶，羽箭借由凌厉的箭势穿透了马身。鲜血飞溅，白雾蒙蒙中，红得触目。簇上有毒，见血封喉。马儿不及挣扎，便已毙命。
他无心庆幸死里逃生，暗责自己疏忽轻敌，竟误触机关，打草惊蛇。
前方，琐碎凌乱的脚步声由远及近。清冷的晨风吹拂，雾气渐稀，隐约间人影幢幢。
有人开口了，却带有浓重的巴蜀口音：“啥子人？敢闯入界开山寨的地界，不想活了！？”
他扬声道：“我是信天王爷特派的军前召慰安抚使，前来求见巴坎寨主。”
对方闻言，怒气更甚：“狗官！寨主不会见你的，快滚！”朦胧中，强弓上箭，又一支羽箭呼啸而来。那人似乎忌惮他的官职，不敢妄下杀手，故意射偏了几寸，意在示威。
他轻笑，衣袖拂起，带过箭势，手腕灵动，素白的手指稳稳地截住了剪。
日出高升，一缕曙光穿透薄雾射入山谷，金光洒开，映上古朴黝黑的箭，映上握箭的手，也映上了指上的白金指环，流光四溢，亮得耀眼。
薄雾徐徐散开，和煦的光晕下，他翩翩而立，手执羽箭，笑得洒脱。
巴坎是典型的蜀地汉子，矮小却不失剽悍，狼一般的双眼透着令人心悸的残忍，警觉地打量着所谓的军前召慰安抚使：俊秀瘦弱的外貌似乎不堪一击，卓然的风姿却令人无法忽视。阴冷的眼神渐渐由不屑转为惊叹，他，竟然无畏地直视着自己，眼底清澈如泓。
巴坎冷声道：“小子，报上名来。”
不卑不亢地，他朗声道：“信天军前召慰安抚使曲啸楚奉王爷之命，特来给巴寨主送上召慰安抚文牒。”说着，自怀中取出官文，双手呈上。
巴坎冷笑，随手接过，凝睇着官文上殷红如霞的王印，倍觉刺眼，厌恶心起，猿臂一扬，烫金的文牒就势落向滚滚沸腾的火锅。
曲啸楚未意料到他狂妄猖獗至此，不由微怔。电光火石间，他右掌挥出，内劲疾发，掌风掠过，文牒翩然回旋而升，身形灵动，已将其稳稳接住，未损分毫。
曲啸楚脸色阴沉，眉间怒气隐忍，厉声斥道：“王爷惜才，以礼待之，你竟欲焚毁招安文牒，未免太过放肆了！”
巴坎心下暗惊。先前听闻他徒手接箭，以为只是障眼法，未曾理会。可方才亲眼目睹了那一招，令他不得不对这文弱书生另眼相看。但嘴上兀自强硬：“信天王竟派你这么个乳臭未干的雏儿来未免也太看轻老子了。”
他冷笑：“我乃信天王爷特派的军前召慰安抚使，骠骑将军常佚夫、兵部侍中李牧护送王爷的赏赐不日即到，这些排场还不够吗？去年王爷犒赏屡建战功的流紫郡王也不过尔尔，这是看轻寨主你吗？据我所知，北阳王派来的只是无官亦无爵的云之君而已，照此推论，那岂不是对你的大不敬？”言之咄咄，巴坎一时无语。
少顷，巴坎吼道：“北阳王爷出身江湖，马背上打江山，侠肝义胆，豪气干云，老子信得过他！”
曲啸楚微笑，说不尽的嘲讽之意：“寨主也太意气用事了。夺天下是一时的，治天下才是万世的。马背江山如何信得？汉高祖刘邦、明太祖朱元璋俱是马背上打下的江山。可及至天下既定，一个鸟尽弓藏、兔死狗烹 ，一个火烧庆功楼、鸠杀刘伯温。这就是所谓的侠肝义胆、豪气干云吗？”
巴坎语塞，脸色阴暗，沉声道：“好个铁嘴铜牙！小子，你想挑拨离间。”
他轻笑，颇是不屑：“你既然信得过北阳王，大可充耳不闻。”
目光闪动，巴坎道：“那信天王又有何值得我信任的呢？”
曲啸楚凝眸，目光灼灼，缓缓道：“仁政。”
“哈哈哈哈……”巴坎仰天大笑，震耳欲聋，杀机淡淡，随声而逸。他恨声道：“仁政？！他若施仁政，老子会落草为寇，过这种刀头舔血的日子吗？”
他依旧毫无惧色，淡淡地问道：“那十年前呢？”
“嗯？”巴坎未解其意。
曲啸楚道：“十年前王爷效仿三国孔明，倾心治蜀，一时间巴蜀大兴，衣食无忧。那段日子，很令人怀念吧？”
巴坎不语，神色阴晴不定。
“可惜，天下二分，战事未定。不久，北阳军来犯，边关告急，王爷无暇南顾，从此，蜀地日渐衰败。请教寨主，此事错在信天王爷吗？”
不待他回答，曲啸楚继续道：“乱世风云，你们为生计所迫，落草为寇，王爷体恤，特降旨招安，封你为三品宣慰使，从此得享朝廷俸禄，一生无忧。可北阳王又许给你什么呢？内外联手 ，南北夹击，将来共享天下？空口许诺，不足为信！今日寨主率手下一干弟兄为他冲锋陷阵、浴血沙场，生死难料，来日却成全了他的青史垂名、万古流芳。寨主，你甘心吗？”
巴坎若有所思，脸色渐趋缓和。
曲啸楚不容他喘息，步步逼近：“信天王爷乃白家皇朝后裔，皇亲贵胄，众望所归，天下一统，指日可待。贤臣择君而侍，良禽择木而栖。寨主可要三思啊。”
巴坎犹豫道：“这……曲、大人容老……容我再考虑考虑。”
曲啸楚冷笑道：“言尽于此，反正此事又无关曲某生死，寨主自便好了。”遂退立一旁静候。蓦地，耳闻异声，只觉一股劲风自身后袭来。倏然闪身，一支强弩已飞射而至，箭簇乌黑发亮，显有剧毒。
他左手微抬，衣袖荡开箭锋，右指疾弹，暗用内劲。只听“喀”一声，强弩中断。箭簇上余劲未衰，“哆”的没入房柱中。
巴坎色变，冲着门外暴吼道：“康多扎！”
一群眼明手快的寇卒蜂拥而上将偷袭之人团团围住，五花大绑后，扔至巴坎面前。
一脚踢去，毫不留情。巴坎厉声道：“康多扎，我与曲大人商量要事，谁许你妄动了！？射杀朝廷命官，你吃了熊心豹子胆了！？”
曲啸楚冷眼旁观，已知巴坎动心，遂凉凉发话：“当断不断，反受其乱。谋刺朝廷命官可是死罪啊。贵寨怎么会有如此大逆不道之人呢？”
康多扎兀自奋力挣扎，高呼道：“老大，别听他的。北阳王爷已经承诺给我们高官厚禄了，你千万别上这小子的当啊！”
巴坎冷哼道：