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白云深的脸色一片阴霾，沉声道：“曲小竹，别以拒绝来考验我的诚意和耐心。”
“不敢。我完全相信郡王的诚意，而且也明白郡王不是个很有耐心的人。”小竹道，“但也请郡王不要质疑我的决定。”
默然，白云深凝视着她。许久，他傲然一笑，缓缓开口，道：“你我还是会合作的，在不久的将来。”转身，离去，伟岸的背影洋溢着难掩的王者气势。
“白云深……”目送他的远去，小竹的唇边泛起一抹无奈。回神，螓首微偏，一片青竹跃入眼帘，苍翠欲滴。她走近，纤纤素指抚上竹枝，轻轻地摩挲着，喃喃低语道：“你的嘱托……可能，会让我输掉全部呢！”
难得的好兴致，信天王爷竟然会提议与她对弈。没有拒绝的余地，小竹顺从地执起黑子。
把玩着晶莹剔透的玛瑙棋子，信天王爷迟迟没有决断。“北阳军此次惨败，必然会加固边防的守卫。小竹，你认为我们下一步该如何走？”说话间，白字落下，截住了黑子的去路。
“静观其变。”不慌不忙地，黑子不进却退。
“嗯？”信天王爷问道：“不怕受制被困吗？”
小竹回以自信一笑，道：“海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。”才举手，黑子已然争出生天，另辟疆域了。
扬眉，他赞道：“这一招走得妙！看来本王太轻敌了。”随即，专注于棋局，思索破解之途。
“父王！”珮环玎玲中，一阵暗香拂面，流萤郡主急急地步入观心殿。侍卫随后而入，伏地请罪：“王爷恕罪，郡主她……”
“知道了，退下吧。”
侍卫如蒙大赦，谢恩离去。
望着贸然闯入的流萤郡主，信天王爷不禁皱眉，“身为郡主之尊，怎么如此不懂礼数？！”
流萤郡主自知失礼，垂首道：“流萤知错了，给父王请安。”
天之娇女啊！信天王爷见状，便也不忍苛责，口气软和了许多，“你擅离又华园，闯入观心殿，所为何事啊？”
流萤郡主抬眼，方见曲小竹也在侧，不禁勾起了前几日的往事，又思及方才的失态，心下又羞又气。
小竹将她的不自在尽收眼底，遂别过脸，自去研究棋局。
“流萤！”信天王爷有些不耐。
纤腰款摆，流萤郡主赌气似的侧了侧身子，故意忽略小竹，向信天王爷娇嗔道：“父王，云深不见了。我已经三天没见到他了，所以出园子来找，谁知临云馆里连个人影也没有。”绝艳的容颜上写满了焦虑之意。
压下心头的不快，信天王爷问：“你找他做什么？”
“陪我啊！”流萤郡主回答得理直气壮，“他已经半年多没有回金陵了，好不容易回来，当然要他多陪陪我啦！”
“胡闹！”信天王爷呵斥道，“肆意妄为，太有失体统！”流萤——他最宠爱的女儿，竟然对白云深……
向来得宠娇纵的流萤郡主突逢斥责，吓了一跳，顿时倍觉委屈，低声争辩道：“女儿又没做什么，怎么胡闹了？哪里又肆意妄为了？难道找云深聊聊天也算是有失体统吗？”
“你……”她为何如此执迷不悟呢？但见她一脸无辜，信天王爷又深感无奈，“唉！算了算了，你回去吧！”
流萤郡主颇不服气：“可是……”
信天王爷截口道：“边防驻守关乎国之安危，一日也不可懈怠，云深他已经回边关了。”
“啊？！”真是令她万分失望，心，仿佛一下子又空了，再次坠入那无边的寂寞中。
“那，流萤就先告退了。”转身，瞥见小竹不动声色地安坐一旁，事不关己般的悠闲，她眼中流露出忿意。“哼！曲小竹，见我受辱，你心里定不知怎么幸灾乐祸呢！下次，咱们旧帐新帐一齐算！”
流萤远去，信天王爷的好心情也随之而去了，锦袖拂过，乱了棋局，“今日就到此为止吧！”
“是，小竹告退。”她也终于可以借机抽身了。
“慢着。”
小竹被迫回转，问道：“王爷还有何吩咐？”
“被萤儿这么一搅和，棋也下不成了，你就留下来与本王随便聊聊吧！”
“是。”满腹狐疑地，小竹应道，心中却有一丝防备。聊天？恐怕没有这么简单。信天王爷他想了解什么呢？
“不必拘礼，坐吧。”信天王爷亲切地招呼道，“你终日为政事劳心，还不曾有空与本王闲聊呢。”
小竹微笑，入座。
“刚才看萤儿的神情，似乎对你有些成见。你们之间发生过不愉快的事吗？”信天王爷随口问道。
“这……”小竹略一迟疑，道：“上次因为世子醉酒，郡主曾召见过小竹。”
他颔首，“此事我也略有耳闻。萤儿有时也太任性了。后来好像是云深为你解围的，是吗？”
“不错，是流紫郡王。”
望定她，信天王爷缓声道：“他，对你不错呀！”
此话别有深意，她心下微微一惊。但仍面带笑意，问道：“王爷此话怎讲？”
他哈哈笑道：“小竹，聪明如你，又何需多此一问呢？”
“王爷谬赞了。”她谦虚道，“小竹与郡主、郡王初次见面，对种种过往内情原由，不甚了解。”
“云深是本王的侄儿，与萤儿从小青梅竹马，感情笃厚。可是那天为了你，他不惜开罪萤儿，可见他对你真是特别啊！”信天王爷悠悠地道。
小竹面不改色，道：“正如王爷所见，郡主自小娇生惯养，平日难免会耍耍小性子，郡王其实是想借机管束郡主。”
信天王爷笑了，道：“同朝共事，理当相互照应，你有何必急于撇清呢？”
“小竹只是据实以告，王爷多虑了。”她始终笑语盈盈。
他不再言语，只管细细地品着茶。
许久，他再问：“你觉得云深如何？”
“流紫郡王？他是个难得的将才，王爷若想得天下，这破军之将便非他莫属。”小竹中肯的道。
“破军之将……那可是双面利刃啊！”信天王爷若有所思道，“你可知他的封号为何叫‘流紫’？”
略一沉吟，小竹道：“白骨高于太行雪，血飞迸作汾流紫。”语气颇为沉重。
沙场无情。铁蹄过出，尸横遍野，寸草难生，那是惨绝人寰的修罗场啊！正是一将功成万骨枯！
“不错。正是白骨如山、血流成河才造就了他今时今日的辉煌。”信天王爷叹道。
“王爷是在担心？”小竹笑问道，“怕将在外，君命有所不受？”
信天王爷没有否认，“边关十万大军尽在他手中，不可不忧。”忽地，他犀利的目光直射而来，
“小竹，你可曾察觉到什么？”
她暗底悚然，却依旧谈笑自若：“真是什么都瞒不过王爷啊！不过王爷也不必太过担忧，目前郡王他还不会有所行动。”
“为何？”他疑心顿起。
“高筑墙，广积粮，缓称王。这一点，郡王他岂会不明白？”
“那将来呢？”他忧心忡忡，“权归臣兮鼠变虎。”猛然间，一阵刺痛撞击着他的胸口，郁闷难当。
小竹关切道：“王爷，您怎么了？”
信天王爷惨白着张脸，无力地摆摆手，道：“没事，多年旧疾了。”
“小竹为您传御医吧！”
“没用的，御医也查不出是何病症，只说可能是忧劳成疾，休息一下就好了。——嗯！”又一波刺痛袭来，他不禁呻吟起来。
“来人！”小竹向殿外呼唤道，“快护送王爷回风华阁。”既然御医束手无策，那他的发妻风华王妃想必会有应对之法。
“不！”信天王爷摇头，道，“去光廊。”
“光廊？”小竹疑惑，那是宋夫人的居处。宋轻轻——又华园中第一宠妃。淑太妃、风华王妃，小竹都曾拜会过，却与这位宋夫人一直无缘。传闻，她比花花解语，比玉玉生香。
信天王爷已在侍女的扶持下，侍卫的护送中起身出殿，口中兀自喃喃道：“未知鹿死谁手啊！”平日里神采飞扬的他此时却显得有些颓然。
“王爷放心，有小竹在，一定能助您力挽狂澜。”平淡地，她许下了保证，看着他满意地离去。
她又岂会不知，信天王爷所担心的何止是流紫郡王白云深，她的倒戈才是真正令他感到忧虑的。冷眼看世情，这世上原本就不存在绝对的信任，生于万丈红尘，面对人世纷扰，人的一生就注定在信任与怀疑的边际游走着，飘浮不定。正如白云深所说的每个人的心里都会有一片不为人所见的阴影，而那阴影里的，也许才是真我吧！
心中泛起一丝凉意，她不觉有些莫名的感伤。无端的，脑海中又浮现出了那双俪影。一个身如柳絮，注定一生风般漂泊流浪的女子，本是不幸的，但上苍却将他赐给了她。无论世事变迁、沧海桑田，他都会永远固守着，倾己所有地保护着她，一生无悔。
“那是永远也不会属于我的幸福。”小竹心下自嘲道。眼前是自己当初选择的路，没有回头的余地，那，就继续吧，且不论它是否真是一条不归路。
第六章
半月后，流紫郡王率军两万与北阳军大战于原阳，左翼自詹店包抄时，不幸中伏，损兵八千，原阳沦陷。
金陵城。
沐阳殿内，小竹静立于信天王爷身后，倾听返朝的护军中尉禀报前线的军情战况，不动声色。水袖下，素手却悄然紧握。
“前方战事紧急，流紫郡王特修羽书一封，让卑职面呈王爷。”中尉献上插有羽毛的百里加急文书。
直北关山金鼓振，征西车马羽书驰。
“他打算移营？”信天王爷微惊，有些不豫，道：“眼下有这个必要吗？”
护军中尉诚惶诚恐道：“还请王爷定夺。”
无视阶下臣服的百官，信天王爷侧首，问向她道：“小竹，你如何看待此事？”
“北关将士数万，若要移营……只怕损耗巨大，且容易使军心浮动，恐不利于安民。”对他的顾虑有所知觉，小竹便顺应他的心思答道。
果然，信天王爷颔首，道：“你深明本王心意啊！虽然我军此次出师不利，损兵近万，但胜败乃兵家常事。若略受小挫便大举移营，那我信天军威何在？”
见王爷表态，百官便纷纷附和。
“王爷英明。”
“此举不当，万不可行。”
……
信天王爷朗声道：“护军中尉，传本王令——”
“王爷且慢。”小竹在其身畔轻声制止。
“嗯？”
小竹道：“王爷，流紫郡王向来领兵有方，移营有数多弊端，他岂会不明？纵然如此，他仍出此下策，可见事态之严重，军情之紧迫。既然已经无路可退